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“你洗盘子好快，还很干净。”露西亚为人很开朗，对方晓翎很是亲热。
“不久前我还在这里打工。”方晓翎微笑着，看着一只只盘子从满面油腻变成亮光闪闪很有成就感：“今天辛苦你了，还连累许先生少了一天的收入，真不好意思。”
“许先生对每位员工很好的，何况你们是同胞，中国人都这么有人情味吗？”
“我来美国这么久，许先生一直很照顾我，他将我当亲妹妹一样看待。哎，你不是经理助理吗，怎么也和我一起洗盘子？”
“许先生说，做任何事都要从基层做起，他要我对餐厅里每一个工种都亲力亲为做一次，我觉得很有道理。”露西亚认真得可爱，方晓翎会心微笑。
下午，贝克显得疲惫，兰登让艾薇留下，自己先送他回医院。史密斯勉励方晓翎几句，也先走了。余洋建议打德州扑克，许先生和露西亚都不玩，还在旁边为大家拿小食和倒饮料。方晓翎那里过意得去，想起来帮忙，林嘉兰将她按在座位上：“你也担心很长时间了，今天就玩得开心些，让我来帮忙吧。”
玩了一下午的牌，晚上吃自助火锅，大家一起动手准备。林嘉兰将方晓翎拉到一边，问她：“邓肯呢，他怎么不来，你没通知他？”
“嗯，我打他的手机看看。”方晓翎走出餐厅打电话，不多时回来：“没打通。”方晓翎轻松的说，但林嘉兰明显觉得她心不在焉。
其实，星期五一接到金斯利的电话，兴奋之余，方晓翎没多想，第一个拨打的就是邓肯的手机。可从那天开始，他的手机就一直没开机，一直到今天也是这样。明明星期三邓肯还打电话给她，询问事情的进展。现在回想起来，不知道是否心理作用，当时好像邓肯的声音中含着某种焦虑。
自己多心了吧，邓肯就算着急也是为了自己的事而已，也许他到国外打比赛去了，可为什么在网上也不见他在线？好不容易度过了忧心忡忡的日子，没几天又开始觉得日常的学业生活有些无聊了。一周之后，方晓翎才接到邓肯打来的电话。
“嗨，晓翎。”邓肯首先打招呼。
“邓肯，你到哪去了？”听到邓肯的声音，方晓翎脱口而出，浑不自觉带上了抱怨的语气。
“噢，看来律政署已经决定免予检控了，我是不是迟了恭喜你？”邓肯反应极快，马上带着笑语说。
方晓翎一愣，随即心里既觉得有些佩服，又感到刚才自己太唐突。她换回平常的语气：“嗯，是啊，现在没事了。”
“抱歉，前几天回了英国，有些重要的事情要办。你今晚有空吗，我们一起共进晚餐？”得到方晓翎答应之后，邓肯说出一个地址，然后说：“我今晚来接你。”
“不用了，也不是很远，我自己过去。好的，到时见。”放下手机，方晓翎心情好了很多，她不能否认自己很想见邓肯，在确认可以留下来之后。
方晓翎查了一下，那是一家比较高级的餐厅，适宜穿着正式的礼服。到了傍晚，她换上那件紫色礼服，虽然没有戴首饰，但镜子中的自己依然楚楚动人。这件衣服很贵，却是她用自己的钱买的。她已经把买衣服的钱都还给了刘远纬，虽然有一部分是从牌桌上赢过来，而其中有贝丝作弊的牌局在内。但她原想过要将钱还给克拉彭他们，只是他们不肯要，还陷害了自己一次。方晓翎觉得自己并没有亏欠他们了。这件衣服就是完全属于自己的，这样穿着去赴约的感觉才会舒服。
“晓翎，戴上这条项链吧，我说过要借给你的。”林嘉兰在身后替方晓翎戴上那条拉斯维加斯比赛后买的项链，然后搂着她的腰说：“你真美。”
艾薇站在旁边却似有点不快活，她扁嘴说：“姐姐，我也跟你过去好不好，我会偷偷的躲在一边，不会干扰你们的。”
“傻孩子，你过去干什么，今晚老老实实的和我呆在宿舍里，不许去捣乱。”林嘉兰拉着艾薇的手说：“晓翎你放心去约会吧，我会帮你看着这个鬼丫头。”
“不要啦，我去帮姐姐看看邓肯是不是真心喜欢姐姐的。”艾薇和林嘉兰开玩笑的扭打在一起，方晓翎心情愉快的为她们关上房门。
