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凌风道：“此事过去只是几个好友相约印证观摩，嗣后参加的人愈来愈多，遂演变成为五年一度的公开争夺‘天下第一剑手’。同时，过去并无固定的主持人，也是前二届才定出规定由黑白道中各推选出一位德高望重的前辈，加上前届的第一剑手，共得五位组成仲裁会，主持其事。凡属练武的人均可临时报名参加，并不限定资格。本届主持人，经推定少林元元大师、武当天龙道长代表白道；绿林代表由武林圣者、海天神叟代表黑道仲裁人。”
“如仲裁人死亡或因事不能参加时，并得以各人之独门标帜的人代理行之。”
继光这才知道黄山论剑的详细的情形，暗忖道：“五个仲裁人中既有三个同意延期举行，楚水长鲸又已去漠北，论剑之事恐怕是一定要延期了，我何不趁此机会，先赴漠北一行呢？”
主意打定，遂起身告辞道：“来此打扰已久，在下尚有一些琐事待办，就此告辞。”
话落，纵身跃出元始殿，直向山下奔去。
XX幕已渐低垂，而武继光却仍然在大漠的荒原，漫无目的地奔驰。他满腹豪情，此刻也不禁兴起一种进退失据的悲哀。
他紧抿着嘴唇，咽了一下口水，抬头四下打量下一番，倏然，左方的一处山岩下，隐隐似有灯光透出。
这不啻是在沙漠中发现了绿州。他连念头都没有转一个，立时把马一勒，直向灯光处奔去。
马到近前，才发现这处地方，在这荒凉的塞外来说，可算是世外桃源，有洁白的山岩，也有轻易难见的乔木，更有一泓清澈的碧水紧靠着崖边。灯光则是从一个岩洞里照射出来。
跳下马，刚想出声询问，忽听洞里传出一个甜脆的娇音道：“爸，有人来啦！”
另一个苍老的声音，不耐烦地回答道：“爸早知道啦！问他是干什么的。”
接着里面立时探出一个头来，娇声道：“喂！你是干什么的呀？”
“在下过路的。”
“呸！谁不知道你是过路的，我是问你做什么生活的？”
这到叫继光难以答复了，他什么事情也没有干，怎么答复呢？想了一会，突然想到＜塞上曲）里那句：“莫学游侠儿，还夸紫鳟好。”立时高声答道：“游侠儿！”
这时，又听那苍老的声音：“游侠儿？”
这时，又听那苍老的声音：“叫他进来吧！”
于是，那娇音又高声道：“我爸叫你进来。”
这宗毫无礼貌的语调，若在平时，继光决不会进去，但此刻也只好忍气将就，低头走进洞中，只觉眼睛一亮，里面竟宽大异常，而且有里外洞之分。
桌椅床具和炊具等，一应俱全。一个驼背龙钟的苍髯老者，盘膝坐在床上，身旁站了一个梳有两条小辫子的姑娘，这姑娘虽穿一身土著蒙古装，却掩不住她那绝世的风姿，尤其那双清澈的大眼和两个浅浅的梨涡，尤使他怦然心跳不止，暗忖：“想不到这荒僻的山野，竟会有这种美丽的姑娘。”
心里虽然这般想，眼光绝不敢向她多看，低头走到老者面前，深深地一揖道：“在下因贪赶路程错过宿头，尚乞老丈方便。”
那老者也为这突来的少年，感到奇异万分。看他一派风流潇洒，到颇像一个饱学文生，但却又自称游侠，如果说他会武吧？却又一点不像会武的人，暗忖：“难道他的内功，已练到反朴归真的境界？旋又推翻假设道：“不！绝不会的，看他年龄，绝不会超过二十岁嘛！”
原因是此刻武继光的功力，确已到达了老人所想像的那种境界。他自练成“两极混元乾坤手”后，对邯郸老人的真元已融合了大半，千年大蟒的内丹，也日渐在融会中，也可以说他每经一次剧战，功力便增进一层，只是自己不觉得罢了。
继光提出借宿的要求，老人并未正面作答，却冷冷地反问道：“但不知客官此行往那里去，错过了什么宿头？”
这一句话，真把继光问得张口结舌，瞠目不知所答。他来漠北的目的，是找寻金蜈宫在那里，他根本不知道。至于他的行程，更是漫无目的，叫他如何回答。
半响，才勉强道：“在下目的在游历塞外，并无一定的目的。”
