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住持心中愤恨难抑，一出手便使出了“甩”字诀，或横扫，或点顿，每一下都瞄准对手的要害处，只闻破风声嘶嘶入耳，十八罗汉知道这念珠功厉害之极，珠连三丈，当者立毙，是以不敢擅入圈程，只好远远围在外面以备不时之需。
灰衣僧人只顾扫荡门人，对背后的杀机恍若不觉，头不回身不转，连眼神都没偏一下，却在念珠触身的刹那间以极细微的偏移避过，在几下抽空的间隙里，已将圆坛上残存的数人清理完毕。
住持见甩他不着，双手各持念珠一端向外猛张，串珠的绳子经不住这股拉力，啪的一声被绷断，散开的念珠尽数朝那灰衣僧人的各要穴弹射过去，这是念珠功里的“崩字诀”，需知佛珠是佛徒用以念诵记数的随身法具，是一种身份的标示，每一颗念珠都具有其特殊的象征意义，而将这些意义融会贯通便结成所谓的“因果循环”，珠绳断裂被视为不祥征兆，非到万不得已的境地绝不能妄用“崩字诀”，就是在练功的时候，也是拿普通木珠当替代品。
数珠一百零八颗，去势狠疾，铺盖面广，叫对手避无可避，挡无可挡。谁知那灰衣僧人一个转身，挥动手臂左抄右揽，将分散射来的佛珠全兜在当胸处，再以左手中指弹拨，顷刻间便将一百零八颗佛珠一一弹了回去，那住持一愣之下竟不知所措，只呆呆的僵立在原地，任反射回来的念珠贴身擦过，在脸颊上留下两道血痕。
十八罗汉见住持受伤，齐涌上前，岂料右肋“波”的一麻，双腿便失去了知觉，再也迈不出半步，均是被散弹的佛珠打中了定身穴。
住持在佛珠被弹回时已被吓的六神无主，惊魂未定又听到身后“波波”的声响，一颗心顿时提到了嗓子眼儿，也顾不得敌人就在身前，急忙回头望去，见十八罗汉只是被点穴定在原地，才长吁了一口气。
灰衣僧朝前走上两步，与住持隔在十尺之遥面面相对。
住持见他看都不看就能避开身后的奇袭，而且在闪避的空档间还有出招的余力，满腔怒火竟瞬间被绝望取代，若他方才有心，只需用一百零八颗佛珠就能叫他们十九人同时丧命。
住持垂下双手，苦笑道，“好，好一个降者不杀，老纳服了，服了！”
灰衣僧略一颔首，走到住持面前，从怀中掏出一个竹筒，拔了木塞递给他。
住持接过竹筒凑近一瞧，里边儿盛着一管清水，闻一闻，也没有异味。
灰衣僧道，“喝吧。”
住持抬头看了看他，又扭头扫过十八罗汉，把心一横，仰头灌了一口，凉水滚过喉间的时候，住持感到灼烫难耐，登时不受控制地呛咳起来。
那灰衣僧人拿回竹筒，又交给住持一封信，也不等他拆看，兀自往后门走去，就在他跨出门槛的那一刻，十八罗汉的穴道自动解开了，有几名弟子想追过去却都被住持拦下。
其中一名弟子指着同门的尸体，愤愤道，“就这么放他走吗？”
住持回道，“不放他走还能如何？”
那弟子把牙根咬得咔咔作响，发狠道，“我要为兄弟们报仇！”另有几人也摩拳擦掌。
住持瞥了他一眼，什么话也没讲，默默地拆开信封，倒是那十八罗汉中唯一一个披赤色袈裟的弟子开口了，只见他拍了拍方才说话的那名弟子，轻声劝诫，“圆惠，那恶僧太厉害，不是你我能应付的人，杀过去，也就多添几具尸体。”
这人法号“圆真”，乃十八罗汉之首，平日里除了跟随住持修行还负责训练各院班首，可算是住持的左膀右臂，就连个性方面也尽得那老和尚真传，总是温温吞吞，不紧不慢。
而被唤作圆惠的人则是十八罗汉中的老幺，年纪最小，性子也最急躁，一听师兄说的话立马攥紧了拳头，不假思索便吼了回去，“大师兄，你怎么尽长他人志气？那恶僧可是抄了咱们的寺杀了咱们的弟兄！就这么眼睁睁看他大摇大摆走出去，当什么也没发生过么！？你能忍我可忍不住！我去！就算被宰了也比什么都不做来的痛快！”说着跑向后门。
