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第五章冲突
“我说过，由你们自己选择死或生。”环视站在大厅中的人群，狄恩觉得有必要做个了断，“这是最后的机会了……”
可是他的话未说完，四周环境中突然涌现了一股轻微的不和谐感。
没有过多的思考，狄恩本能的往左边一闪。就在那个刹那，金属的光泽，带着一股腥风划过了少年的衣角。
“燃！”
被偷袭的恼怒，化为了汹涌的焰火从他的指尖上燃起。一击未中的刺客刚想消失，可暗影烈焰版的燃烧之手，将他连同身后的墙壁，一起化为了灰烬。
“游荡者？真是大手笔……”
看着被烈焰吞噬的半截身体，狄恩心知若不是在与裘琳的对练中，被迫磨练出的本能反应，自己肯定躲不过这个黑暗战士的偷袭。
将手掌上尚未散去的暗影烈焰，全部收回体内。少年改变了原先的主意，他开始念动咒文，幽紫的光辉，缓缓照亮了昏暗的空间。
“起来吧，我的奴仆。”
达戈摩根所给予的好处，不止是精通学徒级的咒法系法术那么简单。无尽深渊的黑暗力量，让本与咒法学派就有千丝万缕关系的死灵学派，也成为他所能使用的手段之一。
房间内的唯一死者，那具被烧成焦炭的尸体逐渐并拢灰烬。如黑曜石般的坚硬物质组成了它的骨骼，空洞的双眼中，跳动着属于狄恩的亮紫色火焰。
“我的耐心是有限的。”不再打算再浪费时间的狄恩一挥手臂，趋势待发的骷髅敏捷的跃入人群，挥舞起了迟钝的骨刃。
“该死的，你这个魔鬼……”
“狗娘养的砸碎，不要挡老子的路。”
“快逃……”
骷髅手持的厚重骨刃，并不能直接致人死地。但慌乱的人群中不时有人被砸中腿部，哀嚎着倒在地上。
尽管有人反抗，但狄恩所唤醒的骷髅有着极为坚韧的骨骼，那些反抗者的武器甚至不能在它的骨架上留下些微的伤痕。
微弱的反抗很快就结束了，当最后一个人被骷髅机械的砸倒在地，抱着被骨刃扫中的腹部不断打滚时，狄恩走下了楼梯。
“一个人一百枚金币，这是你们换取自由的代价。”
对那些看上去有些钱的人，他报出了一个相对低廉的数目。
“你会放我们走，是吗？”
一个中年男子对狄恩问道。他看上去像是一名律师，有着一双被药膏调理的极为细腻的手掌。手指上戴着的祖母绿戒指，时不时在空气中留下一道残光。
“当然，不过在此之前，我要收取一些定金。”
狄恩并不知道这些人的具体身份，他从那些被认为能付出这个价钱的人身上，找出一两件显眼的饰物。
“你不能这么做，这是我的结婚纪念戒指。”
“如果你当场能付出一百个金币，我不会拿走他的。”
狄恩从那个男人的手指上抢下戒指，他眼角的余光让剩下的那些人，很自觉的将身上值钱的东西取下来，摊放在手掌上。
“啧啧，下次干这些事情时，身上记得不要带能证明身份的东西。”
他不客气的，把那些看上去有一定价值的戒指或胸针收入口袋中。每个被拿走某件东西的男人，脸色都十分的不善。
对于这些人来说，今晚的行动原本只是一场寻宝游戏。他们只不过是想从格罗姆遗留下来的财产内，取走一些至关重要，但不能让其他人知道的东西。
“先生们，你们可以离开了，祝愿你们晚上能做个好梦。”
而现在，狄恩的行为断绝了让这场寻宝游戏变为了一次冒险。
开启宝物的钥匙，依旧停留在二楼的房间内，但守护钥匙的巫师，却随时会取走别人的性命。
“希望我们能够再次见面。”
这些人互相搀扶着，蹒跚的离开了公馆，每个人都带着不甘与愤怒朝温暖的家走去。他们的离去，也让狄恩把投向那些“准专业人士”的身上。
“那个游荡者是谁的同伙？”
雇佣一名游荡者的价格并不贵，格罗姆家族也没有任何爵位。但对任何游荡者来说，这趟生意却是充满了风险。
不管费莉缇妮加入陶土之环的目的是什么，一名萨满都远比游荡者来的强大。无论玛瑟顿本土有没有盗贼公会，对于市政府来说，可没有什么比需要动用驻军才能解决的事端，更令人头疼的事情了。
