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只闻杀声震天，马嘶相应，城门口处阵式微动，似欲动了。
此时边城一方虽然高手众多，奈何所有能战之人合在一处，却不过百余人，眼瞧着西山铁骑便要强闯，不由生出无可奈何的感觉。长街之上那孤伶伶的三面旗，眼看便要被那洪流吞噬，众人一时说不出话来了。谢仲歌一拍栏边，怒道：“这西山人眼中还有我堂堂中土朝廷没有？”
一直安静坐在江一草身旁的那位青衣客瞥了他一眼，说不出的鄙意，又向城外望去，看那银面具在雪中兀自发亮，低声骂道：“行天个屁，还不是个冒牌……”声音虽低，却被江一草听着了。
他淡淡一笑，不肯点破，只是纳闷这西山首领怎么这般奇怪，偏偏要在这时干上一仗？纵他心思玲珑，算无遗策，又哪里知道西山人尚武的习性一旦发了，杀伐之欲纵是尽倾小东山之雪亦是难以冷却。
谢仲歌自为官之后，便呆在京中登闻院向，哪曾见过这等边塞铁血之阵，不由心头微慌，转头向楼外看去。
只见栏外街上远处，雪花乱舞中，隐约行来一人。
※※※
燕七冷冷瞧着已布好冲锋阵势的西山骑兵，呸了一口，骂道：“要是老子带着荒原的兵来，不干你们个父不认，母不识，老婆守活寡！”又吐了些唾沫，极仔细地抹在弓弦之上。
冷五闻言不语，却将握剑的左手紧了一紧。易风一笑，心中却不免担忧，习惯性又准备向楼上望去，才发现江一草已经来到了自己三人身旁，想到王爷如此看重此人，想来定有惊人手段，不由稍微放宽些心。
却见江一草默默拾起方才城外流矢射中的盐袋，背在了自己身上，转头对着燕七微微一笑道：“不须在意敌之多寡，尽心便好。”
燕七低下头去，想着自己已经答应此人不得放一人进城，不觉间手有些发抖。他从泥中拨出箭来，置在弓上，却还在轻轻颤着，皮弦似感应着箭枝的微动，嗡嗡作响。
手颤乃箭手大忌，但却不是他燕七之忌……须知偏弓燕七射出的箭，本就是飘摇不定！
西山众骑正将扬蹄，却见那垂发于额的年青人并没有看己方一眼，手上箭却已离弦了。
这一箭较之他先前所发一箭全无半分相似之处，无破风之声，更没有那一箭穿阵而过的威势，反在空中斜斜地掠了过来，眼见无力，像是箭尾系着一看不见的重负，竟是前行的分外困难……只是箭过来时，不停地抖着，在空中振出嗡嗡之声，倒有些似夏日里荷池里青孑飞虫正在众人面前飞舞一般。
龙天行却是面色一肃。
身旁的亲卫不敢怠慢，早在燕七挽弓之时便已携了两面坚盾护在大帅身旁，眼见这无力一箭向着大帅身子飞来，早已是将坚盾立上，护住了龙天行全身。
只闻“钉”的一声脆响，那枝羽箭不偏不倚地钉在了西山亲卫所持的盾上，更奇异之处却是那箭尾处淡羽飞然，没有静止不动，而是如风摆柳条般立在盾面上左右颤摆不止。
在这一瞬之间，持盾之士只觉一股大力如丝般不断涌来，好不难受，急忙加上一支手……不过一眨眼功夫，那飞羽却似活物一般，从盾面上扎了进去，到了龙天行面门之前。
当的一声，龙天行横剑拨掉来箭，指上微觉酸麻，不由心头大震，心道一箭穿过两面盾还有这般劲力——如此箭法，如此臂力又如何是后天能习得的，想那望江燕七定是天赋异禀。
“来而不往非礼也。”龙天行隐在银面具下的脸不知可曾变色没，只是这句话说的却是咬牙切齿。
身旁校卫会得意，打了个手势，骑队阵型一变，自当中现出几个人来，这几人坐在马上也并不显得高大，只是与一般兵士不同，露在铁甲外的内衬却是白色。
西山军规，善射者服白。
眼见着西山阵中现出几名弓手齐刷刷地瞄着燕七，将身子藏在街角里的众人不免有些替他担心，不料燕七仍是面色不改，半蹲于地，又自泥地中轻轻拔出一枝箭来，食指轻弹，将箭尖的泥屑弹去。
破空之声四起。
他仍不抬头，只是将羽箭放于唇旁，伸出舌头，细细地舔了一道箭尾秀羽。就在他细条斯礼地摆弄时，西山善射者的数枝箭已到了他身前，数枝黑影挟风声而至，其势如雷。
