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俞秀凡接道：“他们想追问我艾大哥的下落。”
王耀东点点头道：“俞相公，你是读书人，不知江湖上的险诈，我们父子就算落进他们手中，只要你不现身，我们就可保无恙，至多是受一点疼苦折唇，你一露面，咱们是准死无疑。”
几句话点穿了俞秀凡一番用心，不由一怔，道：“是这样吗？”
王耀东道：“错不了，俞相公！”
王尚突然接口说道：“爹，他们今晚上来的，可都是三头六臂？”
王耀东一瞪眼，道：“你小子说什么？”
王尚垂头道：“孩儿是说爹长他人志气，灭自己威风。”
王耀东冷哼一声，接道：“可是你觉着你那两手庄稼把式很管用么？告诉你，今晚上来的人，都会有几下子，到时候可别叫爹亲帮你。”
王尚一脸不服气的神色，但他不敢再和父亲争辩，低着头一语不发。
王耀东匆匆而去，又匆匆的回来，把俞秀凡带人了王家老栈的帐房中。
移开沉重的木案，揭起一道铁门，一条地道，向外通去。
这地道并非通往什么地下密室，而是通往院中一座荷他的假山内。
荷池中墓簿了清水，还养了很多的鱼。
假山不大，方圆也不过一丈多些。山腹中空，有阶可登，而且空隙不大，至多可容两人。
假山四面都有孔洞，可见院中的景物，外面为花草掩去。很难看得出来。
王耀东道：“今晚上明月如昼，你藏在这座假山之内，可以瞧的十分清楚。记着，老弟，不论外面的情势如何，你都不用出声现身，这假山内层，是很坚牢的青石砌成，在里面很安全。”
俞秀几叹口气，道：“感谢王兄的厚爱。”
王耀东摇摇头，接道：“别这么说，累了就靠在壁上歇一会，我还得去布置一下，不陪你啦。”
望着王耀东转身而去，俞秀凡没再言谢，但眼睛中却有一点湿润。
大恩不言谢，像这等天高地厚的情意，纵然是千言万语，也无去说出内心的感激之意。
但问一声蓬然轻响，俞秀凡感觉到那假山之下，只有一道门户，关了起来。
这时天色已经黑了下来，一轮明月冉冉升起。
俞秀凡四下探看，只见庭院寂寂，听不到一点声息，不禁黯然一叹。
突然问，人影一闪，月光下现出了亭亭人影。
耳际间，同时响起了祝玉花清脆的笑声，道：“王大掌柜，咱们如约而至。看这番形势，大事柜分明早作了一番布置，自然也用不着缩头藏尾了。”
俞秀凡定神青去，只见那辣手仙子，已经换了一身黑色疾服劲凌，黑绢包头，背插长剑。
一声朗朗的长笑，王耀东缓步由暗影中行了出来，道：“王某人等候多时了。”
王大掌柜也焕了一身装束，短衫长裤，腰束丝带，手中提着一把宽面刀。花白的长髯，月光下微微风动。
祝玉花点点头，笑道：多你这身打扮，似乎是要和咱们动手了。“王掌柜淡谈一笑，道：“做生意的人，讲究是和气生财，能不动手，咱们最好是不要动手。”
祝玉花笑一笑，道：“好啊！大掌柜只要把俞秀凡交出来，咱们是回头就走，决不会伤害到你王家老栈中一草一木。”
王耀东笑一笑，道：“祝姑娘，我说过了，王家老栈中有一个租传的规矩，不允许任何人，在我们王家老栈中伤害客人。这一点，务必请姑娘，赏给在下一个面子。”
祝玉花冷笑一声，道：“王掌柜，不要敬酒不吃吃罚酒，什么祖传的规矩，难道比人命还重要么？”
王耀东道：“祝姑娘，做生意全凭一点信用，如果你姑娘硬要砸王家老栈的招牌，在下就算委曲求全，也是有所不能了。”
但同一声呼喝，一个身着黑袍的老者，突然间到了祝土花的身前。
俞秀凡睁着两双大冈睛看，竟然不知那老者从何处行来。但他认识这老者，正是第一个在天王寺中现身的人。
黑袍人脸色冷肃，语声更是冷漠，道：“你认识老夫么？”
王耀东打量了黑袍人一限，道：“恕我眼拙。”
黑袍人冷笑一声，缓缓举起了右掌，在王耀东面前一照。