“那家伙是那些有钱佬雇佣来的。”一个被打断小腿的男人，忍着剧痛对狄恩说，“我知道是谁。”
“是的，我也知道了。”
狄恩没有相信这个男人的话。因为任何有钱人，都会竭力避免与盗贼公会有任何的瓜葛，没有人会知道那些黑夜中的豺狼，到底有多大的胃口。
“如果你说，我知道谁是他们的代理人，或许你还能活下来。”
尖锐的长剑刺穿了说谎者的胸口，狄恩拔出长剑，任凭鲜血从胸口的破洞处流出。
他并不十分讨厌谎言。但在这种时刻，任何敢于以谎话来换取自由的家伙，都会被当成鸡，来杀给这群猴子看。
“这种感觉，真是糟糕……”
狄恩的心理已经有了准备，杀人后的负罪感只让他略皱了眉头，便被强硬的抹杀于胸口。
“下一个。”
带上朦胧杀气的环视大厅内的众人，他再次重申了一直留给这些闯入者们的选择。
“生或死，由你们自己来选择……”
“与别人无关，他是我的朋友。”
一个面色苍白的中年男子跳入了狄恩的视线，他棕色的茂密须发无风自动，褐色的眼球中闪着灵动的光芒。
“很好，还有其他人敢于承认吗？”
环视四周，那死一般的静寂让狄恩知道自己抓住答案了，他将视线放回中年男子的身上，嘴角微微翘起。
“有谁愿意为我，为洁茜？格罗姆女士工作的，你们在明天早上可以来找我。”早已有所计划的狄恩，对剩余的那些人说道，“我不会用特别的权利，来追究你们的责任……”
顿了顿，他将手指指向面色苍白的中年人，继续道，“除了他之外。”
“我愿意支付一百个金币换取自由。”
中年人的脸上开始泛起轻微的青色，他的眼角扫过那把尚流淌着血液的长剑，喉头“咕噜”一声，咽下了一口唾液。
“我说过，你没有这个权利。”狄恩恼怒的用剑柄敲在中年人的肚子上，他的余光扫过那些呆滞着的家伙，怒吼道，“还不快滚，难道想在这里看日出吗？”
“谢谢先生……”
反应过来的众人，连滚带爬的朝门口逃去，那曾被狄恩留意过，有着相似外貌的三个青年却留在原地，胆怯的看着狄恩。
“先生，我们想留下来。”
“明天早上来找我，现在滚回你们家去睡觉。”狄恩不是慈善家。即便他已经看的出那三个人是今天所有闯入者中最穷困潦倒的，也不会大发善心的将他们留下来。
天知道这些人会做些什么，狄恩可没有躺在炸药上睡觉的习惯。
三个人都还想说些什么。但一接触到那冰冷的目光，便有些气馁的低下头，默默的走出了房门。
“记得关上房门。”
“是的，先生。”
房门被重重的关上，狄恩冷笑着提起中年人的衣领，对他问道，“有聘请游荡者的钱财与势力，为什么还要盯上这里？”
“没有人会在意钱多的。”中年人刚说完，就被粗暴的举在了半空中。
“说出你的目的，我不在乎手上多一条人命。”
被威胁的男人露出了淡淡笑容，他像是毫不在意的垂下双手，锐利的视线在片刻内从眼皮中渗出。
“我是阴影之手的成员，狄恩？科尔先生。”两把匕首架在狄恩的肋间，中年人笑了笑，道，“您可以称呼我为拜瑞特。”
“你知道这玩意对我没用。”
仅存的魔力瞬间被施放了出来，掺杂了暗影烈焰的法师之手，在瞬间就两把精致的匕首揉成了滚烫的金属团。
狄恩的头脑一阵晕眩，他知道在一段时间内，自己又将无法使用任何法术了。
拜瑞特扔掉了烫手的金属，他苦笑的看着烫伤的两只手掌。那沿着神经末梢传来的剧痛，让灵巧的手指不断颤抖。
“你要感谢安迪，如果不是曾他说你们很可靠……”狄恩没有多说些什么，他用充满杀意的眼神，让拜瑞特明白了自己的意思。
“那么，我们现在能谈一谈了吗？要知道从安迪？洛克丹爵士口中得到消息的，并不止我们一个人。”
拜瑞特的话语让狄恩一愣，他知道一直担心着的行踪败露问题，终于不可避免的发生了。
