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铁手与小欠一出店门，马上据了高处，就遇上了暗箭。
火箭。
但没有用。
一一也不知是因这水上的火光，还是战斗中心里的灵光。
箭射来了十六、八支，见无功，也就暂止，但不时仍放一两根冷箭，这口连火光也不带。
但水流载着火，已淹近足踝。
回头望：
“崩大们”已淹没在火海中了。
小欠道：“敌暗我明，得离开这儿。”
铁手道：“得赶在洪水之前，到下游去发警示，不然，枉死的太无辜。”
小欠回头问了一句：“你不熟水性，还是要去？”
铁手反间：“你去不去？”
小欠冷然道：“我当然去。一文溪畔有几户人家，跟我还算点头朋友。”
铁手道：“你去得，岂有我下去得！我不识泳术，但或可为你掠阵拒火，否则我这捕头也白当了！”
小欠双眉一耸，森然道：“你真是个好捕快。’铁手道：“不敢当，只是救人不甘后人而已。”
小欠一面向崖下疾掠，一面冷冷的反问了一句，像作出了一记反击：
“你抓人从不落空？”
铁手也展动身形，紧跃而下，只见麻三斤在断层虎口高岩上，面对已着了火的杀手尸体，在那儿干着急跺着脚指骂，一面在应付来矢，就一句话喊了过去：
“麻三哥，撤了吧：我看今晚来敌多，尸首都保不住了。我们先赶到下游救命去。”
两人急掠而下，寻落足点，都避过水火，急纵直下，一人抱着龙舌兰，一人背着古琴利刃，身形丝毫没有减慢。
铁手这才向小欠回问一句：“你的古琴为何不交麻三斤？”
小欠头也不回，只在黑风中传来了一句：“我不信他。”
然后反问了一句，“你何不把龙舌兰交他？”
铁手没即时回答，半晌才说，“我宁可信你。”
小欠干笑一声，“那么，就留他在那儿隔岸观水火吧！”
铁手没笑，却盯着小欠的背影，说了一句：“你真是名好剑客。”
小欠身形一震。
但没有回头。
铁手紧接着又一句：“你出剑真的永不落空？”
一一小欠不是一直都说他擅用刀吗？怎么铁手说的是他的剑？
只见小欠身形急掠。“一丈溪”的三五户人家已在望了。
然而洪水光涌而下，一路人球滚动，见草即烧，见树即燃，势无可匹，几乎与小欠、铁手同时抵达村口。
形势紧迫。
小欠低叱一声：“你别一直瞧我，我的背会痛！”
语音一落，他已一脚踢开一栋木门，大喊：
“大声婆、猪小弟，你们别怕，山洪炸了，我接你们上高地！”
铁手也不敢怠馒，双手仍抱着龙舌兰，以肩撞倒另一家门户，大呼：
“各位父老乡亲，我是衙里的人，这儿起火了，洪水来了，快起来，走！”
两人扶老携幼，匆匆在小欠带路之下，往此地较高的山坡攀去。
这九户人家在熟睡中惊醒，乍闻滚滚雷动，又见人毁门闯入，都以为天崩地裂，又以为强盗抢掠，后才知洪水淹至，水火交攻，吓得五魂飞了七魄，呼天抢地，不知如何是好。
幸有小欠与铁手协助之下，这几户山村人家才有逃出机。
小欠带了三四人，还背了个仍在襁褓里的婴儿．择一处高地疾走，铁手拖了个老的，拉了个幼的，更单手抱了个龙舌兰，一边跟着小欠走，一面还不忘问。
“把他们摆在这儿可安全？”
这时，水流冲至，那几户人家房屋已开始淹水，让火焰一沾，立即起火，火起不久，又为更大的水势淹熄，蔚为奇观。
小欠走在前面，崖坡奇陡，而灌木密集，他闷鸣一声，霍然回身。
这刹间，他居高临下。
铁手也马上止住脚步。
小欠在高处，背风。
铁手人在下锋，向风。
两人衣袂飞动。
那些跟两人逃难的人，望望小欠，又望望铁手，都不知何故。
因为不明所以，只能看看这剑一般的哥儿，望望这铁锅般的好汉。
小欠忽道，“如果我们是敌，你手中无一人能弃，又落在我的下风，我一剑便能杀了你。”
这时劲草忽风，吹得林木沙沙狂舞，脚下洪流火海，身畔哀泣呼号，令人体目惊心。
铁手却只哈哈笑道：“好说，好说，小兄弟的背敢情已经不痛了？”
小久怔了怔，带了健壮的，伸手背扶老弱的，往上拔步就走，迎着风抛下了一句话：
“你不盯着我，我就不痛了：你也可以继续吃我的风了。”