这时住持已经看完信，见圆惠往外跑，一个点足纵到他前方迎面呼过去一掌，把圆惠扇跌在地上，暴喝道，“不准去！！你们都给我听好了！谁敢踏出后门一步我就打断谁的腿！”
住持平时待人和善，对众弟子也亲切有加，就算有人犯了错误也总是循循善诱谆谆教诲，从没红过脸大过嗓门儿，门人私下都称他为“活弥勒”，也就是这惯常没脾气的人，一旦发起威来才更镇得住场面。
圆惠被他这么一吼，双腿登时钉在地上，其他几名原本想跟着圆惠一道出寺的弟子也都愣在当场。
圆惠以为住持阻止他们是贪生怕死，心里说不清有多失望，虽被吼得失了些胆气，但仍不服地犟着脖子顶撞道，“师傅！做什么要屈服于那恶僧？咱们要置枉死的兄弟们于何地？与其苟且偷生不如死了算了，留我这副无用之躯还能干什么！？”他越说越恼火，越想越窝囊，忍不住出拳往地上猛捶。
住持心里正烦躁，见他不把手当手，捶得骨节上鲜血直冒，又是恼怒又是心疼，再加上丧门之痛，诸般激烈的情绪交织冲撞，胸口憋着的一股气越涨越大，他刚张开口想说话，却哇的一声先吐了口黑血出来，身子摇摇晃晃看着就要跌倒。
圆真离得最近，忙从后面一把托住他，其他弟子也迅速围了过来，圆惠看到地上那一滩黑血登时慌了神，结结巴巴道，“师……师傅……您，您中毒了？”想起灰衣僧人掏出的竹筒，猛一拍脑门，“难怪他要叫您喝，我还奇怪咧，倒是师傅，您……您干啥听他的？”
住持横了他一眼，闭眼运气把毒性压下去，一旁排行老三的圆妙屈指敲了圆惠一记响头，凑到他耳边窃语，“你楞不楞啊你！师傅那会儿要不照着他的话做可不早没命了，你还问！”
圆惠“呃”了一声，虽说他自个儿觉得宁死不屈才是真丈夫，但自个儿归自个儿，师傅归师傅，他向来把住持看的比命还重，这下可着了慌，匆匆忙忙往后门挪动。
住持抬头瞪向他，沉声质问，“你上哪里去？”
圆惠道，“我去找那家伙讨解药！”
住持在心中默默念了一段佛经才开口，尽量让语气缓和下来，“你追也追不上了。”见他要插话，把手里的信对着他抖开，“这药有半年缓劲，只要在这半年内到达信中所指示的地点便会有人出面解毒。”
众弟子围聚在一起看信，圆真道，“这里所说的地方应该是十德祭堂。”
住持点了点头，“没错。”
排行第二的圆理摸了摸下巴，喃喃低语，“十德祭堂供奉着由佛入魔的三十二位圣佛魔尊，与其说是供奉，不如说是封印，那地方就跟往生林差不多，也有些奇奇怪怪的传言……”
话断到这里，弟子中有人发出“切”一声，圆理循声看过去，是五师弟圆绝，只见他满脸不屑，唾吐一口，骂道，“堕入魔道的算什么鸟圣佛，还供奉，那种鸟不拉屎的地方谁爱去？”
住持眉头微拧，圆理忙用胳膊肘捣了他一下，圆真随即道，“这信里把我等十八人的名号一一列上，看来一开始就找准了咱们当目标。”
圆绝又嘀咕了一句，“找人是主要灭寺是顺便。”
刚说完这句话就感到周围人全瞪了上来，圆理忍不住又给他一脑浑。
圆真把住持扶坐在地上，低问，“师傅，真要去那地方吗？要不先找找有没有其他能解毒的人？”
圆理沉思片刻，突地灵光一闪，“齐人堂！江东行州的医药大家齐人堂，据说堂主是医圣的后裔，更打着无毒不解的招牌！”
住持摇了摇头，“这事不好传入江东道门，况且那恶僧手法蹊跷，你们先把衣服解开看看方才被佛珠弹中的地方。”
十八罗汉依言敞开衣襟往下一瞧，见右肋处有一圈铜币大小的黑环，像是被佛珠打中留下的瘀伤。
住持又道，“你们试着运功。”
十八罗汉慢慢提气，谁知蕴藏在丹田的气劲刚走至小腹处，就引动一发绞痛，凝聚的真气转瞬消散。
住持叹了一口气，“果然是这样，那恶僧不仅点了定身穴，还封了你十八人的气脉。”见众人又要运气，忙阻止，“不要硬是逆着来，恐使内腑受损，再说这是用的什么手法还不得而知，切莫妄为。”
