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柔软的栗色头发，贵族般完美工整的五官，与其说他可爱，不如用美丽形容来得贴切。
“那个……”走到近处的少年似乎注意到夏侬他们的异样，他看着拉寇儿问道：“这两位都感染了‘猪头皮’（mumps，腮腺炎，一种由病毒引起的急性传染病，因为病毒感染会造成腮腺疼痛肿大，导致脸两侧发炎肿得象猪头一样，所以又称为‘猪头皮’或‘猪头肥’。）吗？”
“才不是咧！”
帕希菲卡气得大叫。
“这是兄妹情深的证明哟。”
拉寇儿频频点头说。少年有些不知所措地重新注视两人，困惑地道：
“啊，是这样啊？真是太深奥了。”
“就说不是嘛！” 帕希菲卡叫道。
“你……有什么事？”
对于这名天真的少年，夏侬不知为何十分冷淡地质问。少年没有一丝不悦，温柔地笑道：
“啊，对了、对了！是很简单的事呢。”
少年若无其事地走近夏侬。
“请你去死吧。”
那一瞬间。
夏侬和少年……两人间响起一声直冲夜晚天际的钢铁声。
帕希菲卡一时无法理解发生了什么事。虽然她亲眼目睹这一切，但因为速度过快，以至于理解力无法跟上。
自少年的外套下迸射的银光，仿若扑向猎物的那道光，和夏侬腰际滑出的银光相交。
长刀和……长柄战斧。
那是利用离心力强烈叩击的武器，但若是由熟手来操控，也可以展现等同于刀剑的细致攻击。任何事情皆是如此，道具依使用者而有所不同。
但最令人惊讶的是……那个巨大的武器却是从少年的外套下伸出。
当然，那种长度绝不容易隐藏，所以被改造成折叠式的柄。少年利用挥击的力道，将折成三道的柄展开，再顺势刺向夏侬。
也唯有练习过数千、数万次的人，动作才能如此流畅。甚至看不见实战时的紧张生硬，有一种使用惯了的气氛。
相当厉害的高手。
“帕希菲卡，到马车里去！”
夏侬的声音难得如此尖锐，帕希菲卡顺从其命，拉寇儿亦从驾驶座跃下，以免干扰夏侬施展长刀。
夏侬利用体重压制对方武器，少年也不与他硬拼，顺着他的力道向后退去。趁着这个空挡，夏侬也从不便施展长刀的马车跃下。
“真厉害哪。”少年脸上依旧挂着微笑。“看来你在我出手前就识破了？”
“废话……气息里没有任何色彩的家伙，谁敢怠慢？”
夏侬沉闷地应道。
透明无色的气息，那是将一切事物视为琐碎而排除，纯化至不带一丝人类气息的境界，例如……“杀戮”。
“哈哈，看来我的修行还有待加强。”
“……你是谁！”
这并不是疑问。
仅只是为了确认事实的仪式。
“王国军第五特务部队‘执拗之矢’的特务战技兵，克里斯多福·阿玛莱特……叫我克里斯就好了。”
少年的声音依然开朗。
表情怎么看都是个天真的少年，惟独蓝色眼眸绽放异彩。
静谧……但浓厚的杀意之光。
倘若能跟这个少年对望十秒钟，身处丛林也定然可以生存吧，用眼神逼退野兽亦不成问题。
（不妙！）
感觉自背脊升起的战栗，夏侬内心暗忖。
（这家伙不妙……太不妙了。）
“啊啊，对了、对了！在请你们死之前，有件事想要问一下。”
少年宛如未曾察觉他的战栗，依然轻松地问道。
“你们到这里之前有没有遇到一个胡子大叔？”
“……你是他们的同伙吗？”
“正确来说并不是，这次是奉命跟他们一同行事。看来他们没等我，就自己先下手了。”
“你的伙伴都被我卸下手脚关节，扔在大道旁。若是遇上野狗或打劫的准没命，不过我也没有替杀手担心的义务。”
骑士，然后是特务战技兵。
夏侬感到身后的拉寇儿倒抽一口凉气。
王国军终于直接出动了。
在此之前，王国军的士兵未曾直接出动。
或许是为了防止“废弃公主”一事曝光，袭击他们的大多是花钱雇来，什么事都不知道的杀手或佣兵。如果是派和王国没什么直接关系的人，随时皆可划清界线，假装与自己毫无瓜葛。