老人冷冷一笑道：“是吗？”
只这二个字，已乜含了许多的疑问在内。那姑娘却把小嘴一撇道：“看你还像个人样，原来竟是这般不老实。”
继光把眉头一皱，正待解说几句，老人已把手连挥道：“谁要你多嘴，还不赶紧去弄点东西来给客人充饥。”
那姑娘把嘴一噘，转身往后洞走去。继光觉得这样的气氛实在不融洽。但他平时就拙于言词，想了半天才说出一句话道：“老丈可知漠北地方，有座金蜈宫吗？”
老人暗中把头连点道：“果然不错。”故作不经意地言道：“金蜈宫倒有一个，却不知在什么地方，客官难道要去那地方？”
“正是。”
“但不知有何贵事？”
“这个……”
“可有什么凭据？”
继光心里一动，忙从怀里把四海神偷偷来的那个玉牌取出来。道：“有这玉牌为证。”
他以为老人乃是金蜈宫的眼线，遂自作聪明把玉牌拿出。
不料，几乎因此糊涂送了性命。
老人接过看了一眼，脸上倏涌重重杀机，但也只是瞬间，又恢复了常态，随手把玉牌还给他道：“想不到客官小小年纪，便得到金蜈宫主如此重视，真是难得。但不知客官属于哪个门派？”
如果他老老实实，说出万里云烟陆通的名号也可没事，偏偏自作聪明地答道：“家师一生游侠，并未开宗立派。”
老人轻轻地“哦！”了一声，便未再追问下去。
这时，那痊辫子姑娘已从里面端了一杯酥油茶和一盘肉耙出来，摆在他面前，轻声道：
“荒漠没有什么好的待客，请客官将就些用吧！”
话音甜脆，竟是一口的京腔。继光这时才忽然想起，此间已是塞外，怎么还是说的汉话。如此看来，这父女是汉人了，为什么孤零零地住在这地方呢？
但这时，实在又饥又渴，忍不住狼吞虎咽地把面前食物一扫而光，抹了抹了嘴唇，又问道：“老丈大概也是汉人吧？”
“嗯！”
“请教尊姓大名。”
老人暗忖：“横直他也逃不出我的手掌，说给他听又何妨。”遂漫声应道：“海天神叟。”
武继意不禁大吃一惊，几乎从座上跳了起来。他虽不认识海天神叟，但武当凌风道长曾告诉他，海天神叟乃是黑道中推举出来的论剑仲裁人，何以会在这里出现？当下惊骇万分地道：“老前辈就是和绿林圣者齐名的海天前辈？”
“嗯！你感到奇怪是不是？”
老人倏地从床上跳了下来，略微伸了一个懒腰，一阵骨格毕剥，身形暴长，双目一睁，神光迸射，仰天一阵哈哈狂笑道：“老夫久不打猎了，今晚倒想宰把兔崽子过过瘾呢！”
他这一阵笑声，乃是隐含内力发出，直震得继光心旌摇曳，耳鼓嗡嗡，连忙起玄功把心神稳定，愕然望着老人。
海天神叟狂笑了一阵，霍地笑声一敛，冷冷地道：“放着天堂有路你不走，却阳错阴差跑来我这个地方。”
旋把手一招道：“小子，你随我来，死也叫你做个明白鬼。”
继光不明他究竟是何存心？但因他是人人敬重的海天神叟，故暂时并未发作，依言跟着他转过一片乱岩，来到一座危崖的边缘。
这片危崖三面峭壁，下临万丈深谷，只有一条通路进入。
隐可可看见深谷之内，白骨森森、骷髅遍地，不禁一丝寒气从心底冒起。
海天神叟嘿嘿一阵冷笑道：“看见吗？那些森森白骨，都是你的同路人，死在这里绝不会寂寞。”
随又仰天大笑道：“要去金蜈宫，这是最快的捷径，你是和老夫动手，还是自行跳下去？”
继光愕然之下，剑眉一掀，厉声道：“你这是什么意思？”
“这就是认贼作父，为虎作伥的归宿。”
倏地往前一越身，五指箕张，朝着继光劈面抓来，出手有如电闪风飘，突兀凌厉已极。
继光暗中一惊，单臂一抡，飘飘洒洒幻起一片掌影，竟杷门户封得严严密密，毫无隙漏可寻。他用的这一式，乃是崆峒落英掌法的“花雨缤纷”。
海天神叟冷笑一声道：“好个名门正派子弟！”
五指倏地一合，嘶地一股锐风穿透掌风，迳袭“幽门”死穴，功力深湛，出招神速、快疾，不愧名家身手。
