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“包括维娜吗？”
泪水，涌出了这位坚强男人的眼眶，瑞德的声音，消沉之中，有些淡淡的兴奋和激动。
“恩！”
公爵大人点了点头，微笑的眼眸只中，此时也是有了淡淡的水花。
“不过，为了我女儿的幸福和一个相对匹配的身份，我有一个小小的要求，还望你不要拒绝。”
公爵看向了瑞德的眼睛，眼神之中，透着真诚。
“您说！”
瑞德认真的点了点头。握紧的拳头，默默的述说着瑞德决心。
“巴伦的大军，明天就会进入兰克。而兰克这个国家，也注定会被消亡。如果你能在这次消灭兰克的战争中出份力，我会保举你成为巴伦的贵族。这样，你就会以一个帝国功臣的身份，与维娜举行盛大的婚礼，我也才有办法，压下家族内部，那些反对的声音。”
“你说什么？”
听完公爵话的瑞德，猛然退后了两步，眼眸之中，全是不敢置信的震惊。虽然生活在山村，可瑞德的心中，依然有着国家的感念，对那些进犯兰克的帝国，瑞德也是有着深深的敌视和怨恨。
叛国贼的名声，瑞德是知道的，也是一直为他所不齿的称呼。可如果这是赢取维娜的条件？
一时间，瑞德心中的天平摆动起来，似乎难以平静。
第十三节 接受
“我不会背叛我的国家。”
沉默了片刻，瑞德终是摇了摇头。原本的有些激动的面容，也是再次恢复到坚定而冷漠。
“瑞德，我欣赏您的人品、实力和坚定的意志。但可不代表，我会允许女儿嫁给一个亡国的平民。这非是不愿，实是不能。你要知道，我虽是利安德尔家族的族长，可这个家族并非是我一个说的算，就算我同意你和维娜的婚礼，族中那些长老也是不会允许的。这些年来，维娜几乎从未笑过，日日哀伤不断，你也不想维娜为了与你结合，而背弃这个家族吧？而且，我可以认真的告诉你，如果真有那个可能，维娜也不需等待这些年了！历尽千年，胆敢背叛利安德尔家族的人，可没有一个能够获得好下场，就算是圣阶，也是一样！”
听到瑞德的拒绝，老公爵的脸色也是微微一沉，原本平和的眼眸之中，微微露出一丝怒意。
“难道一位叛国贼的名声就好了？我可不认为，带着如此的骂名，您的家族会觉得更加荣光！”
瑞德微微扬起了头颅，眼神之中，透着些许的冷意。他的自尊，让他不会接受违背心愿的安排，否则，他当年就不会看着身边的兄弟，一个个勇敢的战死。
“现在的你可不属于兰克！”
听出瑞德口中的嘲讽之意，老公爵的声音也是不自觉的提高了数个分贝。在巴伦，几乎权倾天下的他可是很少如此和一个人商量事情，却没想到依然受到了直接而严厉的拒绝，老公爵的面上，也是变得更加阴沉，一股怒火，更是令得他身边的众人，心中泛起了冷意。
“瑞德，当初你踏入圣阶之时，可是被划入了格兰山脉的势力。如今的你，只算得是山脉那些圣阶魔兽的代表，我也不要你真的对兰克做什么，只要你代表格兰山脉的圣阶魔兽，发表个联合进攻声明，兰克的国土，自然会有一处属于你的封地。
可以实话告诉你，此次为了顺利拿下兰克，帝国派出了六位圣阶同行。就算你什么都不做，兰克也是注定了被灭亡的命运。”
瑞德再次沉默了下去。不过握紧的双拳，却显示着瑞德此时并不平静。但凡有些志向之人，听到自己的祖国即将走到尽头，心中总是会有触动，亡国奴的身份，带来的只有沉甸甸的耻辱和羞愤。
“我只是受到了圣阶魔兽的庇护，可没那个权力代表他们说话。换个条件吧！我想，兰克并不值得你们出动圣阶，您们应该在防备着其他的敌人。”
思索了一会之后，瑞德终是泄了气势。有心就此离去，可近二十年的隐忍，就要注定付之东流。而且，自踏入圣阶以来，瑞德虽然表现的平静，可对维娜的思念，却日渐强烈，不论怎样，他面对的终是维娜的父亲，如果想娶到维娜，这一关，还是要过的。
