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“以后呢？”
“很难说！”
“好，请随便吧！”
“我……送你到城里找地方养息！”
“不用！”
就在此刻——
三条人影疾掠而至，赫然是那三位庄主，全都目含怨毒，面罩杀机。
甘棠五内皆裂，“哇”的一声喷出了一口鲜血。
林云一回身，拦在甘棠身前，道：“表哥，你们要做什么？”
大庄主大声道：“你退开！”
林云冷冷地道：“他对姨妈有疗伤之恩，姨妈已经放过他，你们这种作法……”
三庄主厉声道：“小云，你别痰迷心窍！”
“三表哥说话客气些，我的心事不要人管！”
“你这种做法的后果，你想到了么？”
“想过了，现在谁也不许碰他！”
“难道你要与我弟兄动手？”
林云一跺脚，道：“如你们要逼我，我会的！”
“万应丹”玄妙无方，虽然药才下肚不久，但那逆血攻心之势已被阻遏，内力也回复了不少，这当中，他曾两历死劫，服了两粒“回生丹”，打通了两处“偏穴”，否则，他不能还活着。
二庄主浓眉一蹙，道：“小云，你这是何苦？”
“就是这样，没有人能改变我的主意。”
“小云，你会后悔的！”
“我从不后悔的！”
“这种人百死不足惜，岂能再留在世间，你难道不顾……”
林云强顽地道：“姨母的诺言不能破坏，不能乘人之危！”
大庄主显已不耐，面孔一沉，大声喝道：“闪开！”
林云冷冷地道：“办不到！”甘棠心中虽是感激林云的热诚，但岂肯受他庇护，当即栗声道：“林兄，盛情心感，请让开！”
林云回首凝视着甘棠道：“贤弟，我看你并非邪恶之徒，反之你的胸襟气度使愚兄十分心折，上一代的仇恨，没有理由加到第二人的身上。你别管，没有人敢碰你！”
这话听得甘棠有些茫然，什么上一代仇恨没有理由加到第二代身上，亲仇不共戴天，除死方休，岂有不报之理……
大庄主虎吼一声道：“小云，你疯了？”
“我没有！”
“血债血还，你竟然为了一己……”
“大表哥，这些我懂，言止于此！”
说完，回身向甘棠道：“贤弟，我们走！”
三庄主怒喝道：“你真的敢？”
林云充耳不闻，一推甘棠，向前走去。
三位庄主双目尽赤，齐齐怒哼一声，弹身疾扑。
林云回身发掌，截住二三两庄主，大庄主却已扑到了甘棠身侧，挥掌猛劈，甘棠右臂骨折，根本不能动弹，勉聚一丝残余内力于左掌，切了出去，他虽然重伤之后，但这亡命的一击，仍未可小觑。
两声闷哼同时发出，大庄主连退三四步，强忍住一口逆血。
甘棠伤上加伤，口血又告狂喷而出，身形摇摇欲倒。
林云功力竟然高出两位庄主，连环三招，迫得两庄主踉跄而退，回身截向大庄主，但迟了半步，双方都已互换了一招，甘棠的情状，使他一窒，当然，他只能护卫甘棠，而不能真的向三位表哥下杀手。
就在这一窒之间二三两庄主一左一右，各画了道半弧，扑问甘棠。
林云尖叫一声，双掌拍出一道排山劲气，猛袭二庄主，身形却在挥掌吐劲的同时，飞撞向三庄主。
二庄主身形中途受阻，三庄主投鼠忌器，侧身避让。
同一时间——
惨号栗耳，甘棠被大庄主一掌震得飞泻而出，栽落一丈之外。
林云嘶声道：“好，你们好……”
二三两庄主同时扬手，掷出两柄晶亮匕首，电射向地面的甘棠。
林云恰巧在这时扑到了甘棠身前。
二三两庄主亡魂皆冒，齐齐惊“啊”了一声。
大庄主一看情况险恶，猛然一道掌风，震歪了左边一把匕首。
“呀！”
惨哼夹惊呼以俱发，右面一柄飞匕，直插在林云肩背之上。
若非这一挡，甘棠势非被飞匕射中心窝不可。
照理，这飞匕无论如何伤不了林云，因他一身专注在察看甘棠的生死，耳目失灵，猝不及防，同时，也料不到两位表兄会来上这一手。
血，湿了后半长衫，再滴落地面。
三位庄主一时之间，手足无措，呆在当场，面上的神情难看到了极点。
