按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
她推门进屋，瞧见父亲正坐在窗前阅读一份公文。一年不见，依薇拉发现他依然还是此前的模样，没有丝毫改变：仍旧穿着那身古板到守旧的笔挺外套，蓄着短短的胡茬。书房的陈设也是如此，所有一切都与她的记忆分毫不差。
尽管时日尚早，但摩帝马他批阅公文应该已经有好一会了。依薇拉耐心等他看完这一份，才开口叫了一句“父亲大人”。
“依薇拉。”他抬起头。黑荆棘的家族有着迥异于他儿女的浅金色瞳孔，就像他稀稀寥寥的几根头发的颜色。“这么早……有事？”
“我等会要出门。”
“找那个炼金术士？”
“我刚刚结束学业归来，城中还没人认识我。”依薇拉脸上浮现笑意，“当然只有去找他。他比大多数贵族青年有趣得多。何况，我也与他有约。”
摩帝马放下公文，眼神平静地望着她，却透着不容拒绝的严厉。“宴会很快就会举行。”他说，“你会在宴会上认识很多朋友，但是不会有炼金术士在场。”
“将我介绍给翩翩美男，持剑骑士，优雅贵妇人，千金大小姐的晚宴？”他们只会让我感到恶心。她心中厌恶，脸上却始终维持笑意，“我会欣然前往，乐意与众位不诚心的追求者跳舞。”
“他们的诚心会让你满意。”他对依薇拉的不满视而不见，“你应当知道。”
为你的权势和金钱，为暗中利刀的威胁。我当然明白。她心想。“您让我去绝境堡学习，不正是为了让我替您排忧解难，分担繁重事务的吗？”反正只要按他的意思办就行。“我回来了。正是为此而回来的。”
“我知道，但还不急。”
不急？一门之隔，恐惧蔓延，谣言四起。黑光弥漫，死人堆满冷库。危机像火焰与瘟疫般飞快散播。剑盾之门莫非是神明国度中的天降神罚之处？所有黑暗都将被阻挡在外，被彻底驱散？她从未如此厌恶父亲的丑陋嘴脸。正如市井流言所说，议会都只是一群只拿钱不办事的渣滓——包括她的父亲——也许城主会让人有所期待？她无法确定，她与对方素未谋面。况且，城主的权利被议会严重削弱。她的手头除了一支骑士团便再无底牌。
“你的哥哥我已有所安排。”她听见她的父亲接着说，“路德马上就会进行骑士考核，若获得册封，他将进入军队；乔休尔目前干得不错，他会掌管我们的生意；而与贵族及丑陋的政治打交道……他们都差了不止一筹，我寄希望于你。”
所以我就得假颜欢笑，忍受男人的触碰，为你的升迁殚精竭虑，然后赶在年老色衰之前与另一家族联姻？这就是我的全部价值？她的心中燃烧怒焰。但谁让她生在贵族之家呢？衣食无忧背后总有必须为之付出的代价。此时她倒很羡慕自己那个笨手笨脚的小女侍来了。
“我知道。”依薇拉深吸了一口气，“但是在这之前，能让我有一段自己的时光吗？”
“当然行。休假是每一个人的权利。”摩帝马毫不犹豫地同意，“距离宴会还有几天时间，你可以好好享受你的假日。可是……”
“可是？”
“我心中有所疑问。”他看着她，“为什么你与乔休尔都看中一位小小的炼金术士？”
她认真地想了想答道，“因为他与您很像。”
仅像曾经的你。她在心里补充。
然而这句话引得她的父亲沉吟了许久。他瞧出了什么吗？良久的沉默甚至让她有些坐立不安。她竭力平缓心境，却发现越是告诫自己要冷静，心中却越是急躁。对此她无可阻挡，只能在心中默背绝境堡的首席学士派乌鸦传给她的纸条——同时也是写给每一位学士的短信。她发现，直达心底的寒冷能让她平静，而黑暗更使她安全。“我们还有时间……”她慢慢咀嚼首席学士的话，“……耐心等待。”于是她渐渐心平气和，有如雕像安坐。
“我的女儿。”摩帝马在一柱熏香燃尽之前终于开了口，“东方有一句话叫做‘知己知彼’。”
依薇拉不知他所说何意，口中却立刻接道，“知己知彼，百战百胜。”
“你比我更清楚这句话的意思。”他指着桌上的一摞纸张，“你先看看。”