此刻继光撤身退让已是不及，只得猛地一塌肩，掌势斜出，内力一吐，一股软绵绵的力道直向袭来的锐风迎去。这式他用的乃是武当绵掌功夫，只因仓促出掌内力仅用五成。
两股潜力一经接触，锐风顿如石沉大溜无影无踪，而继光的肩头却不自主地连摇了二摇。
表面上是继光已经输了一招，而海天神叟心里却是震骇万分，他因蓄意置敌死命，这一招已用上了七八成的功力，而对方竟然夷然无伤，心头震骇之下杀机更炽。嘿嘿冷笑道：
“哼！看不出来，居然还很有几分气候。”
挫掌当胸揉身再进，蓦然……
来路一声娇喝道：“爸爸，你暂时停手，待我来收拾他！”
那蒙装姑娘，挺着一支金芒闪耀的短剑，疾若一道飞虹，凌空向继光疾卷而至，脑后二根乌溜长辫顺风飘起，就像生了二只翅膀一般好看已极。
继光一见来势迅猛，不敢大意，脚下一滑倒撤五尺，谁知那姑娘的剑势一经展开，恍如江河倒泻，但见一片金芒耀眼，森森剑气蚀骨生寒，招式神奇、辛辣、把他逼得连连倒退，竟一时腾不出手来还击。
而且，那柄短剑光华特强，似是一支宝刃，因此，又多加了一层顾虑。这时，继光差不多已退到危崖边缘，身后不及三尺，便是深谷了，暗忖：“莫要一味闪让，失脚趺落深谷，那才划不来呢。”
心头电旋一转，陡地一声大喝，呼，呼，劈出二掌，这二掌是他全身功力所聚，威不可当。
掌力一吐，一股迅猛无匹的刚阳掌风，狂飙一般疾卷而出，直震得那姑娘衣带飘飘，剑光乱颤，连退八尺。
但她个性刚烈无比，倏退忽进，娇喝一声，连人带剑又猛扑而上。
就这时刻，武继光的白玉笛已抽空撤出，一溜亮光冲霄而起，铮地一声，星光四射，剑笛硬碰之下，那姑娘的短剑几乎脱手，被震得踉跄退了五六步。
她连番受挫之下，连泪水都气出来了，尖吼一声道：“我和你拼了！”
剑势如虹，又猛扑了上来，但，却被一只满布皱纹的大手将她玉臂抓住，轻喝道：“蓉儿，你且退下，待为父的问他。”
继光一招将那姑娘震退并未进逼，手横玉笛屹立中央，脸上一片懔然之色，显然已被她父女的无理攻击所激怒。
海天神叟把那姑娘拉住后，面上一片诧色地沉声道：“你是邯郸老人的什么人，希望实赐告，万勿自误。”
“衣钵传人。”
海天神叟哈哈大笑道：“若再传弟子，老夫到有几分相信。至于衣钵传人，那就只有你自己骗自己了。”
“这支白玉笛便是明证，信不信由你。现在我要问你，你父女无故向我攻击，究竟是什么意思？若不说明白，那时莫怪我武某出手太辣！”
海天神叟心里车轮般转了几转，慨然—叹道：“如果是他老人家的传人，倒叫老夫为难了。”
沉吟了一会，忽然抬起头来，声色俱厉地问道：“究竟是什么人介绍你入金蜈宫的，何以小小年纪不走正道，空负他老人家一片苦心，你对得起邯郸前辈吗？”
继光这才恍然大悟，原来他父女真个把他当作了金蜈宫人，当下长笑一声道：“在下再不肖，也不致放弃一教之主不要，而去投靠他。实不相瞒，在下此次远来漠北，乃是专程来找金蜈宫算帐。”
海天神叟似信非信地道：“是吗？”但神态之间已和缓多了。
继光接着又道：“金蜈宫居心叵测，隐隐存有把中原武林人一网打尽之意。此次无故进袭武当上清宫，便是个明证。在下来一则寻访启蒙师父万里云烟陆通，同时，更想斗一斗那金蜈宫主人。”
海天神叟哈哈大笑道：“如此说来，老夫几乎误伤你了。”
继光也大笑道：“若不是这位姑娘从中插手，在下也几乎冒犯老前辈啦！”
海天神叟心中暗道：“好大的口气。”
那姑娘却把嘴一撇，冷笑道：“哼！凭你还能伤着我爸爸？”她对爸爸的武功，似乎十分自信。
海天神叟忙喝阻道：“住口！那来这般没规矩。”遂又替她介绍道：“此是小女车玉蓉，江湖人都称她为‘凌波仙子’。”
继光忙上前把手一拱道：“原来是车姑娘，在下姓武名继光，今后盼姑娘多多指点。”
凌波仙子噗嗤一笑道：“贫嘴！”转身飞奔而去。
海天神叟把手微抬道：“此间不是谈话之处，咱们里面再谈。”
