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范登柏格很喜欢他的同僚形容他是一位“倔强的荷兰人”，而且他也尽量这么做，他认为欧罗巴六号卫星的失败是一项无法抗拒的挑战。要想建立一个替代的卫星是完全不可能的事，因为这个一直不曾停止、历时又过长的探测工作，它的停止早已被视为是一大解脱。
究竟什么能取代欧罗巴六号卫星呢？范登柏格坐下来思考他的选择。由于他是一位地质学家而非天体物理学家，所以他花了很多天的时间才发现，在他抵达时答案就已经出现在他面前了。
南非洲的荷兰语是世界上公认最佳的诅咒语言，即使是优雅的谈论都能使纯洁的旁听者感到难受。范登柏格暂停了几分钟的工作，然后他打电话到提马天文台，该天文台正好位于赤道上，垂直上去就是那微小的、令人目眩的圆盘状魔星所在。
关心宇宙中最壮丽物质的天体物理学家，往往会特别照顾那些小而琐碎如行星的事务，但是在这最边缘的地方大家都会彼此互相帮忙，而魏肯兹博士不只是有兴趣，而且还很富同情心。
提马天文台的建立只有—个目的，这也是为什么要在格尼米德上建立一个基地的原因，那就是研究魔星，不只是对纯科学家极端重要，对于核子工程师、气象学家、海洋学家，乃至于对政治学家及哲学家而言都意义重大。有一种可以把一个行星变成太阳的东西存在，的确是很令人惊讶的，而且也令很多人不安，人类如果能够了解所有的过程将会非常有用，因为人类有一天可能需要模仿这个过程，或预防这个情形的发生。
因此，十几年来，提马曾以各种可能的仪器去观察魔星，不断地记录它通过整个电磁场频宽的光谱，并且积极地利用百米碟形雷达悬吊通过小火山口来对它作探测。
“是的，”魏肯兹博士说，“我们也经常观测欧罗巴及爱奥，但是我们的焦点始终都是固定在魔星上，所以我们只能在欧罗巴及爱奥绕过时看到它们几分钟。而范博士您所关心的欧罗巴上的宙斯山正好又是在向光侧，因此我们一直无法看到它。”
“我了解”，范登柏格有点不耐烦地说，“但你就不能将探测电波移动一下，以便在欧罗巴绕到路线上之前就看到它吗，只要十或二十度就能使你看到向光侧的区域了。”
“只要一度就可以偏离魔星并且看到轨道上欧罗巴另一面的全貌了，但是那时候它就位在至少三倍远的地方了，那样我们就仅有百分之一的反射功率了。但总是有希望，我们愿意试试，请告诉我频率、波长范围、极化，以及任何你们负责摇控感测的人认为会有助益的资料。我们不需要花太久时间就可以把让探测电波扭转几度的象位转换网路架设好，其他的我就不确定了，我们从来没有想过这个问题，虽然或许我们早就该这么做了，无论如何，除了冰和水之外，你还希望在欧罗巴上发现什么？”
“如果我知道的话，”范登柏格愉快地说，“我就不会请你帮忙了，不是吗？”
“当你发表研究结果时，不要忘了我的功劳。只可惜我的姓名以Ｗ开头，总是排在最后一个，你刚好排在我前面一位。”
这是一年前的事了，这个长距离扫描效果仍然不够好，而把探测电波移向探测欧罗巴在交会前的向光面的作法也证明比想象中要困难很多。但是最后结果还是出来了，电脑吸收消化了这些资料，而范登怕格便成为第一位观察到欧罗巴向魔显面矿物学地图的人类了。
诚如魏肯兹博士的推测，欧罗巴上大部分是冰和水，偶尔会看到玄武岩矿脉丛点缀的硫磺沉淀。但是还有两个反常的现象。
在欧罗巴上有一个影像看起来像是经人工处理过，一条完全笔直的线，有两公里长，几乎没有显示任何雷达反射讯号。范登拍格将这个问题交给魏肯兹博士，任由他去找出解答，因为他只对宙斯山有兴趣。
而另一个反常，让范登柏格花了很久的时间去确证，因为只有狂人（说好听点是拼命的科学家）才会相信这些事是可能的；即使是现在，虽然每一份资料都已做到最精确的要求了，但是他对此仍然存疑，他甚至也不想去考虑他下一步的行动。
