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她还没进攻，法兰斯已欺身上前，脚先踢起一阵混杂着稻秆的灰尘，杂物劈啪喷上她的脸，眼睑本能闭上，不受控制。
这一分心就够了，等她看清楚他的进攻已经太迟。他刀刺进她右手臂，顺便在她额上拐了一肘子。
席拉踉跄失足，受伤的手臂撞到柱子上，伤口插进凸出的钉子，扯得更大，致人瘫痪的痛楚贯穿肩膀与手臂，她的手指不由自主地松开，武器掉了下来。
但是席拉并未打算放弃。刀子一掉，左手立刻接住，连忙闪到一旁，躲开欺上脖子的第二波攻击。她在狂怒之下，奋力踩向他的裤裆。
即使他及时向内转过左大腿护住，仍感受到剧烈的疼痛。
两个人气喘吁吁窥探对方，然后重新拉开距离。
“你满足了吗？”法兰斯试探她，看着她手臂上血流不停的丑陋伤口。
席拉沉默地摇头。她的内在起了变化，黑暗念头大举入侵，法兰斯被砍的景象闪现眼前，想置他于死地的愿望像火一样在体内燃烧。她放纵念头，耳内心跳声如雷，疾跳的声响叠覆在周遭声音与她的念头之上。她再度盯住法兰斯身后一点，脑中恣意想象从肩上砍掉匕首大师人头的画面，就像当初她对待巫皮恶那样。她渴望胜利，不择手段。“继续。”她的话从齿缝挤出，然后举刀进击。
她加剧攻击，从四面八方不断侵入，灵活运用身体假动作迷惑法兰斯。如今他对付只剩一只手可使用的受伤对手，显得比对付健康的席拉还要费劲。
双刀交锋相击，铿锵当啷，对于眼睛没受过训练的人而言，很难看清两方突刺捅击的动作。
席拉喘个不停，满身大汗淋漓，但攻击力道分毫未减，伺机等待法兰斯露出防守破绽。他脸部表情已变，看起来很紧张。
“席拉，停手！”卡罗从上面大叫起来。他发觉朋友陷入险境，席拉像失去理智般疯狂打斗，眼睛闪烁出赤裸裸的凶狠嗜杀。她听不见他的话。
她的刺击终于减缓，法兰斯眼见机会出现，趁隙躲掉下一次攻击，欲以刀柄敲她的头。她却一脚踢高，正中他的胃。
看得出来，他压根儿没想过一个瘦小女子脚劲如此强大。他感觉快吐了。
席拉纵声大笑，又补了一脚，再低身突破对方防守，从膝盖下方进攻，刺其小腿肚，法兰斯跌落在地。“够了。”法兰斯发出呻吟，眼里浮现出恐惧。“你……”
她一跃而起，踢中他的腹部，刀尖直指心脏。
“席拉，不可以！”卡罗大叫，从上面跳了下来。
但是要赶到她身边已经太迟了。“我赢了！”她高声厉吼，一刀刺下去！
叮当一声，刀撞到金属。
“怎么！”
席拉往法兰斯胸前又刺一次，仍然遭遇坚硬的阻碍。
卡罗终于赶到她身边，抓紧她的手。她正对准对方未受防护的脖子。“够了！”卡罗厉声斥责，“你可以住手了。”
她站起来往后退，看着染血的刀，又看看自己的伤口。有层薄雾从脑中散去，对死亡的贪渴消失，幸福与疼痛回归。她双脚一软，跪在法兰斯身边。
“简直疯了！”卡罗跪在他们之间，轮流照料两个人在狂热中加诸对方的伤口。他先后将两人扶到厨房，从袋里拿出外科工具及针线，准备缝合伤口。“我竟然同意这种协议，真是疯了。”他缝合法兰斯小腿上的伤时责骂自己。“你们很容易因此丢掉性命，法兰斯。”他解开衬衫，底下藏了一件铁甲。“没有这东西，您或许已经挂了。”
席拉将注意力放在炼丹公式上，想藉由专注思绪，忽略手臂灼跳的疼痛，不要被影响。父亲缝合她的伤口时，泪水在她眼眶中打转，但她仍一声不吭，甚至微笑以对。
“我赢了。”她低声说，一思及打斗时心里的念头，不禁望向法兰斯，心中异常惊慌。就算他投降了，她也很可能在狂乱中毫不犹豫地杀掉他。羞耻涌上心头，她垂下眼睛。
卡罗给席拉一杯茶，给法兰斯咖啡，然后快步走到粮仓，回来时带了一只装着药膏的坩埚，放在女儿面前。“把这涂上，两个人都要涂，才不会留下伤疤。”