道：“阁下认识这只手么？”
俞秀凡清楚的看到了王耀东现出吃惊的神色，道：“赤焰掌吴棠一一”“黑衣老者接道：“不错。老夫正是赤焰掌吴棠。”
王耀东道：“想不到王某人今宵有幸。”
吴棠冷冷接道：“是不幸。你如不交出俞秀凡，很可能要伤在老夫的赤焰掌下。”
王耀东道：“吴兄——”吴棠冷冷喝道：“住口。我吴棠在江湖上是什么身份，岂是随便和人称兄道弟的么？”
王耀东怔了一征，道：“吴大侠。”
吴棠接道：“别恭维我。江湖之上，有谁不知道我赤焰掌杀人无数，凶名卓著。”
王耀东道：“那么，在下如何称呼阁下？”
吴棠冷冷说道：“用不着称呼，我也没有很多时间和你罗咦，告诉我，那姓俞的小子，现在何处？”
王耀东道：“现在王家老栈。”
吴棠笑一笑，道：“王掌柜很坦诚。”语声一变，道：“交出来吧！”
王耀东淡淡一笑，道：“在下对祝姑娘已经说的很清楚了，祝姑娘役有给吴大当家的说过么？”
这一次，吴棠没有再对他称呼不满，大约对大当家这个称呼十分满意。
只见吴棠微一颔首，道：“祝姑娘对我说过了。不过，这一次，是我吴某开口，希望你王掌柜多想想，拒绝我吴某的人，应该是一个什么样的结果。”
王耀东道：“王某人很少在江湖上走动，不知道吴大当家的规矩，还望指教。”
、吴棠脸色一变，道：“抗拒老夫之命的人，非死不可，这就是老夫的规矩。答复老夫，是否愿交出人。”
王耀东道：“咱们王家老栈祖传的规矩，只要进了王家老栈三尺门里，就不能让客人有毫发之伤，财物之损。”
吴棠道：“好大胆子，给我拿下。”
身后暗影中，应声跃飞出一个黑衣劲装人，俞秀凡看的清楚，来人正是人厨子刁七。
刁七双手一探，取出两把刀来。两把刀形式不同，左面的稍长，呈弧形弯曲，右手的简直和菜刀一样。
王耀东打量了人厨一眼，心中暗暗付道：“他们人隐在暗处，不知来了多少，赤焰掌吴棠人极暴虐，看来今晚之局，是很难善了，放倒他们一个是一个了。”
心中念转，立时长长吁了一口气道：“阁下怎么称呼？”
刁七冷冷说道：“人厨子刁七。”
王耀东笑一笑道：“阁下请出手吧！”
刁七一挥手中双刀，道：“小心了。”左手弯刀突然迎面劈下。
王耀东冷哼一声，长刀突然离鞘而出，一道寒芒自下而上，闪电击出。
这一刀。势道怪极，刁七弯刀迎面劈下，还未到王耀东的头顶，突觉小腹一凉，刀芒由小腹划过，自下而上，刀临顶门，由竖转横，当的一声，震开了刁七的弯刀。
这一刀，本可把刁七大开腹胸，但王耀东手下留情，刀尖划人，只有寸许左右。
话虽如此，但也伤到了胸腹，鲜血喷了出来。刁七感觉中，这一刀洞开了他的胸腹，两腿一软，跌在地上。
这怪异凌厉的一刀，震住了全场，所有的人都呆在当地。
赤焰掌吴棠，也看的直皱眉头，认不出这是什么刀法。
王耀东挡开了刁七弯刀后，立时还刀人鞘，肃然而立。
吴棠目光一掠躺在地上的刁七一眼，冷冷说道：“刁七，你死了么”刁七道：“属下被人破了胸腹。”
王耀东道：“刁大英雄，王某的刀短了一些，只伤到了刁七大英雄的肌肤。”
刁七霍然站起身子，低头看，只见小腹到前胸一道长长的口子，鲜血湿透了半个身子，又不禁双腿一软，几乎栽倒。
吴棠冷笑一声道：“刁七，你过来！”一口冷漠气，充满着杀机。
刁七呆了一呆，忘记了伤处的痛疼，缓缓转过身子，一欠身，道：“大……”
一个字刚刚出口，吴棠快如闪电的掌势，已然到了刁七的前胸。
蓬然一声大震，刁七整个的身子，飞了起来，落着实地，己然肝肠外流，气绝而逝。
吴棠冷然一笑道：“哪一个去会会玉掌柜。”
人厨子刁六，虽然算不上江湖上一流高手，但在绿林道上，也算是响当当的人物，但却被一个名不见经传的客栈掌柜一刀所伤。
没有看清楚那一刀如何出手，但都看出了王掌柜那一刀却是故意手下留情，因为那一刀确可以把刁七破腹开胸。
