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万凤楼老鸨咪咪虽死，双手仍死死抱定狄为左腿不肯放。毒观音自然不会错过这千载难逢的好机会。闪过狄为几记快刀后，漂亮女人的匕首脱手飞出，同时射出的还有一十三枚无毒火焰针。狄为虎吼一声，拼尽全身气力，随手一招江河日下，劲风将毒观音卷得飘出一丈，重重跌倒在舞台边沿。刀光过处，匕首和毒针飞上天去了。毒观音骇得花容失色，忙从地上弹起，纵身便往门前逃去。
舞台下人挤着人，逃走肯定不容易，毒观音学着虎豹兄弟进来时的样子，踏踩着那些风流嫖客头顶逃走，才走出二十来步，听得脑后风响，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，狄为竟把长刀当做暗器向她扔来了，眼看长刀就要穿破她的后胸，毒观音脚下一个趄趔，差一点便从人头桩上摔落，多亏脚底下替她当桩的是一个大胖子，讨好地将双手扶住了她，这一来长刀离毒观音身躯已不到一尺。
万般风情的美貌女郎逃无可逃，避无可避，只有闭目受死。
猛地里黑影一晃，一个人斜刺里窜出来，伸手搂住了毒观音那多情的小蛮腰，两人几个起落，霎时消失在门前的夜色里。
狄为那柄长刀去势不减，夹着风声飞出门外，穿过几株竹子，‘哧’的一声插入万凤楼大门口那株桶口粗的梧桐树树杆里，直没至柄。那些原本打算寻找刺激的人们，此刻正拼命往外逃散，当他们看到刀插梧桐这等阵势，简直怀疑自己的眼睛是否花了，有几个好事的凑近前去看得真切了，啊呀一声，骇得吐出了舌头。
刚才还热闹非常的万凤楼迎客厅，现在只剩下狄为和虎豹兄弟三个人了，另外还有一具尸体，是咪咪的，狄为起脚将老鸨踢到台下，然后说道：“你两个随我去找徐枝兰。”不等虎豹兄弟接话，狄为已纵身跃上楼梯，径直上楼去了。虎豹兄弟跟在他后头。
当狄为一脚踹开一扇小门时，里面那姓楚的大脖子粗汉从红罗帐中伸出头来，骂道：“老爷正爽着呢！别他妈的……”。一句脏话还来不及骂完，头发也被人提起，紧接着噼噼啪啪一阵暴响，楚大脖子被人痛打了四五十记耳光，直打得他七窍流血，晕了过去。狄为抓紧了他的头发，随手只一丢，一个肥肿的身躯飞了起来，重重地撞到墙壁上，楠木墙壁吃它砸得呀呀直响，大脖子粗汉被弹了回来，那丑陋扭曲的身子赤条条的瘫落地上，缩做一团，不知是死是活。狄为懒得去管它，司空豹却冲过去狠命踩了好几脚。
那个叫亲亲的姑娘其实便是徐枝兰，几天前她被毕剑实卖到这家妓院来了。这个可怜的女人此时除了拼命地拖被子遮盖自己的身体和瑟瑟发抖之外还能做些什么？泪水挂在她的眼角。隔着隐隐约约的帐子，徐枝兰听到一个男人的声音说道：“你是徐永烈老爷的女儿徐枝兰小姐？是不是？”徐枝兰没说话，只一个劲直点头，她已经被吓得说不出话了。那个男人的声音几乎在吼：“回答，是不是？”徐枝兰这才想起自己是躲在被子里，人家根本看不见自己点头，只好勉强应了一声是。那个声音温和了许多，说道：“你不用怕，我是你父亲的朋友，是你父亲叫我来找你的。我叫狄为，是天涯镖局的人。”
狄为这个名字徐枝兰显然听说过，她把头从帐中伸了出来，狄为和虎豹兄弟都看到了，徐家小姐的泪眼中闪烁着希望的光芒。狄为道：“对不起，徐小姐，我们来晚了，让你受苦了，你快些穿上衣裳，咱们护送你回家。”徐枝兰慌忙点了点头。狄为和虎豹兄弟识趣地退到了门外，随手带上那扇差些儿被他踢碎了的小木门。
到了门口，狄为问道：“你俩个给我仔细讲讲，镖队在哪儿被劫的，什么人做的，七爷怎么会死？”司空虎泣道：“是在一个荒弃的山神庙里被劫的，我们到山神庙那时天已快黑了，七爷吩咐在庙里休息，待天明后再赶路。因为大家都很累，衣服都湿透了，中午我们不仅遇上了雨，还碰到了响马，幸好七爷把响马头子给杀了……。”
