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“没有问题！！”夏尔急忙点点头，一口答应。
“其次，我需要一些一批干面包、奶酪和熏肉，当然，如果有亚提亚葡萄酒更好！”瑞恩捉挟的眨了眨眼睛，“听说大人您是一位拥有采邑的骑士，不知道您夫人的酿酒手艺如何？！”
这个该死的混蛋。夏尔叹了一口气，瑞恩说得没错，阿尔萨斯男爵封地就是王国著名的葡萄种植区，其出产的葡萄酒享誉大陆，一向为人类、矮人、精灵甚至兽人、半兽人推爱。他苦笑点头，“完全可以！——只要您保证将军一家的安全。”
“当然，”瑞恩严肃的道，“精灵战士视信誉为第二生命，您大可放心——最后，我还需要您亲自率领一小队骑兵——十六名骑士，持有团队司令部开出的军事证明，亲自护送这辆马车穿越精灵森林，直至草原……”
“这不可能！”夏尔急忙截断了他的话，大叫道，“即使有马车，从这里走到精灵森林边缘也要走上半个多月，何况那边还是条登王国军队的防区，他们不会放行的！”
“没有什么不可能！”瑞恩右手轻抬，锋利的剑刃顿时在阿尔萨斯将军脸上刮下了一大片胡须，光秃秃的异常难看，“夏尔上校，您千万别以为我什么都不知道，听说贵国这次的军事行动是由创世神教廷牵头组织的，说起来贵国和条登王国还是盟军，而且阿尔萨斯怎么说也算是一位贵族将军，这点面子那边总要照顾吧？！”
夏尔无奈苦笑。
瑞恩点点头，“好吧，那么就这么说定了——现在请卫兵先生们散开，回到自己的岗位上去，这里一切正常，什么事也没有发生！”他别过头，看了看委顿蜷曲的拉尔少爷，“小男爵身体不好，麻烦马车快点好么？！”
第五十七团队终于体现出一支军队的效率，片刻之后，一辆结实的马车就开到瑞恩面前，瑞恩谨慎的命令骑兵们远远散开，然后再分别把阿尔萨斯和拉多搬上马车。一声号令，十六名骑士在夏尔上校的亲自率领下，缓缓驶出军营，在瑞恩的指示下，朝四名小精灵藏身的方向行去。
远远地的看到一队人类骑兵拱卫着一辆马车，渐渐靠拢过来，四名小精灵紧张万分，这时马车门帘忽然挑开，一个熟悉的声音响起，“丽娅，贝蒂，你们可以出来了！”
小精灵在这棵大树的树冠内藏了整整一夜，食物消耗大半，心神时刻处于非常紧张的状态中，刚才人类大军的搜索队径直抵达附近反复搜索，吓得她们大气也不敢出一口，后来不知道怎么回事，大队人马忽然又迅速离开，尔后又过了不久，瑞恩哥哥居然又指挥着一队人类骑士来接自己。世事奇妙，莫过如此，丽娅等人根本摸不着头脑，不过她们仍然确信，瑞恩哥哥是绝对不可能背叛出卖自己的，这段时间下来，她们早已视瑞恩为唯一的依靠，托付了绝对地信任。
“瑞恩哥哥？！”丽娅抱住树干，率先滑了下来，怯生生地看着那十几名默然无声的骑士，疑惑的道，“是瑞恩哥哥么？！……”
瑞恩从马车里探出脑袋，朝她微笑道，“当然是我，不然你以为是谁？！”他转头朝夏尔上校挤眉弄眼，“我说上校大人，作为一名绅士，难道您连这一点同情心都没有么？！——您看……”他指着丽娅，“孩子们都饿了一天了，您不会让她们自己上车吧？！”
夏尔脸色铁青，身躯微微颤抖，猩红的披风无风自动，默然良久，他扬起手，“抱她们上车！！”
出乎所料，四个小精灵尽管精疲力竭，但也坚决不肯接受骑士的帮助，互相搀扶着爬上马车，瑞恩递给她们一壶清水，朝旁边的两个人质努了努嘴吧，解释道，“我抓住了人类军队的将军，所以他们只好护送我们离开！”
“将军！！”贝蒂睁大了眼睛，好奇的看了看阿尔萨斯将军，又看了看拉多，“‘将军’是人类部落的长老么？！”
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“这个……咳……咳……”瑞恩一阵干咳，点头道，“你这么说也可以。”
