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“不，不是的。”苏萨摇摇头。
“那你……”
“这小子是个角斗士。今天刚从角斗营出来。”约瑟夫头也不抬地插了一句，继续开始第二遍数他的钱。
“哦？”艾夏更吃惊了，美目圆睁，求证地望着苏萨。
苏萨点点头。
“那么说……你是今年的……血斗士？”因为惊讶，艾夏连话都有些说不连贯了。
“是的。”苏萨毫不在意地承认了。这个荣誉称号的主人远没有别人那样对它看重。
“啊，难怪……”艾夏咂了咂舌。这个小动作流露出一些小女孩子的天真，看得苏萨有瞬间的恍惚。眼前这个黑发的冷艳女子，似乎身上有一种说不出道不明的神秘气息，令他一点点地萌生好感。
他那很短的一恍惚，被艾夏敏锐地捕捉到了。
“怎么了？”艾夏问。
“没什么。有些累吧。”苏萨轻轻地甩了甩头，无意在这种事情上多花心思。先找到一个住处最要紧，现在可能已经快深夜了。总不能一整夜都呆在这里。
“如果不介意的话……”艾夏灯光下红红的嘴唇柔和地张翕：“你可以到后面临时休息间休息一下。”
“啊，不用了，不用了。”苏萨还没来得及说话，已经数完两遍钱的约瑟夫伸手拦在苏萨身前，“这位小伙子的住宿，由我老约瑟夫包了。”
“你不会让人家挤在你那狗窝里吧？”艾夏嘴上可一点都不给约瑟夫留面子，讥讽地道。
“怎么会呢？”约瑟夫老脸一红。本来他是有这种打算的，但现在被艾夏一说，当然不好意思再提了，只能直着声道：“现在我们这位可是有钱人了，应该住得更好更高级才行。”
“啊，这倒不必了。”苏萨不在意地道，他对安逸舒适的住宿条件并没有什么兴趣，所有的钱都得用来赎回吉诺拉呢，“我只要有张床就行了。”
“那怎么行！”约瑟夫和艾夏几乎是异口同声地说。在这一点上，这两人倒是出奇地意见一致。
“有什么不可以？”苏萨奇怪地望着两人。
“赚了不花，你要这么多钱干什么？”艾夏反问。
“我……有另外的用处。”苏萨含糊地带过了，并没打算跟艾夏说吉诺拉的事。约瑟夫见他不提，当然也不便代他说，于是一把拉着苏萨的臂弯，说：“反正不能让你住得不舒服。角斗可是玩命的事儿，休息不好可不行。”
“原来你就是为了这个啊？”艾夏嘲讽他。
约瑟夫厚着脸皮只当没听见，殷勤地对苏萨说：“这样吧，我有个朋友，在附近不远开了间客栈，我带你到他那里去，让他给你开间上等的客房。然后我们再去饱餐一顿，睡他一大觉。”
“你可想得真周到。”还是艾夏的嘲弄。
“那就麻烦你了。”苏萨倒是无可无不可，淡淡地说。
于是，约瑟夫揣好了钱，同苏萨告别了艾夏，从另一道门离开了地下角斗场。
出了门，沿着一条秘道，回到了地面上。出口设在小巷尽头的一间不起眼的房间里。出了房间，沿着小巷往大街上走，在快出小巷的地方，两人忽然听到一声低微的呻吟。
约瑟夫借着幽暗的灯光向墙根一望，只见一堆垃圾堆的后面，隐隐约约斜躺着一个黑影。
“谁？”苏萨也停下来，低声问。
“谁知道呢，也许是个酒鬼吧。”约瑟夫嗤笑一声，抬步继续向巷外走去。
“等一下。”苏萨注意到那个黑影似乎动了一下，挣扎着想坐起来，却在半途又重新无力地摔回垃圾堆，于是出声唤住了约瑟夫。
“不用去管他。每天晚上，整个王城像这样的人没有一百也有几十，一个个都去管的话，你要管到什么时候。”约瑟夫咕哝说。
苏萨没有理会他，径自走到那个黑影跟前，俯下身去，伸手拍了拍那人的肩背，没反应，只有“咿唔”的哼哼声。
“大概真的是个酒鬼。——不过，没闻到酒气。”苏萨头也不回地对约瑟夫说，“也许是受了伤吧。”
“你还真是多事呢。”约瑟夫不满地抱怨。
“谁都有潦倒背运、需要人帮助的时候，不是吗？”凉冷的秋夜里睡在这儿，再好的体质都会生病吧。从脚下这个黑影身上，苏萨似乎看到了自己和吉诺拉的身影，所以才莫名其妙地生出帮他一把的念头。要是在角斗营里，恐怕为自己的生命担忧还来不及，是不会有心去管他人的生死的。