众人一惊，燕七面上却是笑意一现。
只见他身前空中黑光一现，竟是其疾无比地斩在来箭之上，叮叮数声碎碎响起……
冷五拖剑于地，意态安然，身旁残箭颓然散于泥面。
燕七笑着看了看自家五哥一眼，倒想起以往在荒原战场上列阵杀伐时的快意来。
荒原之上，向来只有燕七射人。
因为作战之时，他身旁总是站在一人，天下第一快剑冷五。
有此人在，天下间便无人能够射中他。
众人见他笑看冷五，却没料着他下个动作竟是低喝一声，将弓挽到极处，斜斜地指着半天之上，眼仍是看着冷五处，箭又已发了出去。
这一箭却是威势十足，风声大作，呼哨之声大起，其尖其锐竟让闻者直欲捂耳。
西山众骑早已领教了面前长街上这名箭手神技，见他又发箭，亲卫们呼地一下全拥到了龙帅面前，叠盾相护，竟全不顾将自己身躯暴露在对方神箭之下。
不料这一箭竟是向着天上去了。
此时天色暗淡，落雪纷纷，连行雁也未见得一只。
此箭射雪？
只闻箭枝携着的凄厉风声渐远渐弱，西山众骑正稍觉宽心之际，却闻得风声又渐渐响了起来，半天之上，一黑影急急掠来。
众人大哗间，见己方骑阵后方一阵噪动。
西山千骑拥在这小城之前，只得绵绵地摆了个长阵，最后方距城门处也有好几百步了，过了半晌，城门处的众人方看清了究竟发生了何事。
只见队中最末那匹马，颅上中了一箭，哀嘶之中，翻滚于地！
指天射马，强箭之末犹能破颅，这……这究竟是何等箭法？
※※※
龙天行冷冷看着面前几十步外的三人，面上的寒意早已渗到银面具之外，冷叱道：“箭法再了得又如何？又岂是铁骑冲锋之敌？”
西山将士更是悍勇，见敌人厉害，却是将胸中怯惧化作戾暴之气，将兵器举过头顶，狂声叫嚣着，呼杀之声响彻边城。
边城百姓早已骇的躲进自家屋内，盐车伙计也躲在车旁瑟瑟发抖，江一草辖下那百来名兵士早已连兵刃有些拿不住，长鹤楼上那余下数人正紧张地看着数十步外城门的动静，只有街正中那黑衣染雪的三人，仍自傲立不动。
眼看一场杀戮即将展开，那位有些畏琐的边城司兵有些吃力地背起一袋盐，慢慢地向城门口行去。
易风一惊，正想上前拦阻时，听着旁边有人轻轻说道：“请让一下。”他侧目一看，却是位作男子打扮的清秀女子正静静向城门处江一草那方走去。
而在长鹤楼栏边的吏部侍郎谢仲歌眼中……
栏外街上，雪花漫舞中，有一人行来，渐趋渐近，身着粗衣，身形清瘦，只是看不清眉目，不一会儿便越过望江三旗，静静地向城门处那江司兵身旁走去。
第六章 秀剑
“西北有雪。”
在安康城里呆了十一年的舒不屈，坐在营帐中，对着身边的监军说道。
监军杨不言，按察院中人。此人在京中也是小有名气的人物，当今朝中红人按察院大堂官刘名便是他的上司。刘名身为按察院首席堂官，为人向来低调，只是手下何树言、杨不言、钟淡言这“三言”，却是他门下九月初九里响当当的人物。尤其是前两人在这官场之上，实是大大有名，不说心思深刻，却也是手腕出众。
小小官吏，指间轻操朝中风云，虽易遭人忌，奈何按察院在朝中权焰冲天，莫公爷一人定朝堂，刘大堂官又新得圣青目，一时也无人敢有太多言语。
但自从一年前杨不言来到安康后，处事说话却是极有分寸，对舒大帅也是恭敬的很。正是看在此点上，舒不屈虽贵为一方之帅，与按察院更是有那十年前的一段旧仇，对他一直还算客气。
“不知道你们院里那姬堂官在这天气到边城去做什么？”他淡淡问道，他知道杨不言与姬小野虽同属按察院，却是两门有别，在莫公之下争得很是起劲，是以说话也不忌讳。
杨不言应道：“谁也猜不准那人的心思，许是边城那处又是什么让他动心的事物。”
“苗贺龄来消息说，兵部的人八天前已经出了河北走廊，新市那处传来消息，似乎也来了位棘手人物。还有……蓝衣社的人已经到了苦湖渡，究竟想做什么？”舒不屈眯着眼，笑着看了看他两眼。
