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先知与神圣皇帝的亲笔信。
拉森给教士时间阅读这张卷轴，读了一遍又一遍，当费雍终于抬起头来的时候，他脸上充满了理解与感激之情。这人够聪明了，他知道如果自己留在凯依城，这些指令会要他如何推动凯依城。
「谢谢您。」费雍喃喃地说。
拉森优雅地点头。「你能办到吗？你能遵从沃恩的指令吗？」
费雍摇摇头，目光还是盯在那张牛皮纸上。「不，阁下，我不行……我不能去执行，甚至无法用我的良心去思考。我不再眷恋你的位置了，大人，一点也不。」
「带着我的祝福回到菲悠丹吧，弟兄。」拉森说，从桌上的袋子中拿出一个小信封。「把这个交给那里的教士，上面是说你怀着感恩接受了这项调职，将会更努力成为一名杰德司的仆人。他们会把你指派去一间修道院。也许有一天，你又会成为一间礼拜堂的首席仪祭，当然是菲悠丹境内的礼拜堂。」
「是，我的大人，感谢您，大人。」
费雍退下，关上他身后的门。拉森走回他的书桌，并从信袋中拿起另一个信封——和他给费雍的看起来一模一样。他拿着信封好一会儿，才将信封凑近桌上的蜡烛。这封信宣告仪祭费雍是个叛国贼和背教者，它已永远不会被阅读，而那可怜又和蔼的仪祭永远不会知道他刚处在什么样的危机之中。
◇◇◇◇
「请容我告退，枢机主祭大人。」一个鞠躬的教士说，他是个曾在费雍之下服务超过十年的低阶辅祭。拉森挥挥手，让那个人退下。随着那个教士退出房间，房门也被安静地关上。
费雍对他的手下造成不少严重的损害，就算只是一些小缺陷，在经过二十年的发酵之后，也会变成巨大的瑕疵。可费雍犯的错误不只如此，这个人已经宽大到恶名昭彰的程度，他毫无制度地管理礼拜堂，屈服于亚瑞伦文化而不是教导人民力量与纪律。在凯依城服务的教士有一半已经被腐化到无可救药了，包括几个到凯依城才六个月的人。接下来的几周内，拉森将会把几乎可以凑成舰队数量的教士送回菲悠丹。他还必须从那些少得可怜的剩余分子中挑选出一位首席仪祭。
一阵敲门声响起。「进来。」拉森说。他必须一一检视那些教士，感受他们被污染的程度。目前为止，还没有一个令他满意的。
「狄拉夫仪祭。」教士在进门时自我介绍。
拉森抬起头。这个名字与语言都是菲悠丹文，但口音却有些异常，听起来几乎……「你是亚瑞伦人？」拉森惊讶地说。
教士以适当的屈从态度鞠了个躬，但是眼神却很挑衅。
「你怎么会成为一名德瑞熙教士？」拉森问。
「我想要为帝国服务。」男子回复，平静的声音中带着一股热切。「杰德司提供了一条道路。」
不，拉森发觉。这家伙的眼中不是挑衅，而是宗教狂热。在德瑞熙教会中可不容易找到狂信者，这种人往往容易被狂热而无秩序的杰斯珂秘教所吸引，而非军事化组织的舒·德瑞熙教派。这个男子的脸孔却散发着一种宗教狂热。这不是一件坏事，即使拉森蔑视这种缺乏自制的行为，但他常觉得狂信者是个有用的工具。
「杰德司总是能提供一条道路，仪祭。」拉森谨慎地说。「讲清楚点。」
「十二年前，我在杜拉德遇到一个德瑞熙仪祭，他向我传福音，而我也愿意入信。他给了我铎·克赛经和铎·德瑞熙经的抄本，我一晚便读完了。圣洁的仪祭送我回亚瑞伦，帮助我的同胞改宗。我在雨城建立教会，并在那里传教七年，直到我听说一座礼拜堂在凯依城成立。我克服了我对伊岚翠人的反感，了解至高的杰德司已对他们降下了无尽的神罚，于是我来到此地加入我的菲悠丹弟兄。
「我把我的信众全带来了，凯依城一半的信徒都是跟我从雨城来的。费雍对我的勤勉印象深刻，他授予我仪祭的头衔，并允许我继续传道。」
拉森若有所思地搓着他的下巴，打量这个亚瑞伦教士。「你可知费雍仪祭做错了什么吗？」
「是，大人。一位仪祭不能任命另一个人成为仪祭。当我向众人传道时，我从不以德瑞熙教士自居，只是个导师。」