“莲娜，莲娜……”少年大声呼叫着少女的名字，在得到一声细微的回应后。他放下高举着的拜瑞特，说道：“那么，让我们好好来谈一谈。”
………………………
回家晚了，抱歉……
第六章阴谋之始
在来玛瑟顿前，狄恩并不知道阴影之手是什么团体。不过安迪曾对他说过，如果有困难，可以去各大城市的酒馆或沙龙打听他们的消息，那些人是解决麻烦的专家。
“拜瑞特，你是怎么注意到我的？”
狄恩端着盛有冷泉的水晶杯，天然泉水中的矿物质，能让他疲惫的精神得到一丝舒缓。
“从你们进城开始。莲娜？普罗小姐出众的相貌，一下子就牢牢的吸引住了探子的目光。”
“谢谢。”
莲娜把水杯重重的放在桌上，她并不认为拜瑞特的这番话是在恭维自己。
“所以你就以这样的方式前来拜访我？”
狄恩的笑容有些冰冷，他不觉得先前那幕，会让任何人产生误会的游戏十分有趣。
“格罗姆女士拿了不该拿的东西，尽管她本人认为这是丈夫的遗产，不过其他人可不这么认为……我觉得这是个见面的机遇，所以我来了。”
“那个游荡者又是怎么回事？”狄恩点了点头，他知道每笔遗产，都会伴随着一个巨大的阴谋。身为同样阴谋衍生物的他，对此非常理解。
“雇佣那家伙的是市议会里的蠢货，刚才被你杀的那个人，是那个蠢货的侄子。”拜瑞特的话让狄恩的心脏一紧，但当他看见中年人嘴角浮起的冰冷笑容，就知道事情已经被妥善解决了。
“你们杀了那位先生？”
“不，是他全家，有证据表明他的妻子与凯迪？格罗姆先生的死有关联，而他本人收受了一些贿赂……”
双手缠着特殊绷带的拜瑞特没有说完，他敏锐的目光瞄向躲在二楼偷听的洁茜，这个动作让后者抓紧了侍女的手臂。
狄恩能看见西萝的脸上，浮现出一丝痛楚，他拍了拍坐在身边的莲娜，示意她去安抚洁茜。
“不要做任何危险的事。”
莲娜将始终没有派上用场的手弩交还给狄恩，她戒备的看了眼拜瑞特，往二楼走去。
“这里没有外人，我希望你能说出所有我感兴趣的。”将手弩快速的折叠起来，狄恩娴熟的动作让拜瑞特收缩了瞳孔。
“好吧，这得从格罗姆先生说起……”
洁茜的丈夫，凯迪？格罗姆是玛瑟顿的财务次长。按照他的年纪与功绩，再过十年，就可以为家族挣来一个爵士头衔。
但凯迪并不满足一个不能世袭的爵士头衔，他身后的格罗姆家族也同样不满足这一头衔。
与大部分港口城市一样，玛瑟顿主要靠贸易与渔业来维持经济。这个由小渔村发展起来的城市并没有多少耕地，为了满足市民们的需求，大部分的粮食都要从内陆城市进口。
在一次宴会中，凯迪偶然通过一名朋友，认识了陶土之环的代言人，一位来玛瑟顿寻找商机的大农场主。
这位商人宣称陶土之环的萨满们能帮助玛瑟顿解决耕地问题，精明的凯迪意识到这是一个机会。他将这件事情，告诉了一直为粮价头疼的市议会。
这些由普通市民，大商人代表和学者们组成的团体，很快就通过了一项决议，邀请那些萨满来玛瑟顿。
不过一向贤明的市长，却否决了这项提议。但议会也动用一年一次的特权，使得市长的否决权无效。市长决定将这份议案交予行省总督决断，只是议会中的有些人则通过凯迪，将这个消息传递给了陶土之环。
有一定官方背景的阴影之手驻玛瑟顿分部，将这份决议传递至了行省。他们在途中与陶土之环展开了一次冲突，由游荡者与刺客组成的信使队伍付出了严重代价，才脱离了萨满们的伏击圈。
凯迪？格罗姆并不是一个蠢货，他在得到这一消息后嗅到了阴谋的味道。在那天深夜，他与市长进行了一次详谈，并在第二天动用格罗姆家族在当地的威望，组织了小规模的武装团体。
但一切都晚了，行省总督身边的阴影之手成员，遭到了其他势力的暗杀。信使队伍被按上了叛逆者的罪名，被整个南部行省通缉。
玛瑟顿的议会不再信任阴影之手，他们的再次提议，使得萨满们能堂而皇之的进驻玛瑟。而萨满们所做的第一件事情，便是在玛瑟顿城外那处废弃的灯塔，唤醒了沉睡已久的大地祭坛。