“我皮肤上再多几道疤也没差别。”他拒绝了。“这次的教训很受用。以后对刀比试，我再也不会低估年轻女子。”他对席拉点点头。“你使刀的方式与我习惯的不同，有自己的风格。而你所欠缺的力量，即用下流勾当与速度弥补。”
她想抗议。“下流勾当……”
“踢男人的裤裆并不高尚。以后我会小心你的脚，它们就跟马脚一样强壮。”他啜了一口咖啡，逗趣地笑了。“我没有说这样不好。下流勾当很好，因为能取得胜利。”
席拉仍然不敢看他。她冷静下来，血液不再像之前打斗时噗噗鼓噪，如热水流过血管。那不是平常的她。意识到对手不是只想打得她鼻青脸肿，而是遍体鳞伤，她不禁陷入亢奋迷乱。理性思考，尤其是自我克制的能力荡然无存。如此疯狂，如此不科学！她目光落在他小腿上的绷带，然后移往被刮损的铁甲。如果没穿上它的话……
“怎么了？”法兰斯观察她。“不，不要自责。我必须感谢你放过我一命。”他敲敲披甲的胸膛，狡黠地笑着，一边摇摇头。“不可思议的女娃儿，请原谅，我是说：不可思议的年轻女子。”然后看向卡罗。“就让她在附近逛逛吧。她甚至能在巫皮恶的利齿咬上之前，将他大卸八块，拆骨去肉。”
卡罗叹了口气。一言九鼎。“那么，我希望你以后能佩带一把很特别的刀。”吐出这句话后，他站起身。这次拿回来一个帆布包裹的长形物品。
“这次找得真久。某人是不是老了，动作也迟缓啦？”法兰斯取笑他道。
“我的确又老、动作又慢。”卡罗回答，接着坐下。“只是别人看不出来。”席拉喝光杯里的茶，他把东西推到她面前。“给你的。这是个纪念，也是个警示。”
她把杯子推到一旁，掀开帆布。眼前出现精雕细琢的金鞘，上面的图样与纹路一看就知道来自土耳其。花朵与藤蔓的金色饰片覆满刀鞘。即使是木制刀柄，从装饰即能了解，那并非一般士兵负担得起的。
法兰斯吹了声口哨。“亲爱的朋友，您拥有一件多精致的东西啊？”他兴奋地问，完全入了迷。“那够您买下磨坊附近的土地了，包括森林与村落在内。”
席拉只看一眼，就认出那是多年前带走母亲的土耳其禁卫军挂在腰带上的匕首。
“抽出匕首来。”卡罗要求，他看出女儿已经知道手中那把匕首的来历。
大马士革钢锻制的刀刃，从柄到刀尖全沾染血迹，鲜红又湿润，好似才往某一躯体刺入，拔出，然后插入刀鞘。
“那血来自带走我们妻子与母亲的人。”卡罗严峻地说。
“何时……”
“去庄园接你那天早上逮住他的。我跟踪他，然后突袭。他打斗技巧不如我，短暂交锋后即倒地而亡。”卡罗若有所思地看着远方，仿佛沉浸在回忆中。“我肢解他的尸体，装入箱子，放在马车里。”
席拉想起来了。她沿途不断地问他为什么要坐在不舒服的驾驶座上，而非柔软的坐垫上。现在终于知道原因：显然父亲担忧她的好奇心。“那时候你已经知道母亲过世了吗？”
“我很绝望，不忍心相遇第一天就告诉你噩耗。我不知道该如何开口，希望在带你回新家的途中能找到办法。”卡罗咽了咽口水，想喝口茶，却发现杯子空了。法兰斯把自己的杯子推过去。“我没让他好过。”他解释，看着年轻席拉的脸。“他永远无法入土为安，灵魂终将不得安息。”随后他用拉丁文说，“他现在就躺在我们的架上，永世不得翻身。”他指着刀。“我无法理解血为何始终沾在上面，我从内到外擦洗过好几遍，但只要抽出刀来，上面又全是血。”这次用塞尔维亚语说明。
“是个诅咒。”法兰斯立刻说。“有些兵器师会在匕首上施咒。这件武器很有可能如此。”
卡罗耸耸肩。“对我而言，禁卫军的灵魂要为他的行为赎罪。”他看着席拉。“如果血不会困扰你，就把武器收下吧，女儿。这把刀极锋利，不费吹灰之力即能切手断骨。”他咧嘴冷笑，脸上闪过一丝阴沉邪恶。席拉与法兰斯皆了然于心，他亲自在禁卫军身上试过刀。
她拿起武器，把它洗干净，然后察看大马士革钢锻造时产生的独特纹路。