圆理道，“看来势必要走这一遭。”有句俗语叫解铃还需系铃人，这说法在武学里也一样通用，每个人运气的方式不同，哪怕造成的结果相同，解决的手段却是千变万化。要下药得先对症，而当摸不清症状根源的时候，与其胡乱求医不如先找到了解那症状的人。
圆绝听说要去那地方，气哼哼地抱起膀子走到一旁，但他也知道这一趟是性命攸关的大事，纵使再不乐意也不好说什么。圆惠可就恼了，一骨碌从地上爬起来发狠道，“你们去你们的！我不去！我宁可去死也不要听那臭和尚使唤！”
住持给他气得热劲直往脑门上冲，又生生地给憋了回去，圆真看师傅脸色难看，正想上去劝导两句，住持却拉住他，自己站起来走到圆惠身侧，长长吐了口气，道，“我们若死了，谁来为满寺同门洗冤？”
圆惠别过脸，咬牙道，“不是说去了也只是多添几具尸体吗？你别看我这样，自己有多少分量，我清楚得很，不就因为这样，才……才……”
住持把手搭在他肩头按了一下，想了一会儿，轻声问他，“这会儿是不是觉着师傅胆小怕事了？”
圆惠心里是有这感觉，但被住持这么一道破，反倒觉得不好意思，吱唔道，“也……也不是……”
住持牵动嘴角扯出一个似笑非笑的神情，颇有些苦中作乐的味道，“你会这么想也没错，爱惜性命更没错，圆惠，看人行凶无能为力让你不甘，那让满寺同门白白枉死你又作何感想？”
圆惠没能吃透他话里的意思，嗫嚅了半天说不出个字来。
住持将手中的信往他面前一摊，道，“眼下有个机会让你去探查这桩灭寺的因由，你还是宁可不明就里坐以待毙？”
圆惠连连摇头，看着住持严厉的目光，心中那点儿信念又如同死灰复燃，烧得他两眼炯炯发亮。
住持叹了口气，把信揣进怀里，步伐蹒跚地绕着圆坛走动，走着走着便弯下腰，一声不吭地搬起尸体，十八罗汉见状也默默上前帮忙。
将寺院前后的尸体抬到圆坛中心，数了数，共二百三十八具，住持自嘲道，“幸得往生林一事让僧众散了不少……”声音夹着几许凄凉。
十八罗汉将柴房里的柴禾全抬到圆坛上堆放，人手一根火把，圆理问道，“真要烧吗？”他知道人走寺空，为了避免有心人士窥探到佛家秘要，一把火烧干净是最快的途径，他也知道他这话问得多余，但还是忍不住多这一句嘴，万般的不情愿憋在心里就像一团烈火，灼得他揪心揪肺。
住持环顾四周，半晌才道，“该记下的都在心里，该走的也留不住，烧吧……烧吧……”说着负起双手往后门走。
十八罗汉见他双肩微微颤动，都晓得他是强忍悲痛，于是在他走出寺门后再扔下火把，待火势烧旺才结伴离去。
就在他们走了有一盏茶的工夫，忽起一股强风从后门灌入，风中夹着冰屑噼里啪啦地落入火中，只消片刻就把凶猛的火势给压了下去。
待火焰转弱成为伏地摇曳的火苗时，一道黑影自护院墙上窜至后殿，一个闪身，便溜进西面回廊的念佛堂里。
第49章 太古龙泉
往往越偏远的地区越是相信鬼神之说，对鬼怪敬而远之，对神灵顶礼膜拜，万节村也不例外。
这村在百年前曾出过一名贞节烈女，因冥婚嫁人，为已死丈夫守寡十年，割肉葬公婆，后因洗澡时被男子窥视，愤而自杀。
据说她是用剪刀刺喉而亡，死时红衣红裙，形貌凄惨，流出的血在她身边形成一个“咒”字，而那名偷看他洗澡的男子在不久后便死了，也是遭人割喉，双眼被剜出，鲜血将衣袍染的鲜红，地上以血画了一个“咒”字。
众人都认为是贞妇的冤魂在作祟。
这事在当时闹得挺轰动，查案的人将这件事禀上去，太后得知后颇为感动，为这村赐名为“万节村”，并在山里为其兴建了贞节牌坊，这案子也就不了了之。
但那段故事经久流传，越传越玄乎，以至于村人对那贞妇不是怀抱尊敬同情之心，反倒是敬畏如鬼神了，连那座贞节牌坊也蒙上了一层阴森鬼煞的神秘面罩。
村里之所以将妇人的贞洁看的比什么都重要，并为此定下严苛的规矩，除了维护“万节村”的招牌，更是怕再引那贞妇的怨魂出来。
此时听善缘提到女人的怨魂，村人无不脸色大变，不由自主地便往那故事上联想。