领着继光又回到前洞，继光觉得这地方在塞外来说当然不错，但不及得江南风光。为什么海天神叟会选定一个这样的地方定居呢？正思出声询问，海天神叟已开口道：“你也许曾经听说过，天下第一剑手楚水长鲸陈子亮等三位剑手，应约前来漠北之事。”
继光又点了点头，但神色之间却现得十分紧张，因为这正是他所希望知道的事情。
“因为他们三人一到漠北便无消息，老夫当时便感到奇怪万分，于是单身前来漠北，探访究竟是何原因。不料，消息未曾得到，却几乎伤在紫髯伯公孙述的‘鸿蒙紫气’之下。”
“当时老夫身负重伤，漫无目的拼命南奔，误打误撞，来到了这个地方，便在这洞中得到一本‘离火神功’秘笈，乃是一位苦修的喇嘛僧所遗留的。同时，这处地方便是最适宜练习‘离火神功’的所在。为了练这本秘笈，老夫遂决心回到江南，把蓉儿也带来此地一同练习了。”
“嗣后你老人家，可曾打听到楚水长鲸等人的消息？”
“老夫住此足有三年，才知漠北有座金蜈宫，实力雄厚，企图不明。猜想楚长水鲸等，便失陷在这宫内。当时因‘离火神功’尚未练成，故不敢轻易行动。”
“此地路当要冲，南来北往的人物中，老前辈可曾遇见一个可疑人物？”
海天神叟大笑道：“这也就是刚才要向你下手的原因了，否则这里十分偏僻，并不当要冲，只有一些像你一样走错路的人才会误投此地。如果—旦碰到那些企图去投靠金蜈宫的人，老夫就一律毫不客气地请他葬身万丈深谷，永远不得超生。这些年来，大概已有数百人葬身在那谷底了。”
继光不禁默然，觉得他这手段太过于偏激了一点。忽又问道：“不知家师万里云烟陆通，可曾由这里经过？”
“他确曾由这里经过，因为他立意要营救楚水长鲸陈子亮，故不惜剃发为僧，在金蜈宫不远的卜拉寺当了一个和尚。”
“什么！我师父出家了？”
“这不过是权宜之计罢了。近年因老夫‘离火神功’的功夫正紧，故甚少和他联络，对金蜈宫之事也很少知道，大约再有七七四十九天，老夫的神功也就练成了。”
继光欲言又止地正待开口，蓦然，脸色一变，冷笑一声，纵身往洞外掠去，跟着砰地一声，海天神叟的身形也已腾起，双双落到洞外一看。
月见洞外的一堆乱石旁，一堆站了五个身着苗装的江湖人，阴森森地一阵怪笑声道：
“想不到这个地方，竟然潜伏着奸细呢！嘿，嘿，你们的胆子也过于大了一点吧？”
海天神叟脸色阴沉沉地迅速向继光使了—个眼色，哈哈一笑道：“不知几位是那条道上的朋友，何以说老夫等是奸细。”
一个獐头鼠目，手执厚背锯齿刀的阴沉老者，一摇一摆排众而出，朝着海天神叟一指道：“爷爷金蜈宫主人麾下的天荒五义，专负巡视八荒之责。你这老匹夫鬼鬼祟崇，能逃过爷爷们的法眼吗？”
海天神叟系黑道中最负盛名的前辈，黑道中稍有名望的人无不认识，也曾听过滇边确有“天荒五恶”这号人物，但他因练离火神功的关系肤色业已变红，又改穿了蒙装，故五恶竟无法认出他来。
听完大恶这番神气活现的话，不禁仰天哈哈一阵狂笑，大袖倏地往外一拂，红光暴射。
只听大恶蓦地狂叫一声，忽地腾空抛起二丈多高，叭哒一声，死狗一般，摔在岩石之上，顿时鲜血漫天飞洒，连胸前的衣襟也变成了片片飞烬，随风飞散，原来海天神叟已用出了他的“离火神功”。
就在海天神叟出手的同时，继光也已疾若一道闪光，猛向其余四恶扑去。人未到，一阵阴风潜力已潮涌一般涌到。
天荒五恶也是黑道中颇负凶名的高手，一见继光攻到，齐声怒喝，各举兵刃来迎，四柄锯齿刀就和平空涌起一座刀山一般，避过正锋，分由四面攻到。
继光大喝一声，掌心一吐，一掌已横扫而出，跟着身形一转，五指有如钢钩，只一攫，左面二柄锯齿刀，已经入手。
但的一声惨嗥声起，右面三恶、四恶就和断线风筝般连人带刀飞起，带着一天血雨，噗！噗！连身子都一齐陷入浮沙之内。
这宗声势，早把二恶、五恶惊呆了，连逃走