能与元素位面连接的大地祭坛，带给了那些萨满新的力量。掌握了超凡力量的这些人，试图唤醒大地之母。
格罗姆家族从玛瑟顿还是一个渔村时，就在这片土地上繁衍生息。古老的记载让凯迪对萨满们的做法心生警觉，他警告那些议员，如果不制止那些萨满，玛瑟顿将被从地图上抹去。
议员们对此嗤之以鼻，他们讽刺着凯迪的胆小与懦弱，气恼的凯迪在中途离开了市政厅。他在回家的路上遭遇到了车祸，不幸身亡。
但这一切只是开始，目击这场车祸的普通市民接连失踪，阴影之手的一个据点也被地震摧毁。城市内各大武装团体的首领，都不明不白的死在了床上，驻军的军营遭遇到了泥石流的袭击，除了唯一一条，通往边境的主干道路外，其余的道路都被巨石堵塞。
有些人对萨满们提出了质疑，但所有提出质疑的人都死于非命。
人们开始恐慌，他们纷纷把这里的情况告诉外地的亲友，只是被市议会控制的报务局却没有发出任何的讯息。过了几天，传递讯息的皇家术士被发现死于城外，他们的尸体周边有着巨大的脚印。
接二连三的命案，让越来越多的人对萨满产生不满的情绪，一部分激进主义者在港口区举行集会，他们呼吁政府严惩凶手，可城外越来越多的可耕作地，让市议会选择了无视。
第七章血与火的气息（上）
“现在，我们假设受玛瑟顿议会管制的商人们，每年都要大批量从内陆购买粮食，以协助市府来维持这座城市的秩序。那么内陆的那些商人，为什么会在今年才开始哄抬粮价，而萨满们为什么又会趁这个机会，以救世主的身份降临玛瑟顿。”
狄恩看着拜瑞特，他的眼中闪着睿智的光芒。
“萨满可不是德鲁伊，他们从来不考虑生态平衡。还有，你们的市议会，难道就没有人去调查那些商人的背景吗？”
“我们早就知道议会被渗透了，不过没有监察本部的命令，我们什么事情也不能干。”
拜瑞特同样十分清楚萨满和德鲁伊的区别，他也不认为这些蛮荒教徒是来拯救玛瑟顿的。
“那你们有没有搞清楚，萨满们到底想要什么。”狄恩晃动水晶杯，透明的液体沿着边沿旋转，但没有一滴水液从杯子中洒出。
“他们想要大地之母的力量，那些肥沃土地是地元素辐射土地的产物。”
“位面力量辐射？看来他们干的还不赖。”
身为一名没有经过品鉴的巫师，狄恩对于位面的了解都来自达戈摩根的知识。他对那位老牌魔王的渊博知识，感到由衷的钦佩。
“而另一半需要一个钥匙，开启异界之门的钥匙。”拜瑞特将话题拉回到原点，“格罗姆先生的遗产有着钥匙的一半，而另一半，则在他的女儿身上。”
“啪！”水晶杯被大力的捏碎，锋利的碎片刺入狄恩的手掌，冰冷的液体混杂着鲜血，缓缓的滴落地面。
“活祭品？”
“是的，先生。”
拜瑞特看着狄恩愤怒的表情，他觉得自己冰冷的心脏开始升温。中年人从事这项工作之后，许久未曾有过的热血澎湃，渐渐将人性带回了他的身上。
“你们有解决的办法吗？”
若无其事的将手上的碎片与血水一起甩在地上，狄恩淡漠的用水杯中的冷泉冲洗伤口。与他胸口所燃烧的怒火相比，这细微的痛楚与冰冷的寒意，根本算不上什么。
“在一个适当的时机……”拜瑞特做了一个劈砍的手势，阴影之手并非乖宝宝，他们的报复一向如雷霆般迅猛。
背对着拜瑞特，狄恩用手帕擦干净手掌。他默默的看着天空的繁星，平复了一下胸口的怒气后，才转过身，一字一句的说道。
“请替我准备一把细身剑，在剑尖处做一些特别的处理……”
狄恩的双手做出了一个下垂动作，他看见中年人的脸上浮现笑容时，心知那家伙已经明白了自己的意思。
在封闭的山谷内，澎湃的元素能量改造着崎岖的地形。如荒漠般平坦的土地上，遍布着巨大的裂痕。
一群浑身上下笼罩在兜帽与长袍中的男人，虔诚咏唱着沧桑的诗篇。这使得位于这些人背后的那座雄伟祭坛，不断有绿色的光，从干涸的外墙缝隙中渗出。