村长老儿嘴上胡须直抖，两眼霍张，眼珠子凸出，直突突地盯着善缘：“难……难道是她……她又出来了吗？”
善缘一听有戏唱，巧用话套出了那一段往事，略一思忖，即道：“也可以这么说，但这只是一部分原因。”
村人脸色更白，薛支已经开始眼神游移，不知道心思飞到哪处去了。
善缘直身一一扫过众人的面孔，“鬼和人哪里不同？人活着，有肉体和感情，而鬼呢，只凭一股怨气游离在世间，他们没有明辨是非的能力，老先生，你说说看，那名烈妇死前为何要留下诅咒，她最恨的是谁？”
村长嘴巴开合数遍，抖着声音道：“最恨的……是那名坏她清誉的男子？”
“不错！”善缘笑着点了点头，拿起筷子往桌沿一敲：“她恨的是男子，她的血也是为咒男子所留，而贵村历来被施以火刑的女子，她们的血渗透地底，所以田里才会泛红砂。”
众人听的无不惊骇，有女子相互抱在一起，男子更是惊悚，放眼望去表情千奇百怪、精彩绝伦。
善缘清了清嗓子，继续掰：“泛红砂意及犯红煞，则是贵村多年积累下来的——女子的血怨，怨魂属阴，香灰则带着属阳的佛气，所以那大师才叫你们把香灰洒在田里，借以克制怨气。”
说到这里她自己都觉得毛骨悚然，不由搓了搓胳膊，瞥了薛支一眼，发现他正在看枝头的小鸟，表情心不在焉，完全没有认真听她编故事，不由有些丧气。
村长见她停在关键的地方突然不说了，急的连声催促。
善缘轻叹一声：“唉，香灰上的佛气毕竟有限啊……，若怨气越来越大，超过了佛气，你们村，唉……唉……”连连摇头，神情无奈，似乎早看透了这小村悲惨的将来。
村长给她吓的浑身发抖，扑地跪倒，老泪纵痕：“姑娘，大师，这……这可咋办，你们一定要救救咱村啊！”
眼见其他村人也要相继下跪，善缘连忙扶起村长，“别别别！你这一跪会让大师折寿的！都别跪，我又没说无药可救！”
村长抹掉鼻涕眼泪，昏花花地望着她：“有救？”
“知晓根源自然有对策。”善缘把老先生扶回座，“目前来看，香灰还是能压得住红煞的，但若再让怨气进一步扩大，那可就难保会怎样了。”
“你的意思是……”
“那妇人陈兰花，我看她身上煞气很重，一旦死掉必成厉鬼，活着遭受火刑的人，会记住被火焚烧的痛苦，应验在田里便是种子被灼，若应验在人身上，可就是死路一条了。”
“那该怎么做？”
“首先陈兰花不能死，至少不能让她带着怨气去死，再则你们的村规得改，火刑乃是犯恶煞，动私刑不祥，民间不比官家，没有镇魂罡气，容易招到厉鬼的报复。”
她说的有理有据、头头是道，众人越听越觉得有谱，村长夫人却还有些忧虑：“那……就这么算了？咱万节村可是以贞节闻名咧，出了这么一个淫妇，若不惩治，可不被外村的笑话？削咱们的脸面哩！”
善缘哈哈一笑，“惩治当然是必须的，只是换种方式，那座贞节牌坊无人打理也是一个隐患，最好建座土庙，罚陈兰花终生看顾，添香纳贡，也好安抚地底的那些怨魂，以后若再有女子犯忌，皆罚她们去以鬼魂为伴，这可不是一举两得？”
村长跟几位年长的村名一商议，都觉得此法甚为妥当，瞬即叫人取来那一纸村规当众增改，又拖着薛支要他讲经传道，直磨到傍晚也不肯放人，当晚就在村里落脚。
问到汤泉的所在，村长只知其大概的方位，有段时间来探问汤泉的人还挺多，但因那处地势险峻，大部分人都无功而返，也不乏为探泉而坠落山崖的亡命之徒，至今也没人能细说那处真正的形貌，很多山里人都觉得这汤泉也只是个传说而已。
次日清晨，善缘与薛支辞别众人，依着村长的指点，继续朝山顶攀爬，越往上地势越陡，山石嶙峋，确实不好走，却也难不倒二人。
途间，薛支时不时看善缘两眼，眼神里若有所思，停下来歇脚的时候，善缘抹了把汗，笑问：“大哥，你有什么话想问吗？”
薛支盯着她瞧了一会儿，“你想救那女子直说便是，胡话连篇，若是遇到有见识的，怕是我俩都会被当成骗子，何必要节外生枝，徒惹麻烦。”