一个非常好的老师，狄拉夫的语气暗示着。「你认为费雍仪祭如何？」拉森问。
「他是个不守纪律的傻瓜，大人。他的怠惰让杰德司的帝国无法扩展到亚瑞伦来，让我们的信仰沦为笑柄。」
拉森露出微笑——狄拉夫虽然不是被选上的民族，但却很清楚德瑞熙教的教义与文化。然而，他的狂热可能是危险的。在狄拉夫眼中的狂热情绪勉强地被控制着，要不就得小心地注意他，否则就只能把他处理掉。
「看起来费雍仪祭做对了一件事情，即使他没有正当的权力。」拉森说，在听到宣布时，狄拉夫眼中的狂热情绪燃烧得更炽烈了，「我将任命你为正式的仪祭，狄拉夫。」
狄拉夫鞠了一个直至地面的躬。他所持的礼仪完全与菲悠丹当地相同，而且，拉森从未听过一个外国人能把圣语说得这么好。而这人也将证明他确实很有用，毕竟，舒·德瑞熙教派招致的共同批评就是他们独厚菲悠丹人。一个亚瑞伦教士可以证明所有人都被杰德司的帝国所欢迎——即使他们最欢迎菲悠丹人。
拉森满意地恭喜自己，创造了一个有用的工具，直到狄拉夫抬起头的那一瞬间。热情还在狄拉夫眼中闪耀，但似乎也转变成了另一种东西——野心。拉森稍稍皱了眉头，心想自己是否被操弄了。
只有一个办法可以证明。「仪祭，你曾发誓成为别人的侍僧吗？」
惊讶。狄拉夫的双眼睁得斗大地盯着拉森看，怀疑与不确定在他的双眼中闪动。「没有，大人。」
「很好，那么我会将你收为侍僧。」
「大人……我是……毫无疑问地，您谦卑的仆人。」
「你将不只如此，仪祭。」拉森说。「如果你是我的侍僧，我就会是你的主上。你将会是我的，全心全灵；如果你追随杰德司，你将会透过我追随祂；如果你为帝国服务，也是在我之下服侍帝国。无论是你的思考、行为或是话语都是我的指示。我讲得够清楚吗？」
狄拉夫的双眼像是燃起了火焰。「是的。」他喘着气。这男子的狂热将会让他无法拒绝这项提议。虽然他仍旧是个低阶的仪祭，但成为一个主教的侍僧将会大大提升他的权力与名声。他会成为拉森的奴隶——如果这样的奴役可以带给他更高的地位。这是一种非常标准的菲悠丹行径，野心也是另一种杰德司欣然接受的情绪，就和奉献一样。
「很好。」拉森说。「你的第一项命令就是去跟踪教士费雍。他现在应该要搭上前往菲悠丹的船只，我要你亲眼看着他上船。如果他用任何理由逃走，就杀了他。」
「是，枢机主祭阁下。」狄拉夫急促地从房间离去。他的热忱终于有了一个发泄途径。而拉森要做的，就是让他的热忱能专注在正确的方向上。
拉森在亚瑞伦人离开之后还站了一会儿，接着他摇摇头并转身坐回书桌旁。卷轴依旧躺在那里，就在它从费雍可耻的指间滑落的位置上。拉森带着微笑捡起它，他的触碰虔诚而恭敬。他不是那种会因为获得事物而喜悦的人，他的目标更为伟大崇高，不只是收集无用的杂物。然而，偶然会出现某些事物，是那么的独一无二，光是了解它属于自己便足以让拉森沉醉。并不是因为它对自己有用处，或能令别人钦佩他拥有这样的东西，而是拥有此物乃是莫大的殊荣。这卷轴便是这样的东西。
这是沃恩在拉森的面前亲手所写下的，这是直接来自于杰德司的天启，特定为某一个人所写。鲜少人能够亲眼见到杰德司的亲选，即使在枢机主祭们当中，私下觐见也是十分罕有。直接从沃恩的手中接到命令……这实在是一种最强烈的经验。
拉森再次浏览那些神圣的字词，即便他早就把它的每个细节给背下来。
〖谨读杰德司的话语，透过祂的仆人沃恩·兀夫登四世，皇帝与王。
高阶司祭与儿子，你的要求已蒙赐予。前往异端民族的西方，告诉他们我的最后警告，因为虽然我的帝国是永恒的，但我的耐心将要耗尽。我于石墓之中的休眠即将结束。帝国之日已在手中，而我的荣光将在更远处闪耀，第二个太阳将从菲悠丹发出光芒。
