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浓云在他们头顶翻卷，隐约反射着卡莫尔城五光十色的夜晚灯火，遮蔽了星月之光。刽子手风像一双潮湿的大手，轻轻推动锁链和洛克周遭滞涩的空气。男孩竭力想要替自己辩解清楚。
“不！不，我的确想要害他们。但没别的。只是害他们一下。我不知道……我不知道会变成这样。”
“哦……我几乎可以相信你。”锁链用右手食指轻敲左掌，这是卡莫尔城的市场暗语，意思是继续说。“从头讲起吧。对你来说，这个‘几乎’是关键问题。给我好好讲讲，从头一个孩子开始。”
“维斯林，”洛克轻声说，“还有葛雷格，但先是维斯林。”
“维斯林，”锁链重复道，“的确是维斯林。可怜的家伙，被你的前任主人在脖子上开了道多余的口子。盗贼导师不得不从大佬手里买了颗可爱的鲨鱼牙，而且这一颗被用掉了。那么……为什么？”
“在山里，有些大孩子不用出去干活。”洛克把十指紧紧扭在一起，低头盯着它们，仿佛那里会长出答案来。“他们只是在我们每天回去的时候把东西拿走。搜我们的身。替我们向主人汇报，有时还会扣下一些东西。”
锁链点点头。“年龄、体型和溜须拍马得来的特权。如果你能活过这次谈话，就会发现在大多数帮派中都有相同的情况。大多数帮派。”
“其中有个男孩，叫维斯林。他更过分。他踢我们，打我们，抢我们的衣服。让我们干活。有好多次，他甚至欺骗主人，瞒下我们偷来的东西。他们把一些我们的东西，交给走窗的大女孩们；我们所有行街的人都会被克扣食物，特别是托儿。”洛克分开两只小手，说话间慢慢攥成拳头。“我们曾把这些告诉主人，他就哈哈大笑，只是哈哈大笑，就好像他全知道，而且觉得挺好玩！每次我们告状之后，维斯林就……维斯林就下手更狠！”
锁链点点头，又用食指拍了拍手掌。
“我就想该怎么办。我想了好久。我们谁也打不过他，他个头太大。我们在山里也没有大朋友。而且如果我们一块对付维斯林，他的大朋友们就会把我们碾碎。”
“维斯林每天都和几个哥们出去。我们干活时见过他们。他们不会给我们捣乱，但会监视我们，你明白吗？然后维斯林会说些怪话。”假如换成没这么脏，没这么瘦，眼窝陷得没这么厉害的孩子，那这副小嘴小脸上的怒容就会显得相当滑稽。但洛克这副样子就像一尊瘦弱的石像鬼，正在慢慢积聚力量，准备猛然突袭。“等我们回去，就说些怪话。说我们又笨又懒，而且偷得太少。他会推我们，打我们，骗我们，而且更过分。我想着该怎么办，想啊想啊想啊。”
“那个点子，”锁链说，“致命的点子。是你自己想出来的？”
“对。”男孩使劲点点头。“是我自己。我想出这个点子时，就是一个人。我看到几个黄号衣在巡逻，就想……就想……想到他们的棍子，还有剑。我想能不能让他们揍维斯林一顿，能不能让他们为了什么事儿讨厌他？”
洛克停下来喘了口气。“我又想了很多，但我搞不定。我不知道该怎么办。所以我接着想，如果他们不讨厌维斯林呢？如果我用他们作借口，让主人讨厌维斯林呢？”
锁链心领神会地点点头。“你是从哪儿搞到那枚白铁币的？”
洛克叹了口气。“街上。所有不喜欢维斯林的人都更卖力了。我们观察，我们下手，我们玩命干活。这需要好几周。简直没个头儿！我要白铁币。我最终从一个胖男人身上摸到一枚。他穿了一身黑。黑毛料。怪异的大衣和系带。”
“韦德兰人，”锁链似乎在发呆。“可能是来做生意的商人。过于骄傲，刚来时不肯根据天气增减衣物；也可能太穷，请不起城里的裁缝。总之，你得到了一枚白铁币。一克朗。”
“所有人都想看看它。所有人都想摸摸它。我让他们摸了，然后就要他们把紧口风。我要他们发誓不说这件事。我告诉他们想整治维斯林就靠它了。”
“你用这钱干了什么？”
