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“巴、巴提……还有多久才到卡纳马拉？！”跑在前面的一骑雪驼背上的青年紧张地回过头，看了一眼身后紧追不放的野兽，立刻又将视线转到同伴身上。
“你先走，我来断后。”
身材魁梧的半兽人举起长鞭就是一记猛抽，吃痛的雪驼嘶鸣着，与眼看就要追上的雪蜥又拉开了一大段距离。
果断的跃起，在空中利索的翻转身体，当半兽人平稳落地的瞬间，一拥而上的雪蜥扑倒了来不及逃走的坐骑。
因连续赶路而筋疲力尽的雪驼悲发出死亡的悲鸣，看着它们贪婪的吃像，巴提不由握进紧了手中双刃巨剑。
银白的荒野上，血腥的气息与迅速传开。
作为一名经验丰富的佣兵，他知道用不了多久，就会有更多的野兽被血的味道吸引过来。
必须在这之前突破雪蜥的包围与梅达里特会合，否则……饶是骁勇的他也不可能在数量众多的荒野之兽围攻下存活。
瓜分完体积不小的雪驼，雪蜥贪婪的目光盯上了全神戒备的半兽人，那张足已吓退人类的狮面此刻却对这些饥饿的野兽毫无威慑之力。
“呵呀！！”
挥舞中手中之剑，将率先扑上前的一头雪蜥劈成两半，巴提担忧的目光转远。
以自己的实力，应付这群蜥蜴自然是没什么问题。可是……冰晶大陆真正的“野兽”还没现身呢。
一旦那些排得上位阶的魔兽被血腥味吸引来，他就不可能如现在这般游刃有余。
渐暗的天色里，漫天的雪白之中忽明忽暗的闪起一双双兽眼，向那散发着血腥之气的地方聚拢。
巴提……
不时回头的梅达里特看着已经在身后变成小黑点的半兽人，内心满是悔恨和焦急。
若非他执意要参加这次在北大陆举行的魔法考试，父亲也不可能拜托老友护送自己。
坐下的雪驼突然发出一声惊恐的嘶鸣，梅达里特急忙去拽缰绳，却被一股极大的力量甩了出去。
待他从寒冷的积雪中抬起头，只看见自己的坐骑已然变成了一堆四分五裂的肉块。在还冒着热气的尸体上缓慢站直身体的，是只有在魔法典学上才见过的传奇生物。
如同暗夜精灵弯刀的利齿闪着寒光，比雪蜥还要让人恐惧的眼神在对视的瞬间就将已经沦为猎物的梅达里特震住。
不好，是冰霜巨狼！
这可是比雪蜥强悍得多的怪物。
带颤的嗓音刚念出防御魔法，刻而至的冰晶魔法就如雨点般打在半透明的结界上，发出悦耳却致命的“叮叮当当”之声。
“火焰啊，燃烧吧。”
再施展出一个简单的火焰之环，让逼近的霜狼止步。梅达里特焦急的目光越过银白的巨狼，望向它身后。
期翼着同伴能及时追上，解救自己出困境。
可他也深知，一群饥饿的雪蜥不是那么容易对付的。在巴提赶到之前，自己或许已经成为了霜狼的腹中餐。
突地，身为法师的梅达里特感到冰寒空气中产生了某种变化。
一股若有似无的气息正朝自己所在的地方缓慢靠近。
比起冰霜巨狼，更令他感到恐惧与战栗。
是什么，究竟是什么……
顾不上眼前虎视耽耽的魔兽，梅达里看向他右后方那一片白茫茫的雪原。
一深一浅的脚步声在寂静的荒野中逐渐清晰起来，随即映入眼帘的，是一个让他再熟悉不过的身影。
是人！
竟然是人！！
而且，是个比自己还年轻的少年。
在漫天的大雪中出现的，竟然是个衣着单薄的少年。若非有着极其的惹眼的外貌，梅达里特实在难以将他和先前那股令人恐惧的气息联系在一起。
“咦？”
少年略微一惊，似乎对看到梅达里特也挺惊讶的。
他回过头看看自己的身后，又把梅达里特上下打量一番；“你们要上山？”
“山？”被突然出现的少年搅乱了思绪，梅达里特一时无法明白他所指的上山是什么意思。
“缇格雷特丘陵啊，这个方向只有一条路，通往大雪山和弗洛伦西大公府。”
“不，我的目的是德纳尔城。”梅达里特连连摇头。
“德纳尔城啊……和我刚好是同一目的地呢。”少年略带算计的眼神让梅达里特产生了某种不好的预感。