司空虎哆哆嗦嗦不知所云，狄为止住他的话头，问道：“在哪里遇到的响马，知道七爷杀死的响马头子是谁吗？”司空虎道：“在落雁崖，响马头子是一个姓张的胖汉，使一把黄色大斧，他射死了七爷的坐骑，七爷一怒之下就把这个人给杀了。”狄为沉思了片刻，说道：“落雁崖，姓张的胖汉？黄色大斧？你说的应该是黄金斧张老三，这人武功也了得，绿林中行走多年，颇有些小名气，人却并不怎么坏。七爷是怎样杀死他的？”
司空豹接过话来说道：“七爷出手只一刀就把姓张的给劈了。”
狄为似乎不相信，回头问司空虎；“是真的吗？”司空虎道：“是真的，当时我也在场。”狄为道：“后来怎么了？”司空虎道：“后来我们遇上雨了。当晚走到山神庙歇宿，半夜后大家突然都中了毒。”狄为急道：“中的甚么毒？”
司空豹抢着说：“是一股香味，在空气中闻到的，很怪很怪的香味。”
狄为认真想了一想，恨道：“散到空气中的香气，一定是‘五更鸡鸣散魂香’，又是毒观音这贱人做的好事。”虎豹兄弟不知何为五更鸡鸣散魂香，茫然地对视着。
狄为忽然害怕起来，忙忙问道：“你们看到狗了吗？兄弟们死了多少？”司空虎道：“兄弟们都还活着，只有七爷惨遭了不测，连头都不见了。对了，狄爷不提狗我倒忘了，我们是看到狗了，有十几条黑毛猎犬，样子凶猛异常，可是全被七爷发镖给打死了。”
狄为道：“那些狗可不是一般的狗，那是一群食人犬，毒观音这贱人，每次下五更鸡鸣散魂香的毒都要带上她的食人犬，食人犬在她毒倒人之后跑来吃人，江湖中不知有多少英雄好汉葬身于她的狗腹中。”
这话说得虎豹兄弟毛骨悚然，哥俩更加对七爷感激涕零，七爷临死还救了他们的命。
狄为又说：“这件事看来不是那么简单，据我所知，凡是中了五更鸡鸣散魂香的人，都会消失功力，手足无力之后才昏迷过去。没练习过武功的，在一两天内人事不省，就算是武林中绝顶高手，中毒后三个时辰以内也是动弹不得，犹如死去了一般。老七既然能够飞镖杀死十几条食人犬，由此看来，他并未中毒，如果他未中毒，毒观音应该不是他的对手，可他为何还会被人斩杀？”司空虎道：“也许毒观音有帮手。”狄为道：“我也在这样想，刚才救走毒观音那人背影好生熟悉。看他的功夫绝不在我之下，脚下快迅绝伦，简直赶得上四弟，还有他出手时机把握得恰到好处，逃走不留痕迹，回想起来连我都感到心惊。这厮绝非等闲之人，当今武林像他这样的高手也不多见了，是不是他和毒观音联手杀了老七？好了，莫再说了，你二人等会把徐枝兰小姐给徐爷送去，我这就去山神庙。”
此时徐枝兰也穿上衣服，走出门来，狄为吩咐虎豹二人：“你兄弟这一路给我好生照顾徐小姐，再不得出半点偏差，知道吗？”司空豹道：“狄爷请放心，若出什么意外，你杀了我哥俩个。”狄为道：“那就这样，咱们就此别过，你俩去趟徐王庄，我这就赶去山神庙。记住了，护送徐小姐到家之后火速赶来与我会合。”
狄为向徐枝兰拱一拱手，也没多说什么，转身便走下了楼梯，出门后在梧桐树杆上拔出长刀，背负好了。那时金鸡报晓，天已微明。天涯镖局的二当家狄为迈开大步，不一时走出了那片曾经给多少寂寞旅人带来过欢乐的苦竹林子。
狄为走后，司空豹对哥哥说：“你照看好徐小姐，我出去办点事来。”司空虎道：“办什么事？”司空豹道：“待会儿你自然知道。”
司空豹直到天光大亮了方才返回，弄来了一辆大车。司空虎正等得不耐烦，见他来了，忙领着徐枝兰迎上去。兄弟二人片刻也未敢担搁，趁着初升的朝阳，驾车竟朝徐王庄方向飞驰而去。傍晚进了徐王庄。徐永烈父女相见，相拥痛哭流涕，自然千言万语说个没完，及到哭完了想起虎豹兄弟时，庄客回道：“他二人说有要事，早走了。”
第16章