苏萨伸出手去，摸索着自黑影的腋下插进去，揽住对方的肩背，一使劲，想把他扶起来。但是没想到对方似乎很沉，一时竟没有扶起来。
“搭把手。”苏萨头也不回招呼着约瑟夫。
约瑟夫本打算一走了之的，但是苏萨非要多事，他又不好自己先走，只得心不甘情不愿地嘟囔着也走上前去，同苏萨一个扶左，一个扶右，共同一用力，将那个人自地上抬了起来。
虽然光线暗看不大清，但显然那人应该是个成年男子，似乎是受了伤，无力而沉重地压在苏萨和约瑟夫手上，随时都会往地上一软的样子。
“你打算怎么办？”约瑟夫吃力地扛着那男子，问苏萨。
“唔……先找个地方把他放下来吧。……先去你说的那家客栈。”苏萨想了想，说。
“那里可不是慈善堂。”约瑟夫反对道。
“有什么关系呢，我会出钱的。”苏萨一边说，一边开始扶着男子向前迈步。约瑟夫无奈，只得也跟上了。三个人就这么出了巷子，来到光线明亮的街灯下。藉着灯光，苏萨观察一下那人的脸。
“咦？好像是那个很想上场的人呢。”苏萨说。
“谁啊？”约瑟夫也凑近那人的脸仔细看了看，“哦，是那个家伙啊！”
两人所扶的“酒鬼”，正是在地下角斗场里吵着闹着非要上场角斗的那个青年。他被场地守卫架出去之后，八成是一顿暴打揍个半死后随便往巷子边一丢了。没想到却正好被苏萨与约瑟夫救了。
“原来是那个没用的穷光蛋！”约瑟夫不屑地撇撇嘴，对于没钱人，他一向不怎么看得起。
“居然还能碰上，说起来还真算是有缘呢。”苏萨边走边说。
“有缘个鬼，碰上了真是晦气。”约瑟夫朝地上啐了一口。
“如果今天我要是不赢的话，恐怕倒在街边的就得是我了吧？”苏萨不无感喟地说，“那时候，恐怕你也不会来管我的吧？”
“什么话！”约瑟夫似乎人格受到极大侮辱一般，气愤地叫道，“怎么说你也是蜥蜴介绍来的人，我怎么可能把你丢下不管呢！”
“哦，那可真要谢谢你了。”苏萨也不愿拆穿他，随口道。两人就这么一边扶着走，一边说着话，来到了不远处的一家客栈。客栈的老板果然是约瑟夫的熟人，虽然已经是半夜，也殷勤地爬起来迎接。听了约瑟夫对苏萨的身份尤其是刚刚赚进的三千纳赛尔的介绍后，他更是热情十足地跑前跑后安排房间，准备宵夜点心，还亲自把食物送到了苏萨房里。苏萨按照约瑟夫的提示，给了他三纳赛尔的小费，将他打发走了。回到房中，却看到约瑟夫正在搜索那个躺着的可怜青年的口袋。
“你翻什么呀！”苏萨有些生气地道。
“我找找有没有能证明他身份的东西。”约瑟夫脸不红心不跳，随意地答道。
“不劳您费心了，他已经醒过来了。”苏萨冷笑着指着那青年。
第六章 王子里贝卡
约瑟夫抬头，这才看见那青年已经醒了过来，正拿莫名其妙的目光看着自己，于是讪讪地收回手，忙找话搪塞道：“呀，醒啦？太好了太好了，省得请大夫了。”
“我……在哪里？”那青年舔舔干裂的嘴唇，吃力地问道，目光迷茫地望着苏萨和约瑟夫。
“小子，你走了狗屎运了，被我们这两个好心人给救了。”约瑟夫迫不及待地向青年表功，“不然的话，你现在还躺在大街上喂野狗呢。”
“啊，谢……谢。”青年挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，无力地躺了回去，捂着腹部，一脸痛苦的样子。
幸好那些场地守卫只是想教训他一顿，没有痛下杀手，那青年应该也只是胃部被狠揍了几拳，伤势并无大碍，只要多休息一下就好了。老于战阵的苏萨对此看得很准，所以心里也舒了一口气，并没有因青年的痛苦表情而表现慌乱。反而约瑟夫，担心那青年要是死在这里就麻烦了，所以关切地注意着他，看到他只是一阵痛苦，过后渐渐缓过劲来了，这才放下了心。
苏萨拖过一张凳子，在床边坐下了：“自我介绍一下吧，我叫苏萨。”
