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苏尼是马军统兵官，失毕是步军统兵官，但在塞外，代步工具都是战马，即便是步军，也以马代步，特殊情况下也可以当马军冲锋，所以征伐时，失毕和苏尼都可以单独担任前线指挥官，若两者都在，则以苏尼为正，失毕副之。此次奉命攻打桃水的突厥军队有一万余骑，其中主帅就是阿史那阿斯温，副帅则是阿史德跋苦水。
牙旗下面就是突厥部落和异姓部落，还有一些混杂居住的城池。
这个部落是指一个姓氏的大部落，比如乌氏部落，其最高首领就是颉利发乌古里。异姓部落则是指其他种族，比如东胡诸种的奚族、霫族和契丹，它们是突厥的有力别部，其首领官职大小依据种族的综合实力高低，分别为俟利发或颉利发，但大部分都是颉利发。至于零星散布在大漠上的一些城池，因为扼守要道，有屯兵、囤物、回易、中转等特殊作用，其城主一般也由突厥高等贵族出任颉利发。
颉利发这个官职相当于中土十二卫府中的武贲郎将或者武牙郎将，帐下控弦很多，少则数千，比如乌古里，帐下就有八千控弦，此次奉命带三千余骑攻打桃水；多则数万，比如奚族阿会正，帐下五部联盟大军就有三万余控弦，所以颉利发都是独领一军，可以镇戍一方，也可以领兵征伐，但在大规模战争中，诸部落云集，颉利发就是一个普通统兵官，必须接受更高一级军事长官的指挥。
颉利发下面是俟斤，普通部落首领，统领几个都督（千夫长），相当于中土十二卫府中的鹰扬郎将级别，在突厥军队中同样是基层统兵官。
乌苏承宗就是这个级别，虽然他在闪电原上威望很高，名气很大，也是碛东南牙旗最为彪悍的部落首领之一，但他只是乌氏旗下的一个普通部落酋帅，贵族等级较低，帐下也只有三千余控弦，实力也弱，距离突厥高等阶层遥不可及。
今夜这场重要军议由苏尼阿斯温主持，首先出场的就是牙旗首席僚佐，达干史阿里门。
达干这个职务由牙帐指派专人出任，以便对牙旗最高正副长官形成制约。
这种制约属于内部，在一个系统内，知己知彼，有效分权，掣肘牵制，防止最高长官权力失控，不像吐屯这个监察专员，由可汗直接任命，对可汗直接负责，它属于另外一个系统，与军政这个系统天生就有矛盾隔阂，彼此尖锐对立，利弊都很大，很多时候冲突一旦激烈，可汗和牙帐均被牵扯其中，稍有不慎就会形成政治动荡，所以到了启民可汗时代，吸取了教训，设常置，吐屯却不常设，以缓和牙帐与部落、种群之间的矛盾，加快休养生息的速度。始毕可汗继任后，雄心壮志，要击败中土，要完成统一大业，这就必然要集权，要加大对部落、种群的控制，于是吐屯再一次遍布大漠。
碛东南牙旗也不例外，因为正副长官阿史那咄捺和阿史那耶澜都是牙帐保守派，所以不但吐屯由牙帐激进派阿史德漠煌出任，就连达干也由牙帐激进派的骨干史阿里门出任。牙旗决策层的对立对峙，导致阿史那咄捺即便使出浑身解数，也未能大权独揽，一言九鼎，到目前为止最多也就是力压对手一头，而这也是之前中土叛军出塞，闪电河陷入危机，阿史那咄捺和阿史那思摩联手都未能控制决策，反而被史蜀胡悉屡屡掣肘得手的原因所在。但史蜀胡悉猜对了结果，却没有猜对过程，决策失误，最终让李风云抓住破绽，成功突破阻截杀进了安州。
也正因为如此，史蜀胡悉羞愧之下，接受了阿史那思摩的劝说，随其同赴中土打探虚实，力图寻找战机逆转危，而牙旗激进力量吐屯阿史德漠煌和达干史阿里门也暂时“偃旗息鼓”，主动配合阿史那咄捺，虎视眈眈地盯着奚族，耐心等待攻击时机。
这段时间牙旗通过各种私密渠道，打探安州动静，虽然桃水两岸激战不断，平地松林的通道已经断绝，但从安州赶赴闪电河的小路有很多，只不过山高路险、耗时较多而已，消息还是可以传递。