当魏肯兹博士打电话来，焦急地告诉他他的名声已在资料席上传扬开了，范登柏格只含糊地回答说他仍在找答案，最后他还是无法再推拖。
”没有什么令人振奋的东西，”他这样告诉他那位未曾起疑的同僚，“只有一种形态罕见的石英，我正试着从地球的样品中去找到类似的东西。”
这是他第一次向他共事的科学家撒谎，这令他十分不开心。
但是不这么做，还有其他的办法吗？
第十二章 乌龙保罗
范登柏格已有十年没有见过他的叔叔保罗了，而且好像也没有什么机会再见面了，但是他却觉得与这位老科学家是那么的接近。叔叔是他那一代中最后走的一位，也是唯一一位记得老祖先生话方式的人，只要他愿意，就会记得那些充满智慧的生活方式。
保罗·克雷吉博士，是家人及朋友公认的“乌龙保罗”，只要有人需要他，他就会出现，提供资讯及谏言（不论是亲自出现或是透露长途电讯联系）。传说诺贝尔委员会曾在极大的政治压力下，被迫否定了他在粒子物理上的贡献，如今在二十世纪末的大扫荡之后，该会已陷入了极度的混乱中。
就算传言是真的，保罗也并未受到伤害。他是一位温和又谦虚的人，他没有敌人，即使是那些不同党派及流亡在外的人都与他无怨。事实上，他广受众人的尊敬，并曾多次受邀访问南非共和国，只是他都礼貌地婉拒了，他急切地解释道并不是因为他觉得自己在南非共和国会有生命危险，而是害怕会无法抑制怀乡之情。
虽然他使用的是只有不到一百万人才了解的语言，但是范登柏格仍然非常谨镇，他使用只有近亲才能了解、外人无法明白的暗喻和比喻，然而，保罗却轻易地完全了解了他侄儿的意思，只是他并不把它当回事。他担心年轻的范登柏格是在自找麻烦，因此尽可能使他冷静下来，让他不急着去发表结果，至少他明白保持沉默的重要……
但是假如，只是假如，这是真的呢？保罗在心中思索着。所有的可能性，包括科学的、财务的、政治的，都突然展现在他面前，而他越深入思考，就越觉得可怕。
不像他那些虔诚的祖先们，保罗并没有信仰能使他在面临困惑或危急时可以寄望于上帝，如今他真希望他也有一位信奉的上帝，但是即使他能祈祷，也无法获得实质的帮助。当他坐在他的电脑前，并开始到资料库中读取资讯时，他不知道自己该希望他的侄儿真的有了一个惊人的发现，还是相信那只是他毫无意义地空口说白话。上帝可能和人类开这么诡异的玩笑吗？保罗想起爱因斯坦有名的一句话：它虽然很狡猾，但是却毫无恶意。
别再作白日梦吧，保罗告诉他自己。你个人的好恶，你个人的希望与恐惧，和这一切都没有任何关系……
在太阳系半径远的地方突然向他提出了挑战，在他解除心中的疑虑前除非他能够找出真相来，否则他知道，他是不会平静的。
第十三章 没有人告诉我们要带游泳衣
史密斯船长直到第五天转向前的几个小时才给大家一个惊喜，正如他预期的，大家都目瞪口呆地聆听他的声明。
维克特·魏理斯是第一个回过神来的人。
“一座游泳池！在太空船上！你一定是开玩笑！”
船长靠向椅背，并且推备好自己好好地享受一下。他对着佛博士偷笑，因为佛博士也早已知道了。
“很好，我想哥伦布地下有知，也会对现代船上的一些设备感到惊讶的。”
“那里有跳板吗？”克里夫·格林柏渴望地问，“我曾是大学的跳水冠军。“
“事实上……是有。它只有五米高，但是可以让你有三秒钟的时间自由落下（以我们标准的十进位算法而言），如果你需要更长的时间，我相信总工程师柯提斯会乐下去减低推力的。”
“真的？”总工程师明白地说，“要弄乱我所有的轨道计算吗？更何况还要冒水位漫出泳池的风险，这是表面张力的关系，你应该知道的……”
“以前不是有一个太空站有一座球形游泳池吗？”有人问。