可能是走到高处之故吧．那些跟随着二人在上跑的乡民，忽然都觉得寒气和焰熏都没那么熏人、迫人了。
刚才他们才不过在半坡停了一停，却几乎为之窒息。
上得高处丛林更密。
下面水流远火，火焰冲天，却又因水而灭，时明时暗。终于火光渐减，火势渐灭。
小欠在这片荆棘地稍停，揩汁道：“这儿叫‘不文山’，势高，水淹不上这儿来。下面都是坚石，火也一时三刻，蔓延不上来，后有山径、要退走不难。”
他边清点人数，边用衣袖楷汗，忽然顿住了。
因为他发现铁手没有流汗。
甚至没有气喘。
他一人背的，抱的、拖的，带了三人，上这高山，可是却不喘一口气，不流一滴汗。
小欠正想说些什么，忽听山下有妇人凄厉呼叫，“救命”不已，还有小孩嚎哭之声，小欠立在下张望，只见一位老者挣扎在一栋茅屋前，半身已为洪流卷着，一个小女孩用左手竭力抓住门板，另一手紧紧抓住老者下放，那老头儿才不致让洪流卷去。
小欠倏然色变，向紧拢在这“不文山”的一名黑汉乡民叱问：
“怎么——詹大娘还留在‘一丈溪’这儿！？她不是到佳阳去她儿子那里么！？”
那黑面汉子嗫嚅道，“你这就有所不知：詹大娘去了，可又老又瞎，前天又给她媳妇儿赶回来留在这里了。”
小欠顿足嘶声道：“那么，麒步怎么没跟我们上山！？”
另一名攀得上山已几乎支持不住的老头，喘息嚯嚯的说：“阿麒那天采药，给金线头咬了一口，现在瘸了腿，走动不便。那。他的女儿就在下边眼侍他呢！”
这时滚滚洪流，在黑夜里沾火滚雷似的，摧枯拉朽一般的、天摇地动的责隆而下，遇上它的，谁都给吞噬，没顶、粉身碎骨：只见那时苦苦支持着不让激流卷走的父女，已快撑不下去了。
小欠看了铁手一眼。
两人都点着了对方眼里的斗志。
也看清楚了彼此心里的恐惧。
这箭过不了小欠那一关。
他手上的刀，像一只吃箭的狗，见箭就“咬”了下去。
没有一支可射着他。
也没有一支可越过他，射向铁手或龙舌兰。
铁手在他身后，看到他的出手，眼睛亮了：
三、暴没
两人一笑。
苦笑。
涩笑。
大家都有默契。
——这一刹间，没有能比他们更了解对方的心意了：
天威莫测，人太渺小，难免生俱。
怕。但有些事，虽然怕，但这是得做。
因为不做、就不是人了。
就白活了。
这时，山下又隐约传来婴儿的哭声，山下这一哭，使得山丘上一妇人愈发放声大哭。
小欠一看那披头散发的妇人，皱起了眉头：
“老古吉，你怎么把孩子留在屋里了！？”
只见那妇人哭闹着要冲下山去，但给两位乡民拦住了、拉住了，她挣扎去不得，就跪下来哭求小欠和铁手：
“小欠子啊，我的女娃娃给撂在下边了，你们刚才一发大喊，我抱了以为是娃娃的就外往外跑，却是个枕头……小欠子呀，你行行好，跟这位神爷大显神通，再飞下去救我那命根子一次吧……我求求你，我已没了当家的，总不能连娃也——”
小欠气得鼻子都歪了，一顿足：“也有你那么粗心的妇人。”
铁手见这情势，就说：“我下去。你守这儿．”
小欠疾道：“不。我去，你守。”
铁手截道：“这时候不争这个。”
小欠也道：“这儿也不须人看守。我和你一齐下去，救一个是一个。”
铁手道：“好，我助那对父女，你去抢救那婴孩和瞎妇。”
小欠把琴和的包袱解下，眼中生起了一种依依不舍的奇怪神情，然后说：“就这么办。”
铁手也放下龙舌兰在一处长有软草的地上，向乡民说，“他有病，你们照顾着。”
乡民都点头不迭，心里感激不尽，只不知这从天而降的生罗汉究竟是谁，却震诧于平时只在山上酒馆里默默做活的小伙计，居然会这一身高来高去的大本领。
铁手低声在龙舌兰耳畔说了一句：“你好好休歇，我回头就过来接你。你快些好起来，要比以前更快乐如意。”
这样说着，眼里忽有点潮湿，还生起了生离死别的感觉。
不知怎的，他每与龙舌兰分手，就算小别，也会有这种难分难舍的心情，好像每一次分手，就是把自己上的某一部分切断了，又像是以后就不能／不会／不可以再相见。
他也不明可以会有这种感觉。
更不清楚这感觉从何而来。