各种消息中，最让他们吃惊的便是方城失陷，奚王府被中土人摧毁，而导致这一恶劣结果的原因是，阿会正听闻噩耗后，首先想到的不是撤军反击，而是保存实力，为此带着主力大军撤向了马盂山东南麓，要力保军队不失，为此不惜牺牲辱纥王部以拖延时间。辱纥王部不甘灭族，干脆利落地投降了中土人，并帮助中土人攻克了方城，于是短短时间内形势发生了颠覆性变化，本来被动的中土人瞬间掌握了主动，而本来主动的奚族则陷入了覆灭的困境。
只是这个消息主要来自鬼方城内的辱纥王部，而牙旗秘密部署在方城的暗探，虽然送回来同样的消息，证实辱纥王部背叛、方城失陷，但也打探到奚王阿会正已经带着主力大军赶到武列水，距离方城近在咫尺，中土军队已倾巢而出，至于双方是不是展开了决战，目前不得而知，而同一时间从鬼方城内传来的消息却说，双方在武列水打得很激烈，两败俱伤。
从方城到闪电原虽然只有六百余里路程，但战时混乱，要隘关卡封锁，传递消息非常困难，所以最新的消息也是十天之前的，而且还是来自三百余里外的鬼方城。消息的严重滞后，导致牙旗对安州局势的分析陷入困境，最大困扰就是，长城内是否出兵进入安州？中土是否表面了立场，要与突厥人撕破脸？这非常重要，直接影响到了南北局势未来走向，不容牙旗有丝毫错误。
至于武列水一战怎么打，结果又如何，与此也息息相关。如果长城内出兵，中土决心与突厥人撕破脸，阿会正必败无疑，奚 有覆灭之危。而对于强大的中土来说，它在安州战场上虽然有腹背受敌之危，但因为中土齐王陈兵于怀荒，虎视眈眈盯着闪电河，碛东南牙旗只要出兵安州，同样也会陷入两线作战之窘境。所以牙旗不敢动，即便知道方城失陷了，即便从武列水传来阿会正大败的消息，牙旗也不敢贸然杀进安州，除非牙旗得到肯定的消息，中土暂时不会与突厥人撕破脸，长城内暂时也不会出兵安州，中土只想驱虎吞狼借刀杀人，只想借助白狼这股力量来遏制和削弱突厥人，那么牙旗的对手就是白狼，牙旗就有足够把握击败白狼，阿史那咄捺就敢出兵攻击了，毕竟渔翁得利这种捡便宜的事诱惑力太大，阿史那咄捺也不会错过。
前天，牙旗接到了一封急件，这封急件由夹毕特勒阿史那思摩和俟利发史蜀胡悉从中土皇帝的行宫发出，并借助中土驿站系统十万火急送达塞外。
两人告诉牙旗，此趟出使至今没有见到中土皇帝，每日只有苏威和封德彝与他们做无谓纠缠，蓄意拖延，种种迹象证明中土皇帝有意给杀进安州的刀以更多时间。只要刀击败了奚族，攻占了安州，混乱了东北局势，改变了南北对峙之局，则中土人就抢占了先机，接下来必定会利用东北乱局来牵制和消耗突厥人，给中土恢复国力争足够取时间，如此中土就在未来的南北大战中确立了优势，这对大漠十分不利。
另外史蜀胡悉还通过秘密手段，从行宫某些权贵的嘴里打探到重要机密，中土皇帝正在积极推动中枢做出第三次东征高句丽的决策，所以中土短期内不但不会与突厥人撕破脸，反而要竭力维持目前尚算稳定的南北关系，而这也是中土皇帝暗中支持出塞叛军攻打安州的原因所在，目的是利用安州吸引和牵制突厥人，有效缓解北疆镇戍重压，为此中土皇帝已经做出决策，必要情况下给攻打安州的中土叛军以一定数量的物资支持，至于出兵支援，那是绝无可能。
阿史那思摩和史蜀胡悉经过分析、推演和权衡，最后得出结论，必须把危机扼杀于萌芽，必须摧毁中土的阴谋。两人建议阿史那咄捺和牙旗，乘着刀与阿会正激战于武列水之刻，乘着刀还没有在安州站住脚的有利时机，马上出兵安州，与奚族形成夹击之势，陷刀于腹背受敌之困境，击败刀，杀了刀，唯有如此，突厥人才能维持自己在南北对峙中的优势，阿史那思摩和史蜀胡悉才能在谈判桌上抢得先机。
这一次，阿史那咄捺没有犹豫，之前他最担心的就是中土官方的态度，就是担心长城内出兵安州。现在，这个顾虑没有了，攻击时机到了，突厥人终于露出狞狰面目，张开锋利爪牙，要展开猛烈攻击了。
。。。