“你说的很对。不过，如此一来的话，你的危险可就会大增了。光明和蒙尼已经灭亡了兰克之南的奥德公国，为了让战火远离巴伦，兰克，注定会成为巴伦和光明以及蒙尼的战场。圣阶是不会参与普通战斗的，我们要面对的，只有对方的圣阶。而且，这注定是一场无法回避的战场，我可以告诉你，中立地带的公国的命运都会一样，就算我们不出手，兰克也不会逃掉灭亡的命运。”
公爵点了点头，总算瑞德没有在驳他的面子，否则，在其他几位老友的面前，他还真是有些难以下台阶了。
“如果可以选择的话，我希望对手会是蒙尼。”
瑞德认真的说道。他收养的二百个孤儿，全部是拜蒙尼所赐，就算是给那些孩子一个交代，他也不会原谅蒙尼。
“爷爷！我也是有着一处封地的。我的亲人和朋友都在那，我是没有国家概念的，但我怕，我的那些朋友会……”
看着公爵和瑞德终于达成了简单的共识，德恩有些犹豫的说出了心底的担心。在他的记忆之中，鲁道夫在他第一次前方巴伦的时候，就告诉过他，只有兰克才是他们的国家。而珍妮那些来自王城的家族，对兰克也是有着很多依赖。如果他不参与抵抗战争，没人会说他什么，但如果他不战而降，他还真担心这些人会对他做出鄙视。德恩毕竟不是瑞德，没有经历过人性的险恶，思想单纯的德恩，唯一在乎的，就只有朋友之间的友谊。
“呵呵！”
等了许久的艾布纳，终于找到了开口的机会。他笑呵呵的走到了德恩的身边，拍了拍德恩的肩膀，安慰的说道：“小家伙！就你那屁大点地方，留给你自己玩就是了。回头，叔叔偷偷弄个巴伦的地契给你，你就名正言顺的占地为王，就算犯些违法乱纪，造反独立的事情，也不必担心。只要我们这些老家伙不死，巴伦是没人敢动你的地盘的。真有不开眼的家伙，叔叔会让他生不如死。”
“谢谢艾布纳叔叔。”
德恩的脸上露出了欢喜之色。艾布纳的这句话，算是彻底解决了德恩所有的问题。而艾布纳的话也并没有任何遮拦的意思，几位要塞的人员，脸上几乎同时闪现出艳羡之色。这就是身份尊贵带来的优势，以德恩在巴伦的地位，只要不做刺杀皇帝或公然辱骂大主祭的事情，基本还真没人敢对德恩定罪。比起来，德恩那个兰克男爵的身份，真的什么都不是。
“罗德里克！”
解决完一件心事的公爵，终于想起了还有人跪在地上。缓缓的走到罗德里克的身前，公爵的脸上，恢复到一贯的威严。
“罪人在。”
听到公爵的呼唤，罗德里克抬起头来，变得麻木的眼神之中，闪动的只有迷茫的目光。
“你也是我曾经的老部下了，就这样杀了你，我也是于心不忍。给你个戴罪立功的机会吧。明天一早，带着特塔姆要塞的所有士兵出发。十日之内，如果圣德兰的城墙之上，飘扬起巴伦的旗帜，你就依然是激流骑士团的团长，帝国的伯爵。如若不然，你也不用前来见我了。明白吗？”
看着罗德里克衰落的样子，老公爵的眼中带着感慨，缓缓的说道。而听到老公爵的话，罗德里克死人一样的眼睛中，竟猛然爆发出一缕生机。
“砰！”
罗德里克的头狠狠的撞向了地面，一声巨响，在安静的夜晚，传到了很远的位置。
“谢大人不杀之恩。罗德里克，誓死拿下圣德兰，决不辱命！”
第十四节 兵灾
第二日清晨，天空飘起了朦朦的细雨。失去了家园的人们，蜷缩在废墟的角落里，张着迷茫的眼睛，充满了凄凉。从富足的日子，一下子变得无家可归，特塔姆要塞活下来的人们，并没有感到任何庆幸，如果不是帝国的军人彻夜在宣传着，帝国会补偿他们一半的损失，很多债务累累的商人，早就因担心凄惨的未来，而尽早的结束自己性命了。
根据军方的说法，中午时分，一支携带着大量物资的军队就会接手这座要塞，到时候，他们就可以去登记自己的损失，等待帝国来赔偿。可现在，人们还只能处于期待之中。
要塞原本的士兵，除了属于神殿的一小支骑兵外，不论是激流骑士团还是城守的部队，天空刚刚泛起白色之时，就全部离开了要塞。他们带走了要塞中所有的物资，一路走向了东方。
