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猝然——小船的帆柱上半部消失了。
“——咦？”
魔导士们一回头，愣在当场。
帆柱并非折断，而是上半截被隐形刀剑斩除似的彻底消失。魔导士们连忙四下梭巡，终于在相隔不远的海面发现化为无数薄片倾倒的帆柱，以及被扯得稀烂的帆布。
帆柱被吹飞、扯裂了。
可是……凶手是？
“什么？到底是什么……”
其他海豚也一一浮出海面。
乍看下堪称天真无邪、率真烂漫的黑眼眸，凝视着两名魔导士。
仿佛……瞄准目标似的。
“难……难不成？难不成是你们……？”
海豚发出声音。
犹如在同声歌唱——同声高呼般地发出声音。
咕嘎嘎，咕，咕嘎，咕嘎嘎……
“汝……汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶——”
尽管神情战栗僵硬，其中一名魔导士还是迅速念诵咒语。
他隐隐约约醒悟海豚们的叫声所代表的意义。
“保护我等不受外来祸害所伤之墙，遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”
“塞壁”（Midgard）启动。
多角形的发光集合体开始增殖，形成一个球状防御圈，包住其中一名魔导士。
但就在同时，两人双双被扔向海面，而他们乘坐的小船也跟帆柱一样被扯裂弹飞。
“这些家伙……果然是……！”
只要施展高遮蔽密度的塞壁，借内部空气的浮力便无沉没之虞，大部分的攻击也可借这道防御力场阻挡。
然而——
“为什么……”施展塞壁的魔导士近乎于无情——他无视活生生在眼前被抛出海面、兀自苦闷不已的搭档……而满眼恐惧地盯着围堵自己的海豚们。“为什么这种畜生可以……？”
可是……真正的可怕现在才开始。
海豚忽然左右移动起来，那动作有一种足以称为严谨的精准，并非野生动物的动作，而是让人联想到基于明确意志所统御的军队。
魔导士升起一股不祥之感，他在防御力场内弯腰，视线转向海底。
宛如迎接君王驾临的骑士们——海豚们左右并列形成一条“道路”，只见一个巨影自远方缓缓游来。
一看清那个影子的真面目，魔导士发出错愕与畏怯的声音。
“胡说，岂有此理……！”
鲜艳的黑白图腾在深蓝色的水中蜿蜒。
比海豚大上一倍多……甚至比他们乘坐的小船更大的巨体，游向溺水的魔导士。或许是认为根本无须警戒，那只海栖大型肉食兽随意张口，咬住魔导士不停划水的脚，巨颚间依稀可见、异常逼真的肉色舌头正不停蠕动着。
杀人鲸。
海豚科中体型最大的物种，人称“海洋之虎”的凶猛捕食型肉食哺乳类。别说是海豚，就连比自己庞大数倍的鲸鱼都能猎食，乃是海洋中最厉害的生物。
“咿、咿咿咿咿咿咿！”被叼住的魔导士高声惨叫。
但人类的动作到了水里甚至不如小鱼，魔导士用尽全力哭喊，扭动身躯，双手拼命拍打海面——却也只是激起虚无的水泡，根本无力掰开杀人鲸的巨颚。
“我不要死！我不要死！救、救救……我喔喔喔喔喔喔！”
被咬住的魔导士接着又被拖进水里……消失不见。
仿佛揭示临终苦难，海面咕噜咕噜地浮起大水泡……但也很快就变成了小气泡，消灭殆尽。不知是被吞噬？还是溺毙？不论何者，存活机率都是零。
幸存的魔道寸土只是呆呆望着这番景象。
“杀人鲸和海豚……为什么……！”
不可能，这是不可能的事。
杀人鲸是海豚的天敌，两种生物竞能其乐融融地聚在一起，还袭击人类的船只……这种荒谬的事前所未闻。
“别……别过来……别过来！”
魔导士对海豚们惊声尖叫，但包围依旧不变，何止如此——
咕嘎，咕嘎嘎……
咕嘎，咕嗄嘎……
咕嗄，咕嘎嘎……
