按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
恕５崩吐姿瓜氲秸庖磺惺保丫砹恕�
劳伦斯觉得应该没有人会挑剔哈蒙德的穿着，因为他们根本没有可换的衣服。“至少他是为了一定的目的才离开的。法国没有联盟的消息可以让我稍稍放松一下。”他对泰米艾尔说道。
“是的。”对这一点泰米艾尔并不感兴趣。他盘卧在花园里，一直都十分安静，似乎在深思着什么。他的尾梢在池塘边来回地扫动，被激起的黑泥点飞溅到被太阳烤得发烫的石板上，一落到上面就干了。
即使哈蒙德已经离开，劳伦斯也没有马上逼迫泰米艾尔说出他离开的原因，他走过去，和他并排坐下来。他希望泰米艾尔能主动说出来，而不需要他去询问。
最终还是劳伦斯打破了沉默：“我很遗憾地告诉你，威勒比死了。此外，一些人受了伤，不过谢天谢地，他们伤得并不重。”
泰米艾尔的身子抖了一下，用哽咽的声音低低地说道：“我本应该去的，如果当时我在的话，他们就不会死了。”
想到威勒比，劳伦斯沉默了一会儿。“你不应该连口信都不捎一个，”他停顿了一下，“我不应该让你对威勒比的死感到自责。在你本应该回来之前，他就已经死了。不过，即使我知道你无法赶回来，我也不知道该怎么做。但是，你确确实实没有遵守你的诺言。”
泰米艾尔有些不高兴：“我的任务已经失败了，不是吗？这是我的错误，没什么好说的。”
劳伦斯说道：“对，如果你能通知我，我会毫不犹豫地同意你的延迟归来，因为我知道我们的处境是安全的。公平地说，你从来都没有遵守军团中有关离队的规定，因为对一条龙来说，这没有什么必要，但是我有责任让你明白。”
“我并没有试图安慰你。”看到泰米艾尔摇头，劳伦斯补充道：“但是，我希望你能明白你做的什么是错的，而不要对那些你根本无法控制的事情心怀内疚。”
“劳伦斯，你不懂。”泰米艾尔说道，“我已经十分了解规则，那正是我没有捎信的原因。我并没有打算待很长时间，只是没有意识到时间过得如此之快。”
劳伦斯不知道应该说些什么，因为泰米艾尔习惯在天黑之前回来，而他没有察觉到整个白天和夜晚的流逝，这一理由似乎很难让人相信。倘若一个士兵给出他这样的理由，他一定会不假思索地说这是谎话。他的沉默出卖了他的想法。
泰米艾尔耸了耸肩，用爪子不断地在地上画着什么，爪子划过石头的声音使川抬起头，缩回了翎颌，发出一串抱怨。泰米艾尔停了下来，突然说道：“我和梅在一起。”
“和谁？”劳伦斯茫然地问道。
“龙天梅。”泰米艾尔说道，“她是一条王龙。”
一听到这个，劳伦斯似乎重重地挨了一拳。泰米艾尔表情混合着尴尬、自责、烦恼，使得一切都清晰明确了。
“我明白了。”劳伦斯尽力控制着自己的情绪，缓缓地说道，“你还很年轻，以前没有谈过恋爱。你不可能知道这会产生什么后果。”他继续说道：“我很高兴知道原因，这的确是一个理由。”他试着让自己相信泰米艾尔的话，他确实相信了他的话。但是他不打算原谅泰米艾尔仅仅因为这样一个理由就擅自延长归队的时间。虽然他和哈蒙德因为永瑆试图用其他人来代替他而产生隔阂，但是劳伦斯从来都没有担心过失去泰米艾尔的崇拜，不过知道了真正的原因之后，劳伦斯竟然发现自己妒火中烧。
他们把威勒比葬在了城外一个很大的墓地内，这个墓地是孙凯买给他的。墓地中，人们三三两两地围在不同的墓穴旁悼念逝者。不过泰米艾尔和西方人的出现吸引了人们的目光，虽然卫兵们不断驱赶过于好奇的围观者，但是不多久，围观的人在他们身后就排成了长长一队。
虽然身后聚集了成百的围观者，但是他们都怀着崇敬的心情，静静地听着劳伦斯为威勒比所念的悼词。这是一个由大理石建成的高于地面的墓地，带着一个类似于当地房屋似的外翻的顶，即使与旁边的豪华陵寝比起来，也毫不逊色。“劳伦斯，虽然这么说十分不敬，但是我觉得如果他的妈妈知道他的墓地这么豪华，也许更愿意成为一具尸体躺在里面。”格兰比说道。