那凌厉诡异一刀，使得这些绿林悍匪们都为之震骇不己，吴棠连间数声，竟然无人应声出战。这一来，使得吴棠不由升起一股怒火。
但他内心之中，也对那怪异的一刀，有着很大的畏惧；他想用另外几个人的伤亡，瞧清楚那王掌柜的刀路。
可惜的是，竟然无人敢应命出于。
吴棠皱了一下眉头，举步向前行去。
王耀东眼看这一代绿林桑雄要亲自出于，不禁心头一震，暗道：“久闻赤焰掌能够伤人在三尺以外，这魔头亲自出手，我应该小心一些才是。”
心中念转，右手微微向前一探。
吴棠突然停下脚步，右手一挥，拍出一掌。一股强大的暗劲，带着炙人的势力，直逼过来。
王耀东手中长刀闪电而出，一招‘横扫千军’斩了过去。
吴棠畏惧的就是刚才那怪异的一刀，所以遥遥发掌，不敢欺近。
眼看王耀东平出？，不禁冷然一笑，左手‘手挥五弦’，巧快绝伦，击在了刀面之上，登时把王耀东的刀势对出外门。右脚大踏一步，人已欺近前了王耀东的身前，右手一缩一伸，拍了出去。
这一招，快速绝伦，掌势直逼上王耀东的面门，五官。就算是武功很高的人，似乎也是无法闪避开这一击。赤焰掌吴棠的心中更是预料这一击必中。
那知就在他掌指将要击中王耀东面门之时，突然间有一种力道撞向时间的“曲池穴”，右手顿然一麻。
就是那一麻之下，王耀东右手已翻了过来，一把扣住了赤焰掌吴棠的右腕。
吴棠呆了一呆，王耀东已然一脚踢上小腹。
赤焰掌吴棠确然有过人之能，在这等间不容发的境遇之中，突然一吸气，小腹后缩半尺，右手内力迸发，向外一甩，竟然挣脱了王耀东的右手，倏忽问退后了五尺。
经历过这番变化，吴棠已深深体会到这位客栈的掌柜之能，心中暗道：“看来，我是确然误杀了刁七，这小子刀掌上确有着人所难及的奇异之能。”
他生具桑雄之性，心中闪掠过一念之后，立时抛开，并元愧疚和不安之心。
王耀东并未乘胜追袭，站在原地，暗中运气止疼。
原来，吴棠掌力中含的热气，竟有的肌烫肤之力，王耀东并未被吴棠的掌力击实，但双颊、两腮，都有着加火烧烤的痛苦。
祝玉花低声道：“大当家的，这姓王的武功有些邪门，眼看你对开他刀势的一掌，就可以把他击毙当场，不知何故……”
吴棠一扬双眉，接道：“怎么样了？”
祝玉花娇声说道：“不知何故，你竟会撤回掌。”
吴棠一皱眉头，道：“你没有瞧到什么？”
祝玉花道：“没有。小妹正在百思不解。”
吴棠道：“不知从何处来了一股力道，击中了我右时的‘曲池穴’，使我掌势受挫，为其所乘。”
祝玉花啊了一声，道：“大当家的，这小子武功怪异，刀法。掌法，都有莫测之变，不用和他们拖延时间了。”
吴棠道：“你的意思，可是想并肩子上？”
概花道：“不错。咱们不是来讲理争名的，用不着和他们客气。”
吴棠道：“我得想想，他用什么方法，能够击中我的‘曲池穴’，你替我传谕，要劳山四义围上他。”
祝玉花点点头，道：“代大当家传谕，劳山四义出战。”
她站在吴棠身侧，吴棠没有喝止她，自然千真万确的代吴棠传活。四条人影，疾快的由暗中飞跃出来，很快的把王耀东围了起来。
吴棠冷哼一声，道：“祝姑娘，叫他们出手！”
祝玉花应了一声，道：“四位请出手吧！”
劳山四义相互望了一眼，突然拔出鬼头刀，四柄厚背薄刃的鬼头刀，月光下闪动着寒芒。王耀东吸一口气，凝立不动。
他心中明白，对付这等穷凶极恶的悍匪，不能让他们摸清了自己的真正本领。
刚才那一刀，正是艾九灵指点他的两招刀法之一，王耀东费了数年之功，苦研两招刀法，已然体会出个中精髓，如是这两招刀法，不能震住强敌，使他们知难而退，被人拆穿了内情，只有这两招刀法，今夜定然是一个十分悲惨的结果。
所以，这两招刀法，必然要选择最适当的时间，最有利的机会，再施展出来。