“我们来做个交易吧，法师。你带我去德纳尔，我保证带你通过边境的关卡。”
“你说什么？”梅达里特从地上一跃而起，为少年的话惊讶，也有那么一丝丝气恼。
这小鬼才多大，竟然用一副大人的口吻和他谈条件。
“现在已经是封路的季节，你不顾危险的选择东道进入卡纳马拉，必定没有通行证。要知道北冰晶的关卡可不比其他大陆，很严格的。”少年胸有成竹的模样让梅达里特哑口无言。
的确，他没有通关证。
因为冬季的北冰晶太危险，除了以探险为目的冒险者和刀口舔血的佣兵，商人与旅人都不会选择在这个时间进入位于最寒冷地段的纳维亚郡。
为了这次在北方举行的炼金师资格考核，梅达里特不得不离开父亲和舒适的法师塔，跑到这冰天雪地的北大陆。
“好吧，就算你说的正确，那你总得给我一个相信你的理由。作为本地人的你，为什么非得让我一个外来者带你到德纳尔城？”仅是这一项，就让梅达里特有足够的理由去怀疑少年的动机。
“这个嘛……”少年挠挠头，表情有些窘迫；“我方向感有些不大好。”
“呃……”梅达里特为这个理由呆立当场，他怎么也没想到理由竟是如此简单。同时更难以相信，这世上还有和他一样路痴的人。”
·～··～··～··～··～··～·*
再次挥剑杀死一头雪蜥，巴提看着越缩越紧的包围圈，心里挂念的完全是老友的幼子。
也不知道梅达里特那小子会不会遇到什么危险。
虽说血腥味会引来附近的野兽，可若是遇上高智商的魔兽……
正想着，忽然发现四周的雪蜥开始退却。
就连潜伏在远处的其他野兽也逐一散去，这时，他听到了梅达里特带着欣喜的呼喊声。
“巴提！！”
眯起眼仔细辨别，果然在冰原的不远处看到了去而复返的同伴，以及一张陌生的面孔。
“这小子是谁？”收起染血的武器，巴提丝毫没有放松警惕的目光扫向尾随梅达里特一道走近自己的少年。
“路上偶然遇到的。”
跑得气喘吁吁的梅达里特把半兽人仔细打量了遍，确定他没有受伤这才放下一颗悬着的心。
“偶然？”
对于梅达里特的说辞，巴提并不接受。
这里是严酷而寒冷的冰晶大陆上最险恶的区域——纳维亚，一个瘦弱而单身的少年怎么只能用“偶遇”来形容。
严厉的目光再一打量，连见多识广的巴提都不由得吃了一惊。
在如此严寒的气候里穿着夏季服饰，法师吗？
不……虽然微弱的魔法气息，可他身上并没有任何法师的装备，无论是法杖或增辐魔石，甚至是咒令书都没带。
腰上挂着两把的弦月造型的弯刀显示出主人是名战士，而非以精神力量著称的操法者。
当目光扫到少年简陋的斗篷，半兽人眼尖的发现几缕发丝，颜色是北大陆人不可能拥有的金色。
还有，那双散着碎光的眼，同样是不属于人类该有的赤红。
“巴提……”凑近自己的保镖，梅达里特小声的说道；“这孩子虽然怪异，但却能赶走冰霜巨狼，我已经答应带他到德纳尔。作为交换，他保证让我们通过关卡。”
“你怎么能如此轻信一个连名字都不知道的陌生人。”对此巴提自然是持反对意见，梅达里特扯了扯他的衣袖，示意不要太大声。
“北冰晶虽然是神圣帝国的疆域，却聚集了太多的黑暗一族，找个本地人当向导可以免去不少麻烦。”
“也好，就依你吧，虽然我对这种年纪的小鬼能干什么持怀疑态度……”巴提的戒备仍未放下，因为他也知道，那少年完全没有外表所看起来那么柔弱。
第五章 继承（三）
卡纳马拉·德纳尔城
“书记官大人……”
城卫队长艾斯托尔神色焦急冲进议政厅，这让埋首于文件堆中的书记官萨拉奇惊诧地抬头。
年过四十的艾斯托尔沉稳持重，即便是数年前年那次黑暗学院与佣兵协会发生械斗也不曾见他这般慌乱过。
“冷静点，艾斯托尔。”
以父亲为榜样，立志成为一名优秀官员的萨拉奇正忙着整理这一季各地上缴的税金，见最得力的搭档这么慌张的找自己，他脑海中突然闪过某种不祥的预感。