佛博士回答道：“在开始施工前，他们是想在巴斯德医学中心建造一座球形泳池，但是那并不实际，在零重力时，游泳池必须是完全密封的，而且如果你很惊慌的话，就很容易在一个大水球中灭顶。”
“这是一种创造世界纪录的方法，就是成为第一位在太空中灭顶的人。”
“没有人告诉我们要带游泳衣。”摩贝拉抱怨道。
“必须穿泳衣的人可能还是应该穿着泳衣才是。”米海洛维奇私下向佛博士说。
史密斯船长敲打着桌子以维持秩序。
“这是比较重要的事，请大家法意。大家都知道，在午夜时我们会到达最大速度，并且必须开始煞车，因此引擎将会在二十三点的时候停住，而太空船会反转过来。当我们在一点钟再度开始启动之前，将会有两小时的无重量时间。
“如同你能想象的，组员将会非常忙碌，我们将利用这段时间作引擎检查及船舱检视，而这些在有动力时是不能进行的。我极力建议你们在这段时间小睡片刻，并且用固定物适度地将自己固定在床上。空服员将会仔细检查是否有任何松动的物体，以免在恢复重力时造成麻烦。请问各位还有什么问题？”
此时完全平静，仿佛旅客们仍无法接受这些创举，而在思考着下一步该怎么做。
“我本来以为你们一定会问我这么奢侈的设备（游泳池）需花多少钱，但是你们没有提出来，不过我还是要告诉你们，这一点也不奢侈，它并不得要花一毛钱，但是我们希望在未来的航程中它将是一项极有价值的资产。
“你看，我们必须携带五千吨的水作为反作用力，所以我们必须善加利用它。第一号水格现在已经空了四分之三，我们将继续维持这样的水位直到旅程结束。所以，明天早餐后，我们就在海滩上见了。”
想想宇宙号的诞生是那么的仓促，在它上面竟然有这样一个完全非基本配备的设备存在，实在令人讶异。
所谓的“海滩”其实是一个金属台阶，大约有五米宽，围绕在一个大水槽三分之一的边缘上；虽然游泳池的长度只有二十米远，但是灵巧地运用了投射影像的方法却使它感觉起来似乎无限地遥远。在水槽中间还会产生波浪，使冲浪者一直朝向看似永远也到达不了的海岸奋斗。在他们背后是一个所有旅行社一眼都能认出来的、美丽的快速帆船，这是宗氏海空公司的太平号，它正在海平面上以全速航行。
为了要使一切如身历共境，还在脚下铺了沙子（那是有一些磁性的沙子，以免它们跑到离指定位置太远的地力），这个很短的海滩在小棕榈丛林边就停止了，这些棕榈树如果不仔细审查，看起来就和真的一样。在头顶上有一个热带的太阳，使一切都仿佛是在地球的海滩上。很难相信在这些风景画墙的背后就是真正的太阳在那里照射，真正太阳的光现在比任何地球海滩上的阳光都要强两倍。
设计者的确是在有限的空间下做了一项完美的工作。当格林柏抱怨“可惜没有真正的海浪”时，似乎是有一些不公平。
第十四章 找寻
在科学上有一个很好的原则，就是不论经过了多好的验证，都不要相信任何“事实”，除非它能符合其他一些已经被接受的现象。当然，偶尔也会发生某个新观察结果，推翻了原先的理论架构，而迫使人们不得不修正建立一个新的理论架构，但是这种现象毕竟是很罕见的。像伽利略和爱因斯坦这种聪慧杰出的天才是少有的，就和人类千百年难得能够得到平静一样，是罕有的。
保罗就完全接受这个道理，除非他能够找到解释，否则他是不会轻易相信他侄儿的发现的；而以他看来，除了依靠上帝的帮忙，要找到解释几乎是不可能的。他认为很可能是范登柏格弄错了，果真如此，错误应该很容易被发现。
保罗叔叔这回真的大吃了一惊，因为侄儿的发现很难证明有误。分析雷达遥控感测资料是一项相当专业而且技求已臻纯熟的学问，而保罗询问了很多专家，他们经过相当时日的分析后所提出的回应都一样，他们都会问：“你是从哪里获得这些纪录资料的？”
“对不起，”他回答，“我不能说。”
