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宇文述非常清楚北疆镇戍的现状，困难重重，岌岌可危。
去年东征大败，损失了近二十万将士，其中一半以上都是北疆镇戍军。今年的东征虽然无功而返，但连续数月围攻辽东城，主力损失依旧很大，其中阵亡将士还是来自北疆镇戍军。这直接导致北疆镇戍军的数量在短短两年时间内锐减了六成以上，而更严重的是，因为府兵制度的改革，因为历史原因，因为关陇人掌控了卫府军权，因为统一后内战结束，导致山东、江左大量府兵转为平民，关陇籍子弟始终是卫府主要兵源，但关陇籍子弟的数量并没有随着统一而暴涨，这使得卫府军队的规模始终未能随着边陲防线的拓展而增加，于是二十万将士的阵亡不但给了中土卫府军沉重一击，还让中土卫府军在未来很长一段时间内都无法恢复元气。
也就是说，北疆镇戍军在未来数年内不但在兵力上得不到有效补充，在防御能力上亦是大打折扣，与之相反的是，大漠北虏经过十几年的休养生息，却恢复了元气。双方实力此消彼长，而实力决定一切，可以预见，南北关系随着中土二次东征的失利，必然急骤恶化。
这种形势下，圣主如果率远征军返回东都平叛，北疆防御能力将直线下降，如果平叛大战拖延到深秋乃至冬天，几十万大军将要消耗掉巨量的粮草，如此运往北疆的粮草辎重就会急剧减少，这将进一步削弱北疆的防御能力，由此不难推及，如果南北大战于近期爆发，如果北虏倾巢出动，长城防线必将失陷，形势对中土极其不利。
宇文述离开行宫前圣主明确说了，他不会马上返回东都，其中一个重要原因就在如此。他必须亲自坐镇北疆以威慑北虏，必须以这一举措来告诉北虏国内危机并不严重，他可以轻松搞定。另外如果叛乱迟迟不能平定，远征军主力不得不回京平叛，圣主就更要坐镇北疆了，返回东都的时间就更迟了，由此可见南北关系之紧张，北疆形势之严峻。
齐王看到宇文述不说话，于是继续“施压”，“东征连续两年失利，造成的后果非常严重，恶化了国内局势，恶化了南北关系，中外势急转直下，即便许公在最短时间内剿杀了杨玄感，即便北疆镇戍还能维持，亦无法逆转危局，那么，圣主和中枢又如何力挽狂澜？是否会发动第三次东征？”
宇文述的脸色顿时变了，眼里更是露出惊异之色。第三次东征？这等机密，仅仅局限于圣主和中枢最高决策层寥寥数人所知的机密，齐王从何得知？是有确切的消息来源，还是胡乱猜测？
的确有第三次东征这个设想，这个机密宇文述知道，是在离开行宫的那天夜里知道的，圣主亲口告诉他的。当时宇文述非常吃惊，目前形势很恶劣，不论政治上经济上军事上还是中外大势上，都已不具备第三次征伐高句丽的条件，圣主和中枢必须面对现实，放弃东都，把杨玄感的叛乱平定了，把东都政局迅速稳定下来，全力以赴恢复国力，把主要军事力量放在北疆以威慑北虏延缓南北战争的爆发。
然而，圣主很固执，坚持己见，他只说了一句话，高句丽的国力能否支撑连续三年的战争？答案很明显，高句丽支撑不下去了，高句丽已是强弩之末，如果明年再打高句丽，卫府军必定能以摧枯拉朽之势一战而定，中土只要投入很小的代价就能赢得最大战果，既然如此，为何放弃？为何不坚持到底？
当然，能否发动第三次东征，建立在一个前提上，那就是宇文述能否在最短时间内平定杨玄感的叛乱。如果宇文述未能实现这一目标，如果杨玄感的叛乱愈演愈烈，迫使圣主不得不带着远征军主力回京平叛，那么第三次东征也就不复存在了，毕竟再组织几十万大军长途跋涉数千里远征辽东已经不切实际，人力财力物力都跟不上了。反之，如果宇文述以迅雷不及掩耳之势围杀了杨玄感，远征军无须回京，一直在辽东休整，那么的确可以发动第三次东征，毕竟高句丽支撑不下去了，打仗打的是钱粮，饿肚子打不了仗。