然而，不论是官方或非官方性质，王国军出动就代表王国已经到了狗急跳墙的地步。
那对夏侬他们而言，具有两种不同意义的威胁。
其一是数量。纵使能力再高强，个人想要战胜组织几乎是不可能的事。倘若军队放弃守密而一举进攻，夏侬和拉寇儿绝对无法与之抗衡。
其二则是王国骑士精锐集结成的宫廷骑士团“琥珀骑士”，以及王国军里那几个特务部队的存在。
姑且不论那些因为常年和平而变软的正规军，上述组织的成员具有常人无法比拟的战斗能力与特殊技能。
夏侬过去并不晓得他们的实力究竟如何，但以眼前的少年来看，果然是一如传闻……不！应该是超越传闻的劲敌吧。
“嗯……伤脑筋哪……如果肯让我杀的话，事情就好办了。”
少年愉快地谈论骇人之事，夏侬一脸郁闷地问道：
“老实说，那样我也比较轻松……总之，怎么办？要打吗？”
“不，很抱歉，虽然是我挑起的，不过今天就到此为止吧，我得先去看看那几位大叔。万一发生什么意外，上头的人可是很罗嗦的呢。”
少年刚说完，便向后方跃去。
不知是什么装置，战斧在空中轻轻一挥就立刻弯起。等少年着地时，漂亮折叠的战斧业已消失在他的外套下。
“啊，对了、对了，还有一件事。”
背对他们的少年转过头来。
“你们为什么要保护那女孩呢？”
夏侬轻轻望了马车一眼，虽然看不见帕希菲卡，不过她应该在车内聆听夏侬和少年的对话吧。
“你们应该知道那个‘神谕’吧？”
夏侬沉默不语。
那也是一种默认。
“那个女孩是灾难的导火线，尸骸遍野的象征，存在的本身就是一种不祥。”
少年唱歌般地诉说。
声音很响亮，马车里的帕希菲卡也应该听得见。当然，少年也是明知如此才故意这么说。
“她死了谁也不会为难，大多数人反倒会因此高兴……你们保护那样的女孩究竟——”
克里斯的声音嘎然而止。
举在脸颊旁的手里握着一把短刀……不，应该是夹着。两根手指夹着刀刃，而不是刀柄。
夏侬掷出的短刀……纵使没有置人于死地的意图，当然也没有故意手下留情，但这个少年却用摘花似的动作轻松接下。
少年戏耍似的将短刀猝然扔向天空，银色的凶器在黑暗虚空中旋转飞舞。
“生气了？你们应该已经听惯了吧？”
夏侬垂下掷刀的左手，轻轻吐了一口气。那不是叹息，那种行为是为了压抑胸口狂飙的愤怒与无法忍受的内在压力。
是的，那是他早已听惯的谴责。
然而，就算听过一百万次，那种剜心的刺痛感依然存在。痛苦绝不可能遗忘，不过只是习惯罢了。
绝不可能不再感到痛苦。
血，依旧淌流。
“嗯……随便你们吧。”
克里斯留下暧昧的笑容，再度回头离去。面对他从容不迫的远离身影，拉寇儿一时象要开始念诵攻击性魔法……但旋即中断。
终究会被他躲开吧。更重要的是，以拉寇儿的性格来说，也不可能从背后攻击敌人，尤其对方还只是个少年。
“想不到竟出现这么难缠的角色……”
听见夏侬掺杂叹息的话语，拉寇儿也无言颔首。
结果，一行人还是没有投宿旅馆。
因为他们并未取得携带武器入城的许可，而夏侬也没有自信能徒手击退刚才那位特务技战兵。
“又要露营喔？”
帕希菲卡尽管一脸不愿，但仍开始迅速准备睡袋。
马车停在镇外，夏侬他们决定在此扎营。面对暗杀者，与其在人气纷乱的城镇，不如在郊外容易警戒。话虽如此，倘使那位特务技战兵真的有心隐藏杀气，说不定站到他们面前为止他们都一无所觉。
“好，铺好了。”
“饭再一下就好啰。”
马车里传来拉寇儿的声音。
一时间，夏侬露出迟疑的神色……但未置一词。
拉寇儿做菜，每三次就会出现一次大失败，不过，她的料理绝对不难吃。要是跟平常人一样生火，和平常人一样煮菜，她绝对有做出人间美味的能力。
问题在于她连做菜时都故意使用魔法，而且还是军用攻击性魔法。
“今天……没问题吗？”