她知道鄂图曼人的技术与欧洲人全然不同。大马士革人制造出坚硬又有弹性的钢，与其他的钢相比不易断，高压下也不会爆裂。锻工将钢棍与钢丝交替相叠，在烧得通红的炭中长时间一次又一次接合，焊合在一起的接缝形成纹路。
席拉想使用这把武器。一握住刀，奇特的感受即从手中蔓延开来，肌肉随之温热，木头仿佛有了生命，且有血液流过。
“我收下它了，父亲。”她轻轻说，视线未曾从刀身上的深色线条移开。波浪花纹具有魅力，宛如欣赏池里等距扩散拍岸的涟漪，令人不舍移开视线。“我很乐意收下。”席拉收刀入鞘，系在腰上。
【二○○七年十二月十九日】
【德国萨克森州莱比锡，二十二点零九分】
我不停地写故事，在纸上奋笔疾书，快到别人以为笔在逃离它写下的文字。
叙述席拉与她成长过程的渴望越来越强烈——故事写得越久，越是发现自己陷入有多深。一开始我还尝试保持距离，但现在完全无效。
在这当中，记忆逐渐清晰，甚至能闻到、尝到久远以前的东西，就连咖啡香气也转成鄂图曼风味来混淆我。我的感官世界经历起起伏伏，好事坏事跨越数百年来抓我。
我怎么有办法跟别人谈论那些事呢？就算是在告解室向神父坦白，他也可能会觉得我疯了，或者认为我把他当小丑耍。
随着故事进行，回顾过往必然面临一个问题：如果当初我没做这个或那个，一切是否不同？也许正好相反。我盯着墙壁好几分钟，陷入沉思：那么，还有多少人能够活着？有多少人不会诞生？我又给自己省去了什么遗憾？
当然，没有时光机，一切苦思只是多余。我无法改变任何事，遏制虐杀已成为我一辈子的工作。
虽然书写耗神费力，让人忙碌不堪，但我却很开心能开始写作。这种强迫症似的工作方式只在我去看乌尔曼女士与卡可夫一家有没有新鲜事时，才会中断一下。幸好没有什么新鲜事。
有时候连在垂危病人的床边，我也不断地写着，但会觉得自己很卑劣，因为怠慢了迫切需要我援助的人。这时，我会集中精神在他们的身体上和旋律上。如果那首歌能为我而唱，我会有多开心！
只要PDA清单上的名字没有完全删除，我想都别想。不过，我逐渐接近目标。
长生不死——“生”与“死”两个相抵触的字组成的词组，是百年来困扰我的矛盾冲突。
由于曾经死后复生，所以或许是我幻想自己并非真正活着？事实上，许多圣者都曾死后复生，包括耶稣在内。却没人想到把他归类为吸血鬼。不过，我倒是很肯定不会把自己当成圣人。
医学上而言，我的状态无可挑剔：心脏跟一般人一样跳动，体温略低于三十七度，脉搏与血压相当完美。如果医生说我能长命百岁，我铁定当场哑然失笑。
我很享受格斗场的兽笼打斗，从中得到的疼痛与肾上腺素分泌，让我觉得自己确实活着，却又渴望生命能终结。我活得太久，很羡慕那些临终时有我陪伴的人。
我与这两难矛盾已静静纠缠多年，不过多亏了马瑞克与书写，现在我能更坦然地忍受这场战争。
面前有份报纸快被许多纸张淹没了。我还没把纸整理进文件夹里，但至少已经编好页码。
头版标题当然是亨德利·罗比兹骇人听闻的死亡消息——也提到我。我的名字虽然不在上面，但我就是那邪恶的陌生人，也是救星与杀人犯。更糟的头衔不是没有过。
根据报纸与当地电台报道，警方将投入全部警力找出我。过去二十年，有四起类似案件悬而未决，而没人将之联想在一起。
很好。
许多年来，我过着相对平静与捏造出来的安宁日子——撇开那吃力不讨好的保安工作不谈。
以前我不去思考过往，如今席拉的故事与马瑞克出现，让过去的日子时时刻刻折磨着我，往日生活中的脸庞不断涌现，将我带回当初从事截然不同活动的年代。
谭雅通知我终于又有战斗了，这让我欣喜若狂。我的闸门已经关闭太久。
要帮我找个对手越来越困难，因为外面流传从未有人成功击败过我。所以我不受签赌经纪人的喜爱，连观众也分成两派，一派非常喜欢我，我是对抗季风那种大块头时坚持到底的娇小女战士；另一派却因为我成就不凡而痛恨我。疯了。他们完全不认识我，却觉得被我挑衅了，寄电子邮件给节目赞助商，信中给我一堆在骂人字典里查不到的名号。