亦不知道龙舌兰是不是对自己也有了这样的感应。
可是这不是依依的时候。
龙舌兰药力未散，依然昏睡。
他放下了龙舌兰，转身，小欠也正好放下了他包袱里的琴。
两人一点头。
小欠道：“去吧！”
铁手道：“保重。”
小欠的毡帽早已掉落，乱发掩遮了右额右眉，从而他的眼神就在黑夜里、黑发后、黑风中剑也似的亮。
他猛一腾身、跃起、整个人乍沉下去，竟是为了快速到达现场，而整个人毕直山头往洪流所淹的村落跳坠下去！
只见他一路坠落下，疾如弹丸，眼看要到洪流肆威的大地前，他足寻山坳、突岩，约略借力，一沾即弹，呼地勾挂在一棵大树丫上，继而急荡到有孩子发出哭声的住处。
铁手则不然。
他没有跳下去。
他跑。
他开步就跑，一路跑了下去。
看来，跑要比毕直跌下要慢得太多了。
可是事实并不然。
——当小欠从那已给水淹得整座都浮了起来，漂走了的茅屋抱住一个小孩子掠了出来之际，他也跑到了山脚下，冲进沙石洪流里，他的姿势如此之猛。以致洪流都为之分开了两路，他终于冲到那苦苦相互支持着的父女身边，一手搭住一个，吐气扬声，再往山上竭力拔步疾奔！
他才一搭住父女两人，两人如见救星，都用手抓紧了他。
那女的叫：“大爷，你先救爹——”
老的也叫：“壮士，你救小女……”
铁手暴喝一声，“两个都救，一起跟我走！”
话才说守，闻咋勒勒一阵响，那座木屋己完全崩却、溃倒。
整座木屋给连柱拔起，随洪水带来的杂物，一齐冲了过来。
百忙中，铁手大喝一声，将父女两人用力一抱，扯到了身前，护在胸前。
他用背硬抵那整个塌屋碎木之一击。
这一下，连同木屋碎片、破砖以及洪流激过来的断树残伎，一下击在铁手背上。
这不是普通的力量。
也不是人的力量。
而是天地间、大自然的无比威力。这一下击实，铁手只闷哼一声，一手揪着老头儿，一手接着小女孩，在都挪步，往上就走。
可是，洪流这时已漫至他腰根子上了。
他不会游泳。
他只能抢步。
——他要在洪水淹没他之前步上高坡，那么，他就安全了。
他手上的人也安全了。
可是，这时，在树林子里，忽然射来了两道冷箭。
射向铁手。
铁手居然在这时候，还能跟观六路，耳听八方。
但是他腾不出手来。
他左手是小女孩。
右手是老公公。
他不能放弃他们。
他只有硬挨。
在流水狂卷里，他不能退，拔足困难，又不能闪、不能躲、不可接、不可避。
他只有硬吃这两箭。
这两箭一射中他背心，一射在他左肩上，都奇准无比。
他闷哼一声。
两箭都插在他身上。
小女孩吃惊的叫了起来：“好汉，你受箭了——！“铁手继续迈步，只吩咐道：“请替我拔箭，怕箭上有毒。”
小女孩本来怕血，但见危急，也管不了那么多了，拧身伸手，“嗤”的跟铁手拔掉了那一箭。
箭出，伤口溅出一道血箭。
铁手道：“谢了。”
默一运劲，“膨”的一声，背后那一箭竟给他倒迫出来，落于水中，水流抹过一道淡淡的血痕。
他连受二创，但半步不停，已渐走上高坡。
只要一上高地，他就能施展轻功了。
但这时水流更急。
更快。
而且更大。
洪水已淹至他胸臆。
他双手高举，仍把老人、女子提得高高的，向是他自己可惨了，简直成了箭靶子。
——要不是发箭的两名高手太过惊愕：他们的箭法以劲急称著，平素一发足可穿山裂石，而今射着铁手，不但不曾对穿，旦还似只伤及皮毛，使他们诧异之余，一时忘了即时向铁手动手，而转移了目标。
就这么一错愕间，眼看铁手已可登上“不文山”的山脚。
却在这时，铁手发现背后水声急响，未及转身也一眼已瞥见一物自他头上掠过。
那是小欠。
他左手挟着婶婶詹大娘，右手抱着婴孩，时在水上残物借力点足，或人水泅得几下，再运气弹跃，现正掠过铁手头顶，要抢登上丘。
——只要登上土岗，便不怕洪水肆威了。
铁手见了，大为安慰。
可是：
可惜。
可恨——
可憾的是，而两道箭矢，一黑一白，并排飞射，已追射小欠后领、玉枕！
这两箭要先射着了，小欠可不是铁手：他轻功、泳术都比铁手高强，但内功却远不如铁手高强。
