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「可惜。」我叹气，「我不是绅士。」
她的笑容更大了，「我想你够接近了。」
「我希望能更接近一点。」
「那就陪我散步吧。」
「我很乐意，不过……」我稍微放慢脚步，我的微笑逐渐消失，转为严肃的表情，「那萨伏依呢？」
她的嘴巴抿成一线，「他宣称我归他所有吗？」
「不，他没有那么说，但是这牵涉到一点礼数……」
「绅士间的协议？」她尖锐地问我。
「比较像是盗亦有道。」
她直视着我的眼睛，一本正经地说：「克沃思，那就把我偷走吧。」
我鞠躬，把手臂往外大大一挥，「遵命。」我们继续向前走，月光闪亮，让我们周遭的住家与店家看起来格外白净。「不过，萨伏依怎么了？我好一段时间没看到他了。」
她挥手不去想他，「我也是，因为他实在不太用心。」
我的心情好了一些，「真的吗？」
她翻白眼，「玫瑰！我想你们男人一定都是从同一本古书里学习怎么谈恋爱的。送花是件好事，对女人来说很贴心。但是男人每次送花都是送玫瑰，都是红的，都是完美的温室花朵。」她转身面向我，「你看我时，会想到玫瑰吗？」
我当然知道这时该微笑地摇头。
「那是什么呢？如果不是玫瑰，你想到什么？」
中计了。我上下打量她，仿佛在决定该选什么似的，「嗯……」我缓缓地说，「你得原谅我们男人，挑花要挑得巧并不容易，抱歉这么说……」
她扮鬼脸，「挑花①。好，我这次原谅你。」
『注①：Pick a flower除了「挑花」的意思以外，俚语也有「大小便」的意思。』
「问题在于，送花给女人时，你的选择可以用很多种不同的方式解释。男人送你玫瑰可能是觉得你很美，或因为他喜欢玫瑰类似你双唇的颜色、形状或柔软触感。玫瑰很贵，或许他想用贵重的礼物表示你对他的重要。」
「你为玫瑰提出的理由满好的。」她说，「但我还是不喜欢玫瑰，选另一种适合我的花。」
「什么适合你呢？男人送你玫瑰时，你心里想的可能和他的本意不一样。你可能觉得他认为你很纤细或脆弱，或许你不喜欢追求者认为你只是甜美可人而已。也许花茎带刺，你以为他觉得你难以亲近。但是如果他把刺除掉，你可能又会觉得他不喜欢用利器保护自己的东西。一样东西有太多种诠释的方法了。」我说，「小心谨慎的男人该怎么做？」
她斜眼看我，「如果那男人是你，我想他会编一些花言巧语，希望那女人忘了这个问题。」她把头一偏，「但是我可没忘，你会为我挑选什么花？」
「好吧，让我想想。」我转头看她，又把头转开，「我们逐一来看吧，蒲公英可能不错，颜色明亮，你给人感觉也很明亮，但蒲公英很常见，你并不常见。玫瑰，刚刚我们提过了，不考虑。龙葵，不对。荨麻……或许吧。」
她装出生气的样子，对我吐舌头。
我用一根手指轻敲嘴唇，仿佛在重新思考，「没错，荨麻，只不过它和你的舌头不太搭。」
她生气地把手臂交叉在胸前。
「野燕麦！」我大喊，让她笑了出来。「它的野生特性很适合你，不过那是小花，内敛羞怯，所以基于那点和其他……」我清清喉咙，「比较明显的理由，我想我们还是不看野燕麦好了。」
「可惜。」她说。
「雏菊不错。」我继续说，不让她干扰我，「高而纤细，愿意在路边生长，充满活力，不会太纤弱，独立自主，我想那可能适合你……不过我们还是继续看下去吧，鸢尾花？太俗丽了。蓟草花，太疏离。紫罗兰，太短暂。延龄草？嗯……有个问题，花是不错，不需要细心栽种，花瓣的质感……」我做出年轻时最大胆的动作，轻轻用两只手指拂过她的颈侧，「……也够平滑，几乎和你的肌肤相当，但是离地面太近了。」
「你送我满大一束花了。」她轻声说，无意识地把手举到我刚刚碰她的颈侧，放在那里一下子，又放了下来。