“哦，我叫雅克&；#8226；路易。护林人老路易的儿子。”
“护林人的儿子，不好好地呆在城外，来城里参加地下角斗干什么？”约瑟夫好奇地问。
“你……我认得你，你是苦艾酒馆的约瑟夫老板吧？”雅克终于坐了起来，说。
约瑟夫有些得意洋洋地点点头：“哦，你也认识我啊？看来我还算是个公众人物了。……你还没回答我的问题呢。”
“哦……”青年雅克迟疑了一下，可能是想到说出来也没什么关系，于是如实地说，“我是为了赚一笔钱，有急用。”
“每个人都说自己赚钱有急用的。”约瑟夫拿目光斜睨了苏萨一眼。苏萨知道他的心理，回瞪了他一眼，然后不理他，问雅克道：“派什么用场呢？”
“我想拜托王城治安官柯斯莫希大人帮我寻找我的妹妹，她几天前失踪了。但是，那些警卫不让我见柯斯莫希大人，说是要‘传话费’，我身上只有上城之前父亲给的四十纳赛尔，大部分交给了他们，但他们进去跑了一趟，出来时却只回给我一句‘柯斯莫希大人没空管平民的事’，就把我赶走了。”雅克将他的遭遇一一说给两人听。
约瑟夫冷笑道：“那是当然的。这些人哪会把我们这些平头百姓的事放在心上啊！”
雅克继续说道：“我没办法了，又不能就这么回去见我可怜的父亲。我父亲已经快七十岁了，身体一直不太好，现在又出了这种事，他现在肯定伤心死了。可恶！”
“所以你就来黑市角斗？”苏萨问。
“嗯。”雅克点点头，“我打算赚一笔钱，再去治安所那里试试运气。现在我也只有这一条路可走了。凭我一个人，这么大的王城，想找到艾丽丝妹妹也不大可能。只有治安所在全城发了寻人通告，兴许还能有点眉目。——我是这么想的。”
“这么想原也不错。不过……”约瑟夫摇摇头，冷笑道，“你把那些治安警看得太有能耐了。他们除了敲诈勒索善良平民，其他一无所长。找人？别开玩笑了！”
“好歹这也算是一条路吧。”苏萨见约瑟夫一直毫无怜悯之心地打击雅克的信心，有些不忍，便说道。
然而，雅克的心意已经在约瑟夫的连续打击之下产生了动摇，他无助地望着约瑟夫：“那我该怎么办？”
约瑟夫一拍胸脯：“交给我吧。我会帮你想个好法子的。”
苏萨正诧异约瑟夫怎么一下子变得这么热心时，他果然下面一句话就紧接着说：
“不过，这酬劳嘛……咱们还得好好商量。”
※※※
王国第二王子里贝卡，沐着落地长窗前斜斜洒下的阳光，专心地同两名助手审阅着财务大臣所作的关于此次酒神节及小公主珂缇娜生日庆典用度收支明细表。整个室内一片安静，只有纸张翻动的沙沙声偶尔扰动鼓膜，向人表明三个的大脑正处于高速运转当中。
那两名助手，一个叫作艾尔弗雷德，是里贝卡的副官，一个性格率直的青年。因为出身卑微，只是一个理发匠的儿子，所以长期被埋没在下级军官当中。一个很偶然的机会，里贝卡发现了他身上蕴藏的实干才华，于是大胆地将他超擢为自己的副官。艾尔弗雷德没有辜负里贝卡对他的知遇之恩，短短几个月，他就已经充分展露了自己在日常事务方面杰出的执行能力，让那些背地里嘲笑他为“理发匠的幸运儿子”的嫉妒者们乖乖地闭上了嘴。而现在，人们现在已经习惯把艾尔弗雷德同里贝卡的另一名副官——骁勇善战的李奥纳多并称为“王子殿下的左右手”了。
另一个助手叫鲍德温，是一名两鬓斑白的中年男子，相貌平凡，性格刻板，谈吐无趣，怎么看都像是个乡间杂货铺的老板。没有多少人知道，他原先的身份是特里耶驻卡里波里城的首席税务官，在他那个头围与常人没什么差别的脑袋里，千丝万缕的神经以异于常人的方式组织着，运行着。他最突出的本领，就是从一大堆叫人看了头晕的数据当中，迅速找出规律，找出舛误，并以叫人瞠目结舌的速度完成数据的统计、整理，最后总结成表。特里耶的税收系统，全凭他的存在，才能一直有效地运行到国家灭亡的那一天。号称“特里耶第一富庶”的卡里波里被攻破的那天，统帅里贝卡王子做的第一件事，不是率兵直奔卡里波里的藏宝库，而是第一时间控制住了原特里耶的人才。而在这些人当中，就有后来被里贝卡任命为第二军团财务主管的鲍德温。