异教王国亚瑞伦与泰欧德已经诋毁损伤我的土地太久了。三百年来我的教士在那些被伊岚翠污染的人群中服务努力，却太少人聆听他们的呼唤。明白这件事，高阶司祭：我忠诚的战士早已准备万全，只等我的沃恩开口。你有三个月的时间向亚瑞伦的人民传道。当时间结束时，菲悠丹的神圣战士会在那些国家降临，如同搜捕猎物一般，撕裂扯碎那些不愿留心我话语的卑劣生命。在所有反对帝国的人被毁灭之前，时间只剩三个月。
我升华的时间将近，我的儿子。要坚定，要勤勉。
杰德司的话语，造物主，透过祂的仆人沃恩·兀夫登四世，菲悠丹皇帝，舒·德瑞熙教派先知，杰德司神圣帝国的支配者，与所有造物的摄政王。〗
时刻终于到来。只有两个国家在抵抗。菲悠丹将要重拾光荣——那些在数百年前第一帝国崩解时失去的光荣。又一次，亚瑞伦与泰欧德是仅有的两个国家在抗拒菲悠丹的统治。而这次，有了杰德司的神圣目标在支持，菲悠丹将会获胜。然后，所有人类将会在沃恩的统治下团结起来，杰德司将从祂的地下王座升起，在辉煌与庄严中统治万物。
而拉森将是促成其事的一分子。使亚瑞伦与泰欧德的人民改宗是他至为要紧的目标。他有三个月的时间去改变一整个文化的宗教性格，这将会是个名留青史的任务，而他的成功至关紧要。若是他失败，菲悠丹的军队将会摧毁亚瑞伦的每个生命，而泰欧德的末日也将不远。这两个国家虽然被大海所分开，却是同样的民族，有着同样的宗教，与同样的顽固。
这些民众也许还不知道，但拉森是他们在完全毁灭前的唯一屏障。他们以傲慢和蔑视抗拒杰德司与祂的人民太久了，拉森是他们最后的希望。
有一天，他们会叫他救主。
第四章
女子哭喊着，直到她实在太过疲累，哀求帮助，哀求慈悲，哀求上神。她在宽广的大门又抓又拍，却只在门上的烂泥留下指甲的抓痕。最后，她无声地瘫软在地上，偶尔颤抖地发出一些啜泣声。看见她的痛苦模样让瑞欧汀想起自己的痛楚——自脚趾传来的尖锐刺痛，消失在门外的人生。
「他们不会继续等下去。」迦拉旦低声说，他的手坚定地拉住瑞欧汀的手臂，不让王子太过靠近。
那个女子终于歪歪倒倒地站起，神情相当恍惚，似乎已经忘记她身处何处。她摇晃迟疑地向左踏了一步，手掌支撑在墙壁上，仿佛那是一种慰藉，一种与外在世界的连结，而非隔离她的障壁。
「决定了。」迦拉旦说。
「就这样？」瑞欧汀问。
迦拉旦点头。「她选择得不错，或者该说和其他人一样好。看着。」
从巷子深处卷起一阵阴影直接横越广场，瑞欧汀与迦拉旦躲在一栋摇摇欲坠的石楼中窥伺着，就在伊岚翠的大门广场边上。阴影在一群男子中飘散开来，那群人转向那个女子，踏着坚决而稳定的步伐靠近她，并将她团团围住。其中一人伸手抢了她装着祭品的草篮，女子并没有抵抗的力量，只是单纯地再次软倒在地上。在瑞欧汀本能地向前移动，想要冲出去对付那些恶徒时，他感觉到迦拉旦的指尖戳着他的肩膀。
「这不是个好主意，可了？」迦拉旦低声地说。「把这些英勇留给你自己吧，想想看，如果光是踢到脚趾就让你差点痛得晕过去，要是那些棍棒招呼在你勇敢的小脑袋上会怎么样？」
瑞欧汀点点头，跟着放松下来。那个女子就这样被抢了，但似乎没有受到进一步的伤害。然而，看着她依旧让人难受。她并不是一位年轻小姐，身形透露出她是那种惯于生养小孩与持家奔波的女性。是一位母亲，而非少女。妇人脸上坚毅的线条有着在艰困中得来的智慧与勇气，这却让人更难直视她。如果这样的女性都会被伊岚翠击败，那瑞欧汀还有什么希望？
「我跟你讲过，她的选择很好，」迦拉旦继续着。「她也许少了几磅的食物，但是人却毫发无伤。如果她那时向右走——就像你一样，稣雷——她就得面对夏欧手下难以预料的『仁慈』；如果她向前走，安登就有权索取她的祭品；而向左绝对是最佳的选择，也许卡菈塔的手下会抢走你的食物，但他们很少会伤害你。饿肚子总比往后几年都得拖着一条断臂好。」