这是好预兆，还是不祥之兆？那动作是要擦掉我触摸的地方，还是去抚摸它？我变得更加不安，于是我决定不再冒险，把话说清楚。我停下脚步，「赛拉斯花。」
她停下来，转过来看我，「讲了这么多，结果你选一个我不知道的花？什么是赛拉斯花？为什么？」
「那是一种深红色的花，开在强韧的藤蔓上，叶子色深纤细，在多荫的地方长得最好，但是花本身会在意外透入的阳光下绽放。」我看着她，「那跟你很像，你有很多地方兼具阴影与阳光的特质。赛拉斯花长在森林深处，很少见，只有经验丰富的人懂得如何栽种而不去伤到它。它的香气迷人，深受欢迎，但是很难找到。」我停顿了一下，特意仔细地端详她，「没错，既然非要我选一种花不可，我会选赛拉斯花。」
她看着我，又看往别处，「你太高估我了。」
我微笑，「或许是你太低估自己了。」
她受我微笑的影响，也对我笑了，「你最初提到的花比较接近，雏菊简单甜美，深得我心。」
「我会记得的。」我们又继续往前走，「你会送我什么花？」我逗她，想给她来个出奇不意。
「柳花。」她毫不迟疑地说。
我想了好一会儿，「柳树会开花吗？」
她抬起头，转向一边思考，「应该不会。」
「收到那样的花还真特别。」我笑着说，「为什么会选柳花？」
「你让我想到柳树。」她轻松地说，「强韧，深根，隐密，在暴风雨中轻松摇曳，但从来不会超过你想动的范围。」
我举起双手，仿佛是要阻挡强风一般。「别再说甜言蜜语了。」我抗议，「你想逼我就范，那是行不通的，你的花言巧语对我来说只不过是风罢了！」
她看了我一下子，仿佛是要确定我抗议完似的，「柳树比其他树更容易照着风的意愿摇曳。」她说，优雅的嘴唇露出了一抹微笑。
◇◇◇◇
我们走到伊姆雷的橡桨旅店，那是她投宿的地方。从星象可以看出我们已经走了五个小时，但感觉好像没过多久。在旅店门口时，有一个小时我一直很想亲她。我们沿途聊天时，这想法在我脑中浮现了十几次，例如我们经过石桥，欣赏月下河景的时候；在伊姆雷某个公园里的菩提树下……
那些时候，我都会感觉到我们之间出现紧绷的感觉，几乎看得出紧绷的样子。当她以神秘的笑容从旁边看我时，她头倾斜的方式，那种几乎面向我的方式，让我觉得她一定是希望我做点……什么。伸出手臂搂着她？吻她？这要怎么判断？我要怎么确定？
我没办法确定，所以我抵挡着她的吸引力，我不希望自己想太多，不想冒犯她或让我自己感到尴尬。更何况，狄欧克的警告让我更加不确定。或许我感觉到的只是戴娜散发的自然魅力罢了。
我就像同年龄的男孩一样，遇到女人就像个傻子，我和其他人的差别在于，我很清楚自己的无知，其他人则是像西蒙那样跌跌撞撞，因笨拙的追求方式而大出洋相。我觉得没有什么比冒犯戴娜，让她耻笑我举止的笨拙更糟的了，我最讨厌弄巧成拙的感觉。
所以我就这样和她道别，看她走进橡桨旅店的侧门，我深深吸了一口气，几乎忍不住就笑了出来或手舞足蹈。我满脑子都是她，风吹过她发际的香味，她的声音，月光照在她脸上的样子。
接着，我逐渐平静下来。走不到六步，我就像风歇止后的风帆一样消沉了。我穿过城镇往回走时，经过熄灯的住家与昏暗的旅店，我的心情在三次短短的呼吸之间，就从兴高采烈变成充满疑虑。
我把一切都搞砸了。我说的那些话，在当下看似如此聪明，却是傻瓜可能讲出的最糟言语。现在她回到旅店，应该会为了终于摆脱我而松了一口气吧。
可是她刚刚笑了。
她不记得我们在离开塔宾的路上第一次相遇，我不可能让她留下那么多的印象。
她说了，那就把我偷走吧。
我最后应该要大胆一点，吻她才对。我应该更谨慎才对。我讲太多了。我说得太少了。
第六十三章 散步与聊天
我走到中庭的老地方，和威稜与西蒙碰面。我抵达时，他们已经在吃午餐了。「抱歉。」我说，把鲁特琴搁在长椅边的铺石上，「讨价还价耽误了点时间。」