“放进一个钱袋，一个小皮袋。我们经常能摸到的那种。然后把它藏在城里，这样就不会被大孩子们抢走。那是个只有我们知道的地方，大孩子都进不去。有一天我确定维斯林和他的朋友们不在山里，就拿出白铁币，提早回去。我把铜板和面包交给门口的大女孩们，但把白铁币藏在鞋里。”洛克顿了顿，摆弄着手里的小油灯，红色光芒在他脸上晃来晃去。
“我把它放进维斯林的房间。那是他和葛雷格睡觉的地方，一个干燥的好墓穴。在山中央。我找到一块松动的石头，把钱袋藏在底下。我确定没被人发现后，就要求见主人。我说我们几个人看见维斯林去了窄巷区一个黄号衣的地方。兵站，哨卡。你明白。我还说他从黄号衣手里拿了钱。他给我们看过，还说如果我们告密，就会把我们卖给黄号衣。”
“真是神奇，”锁链挠了挠胡须，“你在解释自己如何陷害别人时，就没那么笨嘴拙舌结结巴巴的了，你知道吗？”
洛克眨眨眼，仰起头，盯着锁链。长者大笑起来。“这不是批评，孩子。我可没想打断你。继续讲故事吧。你怎么知道盗贼导师会为这事儿发火？那些黄号衣给过你和你的朋友们钱吗？”
“没有，”洛克说，“没有，但我知道主人给他们钱。换方便，换消息。我们有时见他把钱放进那些袋子。所以我觉得，也许可以把这事儿反过来。”
“啊，”锁链把手伸进长袍，取出一个扁扁的皮夹。在洛克手里那盏油灯的光亮下，这东西显出烤砖的颜色。锁链从夹子里拿出一片纸，又从皮夹另一角倒出一种黑色粉末。他很快把纸紧紧卷成圆柱，然后以庄重优雅的手法，借着油灯的火苗，点燃了一端。没过多久，盲眼祭司就把形如鬼魅的灰色烟圈，送进同样形如鬼魅的云雾之中。这东西闻起来像是燃烧的松焦油。
“请原谅，”锁链说着往右挪了挪，好让自己呼出的烟气从男孩身边几尺外的地方飘过。“每天晚上两支烟，是我对自己唯一的放纵了。晚饭前一支烈的，晚饭后一支柔的。让所有东西滋味更妙。”
“这么说我要留下吃晚饭了？”
“啊哈。你这个厚颜无耻的小机会主义者。我只能说局势还没敲定呢。你继续讲自己的故事吧。你向盗贼导师告密说，维斯林作为一名辅警，替名闻遐迩的卡莫尔城卫队工作。他肯定急眼了吧。”
“他说如果我撒谎，就把我宰了，”洛克也往右挪了挪，进一步躲开烟气，“但我说他把钱藏在自己的房间里。他和葛雷格的房间。所以……主人将它翻了个底朝天。我把那白铁币藏得很好，但他还是找到了。这也是应该的。”
“嗯。你觉得接下来会出什么事？”
“我不知道他们会被杀！”锁链在这柔弱激昂的声音中，找不出什么难过的感觉；但的确显得很迷惑，很恼怒。“我想让他揍维斯林一顿。我想也许他会在所有人面前揍他。大多数夜晚，我们都一起吃饭。山里所有人。捅娄子的必须任人耍，或是服侍别人和清理卫生，或是被按在地上挨鞭子。喝生姜油。我以为他会受这种罚。也许全尝个遍。”
“哦，”锁链把目光从洛克身上转开，长长吸了一口烟，仿佛烟草可以让人心智通明。他最终开始呼气，喷出一股股青烟，形成许多摇摇晃晃的月牙。它们飘过几尺后，便消失在薄雾中。锁链清了清嗓子，把头转向男孩。“哦，你已经很清楚这些善意的价值，对吗？鞭刑。端盘送水打扫卫生。哈。可怜的维斯林倒是被服侍，被清理了。你的前主子是怎么做的？”
“他离开了几小时，回来后就默默等待。在维斯林的房间。等维斯林和葛雷格那天晚上回来，身边围了些更大的孩子。所以他们根本跑不掉。然后……主子就杀了他们。两个。割断维斯林的喉咙，然后……有些人说，他看着葛雷格，什么话都不说。过了一会儿，他就……”洛克用两个手指做了锁链刚才对他做过的戳刺动作。“他把葛雷格也做了。”