海豚们群起出声，相隔一段时间，声音犹如轮唱似的缓缓围绕在魔导士四周。
接着，巨大爆炸声撞击塞壁。
塞壁气泡剧烈摇晃……而在震动尚未平息前，爆炸声再度响起。
然后又是爆炸声、爆炸声、爆炸声、爆炸声、爆炸声——
魔导士这时已察觉事实真相。
这是冲击波。水壁不但无法阻挡——不，反而比在大气里更容易传播、撞击目标物。只要具有一定强度，冲击波就能成为必杀武器。有一种说法说道，某些鲸鱼便是以此猎捕乌贼为食。
可是——
守护魔导士的塞壁力场不断承受冲击波的撞击，承受单次冲撞就能折断帆柱、支解小船的强力冲击波。
“呜……呕……呕呕……”
接二连三的爆炸声撞击鼓膜，魔导士紧咬的下唇开始渗血。
塞壁具有某种程度的冲击吸收力，但仍有一定限度。虽不会致死，可全身惨遭撞击的疼痛毫无休止地袭击他。
况且这样不停遭受冲击．无力维持塞壁只是时间早晚的问题。
一旦解除塞壁，立刻就要葬身鱼腹，话虽如此，能继续保持现状的时间也很有限，就算能够保持，他早已没有击退海豚和杀人鲸、返回陆地的方法，终究会被鱼群折磨至死。
“呜……呕……呕喔喔喔……”
——绝望。
一边感受血液在舌面扩散的味道，魔导士察觉自己的意识正逐渐毁灭。
※※※※※
……时间再回到漂流中的帕希菲卡。
“该怎么办嘛……”帕希菲卡呆望着蓝天呢喃。
她只记得扑向夏侬的船员发出闪光，之后她就昏厥了。
那道闪光……果然是爆炸吗？
她历经爆炸却未受伤，甚至没有溺毙，可说是近乎奇迹的幸运：话虽如此，她此刻当然没有为之欣喜的心情。
自己昏迷了多久？到底漂流多远？漂向何方呢？
她不知道。
既然没看见船，那是完全沉没了吗？或是自己漂到了肉眼无法看见船的距离？
她毫无头绪。
原以为自己非常清楚自己的无力……但事到临头，又觉得无力感突然浮现眼前。
“我可以、可以做什么……”
即使绞尽脑汁，还是一筹莫展。
倘若继续这种漂流状态……不到一天，就必须先面临食物和水的问题。
口渴的话，喝身旁的水就可以了——原本这么想过，但帕希菲卡试喝一口便吐了。太咸了，如果喝这种东西，在那一瞬间或许能解渴……不过事后口渴只会更加强烈。
她也想过钓鱼来吃，可这也不可能。不但没钓竿、钓线、钓钩，甚至连钓饵都没有。况且帕希菲卡也不知道钓起来的鱼能不能吃，就算能吃，亦不知该如何杀鱼。
没水，没食物，帕希菲卡也不确定自己能活多久。
一天？两天？三天？
到引发脱水症状无法移动为止，她还剩多少时间？
“总觉得……”帕希菲卡茫然望着天空低语：“这样死掉的话，真是太蠢了……”
想像着自己的肉体在船只残骸上饿死，逐渐干枯。
想像着这番别具现实感的景象……帕希菲卡胸口涌起一股爆笑的冲动。
“啊哈……哈哈……哈哈哈……”
仰躺于木板的帕希菲卡上气不接下气地大笑。
三番两次被人追杀，在哥哥姊姊的庇护下幸存至今的自己，被视为王国最大禁忌，甚至被声称即将毁灭世界的自己；何止人类，甚至遭神明使者狙击的自己。
这样的她，居然孑然无依地在这种地方死亡。
在远离他人喜悦与悲伤的这片蓝色虚无下——纯属物理上的毙命。孤单一人，在没人晓得的情况下死去。
毫无意义。
超越空虚，这活脱脱就是一场闹剧。
“啊哈哈哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……哈哈……哈……哈……哈……”
她笑着，笑着，持续笑了一阵子，笑到倦了。
冷不防……帕希菲卡的神情恐惧扭曲。
她不愿意。
她无法忍受形单影只地在这种地方死去。一想到此事就坐立不安，她可以感受到自己的生命每分每秒都在磨损，痛切感觉即使是这一瞬间，自己都正朝着死亡这个终结前进。一想到自己居然仰躺在此，毫无意义地浪费宝贵时间，她就焦虑得快发狂了。