她拿起纸张，上面写满密密麻麻的小字，不同的字迹显示它出自不同人的手笔。她只看了一小段，便掩饰不住脸上的惊讶，而她的心里同时也充斥着令她恐惧的不安。
“这……这是……”
“你应该了解的东西。”摩帝马双手交叉托着下巴，像一只静待猎物上门的鳄鱼。“你必须接触的东西。”他复述、强调。“贵族外表光鲜艳丽，内里黑暗污浊。人人如此，否则就无法存活。你得学会利用一切。”
依薇拉发现自己除了头脑僵硬地点头之外，什么也做不了。她的血液仿佛被从极地突然涌来的寒流冻结。过了好一会，她才努力尝试让大脑艰难地重新开始思考、运转。我将一切想得太简单了，她无助地想，她的秘密也许早已众所皆知。
最后，她连自己是怎么离开书房的都不知道。她只记得父亲依稀说了句：“我倒想看看，他能像我像到何种程度……就算为此，付出一名勋爵又算得了什么呢？”
她昏昏沉沉地下了楼，撞倒了一个瓷瓶，撞翻了一个侍女。当她离开家门，刺眼的光线和炎热的温度才让她恍然惊觉此刻已是午后。
“小姐。”她听见一个微弱到几乎虚弱的声音在叫她。
她抬起头，瞧见瘸腿女孩正顶着烈日站在门边的马车旁。她的脸色苍白，汗珠一颗颗滚落，双腿不住打颤，像一颗摇摇欲坠的老树，好似随时都会倒下。
“该死！”她朝门边的两位侍卫大声怒吼，“你们就这么看着她？想将她活活晒死吗？”
“小姐，我们已经劝过了，可您的侍女说她就这样等着您。说您很快就要出门。”
我真该死！她狠狠责骂自己，快步走上前去。
“不是他们的错。”瘸腿女孩微弱地说，她仅凭一股意志在支撑，此时已是强弩之末。
她可是只有一条健全的腿呀！“闭嘴！”她无法控制自己的情绪，她一把抓住了阿莎的胳膊。可女孩一头向一旁栽倒，她使出浑身的劲将她紧紧抱住。“去马车上坐着。”
“但是小姐……”
“滚上去！”她大声叫道，“你们的眼睛都瞎了吗？”
侍卫手忙脚乱地帮忙，满头大汗地把阿莎抱进马车。可是她却挣扎着想要站起来，然而她的双脚早已发麻，又一屁股坐了回去。
“躺下去。”依薇拉严厉地命令，“不听话我就把你送回去。”于是她像是僵尸般动也不敢动，紧紧闭着眼睛，唯恐又惹她生气。依薇拉发现自己想笑，却怎么也笑不出来。她就是诺瓦商会主事人海尔？赫特的私生女。她心想，难怪她不显秀气，又笨手笨脚。
马车行至炼金术士的家，她不等阿莎起身便独自跳下车敲响房门，然而始终未曾有人应门。她试着推了推，发现房门竟未上锁，于是她抬脚走了进去。
未得主人允许推门而入是极不礼貌的行为，她心知如此，却仍然朝内走去。她听见了楼上传来了声音，下意识地放轻了脚步。我为何像贼一样？她不解地问自己，可她找不到答案，只能按照自己的潜意识偷偷摸摸地爬上楼。
她听见房间里的谈话声，听见一个闷声闷气的声音说起了黑魔法，万能灵药，以及贤者之石。她的理智告诉她不能再听下去了，否则……否则……她也许走不出这个房门。
学士小姐颤抖着手脚像真正的贼一样离开了房间。回到马车上，她便像一滩软泥般地倒在了天鹅绒垫子上。她几近窒息般地大口大口地喘着气，心脏砰砰直跳好像要跳出胸膛。过了好一阵她才渐渐缓和过来，这时她才发现自己浑身上下已被冷汗浸湿，宛如刚从水里爬起。
“小姐，您怎么了？”阿莎关切地问。
“我……没事……别担心。”她摆摆手，虚脱般地靠着厢壁。
“那我们还要去拜访李欧先生吗？”阿莎好似没有看见她蹑手蹑脚地潜入李欧的家，她接着问，“还是我们现在就回去？”
“回……不，等等……等我好一些。”她眯着眼睛说着。此时她的耳边满是那些词汇在不住地怪叫呻吟，她的脑袋刺痛发麻，以致无法思考。今天是我的受难日吗？她苦涩地想着。随后她坐了起来，既然什么都想不出，那干脆就找上门去吧。“阿莎，”她叫道，“去敲门，在门口大声喊，别让任何人知道我曾经进去过，知道吗？”