“的确，我也这么想。”劳伦斯说道，“迪格比，你觉得你能在如此短时间内把事情办得这样好吗？”
“我是让一个艺术家来打理这一切的。”孙凯插话道，“我们会给他的母亲任何可能的赔偿。太子冕宁已经挑选了一个出身良好的年轻人来办这些事情。”劳伦斯同意地点了点头，不过他没有再说些什么。据他所知，威勒比的母亲是一个严格的卫理公会派教徒，如果她知道儿子的墓地修建得如此豪华，肯定会很不高兴。
葬礼过后，劳伦斯和泰米艾尔回到了岛上，几个人留下来帮他们整理匆忙留下的随身物品。尸体都已经被清理掉了，楼阁外墙上留下了烟火熏过的痕迹，那里曾是他们的避难之处。石头上留着已经干涸的斑斑血迹。泰米艾尔静静地看着这一切，转身离开了。驻地内，家具东倒西歪，一片狼藉，纸的屏风已经完全损坏，大多数的箱子都被撬开，衣服被扔得到处都是。
在布莱兹和马丁开始搜寻一些还可以用的物品时，劳伦斯来到自己的房间。这里被彻底搜查过，床被推倒在墙边，好像他们以为当时劳伦斯躲在床底下，他买来的一捆捆东西被扔得到处都是。劳伦斯弯腰拾起墙角的一个不成样子的包裹，慢慢地打开包装。他简直不能相信，里面包着的红色花瓶没有任何损伤，甚至连一条划纹都没有，下午的阳光照在花瓶上，反射出猩红色的光芒。
当前，盛夏笼罩着这个城市。白天石头就像运转的铁砧，从西面大戈壁吹来的风夹带着黄沙。哈蒙德沉醉于关系微妙的社交活动中，在劳伦斯看来，这只是在原地画圈：用蜡封口的信件在不同的房屋间不断地传递着，一些小礼物被送来送去，只有空洞的承诺，没有实际的行动。同时，他们变得越来越没有耐心，除了泰米艾尔。他正忙于学习文化和礼仪。梅现在每天来到营地里教他。梅戴着银和珍珠装饰的精美项圈，有着暗蓝色的皮肤，翅膀上有着紫色和黄色的花纹，爪子上戴了许多金戒指。
“梅是一条十分有魅力的龙。”在第一次见面后，劳伦斯对泰米艾尔说，他知道泰米艾尔可能正受着爱情的煎熬。他也认为梅很可爱。
“我很高兴你也能这样认为。”泰米艾尔很兴奋，翎颌又竖了起来，“她三年前才孵出来，刚刚过了第一阶段的考察。她教我如何读和写，对我非常好，从来都不取笑我。”
劳伦斯确信，她不可能取笑泰米艾尔的学习进度。他已经掌握了在沙盘上用爪子写字的技巧，梅还夸奖他在黏土上写的字。不久，梅答应教他用在软木上刻字的硬笔来画。劳伦斯下午一直在看泰米艾尔勤奋地练字。梅不在时，他就充当泰米艾尔的听众。泰米艾尔洪亮的声音虽然十分悦耳，但是他们无法听懂中文诗，只有在泰米艾尔读到某一段，并把它翻译成英文时，他们才能听懂。
其他人没有什么事来打发时间。有时冕宁会赐宴，有一次是一场杂技表演，那些小孩子的身子就像山羊那么柔软。有时他们在院子中操练小型武器，但比起在炎热的天气里操练，他们更愿意躲进清凉的行宫花园中。
在他们迁到行宫两周后的一天，劳伦斯坐在可以俯瞰院子的阳台上读书，而泰米艾尔在院子里睡觉，哈蒙德在房间内的写字台上写着什么。一个仆人走进来，交给他们一封信。哈蒙德拆开信看了看，告诉劳伦斯：“是刘豹的信，他邀请我们去他家吃饭。”
“哈蒙德，你觉不觉得他这样做有些冒险呢？”劳伦斯想了一会儿说道，“我也不想考虑这么多，但是毕竟他不像孙凯，不是为冕宁效命——难道他和永瑆是一伙的？”
“我们不能忽略他可能存有的目的。”哈蒙德说，“就像鞑靼人一样，刘豹也可能等着打击我们。我还了解到他跟皇帝的母亲有联系，他是满族镶白旗的高官。他的支持非常有价值，我觉得他没有公开邀请我们，这是否意味着有什么不能公开的事情？”