杨不言亦是一笑道：“大帅心中清楚的很，何必要下官说出来。”
“不清楚……不清楚。”舒不屈只管顾着摇头，自身旁的碟子中取了个红椒送到嘴里嚼了，“谁清楚谁就是按察院那帮成精的兔子。”
杨不言呵呵一笑，心道大帅这脾气果然够呛，当着自己面儿也不说修一下言辞，轻声道：“纵有人是那狡兔，大帅却是好猎手。”顿了顿又道：“看姬堂官如此看重此行，只怕是和望江有关。”
舒不屈呸地一声，将嚼成血红的辣椒残渣吐到火盆里，骂咧咧道：“朝中这帮子废物，就知道逮下面的短，居然想动望江那个祖宗，我看他姬小野这次要碰个头破血流。”接着鼻子一哼道：“他不惹我便罢了，若想动我的人，看我不给他好看。”
杨不言虽是安康监军，但毕竟份属按察院，眼见他对着院中人大发脾气，也不好接口，只好讷讷一笑，转而问道：“新市乃西塞回京必经大城，不论是沿苦湖清江一线，或是自河北走廊南下，都绕不过那间，是极紧要的一处关口，不知大帅口中所言的棘手人物是什么人？”
“易太极。”舒不屈似是无意间说出那人姓名。
杨不言却忽地直觉帐外寒气袭来，半晌没有言语。
舒不屈摇摇头，手指在衣襟上缀着的水滑皮毛上一抚而过，道：“这安康所辖千里地方，好不容易太平了两年，别又让他整出什么来了。”
“是啊，只是不知翻年后，西山那龙天行会不会又来捣乱……”杨不言低眉应道。
舒不屈呵呵一笑，道：“那厮纯一武人，从不知天下何为忌惮，这两年如此安静，只怕早已憋得要吐血了。”他与西山龙帅对峙十年，自然深晓此人跋扈的性子。
安康距边城数百里地，中间还要由苦湖折行。若由河北走廊过去，却又要顺清江而下，从新市那处往北，两地之间交通颇不方便。此时身在帅营中的舒不屈，自然无法知晓他口中那位天不怕地不怕的蛮夫武将，此时已率着铁骑至了他辖下的边城，正和那小城司兵主仆二人对峙着……
※※※
边城今日多事。
先是朝中吏部侍郎私访此地，然后是望江走盐事发，被按察院人生生地堵在小城之外。待回到小城后，双方僵持不下之时，按察院大堂官姬小野却携旨而至，眼见望江诸人只有束手待擒，那出乎众人意料的旨意，倒将边城中那小小司兵江一草推至风口浪尖处。
江一草此时正背着盐袋站在城门处。
他手下的那些卫戌士卒慢慢从墙角处走了出来，愣愣看着自己那平日里慵懒无比的长官，心道此人怎地今日忽然转了性子，竟化作了勇武之人？只是没几人像谢仲歌般注意到有个清削身影也向着那处行去。
留在城中的众人愕然看着那位江司兵就这样走上前去，就这样旁若无人地做着这些事情，无不惊异于此人的胆大。燕七静静地看着城门处江一草的背影，轻轻问着易风：“三哥，他究竟是什么人，我看你方才老在看他。”
易风一笑道：“江司兵，负责本城防卫，难道你不知道？”此时数十步外，便是西山铁甲，他二人却还有心情说这些话。
长鹤楼中的青衣客看了城门处的江一草背影一眼，轻声异道：“洒盐？这又是什么路数？镇上出来的人也信驱邪那套？”董里州凑到他身旁，抹着汗想着：“这趟买卖看来是要亏了，那小司兵是个傻子，西山人却是群强盗，居然带兵来硬抢……”
城门口马群如侵山之雨云，而那司兵带着些倦意的背影孤伶伶地站在前方，半低着头看着身旁那个装盐的麻袋。雪过城门，绕其身而行，竟像是他有生以来骨子里就带着那份倦怠似的。
谢侍郎却未觉着江一草有何孤寒，因那牢牢引着自己目光的身影此时已走到了他的身旁……
城外西山兵将坐在马背上，看着眼前这破矮城墙，城中畏缩兵士，不由心中昂然。他们皆知这座边城，便是二十余年前蓝旗军的前辈踏望江，屠汶川之行的头一座城。
一想着能够重温当年父执辈的荣光，众人便有些浑身发热。只是此时已没几个人记得，当年西山国为那一役付出了不能承受的代价，更不知道那种代价让西山国连着两任皇帝从此放弃了在此间的进取，让边城这二十年来几乎如座不设防的城市一般。