受经济衰退影响，美国许多家高级餐厅收到严重冲击，倒闭停业的比比皆是。为了生存，很多高级餐厅在推出新款食品兼价钱合理的同时，大力改善了其运营模式。例如这次邓肯约方晓翎的这家，不但陈设高雅，侍应彬彬有礼，食物新鲜可口。而且去掉了繁琐的餐饮礼节，令顾客感到随意、舒适和悠闲。
当然，吃饭要感到快乐，除了食品，环境之外，最重要的还是和什么人一起。邓肯今天倒是一改平时随意休闲的衣着，穿着隆重正式的礼服，手捧鲜花等待在餐厅门口。这是很正式的约会，方晓翎接过那束火红的玫瑰时，感到有些不知所措了。当邓手牵着方晓翎的手走入大厅，俊男美女衣香鬓影吸引了所有人的目光。
在一个可展望大厅景观的最佳角落，灯光柔和舒适，耳边响着悦耳的轻音乐，邓肯打开了冰镇着的香槟。方晓翎并不喜欢饮酒，浅酌两口便已经红粉菲菲更添娇艳。席间，方晓翎主动敬邓肯一杯：“多谢你为我作证，洗脱了我的嫌疑。”
邓肯将杯中酒一饮而尽：“是你自己的品质打动了律政署专员，令她写下了对你有利的报告，我不过是将你真实的一面展现在她面前罢了。”
方晓翎也大口将酒饮光，浅笑盈盈，似已经有了醉意：“那也得感谢你，在短短的时间里就认识到真实的我。”
邓肯为自己的酒杯斟满，斟了少量到方晓翎的杯里，他沉吟着说：“不单如此，或者应该说，我塑造了部分的你。”看着方晓翎一双妙目流转不知所然，邓肯不好意思的笑笑：“有件事，我得说声抱歉，关于那时候旅行期间在拉斯维加斯的比赛。”邓肯将自己如何认为方晓翎具有优异的天赋，以及安排这场比赛的事情源源本本告诉了方晓翎。
方晓翎听得目瞪口呆，说心里话她感到意外和不太高兴，这种被设计安排的感觉。不过凝神思索片刻，她还是释然了，她对邓肯说：“原来是这样，说起来我还是要谢谢你，通过这种方式来勾起我的兴趣。”
“后来看到你从德州扑克里感受到了快乐，进步很快，我才算松一口气。对了，这次的事端是因为打牌引起的，你会否因此而有阴影？”
“那倒不会，生活中到处都可以存在作弊和欺骗，又不止是德州扑克是这样。我不会停止打牌的。”方晓翎本来还想说：何况，有你在指导我啊，话到口边又收了回去。
“那就好，这里有张卡，请你收下。”邓肯从口袋里拿出一张制作精良的银卡：“凭这张卡，可以在拉斯维加斯所有酒店用很优惠的价钱预定房间，还可以进入任意一个赌场的vip会员区。”看到方晓翎的目光充满狐疑，邓肯笑笑说：“这是我多年在拉斯维加斯消费积累而得到的贵宾卡，这张是附属卡，可以享受同等的待遇。虽然你现在的资金还不需要进入vip房间，但我想你以后总会有用到的一天。”
邓肯将卡推过来，方晓翎伸手接住，她的心开始感到不安：“邓肯，这张卡其实你没必要现在给我。”
“以你的耐性和定力，我相信你可以掌握到使用的时候……”方晓翎的眼神越来越疑惑和不安，邓肯收敛了笑容，他伸手握着方晓翎的手背，轻轻推了过去，温言说：“我以前说过，我的父亲一直反对我将牌手作为终身职业。而我却有我想过的生活，幸好我们之间一直有一道屏障，那就是我大哥。家族的生意，一直由我父亲和大哥打理，将来可以由我大哥继承，无需我去伤神。”
邓肯眼神中有些失落：“可惜，这几年经济危机越演越烈，而我大哥的资质……我父亲评价是做生意方面比较平庸。近几个月不断要求我立即停止打牌，回英国辅助他管理事业。虽然嘉利一直在努力周旋，可上周我终于不得不回国直接面对父亲的质问。”
“我那时候，是不是影响到你和嘉利了。”这个问题，方晓翎想问很久了。
邓肯摇摇头，微笑着说：“不是这样的，当初嘉利急于回国的理由，其实和我现在一样。她的父亲和我父亲是至交，她和我自小就是很要好的朋友，自然而然，我们就在一起了。她的家族也有生意需要管理，但她还不如我幸运，她是独生女，继承家业责无旁贷。我们都明白，她的家族不可能让她嫁给一个牌手。可以说，在美国住了这几年，她为我承受了很多压力，牺牲了很多。”