从凤凰集到那个出事的山神庙，少说也有一百多里路。清早时分，狄为花掉二十两银子，从镇上一老农手中买到一匹驾车的瘦马，骑上后拼命赶路。可是这马实在可恶，你越是着急，它越是与你扯皮。才跑出三二十里，便再也跑不动了，任由狄为把鞭子打断，它仍然慢悠悠地踱着方步。打得重了，它索性发出凄厉的嘶叫，干脆原地打转，再不肯往前走半步。狄为又气又急，不由得心头火起，跳下马鞍，背上抽出长刀来，随手只一挥，一颗马头被砍得飞起。
恰在此时，一群游山玩水的富家子弟骑马走在附近，看到狄为挥刀斩马，那伙花花公子指指划划，乐得呵呵大笑。狄为瞧得真切，其中一黄衣少年所乘黑马实是神骏，长约一丈，高达八尺，颈上狮兽般一圈鬃毛，却如戴了一个项箍。浑身上下墨也似黑，全无半根杂毛，驮一个人毫不费事。狄为久历江湖，一眼看出那准是匹千里神驹，忙还刀入鞘，快步迎了过去，劈头盖顶抓住那马缰，马上黄衣少年惊慌喊道：“你要干什么？”狄为喝道：“得罪了，小朋友，在下有急事，权借你坐骑用一用。”黄衣少年如何肯借，死死抓紧一端缰绳。可是哪由得他。狄为五指箕张，已拿稳少年一条大腿，随手只一丢，少年整个身子从马背上飞了起来，吃扔到路边三丈外一农家蓄水的臭潭中。
少年落水后直扑腾，挣扎着爬不出来，狄为却早骑上他的骏马，重重在马屁股上拍了一掌，黑马负痛，一声长啸，放开四蹄，飞扬跋扈地冲了出去。狄为听得耳边风声呼呼直响，赞道：果然好马。天涯镖局的二当家想着镖队的事，心内焦急，一路快马加鞭，翻山过岭，不敢停留片刻。那抢来的黑马比他想象之中还要神速得多，驮着狄为如同腾云驾雾一样奔驰，飞移了一个又一个村庄。
狄为一夜未眠，疲困非常，饥渴难耐。抬头看天空，烈日正当头。跑出八九十里地后，无情刀狄为开始眼冒金星，耳朵轰响，这乃急困交加的原因。但因担忧镖队的事，却不肯停下来稍着休息，可那嘴里实在干渴得难受，如同火烧一般。
正不知如何解决口渴这问题，无意间注意到胯下飞速前行的黑马，狄为突然有了个主意，随手在腰间取出一支蝴蝶镖，口里说道：“马儿啊！马儿，实在没有办法，只好委屈你了，日后一定加倍补偿。”说罢一镖扎在黑马背脊之上。黑马吃痛，跑得更是快了，然伤口处却不断地涌出血来。狄为双手抓紧马缰，将嘴对准镖伤血口，吸坐骑的血。
狄为所做这一切实是情非得己，好在马儿伤口不深，约莫流了半碗多血，便不再流血了。半碗马血对此刻的狄为来讲已经相当受用。饮了马血，狄为从怀中掏出金创药，涂在马儿伤口之上。这点伤对于一匹高头大马，还算不了什么。黑马仍健步如飞急驰。
一百多里地，不消三两个时辰就到了。未到晌午，狄为已赶到山神破庙。
庙外几个押镖的护卫远远看见狄为飞骑而来，大喊道：“狄爷来了，快看，是狄爷回来了。”狄为打马直奔到山神庙那扇破门口，翻身下马。护卫兄弟们围拢过来，狄为着急问道：“七爷现在哪里？”众人七嘴八舌抢着回答：“在庙里呢！”狄为把马缰交给一个近在身旁的护卫，对他说道：“给我牵去找地方拴好了，好生喂养它。”
不等护卫接住马缰，狄为已撞进了庙门，却差些与从庙里走出来的一条大汉碰个满怀。狄为站住了，定睛一看，见此人身长八尺，虎背熊腰，豹头蹋鼻，怪眼一双，精光四射，模样粗野丑陋，左边脸颊上一条四寸来长刀疤，盖了大半张钢针般乱须丛生的脸。
来人年约三十八九岁模样，看上去甚是凶狠强悍。狄为一见此人，慌忙施礼，因为这个人是他的大哥，天涯镖局总镖头，江湖上人称断肠剑的李天雄。
李天雄身后，跟随着两条壮年汉子，一个叫邓来之，一个叫潘兴南，却是李天雄的两个副手，长得也很凶恶。狄为叫得一声大哥，也自哭倒在地。李天雄没好气地说道：“你保的好镖，七弟死了，盐丢了，你却把兄弟们扔在这荒山野岭，自己却不知跑哪儿去逍遥快活。”狄为又悲又苦，却又分辨不得。李天雄重重的哼了一声，继续训道：“当初接下闻太师这趟生意，你是如何答应人家的？出了事，责任由我天涯镖局全力承当。现如今果然出了事，朝廷问罪下来，不知是你来负责，还是要我这当大哥的来担此责任？”