好在，要塞中的人们并没有怀疑他们被帝国抛弃，因为平日难得一见的圣阶，就镇守在要塞的中央，而且，一次出现了六位，这对处于社会底层的平民来说，简直就是受宠若惊。
临近中午之时，要塞的东门处，几个依托城门避雨的平民，慌张的闪开了道路。十几个骑兵怒喝着从他们身边飞驰而过，溅起的泥浆，让他们的衣服变得更加肮脏。可这些平民的脸上并没有露出怒意，一个飞起的白布包就落在了他们的脚下，从布包散开的一角，饥饿了一夜的平民们，看到了依然带着热气的食物。
当平民们围坐一团，开始分享起灾后的第一场午餐，十几位骑兵，已经消失在城外的雨雾之中。
“德恩，我们携带的食物差不多分完了，你这个家伙，也不知道给自己留些吃的！”
坐在马上的摩根斯，苦笑着对德恩说道。
“算了，凭我们的本事，总不至于饿死，再想办法吧！”
德恩摇了摇头，眼中闪过一抹哀伤。
经过一夜的休整，德恩凭借超强的恢复能力，快速的消除了疲惫和伤痛。他原本打算去趟帝都的，可艾布纳主祭却是告诉他，他的老师带着杰森祭司，已经去了和蒙尼交接的地方，而维娜的军团，稍后几天，就会接管兰克的土地。如此一来，德恩再去南希镇已经没有了意义，跟瑞德简单的商议之后，德恩决定尽快返回自己的领地。
毕竟，整个兰克都要沦陷了，科里镇，作为唯一一个不会被战火侵扰的地方，注定会迎来一次大规模难民的冲击。这件事如果协调不好，很可能会引发小镇的暴动和灾难，德恩和瑞德不希望刚刚经历亡国之痛的兰克人，在科里镇再次发生严重的流血事件。很多命令，是必须德恩这个名义上领主下达的，而德恩能够坐镇领地，对一些别有用心的家伙来说，也是一种精神上的威慑。
摩根斯主动提出了跟随德恩的要求，他的导师，几乎没有考虑就同意了。同时，迪恩祭司派遣了十二位隶属于神殿的骑士跟在了德恩的身边，如果德恩的家乡那里真的出现了危机，这十二位全部达到六级的骑士，也会是一个很好的助力。
至于瑞德，则被公爵大人留了下来。维娜的军团很快就会来了，能够早些与维娜见面，瑞德自己，其实也是很激动的。
简单告别之后，德恩与摩根斯带着十二位骑士踏上了归途。德恩拒绝了长辈的送行，毕竟，这些长辈答应了去新的山村做客，再次相见，也不过是等上些许时日的事情。
一路走来，看着大量饥饿哭泣的民众，于心不忍的德恩将自己的食物分撒了下去。甚至在城门处，连摩根斯最后珍藏的晚餐，也被他毫不客气的送出。如此一来，他们此后行程的食物只能另想办法了，可德恩却并不在意，他最受不了的，就是别人无助的眼神。
路过迪卡兰城的时候，德恩并没有停下脚步。看着自己国家的土地升起了巴伦的旗帜，德恩的心中终是有些伤感。尤其市民们忧伤和麻木的眼神，更是令德恩不想呆在那里。激流骑士团挺进的速度很快，向来奉行不抵抗政策的迪卡兰城主，也是直接选择了投降。不过这一次，迪卡兰城主不得不让出了自己的府邸，一位临时被任命的代理城主，轻松的接管了这座城市。
德恩离开迪卡兰城的时候，听说老城主也离开了那里。鉴于这位老城主的配合与贡献，帝国在巴伦的内部给了这位老城主一块封地，从此以后，这位老城主就是巴伦帝国的贵族，再也不必伤感战火带来的创痛。而如此厚待这位城主，也是希望给兰克的其他贵族，竖立一个优秀的榜样。
傍晚的时候，德恩几人在一处山坡停下了脚步。几位骑士升起了篝火，两只去了皮，并清洗干净的野猪，被放在了篝火架上，随着一阵阵吱吱的清响，散发出诱人心脾的香气。
“德恩，激流骑士团那些家伙的速度倒是蛮快的啊！只比我们领先了半天的时间，我们骑马都没有追上。”
席地而坐的摩根斯，喝了口水，神情惬意的对德恩说道。不过，德恩却是白了他一眼，没有好气的道：“你这个家伙还好意思说，没事就停下来看看，也不知道这么荒芜的土地，到底有什么在吸引你。”