我到河的对岸买了一点水银和一包海盐，海盐的价钱很贵，但是这次我不在乎价钱。运气好的话，我在工艺馆里就快要升级了，那表示我很快就不必再烦恼钱的问题了。
到伊姆雷购物时，我很凑巧又经过戴娜待的那间旅店，但是她不在那里，也不在伊欧利恩或昨晚我们停下来聊天的公园里。即使如此，我的心情还是不错。
我把鲁特琴箱摊开放在地上，让太阳可以晒暖新弦，使琴弦更好弹奏。接着我就坐上旗杆下的石椅，和两位朋友并肩而坐。
「昨晚你去哪了？」西蒙装着一副若无其事的样子。
这时我才想到我们三人原本打算昨晚去找芬顿玩角牌的，结果看到戴娜以后，我就把那件事忘得一干二净了。「老天，西蒙，对不起，你们等了我多久？」
他看我一眼。
「对不起。」我又重复了一次，希望我看起来的样子和我的感觉一样内疚，「我忘了。」
西蒙笑了，不再计较，「那没什么大不了的，我们认定你不会来以后，就去藏书酒馆喝酒、看美女了。」
「芬顿生气了吗？」
「气死了。」威稜平静地说，终于加入我们的谈话，「他说下次见到你要揍你一拳。」
西蒙笑得更开心了，「他说你是个不尊重长辈的轻浮颖士。」
「还批评你的出身，还有对动物的性癖好。」威稜一本正经地说。
「……穿着泰伦教徒的长袍！」西蒙满嘴食物地唱着，接着笑了出来，还因此噎到，我帮他拍背。
「你去哪了？」威稜问，西蒙则在一旁努力地恢复呼吸。「安克说你提早走了。」
不知怎的，我不是很想提戴娜的事。「我遇到某个人。」
「比我们还重要的人？」威稜用平淡的语气问，像在挖苦我，也像在批评。
「一个女孩子。」我坦承。
他扬起一边的眉毛，「你在追的那个？」
「我没有追过任何人。」我反驳，「是她发现我在安克酒馆的。」
「好预兆。」威稜说。
西蒙明白地点点头，然后抬起头来，眼睛闪闪发亮，打趣地问我，「所以你们有来点音乐吗？」他用手肘推我，眉毛不断地上下挑动，「二重唱之类的？」
他的样子实在太滑稽了，让我一点也气不起来，「没有音乐，她只是希望有人陪她走回家。」
「陪她走回家？」他意有所指地说，又上下挑动眉毛。
但是这次我就觉得没那么好笑了，「那时天色已经晚了。」我严肃地说，「我只是送她回伊姆雷而已。」
「噢。」西蒙失望地说。
「你提早离开安克酒馆。」威稜缓缓说，「我们等了一个小时，你来回伊姆雷需要走两个小时吗？」
「我们散步了很久。」我坦承。
「多久叫久？」西蒙问。
「几个小时。」我往别处看，「六个吧。」
「六小时。」西蒙问，「拜托，过去两旬听你一再谈她后，我想我应该有资格多了解一点详情吧。」
我开始火了，「我没有一直谈她，我们只是散步而已。」我说，「聊天。」
西蒙一脸怀疑，「噢，拜托，聊六个小时吗？」
威稜拍西蒙的肩膀，「他是说实话。」
西蒙瞥了他一眼，「为什么这么说？」
「他说谎时，听起来比那还真诚。」
「你们两个如果可以安静一分钟，我就告诉你们一切，这样好吗？」他们点头。我低头看手，努力整理思绪，却怎么也理不出头绪。「我们走远路回伊姆雷，在石桥上逗留了一会儿，然后到城外的一个公园里，坐在河边聊天。我们聊……真的没聊什么，就是我们去过的地方，歌曲……」我发现自己讲得杂乱无章，便闭上嘴。接着我小心地用字遣词，「我想过不只和她散散步和聊天而已……」我停了下来，不知该说些什么。
他们都沉默了一会儿，「真不敢相信，」威稜惊呼，「无敌的克沃思竟然被一个女人打败。」
「要不是我认识你，我会以为你是在害怕。」西蒙用不是那么严肃的语气说。
「你说的没错，我是害怕。」我低语，紧张地用手擦着裤子，「如果你见过她，你也会这样。现在我就只能坐在这里，不能跑到伊姆雷，希望能从店家的橱窗里瞥见她的身影，或是看到她横越街道。」我勉强露出微笑。
