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名明，要将他找到作证，可把兄弟弄糊涂了。”
“李兄，其实这件事并不复杂。”黑煞以权威的神态道：“那小辈当然不愿打官司，很可能他在官府里落了案，所以他留下了吴明的假名，匆匆脱离南阳地境，免得打官司，留下来作证可不是什么写意的事。早些天在岘山，他向令郎传书，显然是想向李兄敲诈勒索，他真该死。”
“兄弟真耽心他并未死去。”绝魂剑不安地道：“万一他回到南阳作证，这……”
“李兄放心啦！在十四人聚力一击之后，令郎及时以撼山掌行致命一击，他即使有九条命，也难逃大劫。”
“可是死不见尸。”绝魂剑语气仍不稳定：“按理，他应该当堂毕命，事实是他仍然窜走失踪了。”
“那是因为天太黑，咱们也真力损耗过巨，未能及时追赶，所以被他逃至河边坠入河中毙命，足迹已说明他的命运遭遇了。以他的修为来说，不当堂毕命并非奇事。李兄，不要庸人自扰了，不会有人再打扰你啦！哦！李兄，清虚道长何时可到？”
“明天一定可以赶到。”绝魂剑道：“午间兄弟去探望孙兄，骨折的伤势已经控制住了，但恐怕短期间无法用推拿术疏解被制的经脉，希望清虚道长的武当至宝九还丹，能救得了孙兄和金八。”
“应该不会有问题。”黑煞的语气深具信心：“清虚道长是武当九老之一，过去曾经荣任解剑池七子，已修至地行仙境界，必定可以疏解符小辈的诡异手法的。”
“但愿如此。”
“南阳方面迄无动静。”双绝秀士另起话题：“两位老怪已经离开樊城镇，似乎他们不敢再来讨野火。晚辈打算与端木姑娘告辞，明天就下武当走走。”
“罗贤侄，再玩几天再走吧。”绝魂剑诚恳留客：“清虚道长廿年不曾离开武当山门，他答应前来，贤侄正好与他亲近亲近，相信定可获益匪浅。”
“是啊！”黑煞也替绝魂剑留客：“清虚道长在武林不但位高辈尊，声誉极隆，在方圆千里地面的居民心目中，也是家喻户晓的活神仙，能有机会向他请益，确是我等后生晚辈的殊荣，老弟可不要轻易错了。”
双绝秀士对武当并未怀有成见，但他另有苦衷。
这些日子以来，他发觉绝魂剑的行事已有点鬼鬼祟祟的意味，所有的人出出入入显得极端神秘，对外却声称已获得江湖侠义道朋友的支援，以对付南阳八杰的挑衅。因此，他已有被绝魂剑利用的感觉在心头。
当然，他不能为人谋而不忠。
而现在南阳八杰已撤退派来问罪之人，姓符的强敌也被六煞一群人所诱杀，风止浪息，他应该及早脱身离开这是非之地。
他对绝魂剑的作为不甚苟同，也不知道真正的内情，更没料到叶县血案真的涉及无辜的旅客，以为这只是绝魂剑与南阳八杰之间的恩怨，两地的豪强冲突事极平常，双方所用的手段各有千秋，未可深责。
但是，绝魂剑联合六煞暗算姓符的，他口中不说，心中却甚为不满，此时不离开，更待何时？
他没有再留下向天下武林朋友解辞立场之必要，因此，他放弃一见武当元老的机会，坚决表示明天离襄阳南下。
一席酒直吃至二更天，酒足菜饱方席终人散。
绝魂剑在府城另有住宅，位于铜堤坊，是一座宽丽的大院，只住了李家几位子佳，平时作为招待过往贵宾的招待所。
这几天，双绝秀士与凌霄凤端木秀英，已从城外的李园移居城内大院，院中还安顿了十余位前来助拳，准备对付南阳八杰的知交好友，在这里办事，比在李园方便些，出动也容易而快捷。如果城内没有住宅，夜间也不会出现在酒楼了，夜间城内外交通是完全断绝的。
夜市已阑，街上行人渐稀。
大半的商店已经打烊，稀稀落落的门灯发出暗红色的光芒。
那些写了店号的大型灯笼，不时随刮来的江风晃动，行人的影子，也就不时摇曳，视觉很容易发生偏差。
这些武林高手，视觉不易发生偏差的。
绝魂剑在中，双绝秀士在右。
另一位绰号叫旋风秦宝元的人在左，秦是绝魂剑的好友。
三人并肩而行，各有了三分酒意，谈谈说说走向铜堤坊，人影在宽阔的大街上拉得长长的。
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第 八 章
忠心耿耿的泰山王乔庄，扮成寒酸的流浪汉，跟在廿步后缓缓而行，高大的身躯显得有点佝偻苍老。
一个像大户人家的仆人打扮的人，低头急走脚下匆匆，与绝魂剑三个人相错而过，似乎有急事待办，不理会街上其他的行人。
三个武林高手并未完全看清仆人的脸形，反正在一瞥之下，便知道不是自己所认识的陌生人，没有留心的必要。
