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用餐完毕之后，僧侣们默然无声地向红袍僧侣做了个手势，轻微地祷告几句，然后站了起来排着队离开大厅。李欧觉得他们就像是木偶，干着一些机械的活。长桌上所剩无几的最后一点食物由担当侍者的男孩们清理干净。其中好几个刚才都在圣堂里忏悔过自己的贪欲。但是现在，他们却在享用更加丰盛的晚餐。这种教育方式出乎李欧的意料。
“犯错了便惩罚。这是万古不变的真理。”亚希伯恩僧侣轻声告诉他，“但是受了惩罚的人依然会继续犯错。那些扒手，窃贼，还有强奸犯，无不如是。因为责罚太轻微，利益又太诱惑人心，他们不以为意。”
“所以反其道而行之？”李欧疑虑地说，“只怕适得其反。”
“对孩子们而言，打与骂更可靠。我不否认。”红袍僧侣说，“但若是初犯……我想他们会更加牢记诸神的恩泽与荣光。因为某些时候肯定和荣誉也意味着耻辱。”
大厅逐渐空旷，马里奥僧侣让刚才那位盲眼男孩带他们回房间休息。“我们已经备好了你们需要的东西，各位大可以放心安睡。”他说，“在历经磨难之后，没有什么比安稳的睡眠更让人想念以及，迫不及待了。”
“我可以和我的儿子去圣堂朝拜吗？”拉瓦？乔雷虔诚地问道。
“当然可以。”僧侣点了点头，“明日朝阳升起的时候，我会让男孩们来叫你们。那么走吧，我想大家都累坏了。”
他们愉快地接受了马里奥僧侣的建议。离开大厅的时候，红袍僧侣，亚希伯恩叫住了李欧和罗茜。“你们可以多待一会儿吗？我想我们应该谈谈。”
骑士和鸦人们提高了警惕。
李欧摆摆手示意他们不必紧张。“假如你愿意的话。”他和罗茜对视了一眼，重新返回大厅。“布兰迪克，去送送你的伙伴们。把这里留给我们吧。”亚希伯恩挥退了旁人。
罗茜拉开椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖动，发出刺耳的声响。她一屁股在红袍僧侣的对面坐了下来。“说罢。”她没好脾气地催促。“你想说什么？”黑夜降临，距离午夜已不算远。他和罗茜的耐心渐渐消磨殆尽。他们急于躲藏，就想害怕见到阳光的地鼠。
“很多，很多。我们一个晚上也许也说不完，”亚希伯恩僧侣靠在椅背上，用一种缅怀，悲伤，且带着古怪的目光看着他们。但是李欧觉得他的视线放在他的身上的时候更多。“庆幸的是，我们有足够多的时间，能让你们听我一一道来。”他的目光饱含深意，李欧心中颤抖不止，他似乎看透了他们的伪装。
“你到底想说什么？”罗茜拍着桌面，“我不想听你的拐弯抹角。”
“赛拉斯廷……不，我想我应该称呼你李欧更好……布兰迪克和我说起过你。”亚希伯恩方方正正的脸上流露出柔和的曲线，他歪着头看着罗茜，浮现浅浅的笑意。“你的女朋友，很有活力。她很适合你。”
“用不着你来评价。”
不对，李欧觉得他的话有些不对劲……“你怎么知道我的名字？”李欧的手按上了剑柄。他从未对沙漠武士提及过，伙伴们也从未以名字来称呼他。如果是布兰迪克，他只会叫自己姓氏以及职业，而非彰显亲切的名字。他的心中隐现不安。除了活见鬼的魔法还能有什么？事事料得先机，在沙漠武士耳边故弄玄虚，假装神谕的，会不会就是他？“你到底是谁？”他低声喝问，并拔出了剑。
“放松，放松，我没有恶意。”红袍僧侣高举起双手。
“没有恶意？”一旁的罗茜掏出了短弩，弩箭已搭在弦上，一触即发。“我可不信。”
“警惕是好事，但是过分紧张反而会令你们错过朋友。”红袍僧侣叹了口气。他站了起来，李欧以为他是想发功攻击，赶忙与他保持着距离。亚希伯恩苦笑了一下。“重新介绍一下，我叫做达尔玛，亚希伯恩是我的教名。李欧，你应当听过我的名字，如果你还记得的话。”
“不，我不记得。”李欧说，“我没任何印象。”