人性与嫉妒是用之不竭的题材，不仅在日常生活扮演着重要角色，也常出现于哲学家的思辨中——虽然不见得越辩越明。认识一种疾病，不代表同时有能力治疗。
我的书写动作停了下来。今天没有办法整理思绪，写不出我认为像样的内容。
纸揉成一团，丢进壁炉。一天的产量全扔进去。继续写故事前，我得先休息一下。
我站起来走进浴室，将浴缸放入热水，再加入一份浴盐、一点精油与一把干燥玫瑰花瓣，准备差不多后，我脱下衣服，进入浴缸。
我原本以为的好主意现在再度成了错误。在浴缸中非但没得放松，反而因为隔离掉外界干扰，头脑更加飞快地运转。同时思考许多事情，把我折磨得半死。
从浴缸出来后，梳妆台旁的钟指着二十二点三十一分，我站在镜前观看自己。
身体又回复完好无瑕。水珠滑落，我的手指沿着水痕一路慢慢往下移动。指尖轻轻滑过肌肤，从脖子开始，滑过乳房以及遇到冷空气而坚挺的乳头，越过平坦的小腹，来到无毛的私处，我的手停留在这里，半转身检查背部。
完美无瑕。
再过几个小时，上面又会伤痕累累。
我很少这么期待决斗。“阴户雷鸣”在我的宽大为怀下，比我想象中还要早飞出格斗场，根本无法满足我。新对手自称“撒旦老公公”，一听到这名字，我不由得想起《圣诞夜惊魂》这部美妙的电影。
我想起去年也曾将圣诞老公公逼出场外，连同他的奴才“绝对粗鲁”，另外还有“圣诞顽童”。那是赞助商为了留住屏幕前那些低能者额外推出的闹剧。显然给予对手新灵感来对付我。
我擦干身子，拂过手臂上的胎记，我很清楚那是种烙印。我的主宰者尚未现身，不过，他在等待我死去的那天。他会对我说什么？
把灵魂献给他的想法让人恐慌，对我也一样。我并非自愿接受契约，那未经过协商，取得双方同意。主宰者给我第二个身份，但我总有一天会付出代价。因此以前我总希望长生不死，想逃掉清算；但现在我对事情的看法又不同了。这是我的矛盾点。
我穿上红内裤，穿戴好价值一辆中古好车的高级皮制衣裤，把头套塞进大衣口袋。没多久之后，我心不在焉地骑着隼进入工业区，伪装好自己，向雷夫点个头，完全没搭理他的评论。现在的我，正处于极端强而有力的状态。
谭雅打招呼后说：“‘撒旦老公公’打退堂鼓了。”这才把我从精神迷宫中拉出来。她今天又穿出一身军事狂徒的衣装，全套黑色装备，介于党卫军的制服与前君主制时期的外套。
我瞅着她身穿扎得很紧的马甲，实际上魂不守舍，她身材姣好也不是第一天了。“哟，圣诞老人离开屋子啰。”我慢慢坐下，驱逐脑中所有的干扰画面，或者至少先摆在一旁，这才开出一条路将精神集中在谭雅身上。“我们没事了吗？”
“才怪，海儿。”她递给我一块写字夹板，上面夹了一张纸条。“制作小组找了一个替代的人。”
我收下书面资料。照片上是个年轻男子，有人给他套上精神病患者穿的约束衣拍照，作为宣传与上节目用。
“疯人。”我大声念出他的格斗名字。“资料上看起来没什么伤害性。”我对谭雅还有自己说。“高一米七三，却只有六十四公斤？对一个男人来说太瘦弱了。”
“在泰拳中属于雏量级，之后他增重肌肉，参加自由搏击。”谭雅头埋在我的战斗服里翻找，衣服清洗过后整齐挂在衣架上。“我听说他是最糟糕的爱咬人的拳手。离他的嘴远一点，他很喜欢扯掉对手耳朵，用牙齿。”她找出一套黑得发亮的橡胶服，询问地看着我。我拒绝。“可是这套很适合啊。疯人只穿白色。”她企图说服我。
我陷入思索中。“在我们协会才参加过三场比赛？”显然这是所有的资讯，真的只有一张纸，几乎乏善可陈。“他服用兴奋剂吗？有没有这方面的线索？”
“没有，他不是季风那种药虫。如果你是指这个的话。”谭雅把刚刚那套放回去，又开始找另一套服装。“据说他过着禁欲