他们小心翼翼地去赴约，但他们谨慎的计划完全被破坏了。在到达门口时，令人意外的是，他们闻到屋里飘出的烤牛肉的香味。刘豹让他那见多识广的厨师为他们准备了传统的英国菜。不过，除了炸土豆，咖喱能多放一些就好了，葡萄布丁太稀了一些，不过他们没什么可抱怨的，因为在那个庞大的圆形烤炉和挂着洋葱的装饰着宝石的笔直炉桶中，根本无法做成约克郡布丁。
他们虽然尽了力，但最后几盘菜还是几乎一下未动就被撤下。他们开始怀疑是不是不能用同样的方法来招待这几位客人。尤其是泰米艾尔，他们把他当成一个英国的屠夫，不仅为他准备了一头牛和一只羊，此外还有一只猪、一只鸡和一只虾。准备好这一切之后，厨师偷偷爬进花园，不断地呻吟着，瘫倒在地上。
“就让他睡吧！”刘豹说道，并挥手示意劳伦斯不需要道歉，“我们可以一边赏月一边饮酒。”
劳伦斯注意着自己的言行，不过刘豹并没有强迫他们喝酒。坐在花园中十分惬意，劳伦斯享受着盛夏傍晚暖暖的气息，泰米艾尔不断打着瞌睡。劳伦斯已经完全放弃了刘豹可能有某些歹意的想法。他认为不能坐在人家的花园中怀疑一个为你操办丰盛晚宴的人。甚至连哈蒙德都已经放松警惕，不断睁大眼睛来保持清醒。
刘豹对他们如何进入冕宁的营地表示出好奇，对他们遭到强盗的袭击感到十分惊讶，并十分同情地摇着头，这些都进一步表明了他的无辜。“一定要教训教训这些混蛋，真是无法无天了。几年前，我的一个侄子也加入他们的队伍，他母亲为了他差点担心地死掉。之后，她向观音庙捐了一大笔钱，并在家中的南花园为观音建了一个特别的祭坛。现在我的侄子已经结婚，开始学习了。”他指了一下劳伦斯，“你也应该学习！如果你的龙能通过考试，而你却不能通过，这将是很丢人的。”
“他们就不能讲点别的吗，哈蒙德？”劳伦斯边问边站了起来，“我只是开个玩笑。”刘豹说，这让劳伦斯轻松了不少，“不要怕。我觉得如果龙天祥真的想和一个文盲在一起的话，没有人能说得动他。”
“他当然只是在开你的玩笑。”哈蒙德笑着翻译道，不过他有些怀疑。
“在他们的知识体系下，我是一个文盲，但是我不会傻到来找任何借口。”劳伦斯说道，“我希望谈判者也能像您这样看。”他又补充道：“不过他们坚持天龙只能跟随着皇帝和他的子孙。”
“如果泰米艾尔没有其他人跟随的话，他们就会让你和他在一起。”刘豹漫不经心地说道，“为什么不让皇帝收养你？这样大家都可以保留面子。”
劳伦斯更愿意认为这是一个笑话，但是哈蒙德用另外一种表情看着刘豹：“先生，您这么建议，只是在开玩笑吗？”
刘豹耸了耸肩，把酒杯斟满：“为什么不呢？皇帝已经有三个儿子来继承他的天下，不需要收养任何人。即便收养了一个，也没什么不同。”
“你的意思是接受这个建议？”当他们步履蹒跚地从刘豹家往外走时，劳伦斯怀疑地问哈蒙德。此时，要把他们送回去的轿子已经在外面等候多时了。
“如果你愿意，当然可以。”哈蒙德说道，“说实话，这是一个很特别的想法。可这是一个必须得到大家认可的仪式。”他越来越兴奋，“我觉得这样可以解决很多问题，他们不可能轻易对一个有着如此亲密关系的国家发动战争。我们也可以只考虑这层关系将会带来的贸易利益。”
劳伦斯下意识地想到了他父亲的反应。“如果你觉得这样做值得，那我不会妨碍你的。”他勉强说道，不过当时他并没有想起那个红色的花瓶。当艾伦代尔男爵知道劳伦斯被中国皇帝收养时，这个花瓶可以作为安抚他情绪的赔礼。
16 推手
“在我去之前，那次任务已经快要完成了。”瑞雷边说边接过早餐桌对面的茶水。与刚喝过的米粥相比，他似乎对茶更感兴趣。“当时的情形我前所未见——一个有着二十艘战舰和两只龙护航的舰队。虽然只是帆船，还没有护卫舰的一半大，但是中国战舰也没法再大了。我无法理解的是，中国舰队到处游弋，为什么还无法控制那些海盗。”
“他们的海军司令给我留下了深刻的印象，他看上去是个非常理性的人。”斯坦顿插话道，“一个次要人物不会得到这样的保护。”