亚希伯恩僧侣的脸上浮现说不出来的哀伤。“炼金术士……多遥远的称呼。李欧，知道你的名字是因为你的父亲曾经告诉过我，他会给你取这个名字，它代表着一个美丽的古老城市……可是至今也无人有缘一见。”李欧一脸震惊。他怎么会认识父亲？“如果我说，我曾是你父亲的追随者，一个挥舞斧锤的战士，你会不会感到惊讶？”
这点惊讶与他曾是父亲的追随者比起来完全算不上什么。“不。你看上去更像骑士，而不像手捧经卷，传道布教的僧侣。”他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地显示出这点。“但是……我不会这么轻易的相信你的一面之词。”
他的话音发着颤，就连罗茜都听出了他的震惊与恐慌。她将短弩交到左手，右手紧紧拉着了他。“李欧。”她握紧他的手，给他勇气和理智，以及最重要的冷静。
炼金术士深吸了一口气。父亲的死，父亲的过去……他迫切想要知道，但是……沙漠武士时时念叨的神谕，高悬头顶的黑太阳……他不得不警惕。“空口无凭。”李欧冷声说，“给我看证据。”
红袍僧侣彻底地沉默了下去，许久都没有开口。
“拿不出来了吧，骗子。”罗茜嗤笑道，“我们走，李欧。别再和废物浪费时间了。他们总是把别人想象成跟自己一模一样的蠢货。”
他们抬脚出门的时候，红袍僧侣的声音从他们身后响起。“等等。”他走了上来，盯着李欧的眼睛。“我从未打算隐瞒，只是……”他的眼中闪现痛苦的挣扎。“算了，你们看见了就会知道。那个东西……炼金术士和魔法师应该都清清楚楚的明白它的作用……跟我来吧，这里也不是适合说话的地方。”红袍僧侣顿了顿，“太阳的光辉无处不在。”
最后那句话像是诸神在上的祈祷，但李欧反而觉得更像是某种讥诮的讽刺。
亚希伯恩并未掌灯。在沙海夜间璀璨的星光之中，他们在寂静圣所的阴影里游走，到处都回响他们的脚步声。潜行似乎变得毫无意义，只能瞒过睡死的蠢猪。
“我讨厌这里。”罗茜低声说。然而放大的声音在不远处重复了她的话。她差点因此发狂。“我想大喊大叫！”
李欧安抚着她，“盗贼比你更讨厌这里。”
“真不知道我们在躲着谁。”
亚希伯恩没有明说。但李欧猜想，不外乎是别的僧侣。他这么做，无非打算将他们带到一个禁止出入的禁地。“就快到了。”红袍僧侣说。
他们在靠近绿洲的围墙下方停了下来。周围无人，安安静静。然而红袍僧侣仍旧安静地等待了许久，才打着手势让他们跟上。他掏出钥匙，打开通往地下的门。李欧跟在罗茜后面随着他走下阶梯。上方有风声吹起的水声，还有唧唧喳喳的虫鸣，那是小虫子们抱怨被吵醒了。“我们要求的就是耐心与等待。”走下一半楼梯的时候红袍僧侣才开了口，他仍然用小心谨慎的低沉话音说。“这里的每一个人都是合格的猎手。对付猎手太棘手了。”
“我们这是在哪？”虫子们大合唱的声音渐弱，取而代之的是越来越清晰的水波荡漾之声。
“就在绿洲下面，这里有魔法。所以很牢固，也很干燥，温度也适合。”
“不是因为神术？”
“神术早已随着诸神死亡而消散，所以只有魔法。”
“既然不迷信神术，为何还信仰诸神？”李欧一针见血的指出。
亚希伯恩语调未变。“我不是无信者，更加不是伪信徒。我虔诚地信仰诸神。”
谎言。李欧从未听过这样笨拙的借口。既然不相信，又谈何信仰？“你知道诸神已死，你接受了这个事实，你明白你信仰的对象根本不复存在。”
“那又如何呢？”亚希伯恩轻声说，“如果你的父亲还活着，他的看法也许也会和你一样。但是，谁说信仰必须是要奉献给真实存在的事物呢？”
这个问题问倒了李欧。他哑口无言，罗茜也张着嘴无从反驳。有谁规定信仰的对象必须是诸神呢？为何不可能是别的东西呢？