既然第三次东征只是个设想，发动第三次东征也需要前提，且这个前提能否实现还完全依赖于宇文述，而宇文述并没有把握在最短时间内平定杨玄感的叛乱，所以他也就闭紧了嘴巴，把自己的真实想法放在了心里。只是，他万万没想到，今天竟然在齐王的嘴里听到了“第三次东征”，这太让人吃惊了，让他不得不重新思考齐王提出北上戍边要求的真正意图。
如果齐王帮助我在最短时间内平定了杨玄感的叛乱，第三次东征就有可能变成现实，而圣主在南北关系急骤恶化的危局下，坚持发动第三次东征，北虏就有可能乘机南下寇边。卫府军两线作战顾此失彼，第三次东征就有可能失利，一旦第三次东征失利，后果就不堪设想了。未来几个月如果形势当真如此发展，那么齐王主动要求北上戍边，坐镇长城防线，的确可以起到威慑北虏的作用，圣主和中枢不但不会蓄意阻挠，反而会积极支持，以便给第三次东征的胜利赢得更多保障。
宇文述无奈叹息，齐王这个谋划太厉害了，可谓算无遗策，把方方面面都算计到了，自己围剿杨玄感需要他的支持，圣主发动第三次东征也需要他的支持，如此一来还有谁会阻止他镇戍北疆？
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第五百七十章 第三次东征
“第三次东征？”宇文述佯装吃惊之色，望着齐王问道，“难道大王认为第三次东征的胜利可以逆转危局？”
齐王当即反问，“圣主为何要发动第二次东征？当年先帝东征高句丽，水师倾覆大海，功亏一篑，随后东征就被迫放弃了，但圣主却在第一次东征大败后，不顾损失严重，立即发动了第二次东征，为什么？显然圣主有明确目标。如今二次东征功亏一篑，圣主的目标没有实现，但如果这一目标对圣主来说是非常迫切的，是必须的，是可以逆转危局的，那么理所当然要发动第三次东征。”
宇文述没有说话，若有所思。他被齐王这句反问“触动”了。
最近一段时间他都在思考力挽狂澜之策，而圣主所提的“第三次东征”正是其中之一。第一次东征的目的很明确，在军事上威慑北虏，以稳定南北关系，延缓南北战争的爆发，给中央集权制度的建立赢得更多时间；在政治上增加威权，坚固改革派对朝政的控制，以加快改革进程的推进，加快中央集权制度的建立和完善。
但是，第一次东征大败，目标未能实现，由此导致中外形势恶化，这又反过来逼迫圣主和中枢不得不竭尽全力去实现目标，于是就有了第二次东征。第二次东征因为杨玄感叛乱国内形势恶化不得不中止，目标还是没有实现，但这次圣主和中枢可以利用国内激进保守派的叛乱，给朝堂上的保守势力沉重一击，以削弱对手的力量，帮助改革派牢牢控制朝政。虽然圣主和中央的威权不增反减，但只要改革派控制了朝政，也算实现了政治上的预期目标。
如此一来，最为迫切的目标还剩下一个，就是稳定南北关系，而南北关系随着中土大军不断对外征伐，随着大漠北虏的重新崛起，已经处于崩溃边缘，单纯用外交手段已经难以“修补”，而中土连续两年东征失利，更是让南北大战有一触即发之可能，这种背景下，中土若想延缓南北大战的爆发，必须在军事上赢得一次重大胜利，而马上发动第三次东征彻底摧毁高句丽，以彰显中土强悍的国力，就成为唯一手段。
反之，如果中土停止东征，偃旗息鼓不打了，变相承认自己军事上的失败、政治上的内忧外困和国力上的不可承受，结果可想而知，这等于告诉大漠北虏，我不行了，我外强中干，你可以来打我了。北虏必然南侵，先行试探，先在长城一线点燃战火，一旦中土大军无力招架，步步后退，彻底暴露出自己的“虚弱”，接下来必定要面对北虏潮水般的攻击，南北大战轰然爆发。
也就是说，中外大势发展到今天这一步，不是圣主和中枢是否要发动第三次东征，而是必须要发动第三次东征，否则南北战争会来得更快，给圣主和中枢的腾挪余地会更少，政治上会越来越被动，以致于改革中断甚至倒退。