“我……我知道了，小姐。”她点了点头，一瘸一拐地走了过去，敲响了大门。
黑魔法，万能灵药，贤者石。
依薇拉紧锁眉头。万能灵药即是贤者之石，这她当然知晓。可是黑魔法与它有何关系？绝境堡中毫无记载。也许有，只是我未发现？那里的藏书足有数以万计。究竟还有什么是我不知道，没有听见的呢？她烦恼地揉着脑袋。
秘密。真是害人的秘密。她透过车窗凝望炼金术士的家，思绪却遥遥发散。所有人都为你付出全部，只为知晓最终谜题。可谜题也许并不美好，多数只是残酷无情。就像……就像她所掌握的那个一样……也许也像父亲拥有的那些？
第二十一章 亡者殿堂（上）
李欧爬上马车，学士小姐正斜靠舱壁，带着过于虚假的强作笑意。她怎么了？李欧心里充斥疑问，但他一言未发，坐在了学士小姐的对面。
“阿莎，让我和李欧先生待一会。”她吩咐瘸腿女孩，“你去外面吧。”
瘸腿女孩领命而去，关上了车门。
“那是她的名字？”
“嗯。很好的名字，与她的相貌并不相符吧？”
李欧总觉她在回避什么可怕的事情，今日找他来就为说这些不着边际的八卦？“说起相貌，她的伤势如何？”他问，“你有找到什么方法吗？”
“唔，有些进展，可仍然无法治愈。”学士小姐甩甩头，“我是有些手段……但对她而言似乎更加痛苦且残忍。”
听她这么一说，李欧便隐隐知道了她所指为何：剐去死肉，再用生肌之药。但那种药剂既昂贵又难以制造，所需惊人。尽管这对于黑荆棘的财富九牛一毛，但那种痛苦，李欧光想想便不寒而栗。于是他说，“那属于最后手段，不到绝望之时绝不采用。”
“我曾见过大学士使用那种手段。”学士小姐的脸色苍白，睫毛不安地抖动，“那很可怕，没几个人敢于操刀。我宁愿她维持此时模样。”
李欧感觉她的心中充满恐惧，于是他打算结束这个问题。“总之这些别指望牧师，神术并非无所不能，你说呢？”他微笑反问。
学士小姐干巴巴地扯出一点笑意，“她的腿呢？”她问，“你有方法吗？”
“我可以尝试医好她的腿，但也不太好受。”
“与我的方法类似？”
“但除此之外，别无选择。”李欧猜不透她为何紧抓此事不放，他纳闷不已。“你该去问问她的想法。她才是当事人。”
“我知道。”她似乎察觉到了李欧的不耐烦，她总算转移开了话题。“你的两位同伴呢？”学士小姐的眼睛瞥向车外，“她们没跟来？”
“家里有客人。”他简单地说。
他们沉默了一阵，马车滴溜溜地向前走动。一路经过银枫叶大街，朝着商业区的边缘驶去，向上的斜坡让马儿吃力不已。“我们这是要去哪？”李欧问。从这里继续向前是一座方形广场，再往前便是又一环城墙，上面箭孔密布，耸立数座高大箭楼。
“亡者殿堂。”学士小姐轻声说。
李欧留意到她的胸前别着黑荆棘胸针。那就是畅通无阻的通行证。马车驶过陡峭的斜坡，踏上平坦的街道。街上行人寥寥，店铺几乎家家紧锁，惨淡如飓风袭击之后。然而马儿却对此欢快无比，她扬起马蹄，愉悦地在平坦街道上奔行。蹄声滴答滴答，像欢快地行进曲。
李欧觉得有些东西不应瞒她，再说也瞒不过她。“你知道黑魔法吗？”他问。
学士小姐陡然抖了抖身体。“嗯，我知道，我当然知道。”她仿佛陷入了惊慌失措之中。她这是怎么了？李欧茫然不解，这可不像平时的她。“我有些了解。”她垂下眼，飞快地说，“绝境堡里有所记载。”
“记载详尽？还是仅有寥寥数笔？”
“黑魔法是明令禁止修行的禁术。”她说，“你为何提起它？难不成有什么问题吗？”
李欧觉得这种资料在法师及安达尔教会中才应细入毫厘，详尽诚实。然而除了学士小姐一开始的惊慌，现在她好似平静地淡然，好似亲历过黑魔法的可怖。