方晓翎的心不断向下沉，感觉酸楚，她问：“那你决定要回去继承家族事业了吗？”
“我还没答应父亲，但近期要回去公司从较基础的工作做起，恐怕是无法避免的。真的要继承整个生意，我还有很多东西要学，那必须从现在开始改变我整个人生。”邓肯苦笑着：“从别人看来，我应该是个很幸运的人。亲友们都知道，我大哥品格善良淳厚，没有争胜欲望，他绝不会因为利益而和我争夺名利。我要是回去接管家族生意，可以说没有任何阻力。也许正因为这样，他无法在激烈的商战中表现突出。”
而你，既具有诚实的品质，有深谙洞悉人心的触觉，还有强烈的争胜欲望，所以你的父亲才认为你才是合适的继承人吧。你的这些品质让我们相识，然后又导致我们分开。方晓翎压抑住激动的情绪问：“我知道你喜欢打牌，但你喜欢做生意吗？”
“不，一点兴趣也没有！”邓肯断然否定：“我很清楚，我喜欢的是在愉快的气氛中和别人竞争斗智，体验紧张和刺激，闲暇时自由自在享受人生的生活。职业牌手正是我最向往的人生，虽然我也喜欢钱，打牌也是想赢钱，但我绝不想做一个商人。”
“难道，你不能争取为你想过的生活而继续努力吗？”方晓翎来不及去想这样问是为了邓肯还是为了自己了。
望着方晓翎，邓肯的眼神第一次出现了迷惘，他又饮光一杯酒，叹气说：“身处在家族中的人，每个人都戴着一副枷锁。无论是我父亲，我大哥，还是我，还有一些直系亲属。这副枷锁叫做责任，每个人从出生开始，都受到家族的照顾，过着优越的生活。利益将我们所有人都绑在一起，然后，当家族需要你的时候，种种利益牵涉会令到你身不由己。”
“我不了解，不过，我大致上可以理解。”方晓翎来时的满心欢喜已经烟消云散，此时还在想办法安慰邓肯：“既然这样，你回去也要好好的做，凭你的才能，一定可以替你父亲分忧。”
这个晚餐到现在，双方都感到索然无味了，先前也许邓肯没想着会这么快摊牌的。两人让侍应撤去主食，换上饮品。互相说着些无关紧要的闲话，时不时出现短暂的沉默。方晓翎实在觉得很压抑，她需要去洗手间安定一下心神。
方晓翎对着打开的水龙头发怔，思绪像洗手盘里溅起的水花一样混乱。她想得最多的一个问题是，她自己觉得这很可笑且有些羞愧，但实际上其他问题多想也是枉然：今晚怎么办，如果邓肯希望自己留下和他一起，只有一夜，要不要答应他？
旁边有个女士问她：“小姐？小姐？你介意让我用一下你的唇膏吗？”
方晓翎在精神恍惚中望了她一眼，随手将自己的唇膏递给她，过了一会，她说了声谢谢，把唇膏还给方晓翎，走了出去。
几番思索，方晓翎终于还是发了条短信给邓肯：
邓肯，感谢你对我的帮助，我不知道该怎样面对这样子的别离。所以我先走了，我以后会继续打牌，为了我自己，也为了将你想走的路代替你走下去。我想，每年的Wsop主赛事，你总还是会参加的，你说过你要打入决赛桌，我相信我们还有牌桌上见的一天。
她将短信发出去的同时，她收到了邓肯的短信：
晓翎，和你相处的日子虽然很短，我觉得很愉快。我先走了，因为我不知道该怎样面对分开。你回答我说你会继续打牌，我希望那是为了你自己的路，而无需考虑代替我。每年的Wsop比赛，我仍然会参加，我们将来会在牌桌上相见。
方晓翎颤抖的手紧握着手机，她用掌心轻轻擦过湿润的眼眶，心里面却觉得有如释重负的感觉。当她觉得自己完全平伏下来后，她走出大厅，看到邓肯的座位已经空了，他的外套搭在椅子上。方晓翎披上他的外套，走出餐厅大门，才发觉天气原来突然冷了许多。
方晓翎无视侍者为她打开的出租车门，径自走了开去。她一直走路回学校，途中经过那个喂鸽子的广场。天气这么冷，还下着微雨，广场上没有人，也没有鸽子。那天她充满忧虑的坐在这里，担心着自己的前途，现在问题已经解决了，但此刻的心情比当时还要萧索。回到宿舍，方晓翎的头发已经湿透。林嘉兰看到她的样子非常惊奇，看到她神色涣然也没敢多问。