贝蒂用崇拜的眼光看着瑞恩，赞叹道，“瑞恩哥哥好厉害啊！！我就知道，您一定会有办法的，因为你是我们厄拉多精灵聚落顶厉害顶厉害地守护者战士，妈妈总说你和我们是不同的，我想一定是没有人可以打败你！”
瑞恩顿时脸色通红，不自然的别过头去。不知如何，他面对敌军的千军万马时侃侃而谈无所畏惧，但此刻一听这个美丽的小家伙一声赞叹，却不由自由的面红过耳。他干笑道，“那是、那是，当然、当然……”
贝蒂转过身来，指着丽娅，“丽娅刚才还说人类的军队太多了，而且还那么凶恶，瑞恩哥哥虽然顶厉害，但也恐怕打不过，”她瞥了丽娅一眼，小嘴一翘，神气的道，“怎么样？我早就说了，就算把人类士兵全部放在一起，也一定不是瑞恩哥哥的对手。”
躺在一角的拉多忍俊不住，“噗哧”一声笑出声来，瑞恩顿时觉得面上滚烫，脸上颜色红得发紫。
“嗨？！你是谁？！”贝蒂仔细的打量着拉多，“你也是人类部落的长老么？！”虽然拉多看上去年纪很轻，但落在贝蒂眼里却没有什么大不了，在精灵的观念里，拉多的形象年龄大概在三百岁左右，所以即使身为长老也不足为奇。
“咳……咳……”拉多大声咳嗽着，他瞟了瑞恩一眼，笑笑着道，“我是……我是预备长老！”
“什么是预备长老呢？！”丽娅放下水壶，睁大一双眼睛看着拉多。
拉多看着丽娅，眼中露出一丝温柔的笑意，“预备长老的意思就是……等现在的长老不幸去世了，我就立刻成为长老！！”
“为什么呢？！”丽娅和贝蒂面面相觑，迷惑不解，“您的族人会同意吗？难道您知识渊博，很受尊敬？！”
“这个……这个是当然的！”拉多很快头痛起来，“我们大多数族人都会同意，当然，他们也肯定很敬畏我！”
丽娅没有发现“尊敬”和“敬畏”有什么不同，她歪着脑袋想了半天，忽然叹了一口气，转头对瑞恩说道，“瑞恩哥哥，听说临村阿里亚多精灵聚落的德鲁伊德长老也是这样罢？！他的儿子也是个很好很好地德鲁伊！”
瑞恩瞟了拉多一眼，却发现这个家伙正用嘲弄的眼神看着自己，心中想道这个家伙还真是不简单，神经坚韧得象老竹子。他点点头，严肃的对丽娅道，“正是这样，所以拉多先生虽然是我们的敌人，但也很厉害，在人类部落之中也很受拥戴。”见丽娅满脸释然，他急忙补充道，“但是这个家伙也就更危险，咱们要对他提高警惕。”他掏出弩箭递给丽娅，“你们轮流休息，清醒的人拿着弓箭看着他，要是有什么不对劲，就给他一箭。”
拉多摇头叹息道，“精灵战士先生，有必要这样么？！”他勉强挣动着肩膀，“您看，我的两只手臂都被您……受了重伤。”
瑞恩朝他微笑道，“拉多先生太客气了，在咱们精灵语里有一句明谚：‘即使狮子失去了利爪，但也足以杀死小兔。’路途这么遥远，我担心您或许会铤而走险，那样的话大家岂不是很不愉快？！”他嘿嘿笑道，“其实我也是为了您好。”
“精灵语？！”拉多定定的看着瑞恩，“瑞恩先生，请问，您到底是什么种族，难道真的是精灵族么？！”
瑞恩默然半晌，久久没有回答。
拉多奇怪的道，“如果我没有猜错的话，您应该是我的同胞，但是……”
“拉多少爷！”瑞恩截断了他的话，树起手指放在唇上，“您难道一定认为，只有血缘才是判别种族的唯一标准么？！”
“难道不是么？！”
“大多数时候是这样，”瑞恩平静的道，“但我是例外！”
第十三节
精灵森林广袤无边，从已知的地图上看去，仿佛一个绿色的举人，敞开双臂将整个人类平原拥抱在怀中，茂密的林区从南至北，从草原大漠一直延伸到滨海半岛，全线近两万公里，绿色的林海无边无际，仅就边缘毗邻的人类国家，就有亚提亚、条登两个大国，至于其他公国、侯国乃至自治领更是不计其数。然而这还是大陆智慧生物已经探索出的一部分，另外一个方向，精灵森林的深处，大片大片的原始林区从来就没有任何人进去过——包括精灵在内，那里充斥着无数沼泽、泥潭、深谷，凶猛强悍的魔兽随处出没，剧毒的烟雾瘴气弥漫其间，没有人可以在那里长久生存，哪怕是最习惯和植物相处的精灵也不行。