齐王看到宇文述沉默不语，知道自己戳中了他的“要害”，于是“乘势追击”，“杨玄感叛乱，国内局势动荡，这个消息很快就会传到大漠牙帐，北虏势必蠢蠢欲动，不出意外的话，明年春天长城一线的局势必然紧张，北虏必然以频繁的小规模入侵来打探中土虚实。这种情形下，如果我们放弃东征，远征军全部撤回国内，任由卑微的高句丽人把我们打得鼻青脸肿，伤痕累累，结果必然会助长北虏的嚣张气焰，北虏的入侵动作会越来越大，会不断打破我们的底线，直到最后露出狞狰嘴脸，越过长城，杀进中土，彻底摧毁南北关系。”
宇文述面无表情，专注凝听。
齐王稍稍停了片刻，看到宇文述依旧沉默，只好继续说下去，“或许在圣主和中枢看来，南北关系破裂后，未必会马上爆发大规模的战争，双方有可能在长城一线反复交战，有可能僵持很长一段时间，中土依旧可以赢得足够的喘息时间，但在孤看来，北虏应该会吸取过去的惨痛教训，他们刚刚休养生息了十几年，刚刚恢复了元气重新崛起，他们的联盟还很脆弱，牙帐内部矛盾也很激烈，如果给了中土喘息时间，让中土从容实施远交近攻、以夷制夷等诸多计策，他们有可能重蹈失败之覆辙，所以只要北虏还有些头脑，就必然会利用这个千载难逢的机会，倾尽全部力量，给中土沉重一击。乘你病要你命，乘着中土元气大伤之际，重创中土，延缓中土攻打大漠北上征伐的 伐，就此给北虏赢得足够的发展时间。等到北虏实力强大了，可以与中土正面抗衡了，那时即便中土国力强盛，但想重建汉武伟业，恐怕也是千难万难。”
宇文述以手抵额，发出一声悲郁叹息。
齐王的分析很有道理，只是让宇文述郁愤的是，形势怎会发展到如此险恶之地步？圣主之所以要改变国防和外交大战略，改消极防御为积极防御，是想在国力增强的基础上，巩固和增加边疆防御能力，给中土赢得长久的安定和平，给改革赢得一个顺利推进的有利环境，力争在最短时间内建立起中央集权制度，从而夯实统一的基石，加快国力的发展，确保统一大业代代相传。于是就有了西征消灭吐谷浑，以消灭吐谷浑来威慑西域诸国和西突厥，有了东征高句丽，以消灭高句丽来威慑远东诸虏和大漠北虏。这都是杀鸡儆猴，而为了增加威慑效果，都用“牛刀”杀鸡，结果西征顺利，东征却遭遇重挫，“牛刀”没有砍下鸡头，却把自己的手剁掉了，一失足成千古恨。
历史以成败论英雄，不论你如何强大，也不论你如何仁义，更不论你的理想多么宏大美好，败了，就一无所有，秦始皇如此，项羽亦如此，今天的圣主同样面临这一恶劣局面，一旦败了，国祚崩溃，他就是第二个秦始皇，遗臭万年，好在圣主还有时间，还有力挽狂澜之可能，现在宇文述所要做的，就是不惜一切代价帮助圣主逆转危局。
“发动第三次东征，需要具备充足的条件。”宇文述终于对齐王的“游说”做出了反应，“第三次东征就是一根救命稻草，断了，就不可挽救，所以只要任一条件不具备，就不会有第三次东征。”
齐王大喜。宇文述这句话等于承认了圣主和中枢有发动第三次东征的构想，而宇文述的含蓄承认，事实上就是向齐王做出了妥协，这让齐王看到了成功的希望。
“孤会倾尽全力围杀杨玄感。”齐王毫不犹豫地承诺道，“孤将不惜代价奋勇作战，力争在一个月内诛杀逆贼于潼关之下。”
杨玄感越早覆灭，东都风暴越早平息，就越有利于发动第三次东征。齐王这个承诺对宇文述来说非常重要，如果没有齐王的倾力相助，剿杀杨玄感不但有难度，而且耗费时间也长，后果难以预料，只是这一个承诺完全满足不了宇文述。
“北疆局势尤其代北局势远比大王想像的恶劣。”宇文述抚须叹道，“临行前，圣主曾暗示，如果北疆局势持续恶化，他会推迟返回东都的时间，亲自坐镇北疆，直到冬天来临。”宇文述大有深意地看了齐王一眼，“如果明年春天我们发动第三次东征，大漠上的北虏极有可能从阴山一线侵掠长城，置我们于两线作战之窘境，以此来阻止我们赢得第三次东征的胜利。假若局势当真如此发展，谁敢保证第三次东征就能凯旋而还？”