夜深，听着林嘉兰和艾薇均匀的呼吸声，方晓翎在床上辗转反侧难以入睡。开始时她以为是因为邓肯，但渐渐的她发觉不是。她和邓肯虽然心有互通，但没有开始过，也谈不上结束。真正令她焦虑甚至有点心惊的感觉是因为另外的事情。
到底是什么？到底是什么？那一定是今天发生的，方晓翎苦苦思索着今天遇到的每一幕，突然，她吃惊得几乎叫出声来：在餐厅洗手间里面问她借唇膏的那个女人！虽然今天以前只见过她一次，还是在照片里，但方晓翎现在可以确认，她是艾薇的母亲丽莎！
六十八 地下赌场
六十八地下赌场
邓肯离开了，方晓翎并不知道他是哪一天走的。他们两个都不想当面道别，自然邓肯走的时候没有通知方晓翎，方晓翎也没有去送机。总之，这个城市里不再有那个带领她进入牌手世界，循循教导她打牌，在失落时安慰鼓励她的男人。
邓肯在的时候，他们也并不经常见面，生活似乎没有什么改变。方晓翎的主要活动还是学习。史密斯对她的督促更加严格，和上次发生的事不无关系。不但布置更多的作业，而且时不时找她聊天，了解她的学习态度。虽然没有明说，可是史密斯显然比较在意方晓翎是否还在花了过多的心思在打牌上。
方晓翎那天拉邓肯去学开摩托车并非一时兴起，她确实对之前畏惧的这项运动产生了兴趣。还好余洋也是个很好的教练，他带着方晓翎在赛车场练习，不久之后两个人都考了车牌。他们在学校里的生活圈子范围都不大，可余洋还是买了一辆摩托赛车，因为在赛车场他们遇到了邦妮。余洋和邦妮从赛车场一直比试到公路上，方晓翎则只是在赛车场用租来的车陪他们玩玩。余洋对方晓翎说，她应该到在公路上体验一下风驰电掣的感觉，保证她不会再满足于在赛车场转圈。可方晓翎不会像他一样胡闹。
贝克的身体日益好转，平时随身带着拐杖以防万一就可以行动自如，日常生活自理也没有问题。兰登为他再做了一次全面身体检查之后，批准他出院回家休养。于是艾薇搬回家里和父亲一起住，这就不免被贝克督促着回学校读书。但艾薇无故停学了太长时间，贝克气喘吁吁的跑到学校找校长讲情，才被勒令降低一个年级就读。贝克只能呆在家做一些简单的家务，还不能恢复工作，更加别提回到拉斯维加斯继续他的牌手生涯。他管不了艾薇，她便仍然经常逃学，要么去酒馆打牌，要么跑到大学里面找方晓翎林嘉兰玩。
方晓翎劝她好好读书，艾薇便搂着方晓翎抱怨。学校的功课跟不上，和低一年级的同学相处很尴尬，陪着父亲呆在家里很闷。方晓翎就抽时间到艾薇家中，辅导她做作业，为她和贝克烹饪一顿可口的饭菜，陪艾薇玩。这个沉寂已久的家庭逐渐恢复了活力，方晓翎每次过去总能为他们带来一些欢笑。对于那次偶遇丽莎的事，方晓翎没对贝克和艾薇说。她后来又回到那个高级餐厅，没再见到丽莎。问餐厅的服务员，他们对方晓翎描述的女人也没什么印象。仅仅知道丽莎在这个城市里面，只会为贝克和艾薇带来困扰吧，方晓翎想。
许先生的餐厅重新开业，他借这个机会将他的餐厅改造成纯粹的中餐馆。方晓翎去品尝过菜式，有很多款中国的家常小菜，做得很地道。许先生告诉方晓翎，中餐比以前的快餐受欢迎，营业额在不断上升。他正在怂恿几个做厨师的国内朋友过来，如果他们能成行，到时候还会加开夜市。
因祸得福，许先生的事业迎来了契机，而方晓翎对德州扑克却有点疏远。一方面打牌时间确实减少了，另一方面，她的兴趣在降低。在酒馆和学校社团打牌，赢钱已经不是难事，受运气波动大涨小回，她的资金在逐步上升。水平稳定下来后，打牌的持续过程其实比较沉闷，方晓翎已经很少能体验到一开始时紧张刺激的感觉。或者，也有邓肯离开的原因吧，方晓翎不想承认这个。
那天在餐厅里，邓肯给了方晓翎一个新的手机号码。这是他回英国之后使用