狄为收了泪，起身说道：“大哥，我想先看看七弟？”
李天雄铁青着脸，道：“他在里面等着你呢！你早该见见他了。”
想起七弟的惨死，狄为眼中的泪又滚了出来。
李天雄横眉怒目地站在原地，冷漠地看着狄为独自一人走进庙中。
破庙进门不远处，停放着一口白皮棺材，十来个押镖兄弟在守灵，棺材还是他们刚刚在山中砍树现做成的。
其时正值三伏天气，死尸停放不得，虽说只过了一两天，腐臭味已经散发出来了。蚊子苍蝇围着棺顶不住地飞舞。狄为心中悲凄痛苦，跑上去扶住棺盖，失声恸哭起来。
无情刀狄为泣道：“七弟，二哥对不起你，你的血仇，二哥一定会替你去报，就算是拼了二哥这条命，也要砍下毒观音那贱人的头来，奠祭你在天之灵。”狄为已经认定杀死陈七的准是毒观音，现在他要做的，就是与陈七见最后一面，无论尸体如何腐烂臭恶。
狄为右手托起棺盖，用力往上一顶，棺盖弹了起来，掉到地上。随着打开的棺盖，一股腐臭味冲天腾起，扑鼻而来。狄为浑然不觉，两眼无神地盯着棺中无头的尸体，死尸虽然没了头，但是狄为还认得那身衣服，尸身上的衣服是七弟平时穿的，绝不会有错。
狄为呆呆地望着棺中尸体，足足有一盏热茶工夫。突地惊得叫出声来。
在守灵的那些兄弟骇异的目光下，狄为竟将无头的尸体从棺材里提出，双手扶它直立于地上，大声喊道：“大哥，快进来。”庙门外传来了李天雄的声音：“什么事？”声到人到，李天雄强悍的身躯倏然到了狄为身旁。
狄为把无头的死尸扶得稳稳的站好，激动地说道：“我敢肯定，这不是七弟的尸体。”李天雄并不感到诧异，冷漠地说：“不是七弟，那又是谁？”狄为道：“大哥你看，这尸身虽不粗胖，却也不瘦，七弟却是瘦长汉子。”李天雄道：“你知不知道，人死后是要胀肿发烂的。”狄为急道：“这我当然知道，但人死后总不至于缩短吧？这尸体还不及我胸部高，就算加上人头，它的高度最多也不过我鼻孔这般高。而七弟的身高，与你或者我都悬殊不了多少。还有，大哥你看这双手，白白胖胖，细皮嫩肉，这哪里是常年拿刀的手。七弟的手我们都是知道的，手背手心全长满老茧。难道这些还不能说明问题吗？大哥你还认为它是咱们天涯镖局的陈七？不，绝不是，这尸体根本不属于七弟。”
李天雄不客气地说：“这事虽有蹊跷，但你身为这趟镖的主要负责人，你却人镖分离，丢下镖队去多管闲事……。”
眼见陈七可能还有活着的希望，狄为的心里不再那么难受了，见李天雄又要来责怪他，忙辨解道：“大哥，你不是常对我们说么！路见不平要相助，该出手时得出手。这些不提它，咱们镖队多年来一直深受徐老恩惠，他家有难，我岂能坐视不理。”李天雄道：“你也应该清楚，凡事它有个轻重缓急。你且说说，这些天你都干了些什么好事？”
第17章
狄为将无头的尸体扔出棺内，着令守灵的兄弟盖严棺盖，把大家都叫到庙外太阳底下。狄为深深呼吸一口气后，详细地把这些天发生的事一一对李天雄说了。李天雄席地而坐，静静地听狄为把话讲完，押镖的兄弟们也围上来，出神地听他们的二爷讲故事。
狄为把该说的都说了，有那么一阵子，李天雄仍然默默无语，好像在想什么心事，陡然间他双目放光，两眼瞪着狄为，道：“照你这个说法，盐是被毒观音劫走的，那么盐一定落入九方尊手里了。”狄为道：“我知道九方尊是江湖中一个诡异神秘的组织、也就是天地风云堂的堂主，但我可没说过盐落到他的手中。”
李天雄道：“你知不知道，毒观音，还有你在西林寺遇到的那个毕剑实，这些人其实都来自天地风云堂。”狄为道：“毕剑实是天地风云堂的护法，这我知道。但毒观音乃孤独杀手，可不是天地风