四凶鬼头刀出于之后，立时分站了东、西、南、北四个方位。
四凶之首，当先发动，刀光一闪，迎面劈去。但刀距王耀东还有半尺左右，立时收了回去。
一刀带动，四刀并起，四把鬼头刀，幻起一片银幕似的光王耀东刀未出鞘，平举前胸，准备以身法避开几人的攻势，选择最有利的还击机会。
但他立刻感觉着用不着闪避，只要静静在原地不动，那凌厉的刀势，决不会近身。
原来，攻向王耀东的鬼头刀，都在距离半尺左右时主动收回。
但四把鬼头刀的轮转之势，确是愈来愈快，快的只见一片刀光，围着王耀东团团乱转，已然不见人影。
王耀东大感奇怪，暗道：“这是什么怪异刀法，只围着人身打转？”
但他也警觉到这劳山四凶刀法十分凌厉，单是这等旋转不停的气势，就使人有着眼花缭乱的感觉。
忽然，寒芒波卷一片冷厉的刀气，分由四面八方直涌了过来。
原来，劳山四凶对王耀东一刀劈伤人厨子刁七的事，一直有着很大的畏惧，不敢轻易出手。四人发动刀阵，全力攻出，上下左右有如一片刀网。
这四人合力的雷霆一击，势道强大，有如排山倒海一般。王耀东骇然之下，拔刀挥出。
他在惊骇之下，这一刀也几乎是用尽了他全身的气力。
一道银虹，飞射而出。但闻一阵金铁交呜之声，王耀东挡开了两柄鬼头刀。
但另两把鬼头刀，却乘隙而入。一刀划中了后背，一刀
第三回消弭隐患
王耀东笑一笑，道：“托天之福，我只断了一条臂，但他们死了五个人，这个帐算起来，咱们不亏。”语声一顿，接道：“还有一件好消息，告诉你兄弟，九老已经到了。”
俞秀凡喜道：“真的，艾大哥来了？”
王耀东道：“真的。如不是九老驾到，我的伤，怎会好的这么快呢。”
目光一掠王翔、王尚，接道：“这两个奴才，有眼无珠，不识九老，竟然当面把九老给开罪了。”
俞秀凡道：“不要紧，不知者不罪。艾大哥决不会计较这些事情。但不知艾哥现在何处？”
但闻一个清亮的声音传了过来，道：“俞兄弟，我在这里。”
俞秀凡回头看去，只见一个身着青衫的中年文士，站在门口，果然是艾九灵。
艾九灵脸含微笑，馁步行了进来，轻轻一掌拍在俞秀凡的肩头上，道：“兄弟，苦了你啦！”
俞秀凡笑一笑道：“我还好，苦了这位王大哥。”
艾九灵目光转注到王耀东的身上，微微颔首。
他未说一句感谢的话，但这对王耀东已经够了。
只见他强坐了起来，道：“九老，耀东很惭愧，未能好好的安排俞相公。”
艾九灵挥挥手，道：“你躺下吧，你已经尽了心力了。”
一股柔和的力道，缓缓把王耀东推倒在床上。
王耀东望了王翔、王尚一眼，道：“你们这两个还站在那里干什么，还不快过去给九老赔礼。”
兄弟俩奔过来双双欲拜伏于地。
艾九灵挥挥手，道：“不用了，你们起来。”
一股无形的气，挡住了王氏兄弟的下拜之势。
艾九灵顺手拉过两把木椅，笑道：“俞兄弟，你也坐下。”
双目深注在俞秀凡的脸上，接道：“目下对你的事，小兄最感为难。”
俞秀凡道：“我？”
艾九灵道：“不错，你本是读书人，只为救了我的性命，无端端的卷入了江湖凶杀恩怨之中。江湖多险诈，你本可出任仕途，但你已卷入了这场风波之中，只怕他们不会放过你。”
俞秀凡叹口气，道：“大哥，小弟这几日听见所闻，亲身经历，比我十几年岁月还多，便小弟对人生的看法，有了很大的改变。”
艾九灵道：“兄弟，可否说给我听听呢？”
俞秀凡道：“自然可以。不过，小弟自知说了也是白说。”
艾九灵微笑道：“说说看吧。也许，我能助你一臂之力。”
俞秀凡道：“小弟意欲弃书学剑，但我自知学武艺要幼年才好，我这样大的年纪了，只怕是无望学剑有成了。”
艾九灵双目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年几岁？”
俞秀凡道：“实岁十六。”
艾九灵道：“还下算太