就在卫队长张口欲言之际，平日喧哗的街道突然变得哑雀无声，眼皮直跳的萨拉奇偏过头看向正对着街道的落地大窗，立刻知道引起这变故的原因。
身披甲胄的赤红地龙（注1）昂着脑袋，用警告的目光瞪视着对它投来好奇与羡慕眼神的人类。
身着金色重铠的中年男子跃下这匹价值不扉的坐骑，盔甲上醒目的弗洛伦西家徽的让书记官急忙迎了上去。
这名出现在议政厅外的骑士是位公爵府的侍卫长菲格尔，居住在大公官邸的他负责将卡纳马拉的官员处理的当地政务一一上报给大公。
“侍卫长，您突然位临不知道有什么事？”语带尊敬的把一脸严肃的菲格尔迎进议政厅，只见他比发色略暗的双瞳里有着些许的慌乱，这是萨拉奇认识侍卫长以来第一次在他脸上见到冷漠以外的神色。
“大公下山了。”
仅此一句，就让书记官面色发青。
“大公阁下这次准备乘坐飞空艇前往伊森格雷，你们准备迎接的相关事宜吧。”等萨拉奇回过神来，交代完的菲格尔已转身乘上地龙飞驰而去。
“书记官大人，大公已经下山了，这么说帝位果然……”艾斯托尔不禁产生了担忧。
一旦权利交替，是不是会影响到他们这个帝国位于最北的领地。
“那不是我们该关心的，立刻去统治城内的各贵族和魔法学院以及佣兵公会，让他们在这几天里别闹事。”萨拉奇当然知道艾斯托尔在想什么。
弗洛伦西大公，这个混乱与恐惧代名词的贵族所过之处，绝不会有片刻安宁。每次他离开那座怪异的城堡，整个卡纳马拉都出现不小的骚乱。
毕竟在卡纳马拉，不……在全纳维亚郡，公爵的名头盖过了任何一方势力，已经成为象征性的代名词。
当然，这些都不是让人们好奇与畏惧的原因所在。
虽然平日居住在大雪山之颠，极少过问世事，可一但离开那座被无数冒险者视为终极挑战的府邸，也就意味着帝国的王权将要交替。作为皇帝的专属授冠者，顶着大公头衔的弗洛伦西也只有这时候才会出现在人们的视线。
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与帝位易主的传闻一同流传开的，还有各地官员都接到由德纳尔城发出的秘密戒严令。
由城至镇都开始严密的封锁盘查，就算是位于卡纳马拉边境上的帕格洛镇也未能幸免。
虽然是由东进入卡纳马拉后的第一个城镇，但由于在地理位置处于比较偏僻的区域，受黑暗城市德纳尔影响相对较小。
即便如此，那条由德纳尔传出的可怕谣言依然让小镇人心惶惶。
在不算宽的街道上，几名隶属不同团队的佣兵正在低声交谈着。
“距离上次黑暗学院与佣兵公会械斗不过四年的时间，原本以为这次可以多享受几年的平静，没想到这么快就又起风波。”
“是啊……”
佣兵们的言论一字不差的落入了刚进入小镇的三人耳中。
“都是因为那个黑暗公爵，害我们又要在卡纳马拉多待上一些时日。”说话的是名极为年轻的男子，上好布料织造的斗篷下是一头浅褐短发，脆绿的眸色表明他双亲中有一人有西大陆血统。
而那身白色长袍的式样则充分说明了他是个操法者，只是夜晚阴暗的光线无法看清位阶。
在青年身边各有两人，左方是一名身材魁梧的半兽人，半身铠上醒目的红狼头徽章让对他投来关切的其他行人无不侧目。
血狼可是南大陆排名前三的大佣兵团，总人数过万的精锐让连排在第一位的炎风都不敢小觑。
“生存守则第一条，永远不要在别人的地盘上，谈论关于掌权者的任何是非。”狮面半兽人压低嗓音发出警告，目光同时扫过附近对他们入太多关注的行人。
“我知道，巴提。你很罗嗦耶，和我家老头子有得一拼。”被训斥的年轻男子不满的嘀咕，不过他可没同伴那么警觉，而是将注意力转移到走在他右方另一个同伴身上；“你是不是也这样想的？”
“我同意他的观点，既然是外来者，就收敛一点。”清亮的嗓音带着尚未脱去的稚气，即便不看长相也知道这声音的主人还是个孩子。
相比于兴致高昂谈论危险话题的青年，这少年更显老成些。