“他就是一个要完蛋的傻瓜。”瑞雷毫无雅量地说道。
他们两个带着“忠诚号”的一小队船员就是在这天早上到达的，此刻正在绘声绘色地讲述他们穿过中国海的经历。出澳门一个星期后，他们遇到了正在追捕舟山海盗的中国舰队。那些海盗不仅抢劫中国货船，还打劫来自西方的贸易船只。
“当然，我们到那里时并没有遇上什么麻烦。”瑞雷继续说道，“海盗龙没有武器，他们只是试图向我们放带火的箭，而且他们完全没有经过训练。由于海盗龙下潜得很慢，所以他们根本无法躲避我们的步枪射击，当他们尝过胡椒粉子弹的滋味后，就快速地掉转方向，我们击沉了三个海盗船。”
“海军司令有没有提及他将如何汇报这次事件？”哈蒙德问斯坦顿。
“我能告诉你的只是他一丝不茍地向我们表示感谢。他来到了我们的船上，我觉得那是他们的一种让步。”
“让他见识一下我们的枪。”瑞雷说道，“我认为他来到我们的船上，是对我们的枪更感兴趣，而不是向我们表示礼貌。但是，无论如何，现在船已经停靠在天津港，难道我们没有离开的机会吗？”
“我想不行。”哈蒙德说道，“皇帝还在北部围场进行夏猎，几个星期内回不到圆明园。不过我想等他回来后，我们可以拜见他。”
“我已经提出了收养的建议，这个我会向你解释。”他对斯坦顿补充道，“我们已经得到了少数的支持，这些支持不仅来自太子冕宁，我更希望你们在海上的表现可以赢得他们对我们的支持。”
“还有什么困难吗？”劳伦斯忧心忡忡地问道。
“目前没有，但是我必须提醒大家，补给比我原来想象的要贵得多。”瑞雷说道，“类似盐什么的根本无法买到，牛的出价我们没法承受，现在大家就只吃鱼和鸡肉了。”
“我们的经费用完了吗？”劳伦斯很后悔之前花了太多的钱，“我有些太奢侈了，不过我还剩些金子，他们看到金子，会毫不犹豫地把东西卖给我们。”
“谢谢你，劳伦斯，不过我还不需要来剥削你。我们还没有沦落到被追债的地步。”瑞雷说道，“我考虑的是如何让我们回国的行程变得可行，因为我们还有一只龙需要喂。”
劳伦斯也不知道如何回答这个问题，只有保持沉默，以便让哈蒙德继续他的话题。早餐之后，孙凯通知他们晚上将举办宴会和戏剧表演，为新到的人员接风。
“劳伦斯，我想去看乾。”在劳伦斯考虑晚上穿什么衣服时，泰米艾尔把头伸进房间说道，“你不会出去，对吧？”
自从袭击事件发生之后，泰米艾尔变得越来越有防范意识，不会在没有人服侍劳伦斯的情况下离开。仆人们已经忍受了他几个星期的猜忌，他还为劳伦斯的保卫工作提出一些建议，比如，安排轮流值班表，不论什么时候，劳伦斯的保卫人数都不能低于五人，或者为他打一副盔甲，就类似于十字军东征时期的那种。
“不会的，你放心好了。宴会前，我还有很多事情要做，让自己看起来体面一些。”劳伦斯说道，“代我向她问好，你要待很长时间吗？晚宴可不能迟到，这是我们应有的礼节。”
“我不会待很长时间，很快就回来。”泰米艾尔说道，并保证他会在一个小时内回来，他的翎颌因兴奋而轻微抖动，他的胸前放着一个狭长的包裹。
经他要求，劳伦斯来到了后院，泰米艾尔羞涩地用肘把包裹递到劳伦斯面前。起初劳伦斯只是迷惑地盯着包裹，然后慢慢地解开丝带，打开漆面的盒子——一把精致的佩剑与剑鞘并排躺在黄色丝垫上。他拿起佩剑仔细端详：轻重适当，底座较宽，剑的两侧是锋利的剑刃。剑似乎是用大马士革钢铸成，两个血槽镶嵌在剑口处，使剑刃更加锋利。
剑柄由黑色亮皮制成，上面装饰着金珠和小珍珠，剑柄的底端装饰着带有龙头的圆环，龙的眼睛由蓝宝石镶嵌而成。剑鞘由黑色的漆木制成，上面也装饰了镀金的金带，并由丝线紧紧缠绕起来。劳伦斯把自己原有的寒酸的佩剑解下来，挂上这把新剑。
“合适吗？”泰米艾尔焦急地等着答案。
“真的非常好！”劳伦斯答道，并抽出佩剑开始比划起来。这把剑的长短正好配劳伦斯的