「往后几年？」瑞欧汀问，目光从广场上转回他高大黝黑的同伴身上。「我以为你说我们受的伤会持续到永远。」
「我们只是认为它会，稣雷。告诉我哪一个伊岚翠人能保有他的神智直到永恒结束？说不定他就可以证实这个推测无错。」
「那一般人通常可以在这里撑多久？」
「一年，也许两年。」迦拉旦说。
「什么！」
「你还以为我们是不朽的，对吧？就因为我们不会老，就以为我们会永远存在？」
「我不知道，」瑞欧汀说。「我以为你说我们不会死。」
「我们是不会，」迦拉旦说。「但是割伤、擦伤、撞伤的脚趾……他们会日渐累积，一个人承受不了那么多。」
「于是他们自杀？」瑞欧汀轻声地问。
「根本没这个选择。不，他们大部分只是瘫在地上呻吟或哀嚎。可怜的混蛋。」
「那你在这里待多久了？」
「几个月。」
这样的领悟只是另一个冲击，累积在那快要崩塌的稻草堆上。瑞欧汀一直以为迦拉旦至少成为伊岚翠人好几年了。这个杜拉人讲起伊岚翠的生活仿佛他以此为家已有数十年，而他似乎十分擅于在这巨大的城市来去自如。
瑞欧汀回头看了看广场，但那个女人已经不在了。她也许是他父亲宫廷中的一位女侍，也许是一名富商的妻子，或只是一名单纯的家庭主妇。霞德秘法不以阶级为限，它随意挑选。现在她离去了，踏入伊岚翠这个巨大的深渊裂缝。他应该要试着帮助她。
「就为了一条面包和几片软塌的菜叶。」瑞欧汀咕哝着。
「现在也许这样看来不多，但是再过几天你就知道了。这里唯一的食物来源就是从那些新来的人手中抢夺。你等着，稣雷，你也会感觉到那种渴望。抵抗饥饿的呼唤真的需要非常大的毅力。」
「可是你做得到。」瑞欧汀说。
「不全然，因为我只不过来了几个月而已。谁知道一年之后饥饿会让我做出什么事。」
瑞欧汀哼了一声。「拜托你等到我们约定的三十天结束之后，再变成原始的野兽吧，算我拜托你了。我实在很不想觉得我在你身上浪费了一块牛肉。」
迦拉旦愣了一下，然后大笑出来。「难道没有什么让你害怕吗，稣雷？」
「事实上，几乎这里的每件事都让我畏惧，我只是很擅长忽略我已经吓坏了的事实。我要是知道自己有多害怕，说不定你会发现我在拼命让自己钻进石板路底下呢。好啦，多告诉我一些关于流氓的事情吧。」
迦拉旦耸耸肩，从破烂的门旁走开，并从墙角拉了一张椅子过来。他审慎地打量椅脚，才小心翼翼地坐上去。椅脚刚发出碎裂声，他便迅速地站起来。他嫌恶地把椅子扔到一旁，干脆坐在地上。
「伊岚翠分成三个区域，稣雷，于是也有三个帮派。市场区是由夏欧所支配，你昨天已经见过其中的一些成员了，不过他们大概忙着吃那些混着你的祭品的烂泥巴，没空跟你自我介绍。在王宫区的是卡菈塔，就是今天那群非常客气地减轻妇人食物负担的家伙们。最后就是安登，他把大部分的时间都消磨在学院区里。」
「是个博学之士？」
「不，是个投机分子。他是第一个发觉许多图书馆的古老抄本是写在羊皮纸上，昨日的经典文学也可以变成明天的午餐，可了？」
「上神慈悲！」瑞欧汀咒骂。「这根本是暴行！那些伊岚翠的古代卷轴可能包含了无数的原作、古本。它们是无价之宝！」
迦拉旦对他露出一种痛苦的眼神。「稣雷，需要我重新解释什么是饥饿吗？在你饿得胃痛到流下眼泪时，文学有什么帮助？」
「这个论点太烂了，有两个世纪之久的羊皮纸不可能会好吃的。」
迦拉旦耸肩。「总比泥巴好。总之，安登大概在几个月前就把卷轴都消耗得差不多了。听说他们开始煮书，不过似乎不太顺利。」
「我倒是惊讶他们没有把别人给煮来吃。」
「喔，这也试过了。」迦拉旦说。「所幸，我们在霞德秘法的转换过程中有所变异，一个死人的血肉显然不太好吃。可了？事实上，它极度酸苦到根本没人能吞下去。」
「真高兴看到同类相残互食的情况，能如此合理地被排除在选项之外。」瑞欧汀苦涩地说。
「我告诉过你，稣