街上匆匆归家的人并不少，怎能对每一个人都留心？
仆人走得匆忙，片刻便与泰山王乔庄迎面相遇，双方相错而过，泰山王也没有留意对方的面貌。
泰山王的注意力，集中在前面双绝秀士身上。
蓦地，他眼神一动，看到了不吉之兆。
前面三个人出现可疑的征侯，走在右面的旋风秦宝元，突然身形一晃，脚下一乱，门灯照出的影子摇曳。
刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可能出现醉态。
他心生警兆，本能地想起唯一的征侯，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆人。
大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，脑袋被一只大手扣住了。
凶猛的、无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，脑袋很可能像蛋壳般被扣破，他怎敢挣扎？
“识相些，姓乔的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制他的人在他耳边凶狠地道：“替我传话给双绝秀士，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓李的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些许好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。”
他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。
“咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。
他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。
摸摸脑袋，还留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住已无疑问，这人确是在极短暂的刹那间鬼魅般的消失了。
他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦！同时，他已经知道这个人是谁了。
次日，双绝秀士与凌霄凤，一早便上了下航的客船。
接着，绝魂剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。
襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。
南阳八杰已公开宣称，这次事件认了，李家的人今后如果胆敢进入河南，将格杀勿论决不容情。
因此，助拳的人没有留下来的理由。
武当的清虚道长是在双绝秀士走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的上清官的两位有道法师，是清虚的师侄。
汉北别庄顿形忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。
可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。
这位修为已臻化境的活神仙，宣布金八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏解这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。
如果勉强逞能疏解，很可能要了金八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。
鬼煞孙仁的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。
清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内断了的肋骨可以续上复原。