齐王眼里掠过一丝阴戾。宇文述“得寸进尺”，需要齐王更多的承诺，但齐王可以承诺围杀杨玄感，却无法承诺坚守长城防线。这明显就是一个陷阱，这等于告诉齐王，如果第三次东征失利，责任就是你齐王的，你齐王就彻底玩完了。
然而，齐王骑虎难下，刚才他慷慨激昂地说了，他要镇戍北疆，要北上杀虏，要保家卫国，怎能自食其言？
齐王想到了李风云。韦福嗣匆匆赶至黎阳说服齐王，坚定齐王的北上决心，其中一个理由就是李风云预测圣主要发动第三次东征。齐王和韦福嗣都接受了这一预测。只要杨玄感进不了关中，就必然迅速覆灭，而杨玄感的过早覆灭，必然会给圣主创造第三次东征高句丽的条件。圣主集中力量进行第三次东征，北疆防御尤其是代、燕一线的防守力量必然薄弱，北虏必然乘机寇边，以牵制中土军队，帮助高句丽度过难关。圣主用“牛刀”杀鸡儆猴，结果“鸡”没有杀死，反倒把自己的手砍断了，“猴”在心灾乐祸之余，当然要趁火打劫，落井下石了。这时候齐王提出北上戍边，时机的确不错而圣主和中枢也的确需要这股力量来加强代、燕一线的防御，只是存在一个关键问题，第三次东征的结果是什么？如果失利，齐王必然是替罪羊中的一只，跑都跑不掉。
李风云的预测是，北虏肯定要寇边，肯定要侵扰代、燕一线，肯定会影响到第三次东征，所以第三次东征虽然不会失败，但也不会有太大战果。
齐王一咬牙，行险一搏，豁出去了，“孤若北上戍边，必御敌于长城之外，以死报国。”
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第五百七十一章 一个期待
宇文述毅然做出决策，力挺齐王北上戍边。
第三次东征的利弊是显而易见的。如果就此放弃东征，中土要承担东征失败所带来的政治、军事、经济上的巨大损失，而大漠北虏却从中看到了中土的“虚弱”，为了赢得更好的发展空间，为了报仇雪恨和掳掠财富，大北虏极有可能趁火打劫，落井下石，迅速发动南北战争，给中土以重创。中土连遭重创，伤上加伤，内忧外患一起爆发，连喘口气的功夫都没有，焦头烂额，穷于应付，后果可想而知，国祚极有可能动摇，统一大业极有可能崩溃。
反之，若继续东征，以摧枯拉朽之势灭亡高句丽，虽然获得的胜利果实已无法弥补之前的巨大损失，但最起码能减少一部分损失，能提振中土的士气和信心，而更重要的是，东征的最终胜利可以向大漠北虏展示中土雄厚国力，还是能起到一些威慑作用，再辅以外交手段，还是有可能延缓南北战争的爆发，如此便能赢得宝贵的喘息时间，只待国内政局稳定了，国力开始恢复了，军队得到了补充和休整，那时即便南北战争爆发，中土也有能力御敌于国门之外，甚至，因为南北实力的此消彼长，笼罩在长城一线的战争阴云都有可能缓缓散去。
这样一比较，利弊一目了然，只要条件许可，中土还是以发动第三次东征为上策。
而在诸多条件中，除了在最短时间内击杀杨玄感，迅速平息这场风暴，迅速稳定东都政局乃重中之重外，还有一个重要条件就是能否有效遏制甚至铲除齐王这个潜在隐患。第二次东征失利是个惨痛教训，如果第三次东征期间，齐王再在背后捅上一刀，导致第三次东征再次失利，那个后果就严重了，中土只能以伤痕累累的“身躯”迎战凶狠的大漠北虏了。
好在齐王有自知之明，知道自己危在旦夕了，遂以北上戍边来求得生存机会。此策从长远来看对齐王有利，从短期来看却正好可以救圣主和中枢之急，双方是各取所需，各取其利，可以有效缓解彼此之间的矛盾，暂时齐心协力一致对外。
至于未来的事，双方现在考虑太多意义不大。从齐王角度来说这场危机太过险恶，置之死