里贝卡似乎是有着先见之明，从卡里波里赶回王城参加小公主的生日庆典，随身只带了艾尔弗雷德和鲍德温两个人，连专门负责里贝卡警卫工作的李奥纳多都被留在了卡里波里。智慧的里贝卡王子应该是预见到了在王城更能发挥作用的是艾尔弗雷德和鲍德温这样的事务型人才吧。
此次庆典组织工作浩大而繁琐，奥西汀四世将之交给里贝卡全权负责，多少带有考察他政务能力的意思吧。幸得有艾尔弗雷德和鲍德温两人的协助，否则，要靠王国那些颟顸官吏的帮忙，恐怕里贝卡早就累趴下了。别的不说，单是手头这份酒神节庆典收支明细表，据说已经是财务大臣和他手下那一干官员们经过两昼夜的精心草拟、反复推敲后才完成的“心血结晶”了，短短半个小时内，里贝卡和他的两个助手已经找出不止二十处明显的错误了，看得鲍德温直摇头。生性谨严的财务主管实在无法容忍一份收支明细表被做成这付烂样。如果不是文件上还盖着王国财务大臣的印签，他早就把文件撕成碎片了。
“主笔这份文件的人，真该罚他去清扫我们第二军团的茅厕！”艾尔弗雷德很粗俗、很形象也很痛快地道出了其他两个人的心声。
生性刻板的鲍德温虽然对艾尔弗雷德的粗俗用词不太苟同，但是，对于他的建议，竟然也很难得地点头表示赞同。
里贝卡也只能无奈地笑笑了。对于王国官吏的办事能力，他从来就不抱什么期望，但是也没想到会无能到这个地步。“父王身边都是些什么人啊？这就是那个号称‘西大陆第一强国’的罗慕洛的真相吗？”年轻的王子在心内暗暗地感叹着。
正在这时，一阵匆匆的脚步自远而近，打破了办公厅的宁静。
“王国财务大臣巴巴罗斯大人到。”门外的侍卫高声唱道。
第七章 铃兰似的女子
随着侍卫的唱名，王国财务大臣巴巴罗斯·克劳狄亚肥胖的身躯站到了办公厅门口，欠身行着礼：“王子殿下——”
“进来吧。”里贝卡王子扔下了手里的文件，转过身去向着巴巴罗斯说道。他优美的身形因为背光的关系形成了剪影，修长的身影投射在大理石地面上，仿佛名画家笔下的绝妙光影。
“真是绝世的俊美人物啊！”巴巴罗斯在心中由衷地感叹，边抬步，很快地走近里贝卡王子。
“殿下，久等了。微臣手下的那帮官员还真不会做事，只会磨蹭。微臣一听说殿下找我，赶忙赶来了……”巴巴罗斯一边在里贝卡的示意下在胡桃木长桌前的长靠背椅上坐下，一边惶恐地解释着自己的“迟到”。
倒是里贝卡王子，完全没有把这事放在心上，敷衍着淡淡的微笑：“没关系，本来就不是什么要紧的事，财务大臣大人随便什么时候来都可以。”
“哪里的话，殿下日理万机，微臣怎么敢耽误殿下宝贵的时间，让殿下久等呢。所以才一听到殿下召唤就马上赶来，一刻也不敢拖延，半刻也不敢耽误……”
巴巴罗斯很热忱很急切地表达着自己的忠诚。里贝卡却在心里暗暗嘀咕了一句：“又不是召唤兽，真的能一召唤就马上赶到吗？真是个喜欢夸夸其谈的家伙。”
正这样想着的时候，巴巴罗斯已经将他的忠诚表述到了第八句长句：
“所以说，只要是殿下您的召唤，不管是在什么时候，不管人在什么地方，哪怕是已经上床就寝了，或者是埋头在堆积如山的公务中，都应该先放下一切，赶到殿下这里来才对。不仅微臣是这样想的，恐怕所有的王公大臣们，也都是这样想的罢！”
“估计这家伙其实是想说‘埋头在堆积如山的酒瓶中’吧？”里贝卡略带恶意地在心里这样嘲讽道。当然，表面上他是不能这么唐突的，毕竟眼前这个口如悬河、身上犹自带着宿醉的酒味和喷洒过量的香水味的男子，是有着王国财务大臣身份的所谓“国之重臣”。作为第二王子的他，毕竟还是要对巴巴罗斯保持一定的礼节。
里贝卡带着不愠不火的微笑适时地打断了巴巴罗斯的长篇大论：
“财务大