“啧，你也是个无趣的家伙。”不满的撇撇嘴，青年法师把视线转到其他地方。
巴提皱紧眉头，他当然知道从刚才听到的谈话意味着什么。
作为一名佣兵，一名曾多次往来北大陆经验丰富的佣兵，他知道自己会在冰晶大陆多待上一段时日了。
按照大法师孔塔的要求，血狼佣兵团接下了护送他幼子前往位于北冰晶的魔法学院格伦霍普。
原本，对于见习法师的梅达里特来说，独自上路完全没有问题的。可这位大法师之子却是个彻头彻尾的方向白痴。不得已，与佣兵团有私交的孔塔只好向老友求援。
巴提亲自带着老朋友的路痴儿子穿越了边界，好不容易快要抵达格伦霍普学院所在的德纳尔城，却因为传闻中的黑暗公爵下山，所有重新的魔法学院都紧闭大门，在领主返回自己府邸前，说什么也接见访客。
想到这，半兽人将目光转向相隔不远的少年。
两天前那次诡异的相遇还停留在他的脑海中。
在卡纳马拉盆地的边界上，尚未适应与整块大陆迥然不同的气候，就被一群饥饿的地蜥围攻。
正当巴提正陷入苦战之际，这个凭空出现的少年在没有施展任何法术的情况下，把一整群饥饿的雪蜥吓走了。
这事一直让巴提耿耿于怀，虽然他心存感激，但若是怀着什么不可告人目的刻意接近，那他绝对不会轻易饶过这个家伙。
虽是少年人的容貌，可对于混血的黑暗一族来说，活上几百岁是极容易的，巴提还不能肯定他真的就只有外表所表现的那么年轻。
这名被误认为少年的，正是弗洛伦西大公唯一的继承人，夏尔。
被父亲命令前往南大陆举行授冠仪式后，夏尔在母亲的担忧中起程，只因父亲不允许她乘坐双足飞龙，要赶在皇帝病逝前迅速跨越两块大陆，夏尔只想到了德纳尔联通各大陆的飞空艇。
耙了耙柔软的头发，她可没忘记在逃跑路上就想好的计划。
这色泽太过招摇，即便已经穿了斗篷依然还是很显眼。若不假以掩饰，必定会招来不要必要的麻烦。
母亲曾说过，父亲树敌太多，她可不想因为那个无良的父亲而无端卷进危险。
“梅达里特。”唤住正准备找间旅店休息的梅达里特，夏尔的变装计划需要依靠法师才能完成。
“嗯？”梅达里特回过头，不明白这个连名字都不肯说的少年想要干什么。
“我的外貌太引人注目，你帮忙施展一个改变外貌的法术，变更普通些。”
“变形术可是只有五阶以上的法师才能施展出的法术啊，哪能随便的想用就用。”梅达里特惊诧地注视着夏尔，他知道不知道自己在说什么，没有脱离学徒位阶的法师是不允许施展变形术的。
他虽然已经获得炼金术师的资格，但头衔依然是魔法学徒。
“哦……”夏尔没料到这其中还有如此繁杂的规矩。
以前在大公府看了不少描写冒险故事的故事，还以为那是很容易的法术。
“我们可以帮你这个小忙，通过药水来改变你的发色。不过，作为交换条件，你必须得告诉我们去德纳尔城的目的。”巴提用眼神制止了梅达里特即将出口的承诺；“作为一起上路的同伴，这个要求不过份吧？”
“这……好吧，告诉你们也无妨。”点点，夏尔觉得这个要求并不过份；“我要去南大陆，在大雪封路的冬季，飞空艇是最快最有效的交通工具。”
这个是近乎完美的理由，即便巴提想挑刺也找不出任何下手的地方。
作为暗夜精灵持有的特殊交通工具，飞空艇是卡纳马拉还属于蔷薇帝国属地的时候传入的。虽然现在西、南两大陆也有飞行点了，可昂贵的乘坐费用让巴提坚持走陆路。
找了个相对僻静的角落，梅达里特从腰间的跨包里翻出一个又一个装满各式颜色诡异的水晶瓶。
就在他遵照约定，准备做出一瓶可以暂时改变头发颜色的药水的时候，才发现还缺少变形药水最关键的一种材料——角蜥的眼。
应该是在荒野中逃避雪蜥追捕的时候遗落了。
“还缺一份重要的材料，我们去那间店铺去补充吧。”指着街道拐角的一间挂有炼金标记的店铺，梅达里特顺便想购买一些其他药剂。
注释——
地龙：类龙生物，外形像龙，其实应该归属于蜥