第八百四十四章 保守
阿史那咄捺做为牙旗最高统帅，在没有征得始毕可汗和牙帐同意的情况下，决策出兵安州，是要承担责任的，赢了还好说一点，大不了落下骄横跋扈、恣意妄为的口实，但输了或者无功而返，那就给了对手“攻击”把柄，最终可能搬石头砸自己的脚，自取其祸，所以即便阿史那思摩和史蜀胡悉联名建议他出兵安州，目前形势发展也迫使他不得不有所作为，不能再找一些借口以继续消极怠战甚至不作为，更不能眼睁睁地看着突厥利益受损而无动于衷。
但考虑到牙帐保守派的政治利益，考虑到为了给大汗国争取到更充足的休养生息时间，当前还必须维持一个较为稳定的南北关系，考虑到以其本人为首的政治势力的发展壮大，阿史那咄捺在此次攻击中，还是本着“不求无功，但求无过”的原则，谨慎小心，以维护东北局势稳定，保障霫族和契丹两大有力别部的安全，为最高目标。从这一目标出发，此次攻击的重点就不是中土叛军了，也不是救援奚族，帮助奚族夺回安州了。
阿史那咄捺拟制的攻击方案是，乘着中土叛军正与奚族大军激战于武列水，无暇北顾之刻，以雷霆之势杀出平地松林，攻占鬼方城，然后依托平地松林、鬼方城和松山构筑一道坚固防线，同时联合奚族，对中土叛军形成左右夹击之势，就此把中土叛军阻挡于濡水一线，不给中土叛军北上侵扰弱洛水以进一步混乱东北局势的机会，就此把中土人试图借助东北乱局牵制和削弱突厥的阴谋扼杀于萌芽中。
这是一个稳妥周全，风险小，又能以最小代价赢得最大战果、获得最大利益的攻击方案，完全满足阿史那咄捺这位牙帐保守派的中坚人物在政治军事上的利益诉求。若顺利达成目标，既救援了奚族，打击了中土叛军，遏制了中土在东北方向咄咄逼人的攻势，又保护了霫族和契丹这两大有力别部，保障了东北局势的稳定，维护了大汗国在东北地区的利益，同时牙旗付出的代价较小，确保其本人实力亦没有受到损害，而尤其重要的是，如此一来，南北双方在东北地区的激烈博弈中阿史那咄捺就成了至关重要的人物，不论是始毕可汗和牙帐、东胡诸种，还是中土，若想在东北地区达成自己所需要的目标，都“绕不过”阿史那咄捺，都必须拿出足够利益与其交换，于是阿史那咄捺大获其利，实力必然暴涨，未来可期。
阿史那咄捺的“如意算盘”打得好，亦都护阿史那耶澜也鼎力支持，奈何牙旗的掣肘力量并不小，吐屯阿史德漠煌和达干史阿里门，一眼便看穿了这个方案背后所隐藏的真实意图，说白了就一句话，妥协退让，默认中土攻占安州，以牺牲奚族和损害大汗国在东北地区的利益，来换取南北关系的继续维持。
阿史那咄捺的这个方案看上去是为了维护大汗国的大利益，但实际上是为了维护牙帐保守派的既得利益，这是牙帐激进派所不能接受的。在阿史德漠煌和史阿里门看来，当前形势下南北关系日益紧张，南北大战一触即发，中土在对外扩张上更是表现得咄咄逼人，这种局势下对中土坚持“主和”立场，不过是与虎谋皮，于事无补，一味委曲求全只会进一步助长中土的嚣张气焰和坚定中土的扩张野心。
阿史德漠煌和史阿里门因此对阿史那咄捺的攻击方案提出了质疑，并拿出了一套全力围杀中土叛军，帮助奚族彻底夺回安州的具体计划。
两派激烈争论，互不相让。
关键时刻，始毕可汗的命令送达牙旗，牙帐以最快速度对东北局势的突变做出了反应。
一个多月前，也就是李风云率军突破闪电河，杀进平地松林，中土攻打安州的图谋彻底暴露后，阿史那咄捺、阿史那思摩、史蜀胡悉纷纷报奏始毕可汗、牙帐以及各自所属政治集团的重要人物。
李风云的身份太多，利益纠葛太复杂，立场也难以捉摸，这使得牙帐中枢核心层的权贵们对未来形势的发展难以掌控，不知道中土方面是否会借此机会发动南北战争，于是主战和主和两派争论不休，但大漠至今尚未完成战争准备，这是主战派的“软肋”所在，最后迫不得已，主战派做出妥协，决定做好两手准备，在东北战场上以妥协忍让换取时间，以利益损失来延缓战争的爆发，而在碛南，与中土正面对峙的狼山、五原和北原三个牙旗，全部进入战备状态，随时准备战斗，直接威胁中土北疆，如此两个战场便形成了呼应之势，可以互相配合，互为声援，可和亦可战。