林云咬牙冷笑连连。
甘棠虽伤得无力动弹，但这一切看得清楚，哑声道：“林兄，你为什么要对我这样？”
林云不顾双方仇恨，舍命护卫他，这一份友情，令人刻骨难忘。
就在此刻——
一条灰影，从侧面林中掠出，如流星行空，随向斜里消失。
地上，失去了甘棠的踪影。
大三两庄主一怔之后，齐齐纵身追去。
二庄主满面懊悔之色，趋向林云道：“愚表兄，我这厢……”
“滚！”
林云恨恨地叫了一声，伸手拔下背上的匕首，一股血箭随着射出，痛得他面如白纸，豆大的汗珠滚滚下落，一咬牙，自点穴道，止住血流，蹒跚地向宅门奔去。
二庄主哭丧着脸，遥遥跟在后面。
且说，甘棠被那突来人影夹在胁下，一路疾奔，昏昏沉沉地不知多久，来到一间破落的土地祠中，被放置在一堆软绵绵的稻草上。
“少主，恕卑座一时大意，接应迟了一步，少主怎不放出那黑丸信号？”
甘棠闻言睁眼，站在前面的赫然是本门“天威院”属下香主潘九娘。他深长的透了一口气，逆血攻心，又告昏死过去。
待到苏醒，都已入夜，凄冷的月光，从屋顶的漏沿中透入，潘九娘不知在哪里弄来一壶茶，一张饼，半只鸡，诚谨地道：“少主，请随便用点充饥！”
甘棠坐起身来，才发觉右臂被三块木片紧紧扎住，业已能稍稍转动，内伤也似乎减轻了不少，这当然是潘九娘料理的。
吃了鸡饼，再喝了几口茶，从怀中取出最后一粒“回生丹”，吞了下去，道：“潘香主，我需要行功，这是……”
“绝对安全！”
“好的！”
当下就坐处盘膝垂帘，运起功来。
这最后一处“偏穴”冲开，他的功力便算进入八段，与“天绝门”开派祖师相等，“功力再生”便算练成，到了这一步，可保内力久战不衰，而且无论受了多严重的内伤，可以在极短暂的时间内复原而不须借重药力。
潘九娘目不交睫，甘棠行功，她是当然的护法，岂敢失之大意，甘棠是未来的掌门人，地位仅次于太夫人。
蓦地——
一条白色人影，幽灵般的出现在洞前，来得无声无息，肋下挟了一个黑衣人，一只手提了一个布包。
潘九娘戒备未曾松懈，而竟然对方现身才发觉来了人，这份身手，她就已自叹弗如，及至看清对方形态之后，不由亡魂皆冒。
来人，白袍白靴，头罩白布套，只露双眼在外。
这白袍怪人，正是他奉命传话给少主设法揭开他真面目的人。
他到此何为？
少主在运功紧要关头，如受惊扰，后果简直不堪设想，但她自觉没有把握能阻止对方入洞，这土地祠小得可怜，只要怪人入祠，第一眼便可发现少主。
只这刹那工夫，她头上冒出了颗颗冷汗。
她仍然蜷缩着没有动，心里却忧急如火焚。
白袍怪人打量了四周一遍之后，举步入祠，一脚踏入门栏，忽地又退了出来，目光有如寒星，直盯在潘九娘身上。
潘九娘装做睡得很熟的样子，眼睛微微眯开一条缝，偷觑对方的动静，直到此刻，她仍想不出应敌之道。
白饱怪人熟视了潘九娘片刻，喃喃的道：“老乞婆，你虽非武林中人，但也饶不得，早死早超生，来世投个好人家出生，以免现世！”
声落，一脚踢向潘九娘胸门。
潘九娘恰在这时翻了一个身，这一脚踢在背上。
“哇！”
半声惨嗥！潘九娘被踢得腾起丈来高下，又摔回地面，耳目口鼻全都溢血，仅抽动了数下，便告气绝身亡。
白袍怪人也许是压根就没有怀疑到对方是武林中人，所以这一脚所施力道，仅能致一个普通人于死命！而潘九娘在被踢飞的同时，弹了一粒小丸入祠，他也没有注意到，一看对方情状，当然是再也不能活了。
转身再度跨进门槛。
突地——
一股腐尸恶臭，扑鼻而来，令人欲呕。
白袍怪人口里“嗯”了一声，退出门廊之外。“砰”的一声，把挟在肋下的黑衣人摔落地面，放下提着的布包，然后，伸手一弹，黑衣人显然是被制住穴道，这一弹立时醒了过来，口里呻吟出声。
“说，你是哪一门派属下，受何人差遣办这件事？”