下一步就是要假设这个不可能的现象是真的，并且开始找寻相关文献。这可能是一项庞大的工作，因为保罗甚至不知道要从何处开始着手，但是有一件事是非常确定的，那就是使用强力正面冲击的方式必定会失败；这就好像伦琴在他发现Ｘ射线后，次日早晨开始在物理学刊物中寻找解释一样，而他所需要的资讯在好几年后才出现。
但幸好保罗知道，至少他所找寻的知识很可能隐藏在现有科学知识中的某处。保罗精心建立了一个自动搜集寻程式，这个程式能够将不相关的资料先予以排除，同时把相关的资料搜集起来；它必须先剔除所有与地球相关的文献（这些资料一定超过上百万笔），然后再集中注意于与外星球相关的资料。
由于保罗的地位很高，所以他在电脑上的预算是没有限制的，这也是他向那些借重他智慧的机构所要求的费用的一部分，因此，虽然这个检索工作经费可能很昂贵，但是他并不担心钞票的问题。
结果证明这笔费用非常的少。他非常的幸运，只花了二小时三十七分就在第二万一千四百五十六笔文献中找到了他所需要的资料了。
这份文献的标题就够本了。保罗非常讶异他自己的电脑都不能认出他的声音，因此他必须重复要求完整列印资料的口令。
《自然》杂志曾在一九八一年（大约是他出生的前五年）发表了一篇文章，当他快速扫过这一页时，他就知道他侄儿是正确的，同时，更重要的是，他也知道这个奇迹将会如何发生。
这份有八十年历史的刊物，编辑必定是一位深具幽默感的人。这一种讨论外星球的文章并不能引起一般读者的注意和兴趣，但是这篇文章却有一个不寻常又惊人的标题。他的电脑能很快地告诉他这个标题曾经是一首著名歌曲的歌词，但是这个并不重要。
因为不管怎样，保罗·克雷吉博士从未听过披头士合唱团，更别提他们那充满心灵探索的幻想曲。
第二篇 黑雪山谷
宇宙号太空船与哈雷的会面充满了怪异与趣味，着陆时又是如此的令人难以置信。后来又看到了极不寻常的岩石结构、巨大的老忠仆喷泉，及在隧道中看到了极不平凡的景象。
一切都是那么的怪异与奇特……
最后太空船却因为一项紧急的营救任务而被召回。
第十五章 太空相会
现在哈雷因为和太空船距离太近而无法看到，讽刺的是，在地球上的观察者却能清楚地看到它的尾部，它的尾巴已经延伸了五千万公里长，与彗星的轨道成直角，就好像是一面在强烈太阳风中飘动的三角旗。
在交会的那一天上午，佛博士起来得很早，他一夜都没有睡好。对他来讲作梦，或记得梦中的情景，是一件很不寻常的事，而毫无疑问地，这是因为对接下来几个小时将会发生的事感到太兴奋所造成的。此外，他也有一点担心凯若琳传来的讯息，她问他最近是否有克利斯的消息。他已经简单地传送电波回去告诉凯若琳在他帮克利斯在宇宙号的姊妹船彗星号上找到他现有的工作之后，克利斯连谢谢都没有说一声，或许他已经对往返地球与月球之间的工作感到厌烦，而开始在寻找更刺激的事情做了。
“和以往一样，”佛博士补充说道，“我们会在他认为最适当的时候得到他的讯息的。”
就在早餐之后没多久，旅客和科学小组的人员就聚集在一起，由史密斯船长作最后的简报。科学家们当然是不需要听简报的，但是如果他们觉得烦躁的话，这种任性的情绪很快就会被主屏幕上的惊人景象所扫除。
如果把它想象成宇宙号正飞进了星云中，而非只是一颗彗星中，就会比较容易理解了。眼前整个天空是一片迷朦的白雾，不很均匀，但是却有较浓较暗的班点以及发光的条纹，还有发光的白热喷出物，这些都是由一个中心点向外放射出来的。将它放至最大，像一个微小黑斑一样的核心仍然看不太明显，但是可以很明显地知道这就是周围所有现象的来源。
“我们将在三个小时之后关掉动力，”船长说，“那时我们距离核心就只有一千公里远，并以相对的零速度前进。我们将作一些最后的观察，并且确定我们着陆的地点。是否都收置妥当。这种情形和转向时一样，只是这一次从我们失去—直到恢复重力一共有三天的时间，而非两小时而己。
“哈雷的重力？算了吧，比每秒平方一厘米还小，大约只有地球的千分