“李欧，就像你和你的父亲追寻的世间真理一样，你们的信仰是炼金术的真理之路，魔法师信奉的是法术的无所不能。”亚希伯恩长叹一声。“而我信仰的同样是不可言说，无法触摸的虚幻之物。我不是别的那种所谓的真信徒，渴望从诸神那得到回报。信仰就是信仰，不是商品，更不是可以交易的物品。”
李欧不知道他为什么告诉他这些，也不知道能说什么。“我从未见过这种信仰。更加也没有听过这种说法。”最后他只能实话实说。
“是吗？”亚希伯恩转过头来，俯身向前，盯着李欧的眼睛。“你要是明白了的话，也就不负你父亲的期待了。他有太多未完成的事业。”
“是什么？”
“我知道一些，但不是全部。”亚希伯恩露出得意的神情。“但是首先，我得给你看证据。否则，你们不会相信，是吧？”
这是以其人之道还治其人之身。李欧总算明白了什么叫做作茧自缚。他深吸了口气，竭力保持平静。问了一个别的问题，打算迂回前进。“亚希伯恩先生，你为什么放弃了追随我的父亲，在这里成为了僧侣？”
“我已经活过了四十个夏天。但我从不曾选择当一名佣兵。我父亲是佣兵，祖父也是。还有我的每一位兄弟。自他们认为我够大，能握住木剑的那一天起，就训练我战斗。我明白自己是他们中的一员，也从没让他们蒙羞。我有过许多女人，这点却让我感到羞耻，因为有些是以暴力获取的。我曾满心希望迎娶一位女孩，但佣兵的生命不属于自己。我前生的大半时间都受困于战斗，鲜血和烈酒。我到过沿海诸岛，也去过北方雪国。总而言之，我很悲哀。”
“什么时候改变的呢？”罗茜问。
“遇见你的父亲是我做出的第一个重要决定。但这一点无须多言，我们有足够的时间。我会一点点讲给你听。那无疑是说我生命里最快活的日子，兄弟，可以背靠背的朋友。”
李欧有些泄气。“那么第二个呢？”
“当我们——也就是和你父亲——来到这片沙海的时候，我们遭到了袭击。这很正常，这里紧挨庞贝德卡尔，当年繁荣昌盛，如今却是残垣断壁，恶魔肆虐。你要知道，即使沙漠武士也没法巡视整片沙海。我们奋力战斗，一个又一个朋友倒下了，你的父亲也受了伤。但我们依然占据了上风，可是沙尘暴突然而至。我被卷了起来，扔进了流沙里面，按理应该闷死，被拖入沙里，不见天日，成为沙鳐的食物。”
“但我在这儿醒转，在寂静圣所的边上。僧侣告诉我，我被流沙推了上来，我是头一个被流沙送还的生命。我只能假设，魔法保护了我，因为你父亲制作的护符统统变作了碎片。然而僧侣们认为这属于神迹，于是他们精心照料我，将我视作他们中的一员。”
罗茜撇了撇嘴，“所以你留了下来？”
亚希伯恩不以为意，接着说道，“我试图寻找，恳求僧侣和武士，但他们竭尽所能，在方圆百里也没发现任何踪影，仿佛我在那几年里所经历的一切那只是我做过的一个真实的梦境。残酷的现实面前，我不得不选择放弃。僧侣们悉心的照料使我开始接受他们的信仰，寻求虚无的诸神的安慰，只能替你的父亲和我们的朋友祷告。于是，这是我的第二次生命。我觉得这么说再合适不过。我剃光了头发，点上了戒疤。并且取名为亚希伯恩。在经书里，这是‘可悲的迷路人’的意思。在接下来的十年，我一直保持沉默，直到成为红袍僧侣，直到得知你的到来。”
他抬起头，眼中滚动泪水。他哭了。一个坚强的战士竟然流出了眼泪？不用看任何证据，李欧已经从心里选择相信了他。
等到他的情绪渐渐平复，李欧才开口问道，“你是怎么知道我会来到这里？又如何知道我的父亲已经去世的？”
“因为在我成为红袍僧侣的第二年，我偷偷学习了寂静圣所里被封存的禁忌术法，并且我在这里发现了它。”在楼梯的尽头，“可悲的迷路人”推开了上锁的木门。“我守在这里，派出布兰迪克，只为等你的到来，李欧……赛拉斯廷。”
第三十一章 黑曜石
「裸奔一个月了吧，嘤嘤嘤嘤」
绿洲下面是个圆形的大屋子，到处是书和卷轴，有些铺在桌面上，有些一摞一摞在地板上堆至四尺高。褪色的织锦和破破烂烂的地图挂满了石墙。一些半人高的沉重泥石板堆砌在角落。除此之外，唯一的光亮来自房间中央一支高高的黑蜡烛。