那声音阴沉而狞恶。
黑衣人惊栗万状地仰面望着白袍怪人，却不开口。
白袍怪人“嘿”的一声冷笑，道：“小子，你想尝尝分筋错骨的滋味，是吗？”
黑衣人全身一震，厉声道：“你杀了我吧！”
“没有这么便当，杀你不过是捻死一只苍蝇而已！”
“你……休想从俺口里问出半句话！”
“除非你不是血肉之躯！”
黑衣人伸掌拍向自己的天灵，企图自决。
白袍怪人微一抬手，黑衣人举起的手掌嗒然垂落地面。
“说！”
“办不到！”
第七章谜中之谜
白袍怪人伸指朝黑衣人一连三点。
黑衣人身躯顿时扭曲，口里发出栗耳的惨哼，令人不忍卒听。
惨哼之声愈来愈剧，身躯象一条被踏伤的软体动物在扭动翻滚，双手拼命地在身上撕抓，衣衫片碎，皮破血流，血水粘和着沙土，变成了血泥，一层层裹上身躯，形状之惨，简直不像是发生在人间。
惨哼声由高而低，最后，剩下了断续的嘶号。
白袍怪人阴森地道：“说是不说？”
黑衣人已成虚脱状态，毫无反应。
白袍怪人俯身抄起对方一只手，再次喝问道：“说，身属何门何派，受何人差遣办事？”
黑衣人拼命挣出了一个字：“不！”
白袍怪人沉“哼”一声，双手握住对方的手一拧……
“哇！”
黑衣人身躯猛地一颤，再无声息。一只手掌，已被活生生地拧下来。
这种惨无人道的手段，稍微有一丝人性，决做不出来。
白袍怪人一弹指，黑衣人又回过魂来，口里“呼噜、呼噜”的喘气，夹在喘息声中的，根本不是发自人口的惨哼，而是一种像野兽垂死前的嘶嗥，断续，低沉，凄厉。
“再不说把你撕成碎片！”
黑衣人失神的眼直瞪着白袍怪人，那种怨责之色，令人一见终身难忘。
白袍怪人见对方仍不开口，狞笑一声，举掌按去……
蓦在此刻——
一个冰寒透骨的声音道：“阁下好残毒的手段！”
白袍怪人大惊缩手，向后退了一步，他想不到竟然有人隐身在侧。
门廊之内，站着一个面如冠玉的美少年，目如电炬，望之令人心悸神摇。
他，正是祠内行功的甘棠。
白袍怪人看清眼前是谁之后，骇然惊呼道：“你……没有死？”
甘棠顿时心头一震，对方说这话是什么意思？第一次，对方在“叠石峰”上照面，根本不曾动手，第二次在“苦竹庵”中，自己戴了面目，是一个病容满面的少年，而现在是本来面目，而“没有死”三个字从何说起？当下寒声道：“我为什么要死？”
“现在死也是一样！”
“现在死的是你！”
新仇旧恨，一起兜上心头，“叠石峰”几乎要了“神机子”的老命，“苦竹庵”中“弃尘”女尼被迫断臂，自己也几乎一命不保，现在，潘九娘又横尸当场。
甘棠举步走出门廊之外，满眼尽是栗人煞芒。
白袍怪人目言自语说了一声：“不可能！”
甘棠心中又是一动。
“叠石峰”怪箫之谜？
“苦竹庵”之谜？
少林寺中南宫长老瞥见的白影之谜？
这些谜底，非揭开不可……
当下沉声道：“阁下难道见不得人，何不揭去头套？”
白袍怪人“嘿”的一声冷笑道：“小子！你死在临头了！”
甘棠道：“不管谁死谁活，阁下总有个称呼吧？”
“你不配问！”
“看来要在下动手替你揭开了？”
“小子！你办得到吗？”
“无妨试试看！”
看字声落，身形电弹而起，扑向白袍怪人，随势攻出了一指，这一招威力之强，骇人听闻，三历死劫，已完成了“灭绝”武功的第八阶段，功力已与开派祖师相等。
“砰”然大响声中，人影一触即分，白袍怪人一个踉跄。
甘棠信心大增，乍退又进。
“砰！砰！”
甘棠前胸承了一掌，震得连退了三四步。
白袍怪人同样被击中一掌，竟然闷哼出声。
这两个回合，比起不久前“苦竹庵”之战，可说主客易势。
“灭绝武学”有攻无守，胜败瞬息可分。
甘棠已测出对方的高低，胸中已有成竹，大喝一声：“纳命来！”
双掌挟以毕生功力，猛然划出，势如骇电奔雷。