“他当然会这么做！可怜的葛雷格。葛雷格·法奥斯，对吗？跟你不一样，他算是走运的孤儿，年岁大到还记得自己姓什么。你的前主子当然会把他也做了。他和维斯林是最好的朋友，对吧？穿一条裤子的交情。他肯定知道维斯林在石头下面藏了一笔横财，这是最基本的推理。”锁链叹了口气，揉揉眼睛。“最基本的。那么，你现在讲完了自己的故事，想不想听我指出你到底露了什么马脚？为什么把一切都搞砸了？想不想让我告诉你，为什么帮你顺那枚白铁币的行街小伙伴们，大部分在天亮前就会变成死鬼？”
第二章 利齿秀上的第二次接触
1
闲人日，上午十一点，流动狂欢节上。太阳又像火焰中的钻石那般放射出灼人光芒，在空荡荡的蓝天中烧出一道弧线，热量倾泻下来，隔着衣物都能感到。洛克站在堂·萨尔瓦拉那艘豪华游船的丝质遮阳篷下，依旧保持着卢卡斯·费尔怀特的服饰和举止，目光扫过狂欢节上越聚越多的人群。
在他左侧的平底船上有个绳舞者剧团。四名舞者保持十五尺间隔的菱形站位。大段大段鲜艳丝绳在舞者间舒展，环绕在他们的双臂、胸膛和颈项周围，似乎每名舞者都同时操纵着四五根细线。这些线在他们之间交织出不断变化的翻绳造型，大网中又有精巧绳结构成各种小物件：剑、刀、大衣、靴子、玻璃小雕像和熠熠生辉的小摆设。舞者们旋转双臂，扭动臀部，控制这些造型朝不同方向缓慢移动，时而又以不可思议的流畅动作抖脱绳结，制造新的图案。
但舞绳剧团也算不了什么。因为在这条繁华的河道中，此等奇观异景俯拾皆是，堂和堂娜·萨尔瓦拉的游船也不遑多让。虽然有很多贵族通过水路在自己的园林和府邸间运送树木花卉，但这艘游船的主人又向前迈进一步，开了卡莫尔城的先河。萨尔瓦拉家的游船就像个永远漂在水上的微缩园林。它大约五十步长二十步宽，矩形双层木壳中填满泥土，栽种着十几棵橡树和橄榄树。这些树木的枝干全如夜色黝黑，扑簌叶帘呈现出超乎自然的美感：绿如翡翠，亮若漆器。显然出自植物学炼金术的精妙杰作。
宽大旋梯绕着几株树木交织而上，片片繁茂叶影点缀其间。堂·萨尔瓦拉的丝顶瞭望厢就坐落在楼梯尽头，安安稳稳地置身于枝干间，为他们提供了不受阻碍的前方视野。在这艘美轮美奂的浮动森林两侧，各有二十名雇佣桨手。他们所在的舷外支架平衡着过于沉重的中部船体，以防它向两侧翻倒。
瞭望厢中足可以容纳二十人。但今天上午这里只有洛克、金·坦纳、萨尔瓦拉夫妇，以及站在酒台前时刻保持警惕的孔戴。这酒台精美别致，要说是药剂师的试验台也不足为奇。洛克转回头继续观赏绳舞者的表演，忽然觉得自己跟他们颇有些共通之处。今天上午，稍有不慎就会搞砸一出棘手的公开演出的人，可不光是这些舞者。
“费尔怀特先生，您的衣服！”堂娜·索菲娅·萨尔瓦拉跟他一起站在瞭望厢的前护栏旁，双手与洛克相距不过几寸之遥。“如果是在您们安伯兰的冬季，您穿成这样当然再好不过，但干吗要在我们这儿的夏天遭这份罪呢？您会出一身汗，红得像朵玫瑰！您就不能脱掉一些吗？”
“我……尊贵的夫人，我向您保证，我觉得……相当舒适。”十三诸神，她绝对是在跟洛克调情。通过堂·洛伦佐脸上隐约闪现的那一丝微笑，洛克明白这是萨尔瓦拉夫妇早就计划好的。一点点亲密的女性关怀，好让这位腼腆的商人心慌意乱；早有安排，常见手段。可以说是游戏前的游戏。“我发现这些衣物在您……这极为有趣的天气中为我……带来的所有不适只会……只会鞭策我。集中精神。让我保持警醒，您明白。成为更好的，嗯，生意人。”
金·坦纳站在他们身后几步远的地方，强忍着没有出声。把金发女郎扔给洛克·拉莫瑞，无异于将莴苣扔给鲨鱼。堂娜·索菲娅的确是一等一的金发女郎，少见的瑟林美女，肌肤如燃烧的琥珀，发色若杏仁黄油，一双深目炯炯有神。一席深橙色夏季裙服，外加只露出边缘的奶白衬裙，把她的曼妙曲线巧妙地勾勒出来。哦，遇上城中对女性品位最为独特的盗贼，算是萨尔瓦拉夫妇的运气。金·坦纳可以帮洛克一个忙，把欣赏堂娜的义务大包大揽下来，反正今天需要扮演的角色（以及“伤势”）让他几乎无事可做。