“天晓得。”
夏侬心不在焉地说完，握住长刀，接着象是想起什么似的补充道：
“……不过，她已经施展了‘乐园’（Asgard，北欧神话里的神之居所，天堂），应该没有多余的力量启动其他魔法吧。那么……我去附近巡一下。”
夏侬不慌不忙地迈开步伐。
拉寇儿已经施展警戒用的结界魔法“乐园”，可以持续的时间大约一天。魔法在她睡眠时也会运作，假如有人接近，马上就可察觉。
然而，由于他们是野外扎营，夏侬为防万一还是决定到周围巡逻。魔法毕竟是由人操纵——当然不会有“绝对”。
顺道一提，这种“乐园”原本要合三名施法者之力进行，拉寇儿却能独立施展。拉寇儿跟夏侬不同，遗传了宫廷魔导士母亲的好身手，拥有天才般的魔法才能。
不！
这种说法并不正确。
事实上……夏侬也学过魔法。
他在魔力方面并没有问题，甚至可以说比姊姊更强。
顺道一提……我们一般所称的“魔力”其实并不是“力量”，魔法原本就不是放射力量的技术，它基本上不过是干涉平常隐藏的世界法则——魔导士们称之为“根源作用法则体系”（Operation system）——继而触发特定结果。
例如将手伸入河流里，用手稍微改变水的流向即是。那既非从无生出水，亦非创造水流。
这些姑且不提……
所谓的魔力，正确来说是指展开魔导式的意识容量大小。
为了启动更复杂、更强大的魔法，或者为了同时启动数个魔法，必然需要更大的意识容量。
但根据魔导士们的定论，这种东西并不会因为训练而变大。现实中，这种意识容量大小的关键，是由血统、完全的偶然或者其他未知要素决定——至今仍是一个谜，人们知道的仅是如何量测容量的大小而已。
若将此种意识容量视为才能，夏侬拥有出类拔萃的才能。
然而……他欠缺控制的能力。
夏侬缺少了将魔导式在自己的意识中展开，自由操作其启动与运作的感觉。
换言之，他不知道如何活用潜藏于体内的大量意识容量——用一般说法来将，就是缺乏将魔力以魔法的形式显现于外界的技能。
那件事在他四岁时就已经很明白了。
毕竟拉寇儿在三岁时，已经可以看着母亲凯洛儿的魔法，自行模仿启动了。
因此，玉马便将他培育成一名剑客。
“话说回来……”
夜晚的空气沁凉如水，夏侬在四周绕了一会儿……冷不防停下脚步。
“……你在搞什么？”
一回头，帕希菲卡就站在那里。
她的表情有些困惑，仿佛连她也不晓得自己想做什么。
“没什么……”
语毕后好象有话想说……但又住口不言，那个态度就象虽然有话想说，可是没有说出口的决心。这对想到什么就脱口而出的帕希菲卡而言，是很不寻常的情况。
“也没什么特别的事，但是……”
夏侬默默等她开口。
巡了一会儿之后，她终于低语般地说：
“我……果然是不该出生的人吗……”
毫无气势可言，宛如在述说明天天气的那种平淡语调——反倒更显哀伤。帕希菲卡双手枕在后脑勺，抬头望着夜空。
夏侬却一句话也没说。至于帕希菲卡，现在这样问也不是想得到否定的答复吧。
“我死的话，大家应该就会满意了吧。”
夏侬没有回答，继续前进。帕希菲卡和他并肩走着。
“想要杀我的人是国王……我的亲生父亲，对吧？”
帕希菲卡一字一句地低喃。
并没有做什么坏事……仅仅活着就被认定是一种罪恶的少女，甚至连存在都不被容许的少女。
夏侬看着妹妹的侧脸，搜寻适当的字眼。尽管知道说什么都没用，但要是不化为言语，他感觉自己仿佛就要迷失。
“……说不定是误会吧？”
“误会？”
“神官也是人嘛……当然也有弄错的时候，听信他们说不定还会吃亏呢，搞不好连神自己都可能出错。”
“是吗……或许是这样。”
帕希菲卡虚弱地笑了，显然并不相信哥哥说的话。
语言并没有传达到内心，谁都不可能进入别人的心中，人类绝对无法打从心底了解另一个人。