马车连夜出发，在森林边缘的小道中急行——这是一件无可奈何的事情，只有在精灵森林的边缘，才有这种勉强可以容纳马车行驶的林中小道，若是再深入一点，那就只有坎坷不平的山岭，遍地棱角的石头，横七竖八的枯木，连最优秀的战马也跳不过去。
直到第二天清晨，阿尔萨斯将军才清醒过来。作为一名长期生活在军营中的职业军官，早年养成的贵族礼仪早已磨砺殆尽，举止变得非常粗鲁蛮横，稍稍清醒，他就大声的咳嗽，吐着浓痰，咒骂着一迭声的呼唤卫兵，不过这一切仅仅维持了数十秒，刚刚睁开眼睛，他便立即回忆起一切，明白自己目前的处境。
瑞恩对这位孔武有力的将军异常警惕，在他昏迷不醒的时候，就已经用绳索将他的手腕和脚踝牢牢捆住，这时他在颠簸的车内左右挣扎，不住的大声咆哮，“混蛋，该死的……放开我，如果你还有一丝战士觉悟，那就和我公平决斗吧！！……混蛋！！……”
拉多难过的别过头去，不敢看父亲窘迫的样子。从小到大，父亲在他心目中都是强大的、坚韧的、捻碎一切的伟大骑士，然而此时此刻，他看上去却象一只困在蜘蛛网上的可怜虫。
瑞恩并没有打搅将军的怒火。马车外的夏尔上校不安的敲击着板壁，询问道，“将军、将军，请冷静些！”
阿尔萨斯将军愤怒的大声问道，“是夏尔吗？你这个混蛋！……”
“是的，男爵大人，我是夏尔！”夏尔的声音异常干涩，车内人不用看也想得出他此刻的脸色，他替自己解释道，“将军大人，很抱歉，为了保存伟大的荆棘花血脉，我不得不这样做！”
阿尔萨斯将军恨恨地吐出一大口唾沫，“呸！！无耻——你竟然向这样一个卑鄙的家伙屈服，真是骑士的耻辱！！”
瑞恩叹了一口气，苦笑着道，“非常抱歉，将军阁下，请恕我直言，我一点也不觉得自己有什么卑鄙的地方，”他扬起下巴，瞥了这个愤怒的大汉一眼，“或许是您太过愚蠢了吧？！”
阿尔萨斯愤怒的瞪着瑞恩，眼睛里似乎要喷出火来，胸膛剧烈的上下起伏，嘴唇不住的哆嗦，但却一句话也说不出来。
“好吧，这个问题令人烦恼，”瑞恩伸手去过一瓶葡萄酒，“大人，您想用点什么？葡萄酒？奶酪？或者烤肉？！”
将军倔犟的转过头，不理会瑞恩。他仔细聆听的车外的动静，忽然问道，“我们现在在哪里？！——你要带我们到哪里去？！”
“去北方！”瑞恩喝了一口葡萄酒，淡淡地道，“我要去边缘草原！”
将军闻声色变，猛的转过头来，上上下下仔细打量着瑞恩，末了，又看了看四个小精灵，脸上满是警惕，适才的愤怒和冲动霎时间无影无踪，粗豪的脸上露出毫不相称的精细和严肃，他试探着问道：“兽人帝国？！”
“是边缘草原！”瑞恩朝他笑道，“将军应该知道，那里是人类势力与兽人帝国的缓冲地，生存着许多种族，历史上人类和兽人都曾试图统治过那里，但都没有成功！”他摇了摇头，笑道，“虽然现在名义上是受兽人帝国统治，但没有人会给兽人皇帝缴税。”
阿尔萨斯满脸狐疑，语气却忽然变得客气起来，“您是精灵王的使者？！”
“不是、不是！”瑞恩一阵错愕，随即大笑起来，差点连眼泪都笑出来。真是佩服这位将军惊人的想象力，他连连摇头，大笑着道，“我什么都不是，您别误会！——”他朝身边的四个小精灵努了努嘴巴，“我们只是逃难者——按照你们人类的话说，叫‘战争难民’！！”
将军脸上的狐疑丝毫未减，“这么说——您不是精灵王派往兽人帝国的求援使者了？！”
“当然不是！”瑞恩热情的把一块干面包递给拉多，“看您说的，哪里有那么严重？！”
“那你为什么要去边缘草原？！”阿尔萨斯将军不依不饶，语气严肃。“你不是说你是精灵守护者战士么？现在我们和精灵族正在战争，难道你是想临阵拖逃？！”