——这两箭射的都是要害。
一一要命的要害！
这两箭会不会要了小欠的命？
铁手再不迟疑。
他不能眼睁睁的目睹小欠遇难！
他忽然放了手。
左手。
他左手一放，小女孩惊呼一声，便要落下水中。
但他的手一松之际，两指已疾弹而出，一弹小女孩右耳，一弹小姑娘左耳，并叫了一声：“得罪，借用！”
“嗤、嗤”二声，小姑娘双耳本串着两片贝壳饰物，就给他弹飞了出去，变成了两道晴器，体积虽小，含劲却巨，竟后发而先至，及时截住了两支箭，并击着了二矢！
波波二声。
箭居然一折而落。
铁手又及时揪住小姑娘衣领，她才不致让急流冲去，在抓住姑娘身子之前，他还未能及摇向小欠的背后发了一掌。
小姑娘惊魂甫定，小欠那儿已解了困。
小欠本正在来路急掠，刚越过了铁手三人，想找刚才藉力落下的那棵大树腾升，但这时十万火急，人掠到此处，才发现竟没了那棵树一一洪流早已把树淹没了，卷走了！
这可真要命！
这刹那，小欠真气已尽，手上又有一老一少，一是瞎了眼的、一个还不能走的，他一时也无以为继，无为为继，身形正向下暴沉！
同一时间，他已闻暗器破空之声！
他心中一惊。
但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时，他正值一口气接不上来之际，铁手这一掌，遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余！
他脚又着陆。
小欠足一沾地，立即施展轻功，把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人，一拖着一背着，扭身提气：往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌：
暖暖的。
四、猛升
铁手以一口真气、迅急出手，用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢，并一掌送了小欠丈余远，他自己这才憋住了一口气：要强走剩下的那一段：约二丈远的上山路。
只要到了小路，地势便会升高。
脚踏实地，铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜／可是／可恨／可恶的是，他掌力一吐，使小欠脱险，但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步，高地突岩虽然近了，但水却越来越深，不过，这一带的水流却已全不沾火。
一下子，水已淹至他的脖子，连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了，脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水，所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉，以期锻炼出一种刚柔合并的功力，来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了，但他却一脚踩岔了，踏入了一处凹地洼洞里，他整个人都立即沉了下去，双足且卷入了漩涡激流里。
本来，他还可以仗一身绝世内，向岸上坡流猛冲，他离那一处突出的高岩，也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲，他手里要救的人却没这身内力来冲刺，如强破洪必抵受不住水流压力，只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命，来保自己的命。
只那么一犹豫间，水流已及颔。
也只差那么十尺远，他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。