闷哼声中，白袍怪人踉踉跄跄直退到门廊边的石阶之下。
甘棠略调真气，上步欺身……
白袍怪人陡地弹身而起，向斜方射去。
就当白袍怪人身形弹起之际，一道排山掌力，猝然袭至，白袍怪人的身形，硬生生被迫回场中，正好与甘棠前欺身形相对，若不是见机刹势，两人非撞在一道不可。
白袍怪人肝胆俱寒，目光瞥归之下，不禁惊呼出声。
那从后猝然出手袭击的，赫然是那七孔流血而死的老乞婆。
甘棠也是暗吃一惊，他以为潘九娘已被害了，想不到竟然还活着。“天绝武学”的奇奥就在于此。
白袍怪人自知再耽下去，必无悻理，身形动处，狠命的向甘棠攻出一掌，攻势之强劲狠辣，令人咋舌。
甘棠下意识地向后一撤身。
白袍怪人的这一招是存心以退为进，就在一掌攻出之后，弹身飞遁，快，快得令人转念都来不及，可惜，他遇到的对手并非常人。
“回去！”
两条人影在半空相对。
惨哼充耳，白袍怪人栽落地面，但他一挺身又站起来，蒙面罩已被口血染红。
“当心暗器！”
潘九娘急叫一声。
一篷黑雨，罩身洒向甘棠。
一式“追风化影”，甘棠电闪般晃出丈外，黑雨着地，冒起一片蓝色火花。
“躺下！”
暴喝声中，白袍怪人惨嗥半声，“砰”然栽倒，一挣，竟然挣不起身来，显然这一掌甘棠出手不轻。
旁边，潘九娘正为那垂死的黑衣人疗伤。
甘棠回首道：“潘香主，怎么样？”
“死不了！”
“好！”
回过头来，顺手抓起那布包，打开一看，不由大是骇然，里面正是自己拒收，而由林云另派人送返少林寺的掌门方丈替身的人头。
难道这白袍怪人真的就是横扫武林的“死神”？
“死神”伏诛，这将是震惊武林的大事，无边血劫，将可消失于无形。
他内心感到无比激动。
心念几转之后，大声喝道：“报名！”
白施怪人挣扎着坐起身来，凄厉的道：“小子！”
甘棠上前，一把扯落白袍怪人的头罩，一看之下，不由一窒，头罩下隐着的，是一个二十多岁的年轻面孔，阴骛惨厉，口角血渍殷殷。
他，当然不是“死神”，“死神”出道在一甲子前，最少该是近百年龄。
他是谁？
潘九娘移步过来，一照面，惑然道：“他会是谁？”
甘棠心念疾转，自己初次见这白袍怪人，是在“叠石峰”头，他受命于那箫声的主人，难道那箫声主人就是“死神”？但自己施“潜听”之术听到的，分明是一个女人声音，难道“死神”是女人身不成？
如果“死神”另有其人，他取这人头何为？
“苦竹庵”中妙龄女尼“弃尘”，被逼之下，声明偿恩而自断一臂，白袍怪人与“弃尘”之间又是什么关系？
谜，又是一连串不可解的谜。
心念之中，再次喝问道：“阁下到底是谁？”
“你……不配问！”
“阁下不说恐怕办不到了！”
“小子，‘天绝门’会遭到百倍的报复。”
“那是另外一回事。我问你，‘叠石峰’头的女人是谁？”
“叠石峰？女人？小子！你在放什么屁？”
“小的叫尉迟风，奉命送这匣子到少林寺……”
甘棠一颔首道：“你是‘奇门派’属下弟子，还是……”
黑衣人这时业已拜罢坐起身形，闻言不由一窒，期期地道：“是的，小的是‘奇门派’主坛弟子！”
甘棠心念暗转，这人，当然是林云所派遣送人头的弟子无疑，只不知“魔母”母子与奇门派是什么关系，如果说，双方关系止于林云是“魔母”侄子的知友，而林云是“奇门派”
的少主或身份很高的角色？还不怎样，否则这情况可就相当复杂了。
林云不惜与“邪子”破脸动手，舍命维护的思情，他已深铭五内，若非林云代他挨了那一柄飞刀，也许他早死了。
尉迟风即是“奇门派”属下，救了他是十分应该的。
心念之中，又道：“朋友，在下有句话问你，如果有不便，可以不必答复！”
“小的可否先请问尊姓大名？”
“天绝门少主施天棠！”
上代掌门义兄叫施天赞，他本名甘棠，上次在“玉牒堡”中，化身“无名老人”的首座长老南宫由，