瑞恩急忙摇头否定，“错了、错了——我的自我介绍是：‘厄拉多精灵聚落守护者战士’，意思就是：为守护厄拉多精灵而战斗的战士，您明白我的意思么？！”他指着身边的小精灵道，“战争一开始，厄拉多精灵聚落就被你们灭亡了，现在只有这几个小家伙，我接受使命，得保护她们安全的、快乐的活下去！”
“哦？！”阿尔萨斯冷笑道，“既然是这样，您应该非常仇恨我们才是？！”
“你说得没错！！”瑞恩放下酒杯，沉下脸来，冷冷地看着阿尔萨斯，眼中寒光闪烁，“坦率的说，你们毁灭了我所有的一切，杀死了我所有的亲人，我现在恨不得把你一块一块割成碎片……”
阿尔萨斯将军毫不示弱，一瞬不瞬地和瑞恩对视。瑞恩狠狠地盯着他，对视半晌，忽然长长一叹，绷得冰紧的脸色渐渐柔和下来，摇头叹息道，“……但是，我的老师、一位伟大的智者却对我说过：战争只有立场、没有对错，人类士兵不是为杀死精灵而进行战争，他们同样身不由己，愤怒令人失去理智，仇恨令人极端狭隘——生命的意义不在于杀戮，老师说，我必须去寻找更加宝贵的东西。”
阿尔萨斯脸色茫然，他根本不能理解瑞恩的说法，“不管怎么样，我们总是你们的敌人吧？！”
“当然，这一点是肯定的！”瑞恩点点头，无所谓地笑了笑，“但是现在不是了，现在你只是一个俘虏、一位被捆得象小鸡似的、毫无反抗之力的中年大叔。”
阿尔萨斯将军一时气结，他用力摇晃着脑袋，不知道自己是应该发怒的好，还是应该发笑的好。他岔开话题道，“那……那你们为什么要去边缘草原？！”
“因为我们无处可去！”瑞恩苦笑道，伸手抚摸着贝蒂柔顺的银发，捏着她尖巧玲珑的小耳朵，女孩象一只小猫一样蜷曲在他的大腿上，脸上露出一丝恬静的笑容，这时睡得正香。
“我们只想远离战火，去一个不打仗的地方，找一根干干净净地、结结实实地树杈，修一幢小小的树屋，白天出去打打猎、摘摘野果，晚上点燃蜡烛，听着晚风，数着星星，看看书、说说话……”他淡淡的叙说，脸上满是憧憬，仿佛美好的前景就在眼前，拉多和阿尔萨斯静静聆听，一时间好像都被这幅美好的画卷感染，不由自主的回忆起远方家乡，回忆起家乡的城堡、花园、葡萄藤、常青树，还有那只懒惰的小猫。
瑞恩轻轻叹了一口气，看了看尤自怔怔出神的拉多和将军，认真的道，“仅此而已！！”
沉默良久，阿尔萨斯将军忽然咳嗽一声，嘶哑着说道，“我相信你！”
“谢谢！”
“我可以命令夏尔上校……还有我儿子护送你去边缘草原！！”阿尔萨斯将军回复了正常，这时仿佛在自己的司令部一样，威严自生，“但是我必须回到军营——你能理解么？！”
“……”瑞恩一阵错愕，狐疑的看着阿尔萨斯将军。
“第五十七团队是阿尔萨斯男爵领的部队，但随军牧师却是教廷的人，如果我不能尽快回到军营，国王陛下很快就会委派新的将军来指挥这支军队，”阿尔萨斯将军神情沉重的解释道，“所以……如果这种情况一旦出现，阿尔萨斯家族会因为‘私纵敌军’而被剥夺贵族爵位，而你们——这支车队会遭到整个人类联军的堵截和围剿！！”
“但是夏尔上校说……”
“夏尔是个傻蛋！！”阿尔萨斯将军忽然有点暴躁，他咆哮道，“他只是一个扈从骑士，他根本不是贵族，他什么也不懂，这个蠢货，难道他真的以为，一位父亲会不在乎自己儿子的生命么？！！——整个荆棘花的责任都在我身上，他们怎么会知道？！”
“原来如此！！”瑞恩不安皱了皱眉头，用不信任的眼光看着阿尔萨斯将军，“如果您回到军营，那这支队伍还会遭受围剿么？！”
“你不明白！”阿尔萨斯将军勉强耐住性子，仔细解释道，“我会立刻命令参谋军官补齐所有军事文件和纸面命令，对外发布消息说：王国第五十七团队驻守一线肩负重任，但新兵太多战斗力不足，故决定于前天夜晚进行渗透与反渗透、搜索与反伏击军事演习。时间：二十四小时，范围：整个驻防林区；全团队所有战斗单位悉数投入，最后——”说道这里，他顿了顿，