“嘿！我是法师啊！贴近自然，对我感悟魔法太有帮助了。”
摩根斯笑了起来。“这里和巴伦是不同的，巴伦到处都是人，魔法的气息被人类玷污了，显得很不纯正。这里则不同，一切都是那么和谐，在这片土地上，我能感受到魔法力量在欢快的歌唱。”
摩根斯站了起来，张开双臂，深深的吸了一口气，脸上露出满足的神情。
“那你干嘛不住在这里？凭你的本事，也不会饿死。”
德恩躺在了草地上，微闭着眼睛，讽刺着摩根斯的不切实际。
“那怎么一样？”
转过身来的摩根斯，露出了一份认真的表情，“法师也是人，也是要追求美好生活的。我可不想过野人的生活，我只是追求和谐的自然，并不想没自然和谐掉。”
“切！”
德恩竖起了中指，表达了心中深深的鄙视。
几位休息中的骑士无不微微摇了摇头，而此时才有些脸红的摩根斯，叹息着坐到了篝火的傍边，开始关注起野猪的美味。
“咦？”
刚刚躺下的德恩猛然又站了起来，明亮的眼眸中，淡淡的精光闪掠而出，旋即身形一闪，德恩向着远处急掠而去。
“前面竟有喊杀声，我们去看看！”
几位骑士立刻跟上了德恩的脚步。而摩根斯，看了眼即将可以食用的野猪，眼中闪过一丝不舍之意。
“等等我！”
咬了咬牙，摩根斯转过身来，不过这片刻的耽搁，德恩等人的身影，已经变成了几个黑点，即将消失在天际。
……
当摩根斯最终追上德恩之时，德恩等人正沉默的站在一处树林之中，冷漠的注视着前方。远处传来的嘈杂与哭泣之声，让摩根斯打消了询问的念头，小心翼翼的站在了德恩的身边，摩根斯顺着德恩的目光望了过去。
那里，三十多个平民正被一群破落的士兵围在中间。平民们死死的守住了自己的布包，跪在地上，祈求着士兵的不要拿走他们最后的财物。可这些穿着残盔烂甲的士兵们，却如同凶神恶煞一样，根部不顾平民眼中的绝望，遇到不合作者，狠狠的一脚踹就会过去，眼中，没有一丝怜悯之意。
“兰克的民众，兰克的士兵。”
德恩低声自语般说道。声音中，透着淡淡的心痛和忧伤。
摩根斯恍然的点了点头，却没有安慰什么。这是德恩的无奈，他也帮不了什么忙。一个注定灭亡的国家，战败的士兵总会形成祸患，这些只懂好狠斗勇的家伙对付自己的同袍，有些时候比真正土匪，其实更加凶残。
或许是刚刚战败的原因，这些士兵还只是为了掠夺财物，并不想杀人。三十多位平民，虽然受伤的很多，但还没有人死亡。因此，德恩只是静静的看着，没有做些什么。这是一场亡国之战，无辜的人会很多，德恩就算想救济，也没有那个能力。
突然，一个蜷缩在父母怀中的女孩被两个士兵拽了出来，士兵脸上闪烁的淫笑，让女孩的父母惊恐的跪在了地上。不想让一对老人耽误好事的士兵，狠狠的抬起脚来，没有一丝犹豫的踢向了老人。
随着两声凄厉的惨叫，两位老人颤抖的趴在了地上，渐渐失去了声息。
更多的士兵大笑起来，而那位早已满是泪水的女孩，在惊恐声中，被几个强壮的士兵，野蛮的扑倒在地。
第十五节 良知
“不……！”
当一声衣服撕裂的声音传出，女孩的口中，终于发出了撕心裂肺的惨叫。几个士兵，并没有因女孩祈求和无助的眼神，升起一丝怜悯之心。相反，女孩越是拍打反抗，他们那颗因战败而扭曲的心，就越是获得了变态的满足。
三十几个平民，大部分不忍的扭过头去，几个怒视着士兵暴行的青年，眼中冒出了愤怒的火花，可是，在寒光闪闪的武器面前，手无寸铁的他们，最终也没能迈出一步，骂出一个字来。对生命的珍惜，让他们彻底放弃了自己最后一丝血性和尊严。
远处的德恩，叹息了一声。心底深处，对兰克的失望之情，正在慢慢的滋生长大。德恩抬起手来，打算示意身边的骑士，去结束这场意外遇到的悲剧。他自己却不想动手，他怕那些士兵肮脏的鲜血，会玷污了他杀人的武器。
“噗！”
就在德恩打算发号命令的瞬间，一道血光，突然自远处的士兵之中闪现。一位正在脱去裤子的士