主和派也做出了退让。面对中土咄咄逼人的攻势，主和派不能不做最坏打算，一旦中土决心于近期内发动南北战争，而大漠却因为他们的阻碍未能完成战争准备，导致战争爆发后节节败退，那么他们必然为此付出沉重代价，政治上要遭受重创，其损失之大难以估量，为防患于未然，必须未雨绸缪，于是主和派接受了主战派的提议，立即加快南北战争的准备工作，尤其对西突厥的妥协，对漠北铁勒、回纥、同罗、薛延陀等诸种部落的战争征召，都要加快进行，力争于明年底之前，完成全部的战争准备。
接下来大漠要争取一年的战争准备时间，为此就必须竭尽全力阻止中土于明年发动战争，如此一来，主战和主和两派就东北局势的应对策略上达成了一致，那就是以妥协忍让、以大汗国在东北利益的损失，来换取南北关系在未来一年的艰难维持。
基于这一策略，始毕可汗十万火急传令于碛东南牙旗的叱吉设阿史那咄捺，以及负责掌控霫、奚和契丹三族的步利设阿史那咄尔，面对东北局势的突然变化，要高度警惕，要理智处理，要以维持一个相对稳定的南北关系为首要目标，而从这一目标出发，叱吉设和步利设要在可承受范围内，妥协忍让。至于具体应对之策，由叱吉设和步利设审时度势，灵活掌握。
叱吉设看到这道命令，不喜反忧。这是个“坑”，看似始毕可汗授予他临机处置之大权，实际上是以“维持南北关系”为绳索，直接把他捆住了。
始毕可汗避重就轻，关键问题避而不谈。目前东北战局最关键的题是，中土是否会背信弃义反目成仇？长城内是否会公然出兵攻打东北三族？如果形势发展到这一步，依照始毕可汗的命令，叱吉设和步利设如何处置？是否把东北拱手相让，以此换取一个相对稳定的南北关系？这肯定逾越了牙帐的底线，始毕可汗不可能答应，事实上他所谓的“维持相对稳定南北关系”的前提是，必须确保大汗国在东北地区的根本利益，也就是说，东北不能丢，东北三族不能灭亡。所以叱吉设和步利设任务艰巨，一旦东北局势失控，南北关系已无维持之可能，南北战争提前爆发，所有罪责都是他们的，他们死定了，牙帐保守派必遭重创。
叱吉设权衡再三，坚持己见，拒不妥协，他不能为了帮助奚族夺回安州而激怒中土，更不能冒着南北关系破裂、南北战争提前爆发的风险去围杀中土叛军。
阿史德漠煌和史阿里门只能妥协。始毕可汗在命令中说得很清楚，短期内必须维持一个相对稳定的南北关系，这严重限制了碛东南牙旗在战场上的强力攻击，他们的击杀中土叛军夺回安州的计策肯定行不通。
于是，此刻在桃水前线的帅帐里，达干史阿里门详细讲述的攻击之策，就是阿史那咄捺所拟的，以攻占鬼方，并以鬼方为中心构建坚固防线的作战方案。
当然，这个方案的“保守”特性显而易见，必然招致前线将领们的不满。
此次局势变化源于中土叛军出塞，这本来是件小事，只要中土叛军敢于侵扰闪电河，强大的突厥军队冲上去杀光了事，但牙旗高层因为担心激怒中土，担心破坏南北关系，担心引爆南北大战，谨小慎微，胆小如鼠，畏首畏脚，一而再再而三的妥协忍让，脸都给中土人打肿了都不敢奋力还击，结果闪电原给中土叛军突破了，安州给中土叛军攻占了，奚族陷入了岌岌可危的绝境，大汗国在东北地区的利益也损失了。按理此刻牙旗要反击了，要把中土叛军屠戮干净，要维护大汗国的利益，要赢回突厥人的脸面，然而牙旗高层的决策还是妥协退让，还是不敢把中土叛军吃干杀净，这严重打击了他们的士气，让他们非常失望。
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