当然，他们也不可能知道，此行其实只是自家主帅那天性中尚战成痴的瘾又犯了。他们只知身为士卒，厮杀时便当奋勇当先，不论是何等人物挡在自己面前都要冲的一干二净，就如家乡里那道细月沙一般的干净……
但当他们看到一个穿着厚袄子，还不时用手抹着鼻子的人，从街上扛了个盐包，慢慢地走到城门口时，却一时愕然，不知应如何动作。
那人的穿着打扮，举止神情象极了一个村氓，此时肩上扛着一个盐袋，倒更像是那为祸乡里的小贼。只是世上有哪种小贼，可以面对着这城门前五步如林枪戟，如山阵势，群骏环峙，众目逡巡，还能够这般施施然走上前来？
那份安静沉稳，便如雪夜归人一般。
马上的龙天行颇有兴致地看着眼前这人慢慢地走到城门口，看着他缓缓地将身上的盐袋放了下来，将手伸入袋中费力地抽出一根黑杆箭，静静地递给身前最近的一位西山骑兵。
那骑兵全然不知眼前这中土人是在做什么，半张着嘴，傻傻地将那羽箭接过，却发现手上沾了些盐花。
江一草将箭递过去后，提起盐袋。盐袋方才中了一箭，破了个小口，他将袋子倒提，沿着城门外半步缓缓地洒了一道。此时雪虽已颇大，地上却还没有积着，只见井盐白中泛黄，在地上画出浅浅的一道线来。
城门处有两个人。
两人面前雪花乱舞，大雪中西山千骑牵缰以待。
“越此线者杀。”
其中一人看着龙天行静静道。
西山众骑见此子话语骄横无状，不由鼓噪起来，却听着他清扬语声渐起：“将军可还记得那个约定？”
龙天行定定了看了他半晌，方应道：“两国和约？”
江一草含笑摇头。
“我和舒帅之约？”当年龙帅和舒不屈连番苦战之后，确是定了互不侵边的协议。他只道此人要拿此来说话，心想这小兵如此迂腐，也不知如何能在这沙场上过活的，不由言语中透出些轻蔑之意。
江一草摇了摇头，低首言道：“中土佑天七年初春，曾有一位少年入贵国祖王帐中，一夜长谈……”
西山众骑闻言一惊。
※※※
佑天七年，尚是中土皇帝里多多执政中。
是年春，西山国开国始祖和晓峰病逝，而其时的山中老人尚为一青年。和晓峰逝前二日，这位青年人携日后的那位帝师大人亲笔所书的挽联飘然而至。
上联：麻木不仁。
下联：恬不知耻。
横批：千古一帝。
和晓峰仔细看着卓四明的笔迹，半晌之后忽地哈哈大笑，与那青年长谈一夜，第二日亲送出城外，赠金二千，划国之西端小东山归其所有。归城后，他集全族长者于殿前，目视众人，一言未发，溘然而逝。
无人知晓那位年青人和他说了些什么。
无人知晓他为何死了。
只知道那位年青人日后被称作山中老人，门下弟子专司杀人。
而每逢西山与中土间有大战事，两方营账之中，便会不明不白地死了大将，这暗中夺命之人也并不偏帮哪方，只是一方势弱，若另一方仍是执意进取，直突百里以外，其首领便会暴毙帐中！
两国的史料上分别记载着：绍明五年，西山出兵，一路势如破竹，直抵中土河北走廊口前五十里，驻营当夜，左军统领，大将冒焉被人发现死于马桶之上，尸上咽喉一个血口，眼中惊骇之色久久不散。世新四年，按察院驻安康大监军，正厅主簿文成国劝唆大将苗山枝冒进，中土军过天脉，直入西山境内三百里，直低凉州城下。舒无戏闻讯遣手下亲兵十三快马相追，却仍是来不及发大帅将令命其收兵，只来得及为苗山枝收尸……
西山与中土议和，一方面是因天下大势所趋，也不能不说是这种胜了却要掉脑袋的仗打起来实在是很没有意思。常有人猜测，这位山中老人究竟意欲何为？猜测良久，却没个定论，而按京师城东第一说书人熊凉的说法是：“所谓以杀止杀，只是在这两国间求个均势而已……”
闻者虽隐觉有理，但一想那山中老人本为嗜血好杀之徒，怎会有这等胸襟，不免一笑了之，当作是说书人的杜撰罢了。
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