「那就去啊。」西蒙笑着说，轻轻推我一下。「祝你成功，要是我认识那样的女人，我就不会和你们两个在这里吃午餐了。」他把眼睛上方的头发拨开，用另一只手又轻推我一次，「去吧。」
我继续坐在那里，「没有那么简单。」
「对你来说，事情向来都不简单。」威稜低语。
「当然就那么简单。」西蒙笑着说，「去告诉她你刚刚跟我们说的话。」
「是啊。」我反讽地说，「像跟唱歌一样简单。况且，我也不知道她是不是想听我说那些。她很特别……她想要我什么？」
西蒙直接瞪着我说，「她来找你，显然是想要什么。」
我们沉默了一会儿，我趁机改变话题，「马内允许我开始做结业作品了。」
「真的吗？」西蒙不安地看着我，「基尔文会同意吗？他不是很喜欢学生跳级。」
「我没有跳级。」我说，「我只是学得很快。」
威稜开玩笑地喷鼻息，我和他还来不及拌嘴，西蒙就开口了，「你要做什么作品？共感灯吗？」
「每个人都做灯。」威稜说。
我点头，「我想做不一样的东西，或许是传动器，但马内叫我也跟着做灯。」钟楼敲了四声钟响，我站起来，收起鲁特琴箱，准备去上课。
「你应该要告诉她。」西蒙说，「如果你喜欢一个女人，就应该让她知道。」
「目前为止，这招对你来说效果如何？」我说，想到连西蒙都擅自对我提出感情建议，我就不太高兴。「就统计数据来说，在你丰富的经验里，那招奏效的频率有多高？」
西蒙和我瞪着彼此时，威稜故意看往别处。后来我先把视线移开了，心里感到内疚。
「况且，也没什么好讲的。」我低语，「我喜欢和她在一起，现在我知道她待在哪里，那表示我去找时，就能找到她了。」
第六十四章 火中九瞬
隔天，我碰巧去了伊姆雷一趟，既然刚好到附近，我就顺便去了一趟橡桨旅店。
旅店老板没听过「戴娜」或「戴安」，不过有一个年轻可爱的深发女孩名叫「狄娜」，在那里订了一个房间。现在刚好不在，但是如果我想留张字条……我婉拒他的提议，心里因为知道戴娜待在哪里，以后比较容易找到她，而放心了许多。
不过，后续两天，我都没有机会在橡桨旅店里遇见戴娜。第三天，老板告诉我，戴娜半夜离开了，带走了全部的东西，却没付房钱。我又随机去了几家旅社，也找不到她的踪影，于是我走路回大学院，不知该担心还是该生气。
又过了三天，我跑了伊姆雷五趟都一无所获。狄欧克和史瑞普也都没听到她任何消息，狄欧克说她一向习惯那样突然地消失踪影，要找她就像呼唤猫一样没什么意义。我知道那是中肯的建议，但没有理会。
◇◇◇◇
我坐在基尔文的办公室里，毛发浓密又高大的基尔文把我的共感灯拿在大手上端详，我努力保持冷静。那是我当工艺师以来，第一件独立制作的作品。我铸造金属板，打磨镜片，在避免砷中毒的状况下成功加入发光体。最重要的是，我是用珥拉和复杂的符咒术把所有元件组合成携带式的共感灯。
如果基尔文认可这项作品，他会拿去销售，我可以抽取部分的货款当佣金。更重要的是，尽管我才初出茅庐，以后我就是独当一面的工艺师了。将来我会有更多的自由，制作自己的作品，在工艺馆里的等级也会大幅提升，向诠士阶级又迈进了一大步。最重要的是，我也财务自主了。
终于，他抬起头来，「颖士克沃思，这做得不错。」他说，「但不是采用典型的设计。」
我点头，「大师，我做了一些修改。如果你把它点亮，就会看到……」
基尔文发出小小的声音，像是觉得好笑的笑声，也像是烦躁的咕哝声。他把灯放在桌上，绕着办公室走，熄灭所有的灯，只留下一盏亮着。「你知道这么多年来，有多少共感灯在我的手中爆炸吗？」
我咽了一下口水，摇头说，「多少呢？」
「没有。」他严肃地说，「因为我一直都很小心，对握在手上的东西有绝对的把握。颖士克沃思，你要培养耐心。心中一瞬如同火中九瞬。」
我低头往下看，露出接受批评的模样。
基尔文伸手弄熄仅剩的那盏亮灯，让整个房间陷入近乎全暗的状态。过了一会儿，携带型共感灯亮起了特殊的红光