那支蜡烛亮得让人不适，令人不安。亚希伯恩用力关上门，把旁边桌上的纸都震了下去，蜡烛的火焰却没闪烁。火焰的颜色很古怪，白如新雪，黄如熔金，红似烈焰，但它留下的影子如此漆黑，仿佛世界的黑洞。李欧发现自己在盯着它看，蜡烛足有三尺高，细瘦似剑，螺旋状边沿锋利如刀，微微闪烁着黑光。
“这是……？”罗茜低呼。
“……黑曜石。”李欧说，“同剑群尖塔采用的材质一模一样。”
“我曾以为那只是普普通通的黑石。但是当我知道什么是黑曜石的时候，不禁感慨炼金术士总是如此奢侈，暴殄天物。”亚希伯恩招呼着他们走进房间，走进黑曜石的光芒里。李欧深吸一口气，忽然好似嗅到了家乡的味道，沉浸在炼金术的真理之光里面。“但是，我不把它叫做黑曜石，而是叫它神石。”
“神石？”李欧震惊地问。
“同那些家伙扯上关系，就不会有好事。”罗茜冷哼一声。
“不，我在古籍里见过有关它们的记载。”李欧吞咽了口唾沫，“罗茜，还记得我们手中的那些古卷吗？金色的古卷。上面甚至有说怎么伪造它们，如何借由它欺瞒神明。”
“奥瑞斯都炼金之卷。”罗茜与亚希伯恩同时说道。
罗茜警惕地问，“你怎么知道？”
“你的父亲就在寻找它们。”亚希伯恩对李欧说，他的脸上浮现出怀念的神色。“它一共有七卷。上面不仅有无数炼金公式，还记载着世间的真理，一个往复循环的未来。”
就连李欧自己也不曾了解如此多。“这也是我的父亲告诉你的？”
“不，是我自己找到的。”
然而他的前半生是一名佣兵，后半生则是一个僧侣。
“是的。所以我懊恼前半生的不学无术。”亚希伯恩说，一边穿过书堆成的障碍。“僧侣的生活让我掌握了学识。这里不能说话，只有书籍和祈祷伴随着我，这让我找到平静，也寻觅到了不为人所知的隐秘。”
“什么秘密？”
“时间消磨了记忆，黄沙掩盖了多少真相。”亚希伯恩仿佛学者般感慨着。他伸出手，在空中不住比划，口中呢喃不休。肥硕的巴掌，粗大的指节，还有低沉的嗓音……亚希伯恩施法的模样惹人发笑，他本来就是半路出家的蹩脚学徒，李欧不禁担心他的法术会不会失败。
魔力毫无预兆的出现，熟悉的波动，却诡变的姿态，蛊惑的言灵、李欧不禁讶然。这就是所谓的禁忌术法？“这是什么法术？我从未没见过。”他小声地说出自己的疑惑。
罗茜仔细地看着亚希伯恩的手势，闭目聆听对方的咒文，感受魔力的骚动。“神术的变种。”她睁开眼睛说，“准确的说，他是直接将自身纯粹的信仰转化成了力量。没有通过诸神，更没有祈祷与忏悔。难怪会被列为禁忌。”
信仰就是信仰，不关乎诸神。李欧此时算是明白了亚希伯恩所说的话。
一阵风在没有窗户的地下石室里毫无预兆地出现。它轻柔的卷起书籍和纸张，将它们垒在一起，一一堆叠放好，房间里的灰尘被微风带走。一块泥石板被举了起来，然后接二连三的，它们都被平稳地放在了他们面前的桌上。
当魔法停止的时候，亚希伯恩深吸了一口气，勉强笑了笑。他的脸上全是汗水，看得出来，他对法术仍不算熟悉。“我能练习的机会太少了。”他叹了口气，然后转身指着面前的泥石板。“这上面记载了很多东西。它们的历史足以追溯到数千年之前。”
李欧凑过去看了看，上面的楔形文字晦涩难懂，某种密文掩盖了真意。“上面的文字同炼金之卷一模一样。”他惊讶地说，并且一路细细读了下去。
“写了些什么？”罗茜问。
“神石。”李欧告诉她，“还有某些有关炼金古卷的介绍。但没有它的由来，内容太少了。”每一块半人高的泥石板上刻下的字句只有寥寥数语。“光凭这些根本无法确定任何东西。要是有更多的就好了。”
“没有更多了。”亚希伯恩叹了口气，“它们同这块神石一样被深埋在地下，埋藏在隐秘的地方，被黄沙吞没，流沙侵蚀着它们。”
“好吧，”罗茜追问，“这些暂且不说。这块剑一样的神