除了用丹药为两人保证元气外，三位武当的老道束手无策。
三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种独门手法的人疏解？
其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。
第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。
司宅在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。
至小北门，须经过一条小街。
这条小街没有夜市，天黑后不久便行人稀少，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。
三位武林高手，走夜路从不带灯笼。
正走间，对面十余步外一条小巷口中，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，脸貌朦胧很难看清。
怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？
三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。
那人站在巷口，灯笼远垂在丈外。
灯笼上写了四个红字：高平郡范。
由于灯笼随风轻摆、旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天。
因为那人的脸苍白得怕人。
走在前面的黑煞在四五步悚然止步，咦了一声！
两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步，双手上提戒备。
那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方面射来，站在大街的街心向那人注视，只能看清那些苍白的、有阴影旋动的怪脸，那双幻现异光的大眼，真像传说中鬼魂的有幽光的眼睛。
衣袍是黑的，手背在背后，身后的小巷背景也是黑的。所以，在街心察看，只能看到那张怪脸，和慑人心魄的鬼眼。
那人不言不动，鬼眼不转瞬地凝视站在街心的三个人，双方相距约在两丈左右，斜向相对。
“什么人？”越到前面戒备的保镖沉声问。
那人毫无动静，甚至那双可怕的鬼眼也不曾丝毫眨动。
黑煞的胆量在六煞中号称第一，这时却感到寒气自脊尾上升，毛发森立。
一声龙吟，两保镖警觉地拔剑出鞘。
“鬼物！”黑煞突然惊呼。
灯笼火焰一跳，接着倏然熄灭。
一声鬼啸震耳欲聋，阴风乍起，可怖的鬼脸突然消失，四周黝黑。
“当！”长剑坠地声入耳。
黑煞一跃三丈，全力逃避鬼物，单足刚沾地，即将发力用劲再向前飞跃。
可是，只感到双脚已不受控制，“砰”的一声大震，重重地摔倒向前滚翻，静止时已失去知觉。
许久，两名更夫发现了黑煞三个人，浑身软绵绵失去活动能力，也说不出话来，仅双目可以开合转动。
更夫当然认识黑煞，立即叫开一家小店的大门，请人通知尚家前来抬人。
天没亮，阴煞司灵均的家中也出了祸事，两位陪主人清晨练功的健仆，发现主人竟然不曾出房，心中起疑，赶忙叫醒了内堂管家仆妇前往察看。
结果，房门被撞开，几位仆妇使女破门而入，发觉老爷司灵均成了活死人，伴宿的第二房小妾沉沉大睡，怎么叫也叫不醒，天亮后却自行醒来了，对房中昨晚所发生的事，一问三不知。
绝魂剑在辰牌正，接到黑煞尚家送来的消息，接着是司家派人来报凶讯。半个时辰内，他先后接到五家的噩耗，除了鬼煞之外，另五煞在这一夜中全都遭了毒手，被制的情况，与金八斗和鬼煞孙仁完全相同。
至于黑煞的两个保镖，是被人打昏的，右臂握剑的手肘被击断，今后必须换用左手握杀人的家伙了。
黑煞说不出话，两个保镖却说得十分详细。总归一句话，他们碰上了鬼物，如何被打昏的，他们说不出所以然来，但是可以肯定的是，鬼物并未沾身，糊糊涂涂便躺下了，如此而已。
但所有的人都心中明白，被废的人决不是遇上了鬼物，而是被姓符的人所制，姓符的并未死，扮鬼物复仇来了。
五煞在一夜间全部遭殃。
绝魂剑大感惊骇，立即渡江住进汉北别庄。