对于无法了解的东西，当然不可能相信，总是存疑，误解不会消失。即使象现在靠地如此之近，可是人与人之间有一堵绝对无法穿越的墙壁。
“相信”不过是一种幻想，纵然是有血缘关系的至亲，也会杀死自己的孩子。
然而……
“喂……夏侬哥。” 帕希菲卡很难得地用撒娇的语气说。“你相信人家吗？”
帕希菲卡绕到伫足的夏侬面前，直视他的眼睛。
暗藏祈求似的真挚光芒的蓝色眼眸，映照出夏侬无精打采的表情。
“相信你的什么？”
夏侬提不起劲的反问口气，在某种意味上甚至可以称为残酷。
“什么都好，任何一点都好……就算世上的人都说那是错的，你也会相信我吗？”
“……这问题还真难答。”
夏侬叹了一口气。
相信是一种天真而美丽的行为……但那有时甚至会让人无视真理，将独善正常化。
就如同相信他人转述的“正义”——对自己的行为毫不怀疑，一心一意想杀死少女的那些人。
或者就象女儿变成尸体后，仍坚持守护的那个杀手。
“嗯……可能没办法。”
夏侬老实回答。
说“相信”是很容易，可是如今再说这些漂亮的场面话也没有意义。
“是吗……” 帕希菲卡轻轻笑了。“谢谢，我总算安心了。”
“安心？”
夏侬皱眉望着妹妹的脸，帕希菲卡的神情就象终于摆脱了愁云。
“因为夏侬哥愿意跟我说实话嘛……如果要随便敷衍搪塞，说相信不是更简单？”
“你故意试探我？”
“……对不起。” 帕希菲卡低垂着头。“可是，我现在相信夏侬哥了。无论发生什么事……就算被夏侬哥亲手杀死……我也觉得那是无可奈何的事了。”
“别说这种不吉利的话！”
夏侬虽然这么说，但内心也不禁感叹。
——真坚强啊。
竟然有那种想法。
“相信”——一种天真而悲哀的行为。
但那并不是对谁有任何期待，而是一种反求诸己的力量。
不了解也没关系，被人背叛也好，没有被人背叛也好，那些事都无所谓。这个意思就等于——无论自己如何看待他人，都是自己的责任。
只是如此而已。
然而……那就是一切。
“你……搞不好会成为一个好女王哪。”
“真……真的吗？”
帕希菲卡脸颊微红应道。
对。
只要没有那个神谕，她应该在王都过着优渥的公主生活，或许一生都不会和夏侬他们相遇。即使遇上了，也只是以陌生人的身份吧。
那样是否比较好……夏侬不知道，拉寇儿也一定不晓得吧。
“那个，夏侬哥。”
“嗯？”
“要保护我喔。”
“嗯啊……”夏侬点点头，虽然还是很不耐烦……但回答得很干脆。
“……不可能喔。”
声音……或许还带着怜悯。
夏侬不慌不忙，只是重重地叹了一口气，将帕希菲卡推倒自己身后。
特务战技兵克里斯多福·阿玛莱特。
不知何时开始站在那里……少年飘然伫立在夏侬他们对面的薄暗中。
脑海里浮现一个大圆。
数个同心圆，以及重叠在圆上的无数小六角形，这就是“乐园”运作时显现在拉寇儿意识里的情报画面。
“乐园”运作时，这个画面会一直显现在意识一隅，一旦有人进入探察范围，该位置的六角形就会闪烁，若将意识集中于该处，便可即时得知该人的身高、体重、步伐宽和脉搏。倘若事先登陆可疑人物的情报，甚至可以自动发出警报。
可是……
“乐园”运作时会一直占据魔导士的部分意识领域，乃是一种常驻型魔法。纵使本人没有特别意识，从那里汇入的情报也会使用魔导士的大脑处理、整理。
是故，一般是由三名魔导士来分摊处理情报。若非如此，可能会因为“乐园”过度侵蚀意识容量，导致失心疯或神智不清。
这种在某种意义上可称为危险的魔法，如今却是由拉寇儿独自操控。尽管她省略了一些不必要的情报处理，并加上优先排序，籍这种调整来减少不少负担……但也只有意识容量远超过常人的拉寇儿才能做到。
“嗯……”
拉寇儿一边将锅子放在钢材组合的临时烹饪台，一边侧头想着。
“火力再强一点比较好……要用魔法吗？可是这样就得解除