“我见过有学士施展它。”她的话印证了他的猜想，但仍然让他感到惊怖。绝境堡是学士之城，却行如此邪恶之法？“不似你想象那样，我们纯为研究之用。”她解释。可是法师曾也将它仅作研究，但结果如何？不言而喻。否则就不会被冠以不详的黑色之名。“这么说吧。”她想了想答道，“那只是试验，试验对象是一头年老黑熊。学士这么做仅为了让我们知道黑魔法的邪恶之处。”
真是以身作则的好学士呀，为了教导学生不惜自寻死路。然而他不惧死亡却仍旧没换来学士小姐对黑魔法的畏惧。也许是由于试验挑选错了对象？
“我保证，你即将看到的比那头黑熊的经历更可怕。”
“什么意思？”她总算抬起了头，但很快又慌张地避开了与他的对视。
我有这么使人害怕吗？李欧心想。“一位牧师说，如今城里的死尸都源于黑魔法。”他告诉了她，然而却听她悄悄呼出一口长气。
马车穿过广场，途径表演杂耍和吹走长笛的艺人，经过几名行色匆匆左顾右盼的妇人。在不远处的城墙阴影之下，小摊小贩强颜欢笑，小声嘀咕着吆喝。至少这里比刚才的街道热闹——虽然热闹不了多少。李欧觉得原本恫吓敌人的箭孔，在此时已成为了他们的保护神。片刻之后马车已然驶出城门洞，继续沿街前行，所经之处行人渐少，直至完全不见踪影。
经过一番与石子及泥土的搏斗，马车停了下来。李欧首先跳下了马车，他扶住瘸腿女孩阿莎，然后又拉住学士小姐的手，让她轻巧跃下。只是她轻声道了句谢便径直从他身边走过，迈向一座外表铺满光滑黑石，呈锥形塔状却密闭无缝的奇特建筑。
走近了才发现，一条巨石砌成的阶梯直通地下，两只浑身赤红的三头地狱犬守卫两侧。它们的眼睛大如铜铃，仿佛能喷出火焰。他们抬步而下，一扇铜镶银竖立在尽头，缝隙中透露出摇曳不定的火光。
学士小姐推门而入。
黑暗立即将他们吞没，紧接着松香和肉桂的味道扑面而来，燃烧松脂产生的烟尘也不敢示弱，弥漫着眼眶使他们流出悲伤的眼泪。供奉新逝死者的祭台上摆放八十一盏长明灯，铜制蜡烛架上每一支蜡烛都奋力燃烧。长长的黑巾布条从锥状房顶上垂下，像是为死者送行的挽联。李欧感觉好像进入了另一个世界——死者的家园。他们不由自主地放轻了脚步。
然而他们没走几步，一名浑身裹在灰色长袍里，头戴着遮面兜帽的亡者祭司迎了上来。“先生，小姐，这里不欢迎拜访者。”他生硬干涩的声音像从坟墓里爬出来的死者。“从何来回何处去吧。”
学士小姐一言不发。李欧原以为她会展示银制黑荆棘胸针，谁知她拿出的却是绝境堡的学士徽章——一枚风雪吹拂下的挺立堡垒纹章。
“绝境堡学士？”祭司死尸般的脸扯出一丝惊讶之色。“恕我眼拙。”他双手将徽章捧还给学士小姐。李欧留意到他伸出的手满是伤痕，呈现中毒般的墨绿，有些地方正在溃烂。那是尸毒，李欧认为。他的身上却满是香甜的味道，那是用于防腐的香料。“您到此所为何事？”
当然是为了同尸体谈话。“我们要查验最近死亡的尸体。”
祭司迟疑了片刻，扫了一眼李欧及阿莎。他的眼神空洞无物好似死者。阿莎瑟瑟发抖，李欧却不以为意，他整天都与死人作伴，大概已与死人无疑。“好吧，请跟我来。”他伸出手恭敬地在前方引路。
第二十一章 亡者殿堂（下）
他们穿过一个弧形门廊，从数间烛光明亮的小隔间旁经过。每一个隔间里都有几名亡者祭司在一具尸体前忙碌，为他开膛破肚，洗净胸腔，在里面填充香料。即使李欧此时也感觉喉头翻涌，更遑论身旁的两位女性了。
“别吐出来。”学士小姐不住滚动喉头，但她强忍住未在脸上表现出丝毫。只是瘸腿女孩紧紧捂住了嘴巴。她死死拽住了她的手，“阿莎，别吐出来，别在这里吐出来。”
“我……我尽量……”她难受地说，将头偏向一旁。
“请再坚持一会，”祭司的语调听不出任何波动，“马上就到了。”
门廊的尽头便是停尸房。灯光晦暗，寒气逼人。四周坚硬的石墙上被凿出密密麻麻的一尺来宽的扁形窄洞，一具具经过防腐处理的尸体便被塞入其中。一个个脑袋正对着他们。除此之外，便是摆在石台上的一具具用白布遮盖住的尸体。
亡者祭司走到其中一具旁。“这是