这里人多，所属的打手保镖与得力的地头蛇，皆奉命到别庄接受差遣，布下严密的警戒网，聚众自保。
清虚道长与两位师侄脱不了身，走不成啦！
庄门白天由门子负责守望，天一黑，增设两位警戒，随身带了兵刃暗器和警锣，如临大敌。
当晚三更初，一个黑影接近了警卫森严的李园。
李园因主人在汉北别庄，警戒反而更严密，园内的巡逻哨，皆带了凶猛的猎犬作伴。
把守园门的两名警哨，分站在牌楼式的宏大园门中间，一头猎犬伏在右面警哨的脚下。
蓦地，猎犬陡然站起，喉间发出奇怪的低哮声！
警哨警觉地蹲下，伸手抚摸猎犬的头部。
不错，猎犬已有所发现，自颈至脊，刚毛耸立，黑暗中只要伸手一摸，便知道猎犬的躯体变化了，警哨轻拍猎犬的背部，猎犬那奇异的低哮声立即停止。
“有人接近。”
警哨向同伴低声说，拔剑在手戒备。
好的猎犬，逆风可嗅听两百步外的声息，从刚毛耸起的程度，可概略知道猎物的距离。等到腰脊以下的毛耸起，犬牙龇出，那就表示猎物已到了切近，主人必须指示行动了。好的猎犬是不会发声吠叫惊动猎物的。
警哨终于发出一声低喝，猎犬发疯似的向前猛窜，沿通向官道的小径狂奔。
两警哨并未跟出，任由猎犬将接近的人逐出。
猎犬窜出卅步外，突然窜入路右的树林，从此毫无声息，像是平空失了踪。
“咦！怎么没听到猎犬发威？”一名警哨讶然道。
右方的树丛前黑影一闪，眨眼间便出现在十步以内了。
能在李园担任警卫的人，虽然不是什么名号响亮的武林高手，至少也是可以派上用场的骠悍人物。
右面的警卫反应极为迅疾，看到黑影幻现，本能地一剑挥出自保，按理定可将黑影逼退，反应出乎本能。
岂知黑影身形一止，一剑走空，还来不及思索，黑影就从剑挥过后的空隙中撞入，掌着肉的声音传出。
警卫左耳门被击中，向右摔倒。
“噫……”
左面的警卫只看到人影乱闪，印堂便被一段树枝所击中，树枝横着打击，力这恰到好处，被打得仰面便倒，发出了一声骇极的惊呼，便失去知觉砰然倒地。
不久，换班的人到了，不但找到两个昏倒的人，也在牌楼中间李园两个大字的横匾上，找到插在匾上原属于警卫的长剑，剑穗上悬着一封书信。
信中简简单单写了四行字：善有善报，恶有恶报；如还不报，时辰未到。
猎犬的尸体是次日发现的，被套索勒住咽喉吊死在树枝上。
李园大乱，信息传到汉北别庄。
次日，汉北别庄的人大批赶到李园防守，气势大壮。
当晚，汉北别庄被一个黑衣人侵入，神不知鬼不觉打昏了五个警哨。
一连三晚，李大爷所经营的各种行业，先后被人侵入，人被打昏，店堂被捣毁。位于襄阳湖西岸的楚山榨糖作坊，设备全被捣毁。
这是李大爷唯一的非江湖行业。
绝魂剑惊怒交加，飞柬传信召集友好，出动全部爪牙，彻底大索姓符的凶手，闹了个风雨满城，人仰马翻。
又是三天，每晚都有人遭殃，受到袭击的人伤势逐渐加重，有些人的手脚不是骨折就是筋断。
恐怖的谣言，像瘟疫般在地头蛇们的圈子里传播，叶县覆车案的真相也终于被发掘出来了。
偌大的襄阳城，到何处去找一个无根的人？
百分之九十九的人不曾见过姓符的真面目，受到袭击的人众口一词咬定是鬼物作祟，仅少部份的人曾经看到怪异的黑影闪动而已。
恐惧是有传染性的，而且具有强大的破坏性。
有些聪明人开始找籍口溜之大吉，有些惶惶不可终日，时虞大祸临头，有些开始虔诚地拜天地敬鬼神，风吹草动也会惊出一身冷汗。有些人疑神疑鬼，精神濒临崩溃边缘。
襄阳六煞与金八斗，仍然毫无起色，每天得灌食液体食物，人瘦得走了样，就是死不了。
搜索的行动内弛外亦弛，那不可一世的冲劲，随时日的飞逝而化为乌有，敢拍胸膛为李家出死力的人没有几个人了。
绝魂剑已感到情势不妙，也意识到更大的灾祸即将接踵而至，对方孤立他的计谋已经得逞，很可能向他发动致命的袭击了。
狗急跳墙，他想起挺而走险四个字。
这天申牌左右，兴元酒楼的雅厢。
绝魂剑带了两位朋友作东，主客是本府的首席名捕头量天一尺李朝宗。
酒已半酣，量天一尺从怀中掏出一纸公文。
“李大爷，这是投入知府衙门的告密函抄本，看过了之后，大爷可决定是否需兄弟尽力。”量天一尺脸上毫无笑容，将公文抄本递过：“大爷知道，各地衙门对别的释饧可以马虎，但对弥勒教谋逆组织绝不宽容。告密人指出弥勒教逆匪湖广首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未