“亲爱的，咱们这位费尔怀特是用特别坚忍的材料制成，”堂·洛伦佐懒洋洋地靠在前围栏的另一个角落。他身穿宽松白丝衣，外加与妻子裙服搭配的橙色汗衫，白色颈巾时髦地松松系好，汗衫也只系了最下面的扣子。“昨天他把这辈子的揍都挨了，今天他穿了五人份的衣服，还敢挑战太阳的淫威。我必须说，卢卡斯，把您从雅各布手中抢过来，真是越来越令我欣慰。”
洛克略一欠身，向微笑的堂露出腼腆欣然的笑容。
“至少喝点什么吧，费尔怀特先生，”堂娜·索菲娅轻轻握了下洛克的手，足以让他感觉到任何手部美容都无法掩饰的老茧和化学灼痕。如此说来，她是个真正的植物学炼金师，这艘船不仅是由她大体设计，更是她亲自监制。这种令人敬畏的才能，更暗示出她是个精明的女人。在这两位之中，洛伦佐显然较为冲动；但只要他还有脑子，就会在接受卢卡斯·费尔怀特的任何提议之前，考虑妻子的意见。因此洛克以腼腆的笑容和扭捏的轻咳作为回应，好让堂娜以为自己就快把这位安伯兰商人握在手心里了。
“一杯酒真是再好不过，”他说，“但是，啊，恐怕我会做出什么不得体的举动，仁慈的堂娜·索菲娅。我在您这城市中做过不少生意，深知酒要怎么喝，尤其是在谈生意的时候。”
“早晨用来出汗，晚上用来后悔，”堂·萨尔瓦拉说着离开扶栏，冲仆人打了个手势，“孔戴，我相信费尔怀特先生刚要了杯不次于生姜烧的饮品。”
孔戴熟练地调配酒品，首先取来一个细长的水晶酒杯，倒进两指深的卡莫尔生姜油，颜色就像烧焦的肉桂。接着他又加入相当分量的奶白色香梨白兰地，然后是一种被称作艾珍托的半透明烈酒，这其实是和小萝卜一起入味的烹饪酒。这杯鸡尾酒混好后，孔戴用一条湿毛巾将左手裹住，伸向酒台旁一具加盖的闷烧炉。他取出一根尖端橙红发热的细长金属条，插进鸡尾酒中。咝咝声立即响起，一小股辛辣蒸汽也随之出现。金属条冷却后，孔戴迅速准确地搅动三次，随即把酒放在一个小银盘中呈给洛克。
这些年来，洛克已经多次品尝过这种饮品，但当生姜烧的冰炎袭上双唇时（用蜇人的热度描画出每条细缝，用凛冽的疼痛勾勒出牙齿和齿龈间的所有罅隙，这才向舌头和喉咙发动攻势），他永远无法完全遏制阴影山的回忆。无法忘记盗贼导师的警告，无法忘记那液态火焰似乎顺着鼻腔蔓延，一直烧到双目后方的感觉，让人只想把眼球抠出来。洛克在抿第一口酒时把不适感表现得淋漓尽致，这比假装对堂娜动心要容易得多。
“无与伦比，”他咳嗽起来，随即猛地拉了几下黑色颈巾，把它扯松了一点点。萨尔瓦拉夫妇同时露出得意的笑容，显得魅力十足。“这酒再次提醒了我，为何能把那么多温和酒水卖给卡莫尔人。”
2
每月一次，流动集市会关张停业。每隔三个闲人日，所有商贩都会离开比邻安杰文河的大圆湖，在附近运河中漂流或是下锚。与此同时，城里一半的老百姓都会跑来欣赏流动狂欢节。
卡莫尔城从来没有宏伟的石质或是祖灵玻璃大剧场，反倒形成了一个古怪传统，要在每次狂欢节上把观众席重建一新。巨大的多层观礼游船被拉到这里，牢牢固定在流动集市周围的石头防波堤旁，看起来就像是从大竞技场中心切下来的一片浮动坐席。每艘游船都是由相互竞争的贵族家系或商贸联合会操控，甲板水手穿着独特的制服。他们为了招揽人群，竞争得颇为激烈；某些常客为各自钟爱的游船所引发的争执也屡见不鲜。
等这些游船安排妥当，就会形成一个差不多环绕浮动市场半边的大圆弧。其中又会留出一条开阔水道，供船只进出中心区平缓的水面。周遭剩下的区域是留给贵族游船的位置。每次狂欢节都会有上百艘游船出现，而在每年的主要节日中，数目还要再多一半。今天就是如此。距离仲夏节和换季日已经没有几周了。
尽管各种娱乐演出还未开始，但流动狂欢节本身已算得上是奇观异景。无论富人与穷人，不管乘舟或步行，熙熙攘攘的人流全在争夺着有