不行，她不愿意，她无法忍耐。
帕希菲卡第一次发现，原来孤独是这么可怕……原来孤独会如此吞噬自己的心灵。
寂寞，痛苦，悲哀，无法忍受。
“夏侬哥……拉蔻儿姊……”
假如有他们相伴……不管情况如何绝望，对帕希菲卡而言，希望都不会是遥远彼方的幻影。
然而，夏侬哥不在，拉蔻儿也不在。
甚至不知他们是生是死，多次越过死亡线的那两人，想必没那么容易丧命，至少拉蔻儿可以马上施展魔法防御。
话虽如此……
“在哪里？你们在哪里嘛……！”
两人此刻不在身边的事实，仿佛正嘲笑帕希菲卡的幻想，重重压向她的头顶。
没有回应。
“在哪里啦……”
呼唤哥哥姊姊的声音在澄澈蓝天和汪洋大海中徒然消散，在这个无限开阔的世界……四面八方涌来的孤独，以翻江倒海之势碾碎她。
再也见不到面了吗？
还有许多来不及说的话语，还有许多说不出口的话语，还有许多想告诉他们的话语。她很懊悔，非常非常懊悔。
她不要，不要这样。
绝对、绝对、绝对不要这样。
“夏侬哥……拉蔻儿姊……！”帕希菲卡上气不接下气地大叫：“在哪里？你们在哪里？出来！就像平常那样！待在人家身边嘛！这里！我就在这里！夏侬哥！拉蔻儿姊……！”
另一个自己正在某处冷冷注视大呼小叫……惊慌失措的自己。
另一个帕希菲卡注视着慌乱可笑的自己，注视着惨遭孤独和恐惧歼灭的自己，置身事外般地冷眼旁观。
这让她更加生气。
“这里！我在这里！”
耍赖似的挥舞双手，竭声嘶吼，仿佛想以此对抗做出这般残酷行为的天空与海洋。
但海洋太宽广，天空太辽阔。
单凭一人——而且还是一名十多岁的少女，终究无力抵抗这种绝对的虚无。
“夏侬哥！拉蔻儿姊！你们在哪里？在哪里？我在这里，在这里喔！在这——哇啊！”
砰砰拍打木板的帕希菲卡火大起来，忍不住站起身——结果失去平衡坠落海里。
转了一圈之后。大量海水涌来，呼吸受阻的真实闭塞感袭向她。
“……！……！”
她会游泳，既知道如何浮起，亦懂得如何游水。
可是，反射性地张嘴吸气时，还没吸到空气，便已咽下大量海水。喉咙深处扩散的咸味打乱帕希菲卡的意识，不乱使力，放松身体浮起——就连这种最、最基本的道理，此刻陷入恐慌的她都已忘得一干二净。
而湿掉的衣服产生了强大阻力，缠住她的四肢，阻碍她的行动，扰如挂了砝码，身体不听使唤。手脚越是乱蹬，衣服越是吸水，紧贴着肌肤限制她的自由。
（……竟然……竟然在这种地方……）
拼命拨水、拨水……头部好不容易浮出海面，但空气还没吸够，身体又咕咚咕咚地沉人海中。
（竟然……）
啊啊，终究……
要在这种地方无人闻问地死去。
孤零零地死掉，没人看顾地死掉。在这种既无人悲伤，也没入欢喜的地方，孤独地……死亡。就此消失，毁灭，再也不存在。
死亡……死……
哀号化为气泡逃离。
海面逐渐远去……
（我不要……谁来救我！）
就连如此悲痛欲绝的呼号都化为泡沫进裂，消失。
然而——
（……？）
就在下一瞬间。
某种力量猝不及防地顶起帕希菲卡，无力抗拒的她被抛出海面。
“——咦？好痛！”
宛如被某人神准无比地扔上木板，她先是一阵呛咳……接着开始呕出不慎吞入的大量海水。
咳了又吐，吐了又咳——反复数次后，帕希菲卡终于有余力寻找让自己免于溺毙的原因。
抬起泪水和盐水沾湿的俏脸，她看见——浮在海面的两张奇特“脸孔”。
左右各一的小眼珠，细细长长的嘴巴，灰色的皮肤。
帕希菲卡傻呼呼地望着这两只海栖哺乳类好一阵子，才将形状奇特的光滑“脸孔”与数小时前在船上看过的海豚结合起来。从船上俯瞰的海豚，以及在触手可及的近距离对视的海豚，两者印象差异颇大。
“……这个吗？”注视两只睁着圆滚滚黑眼凝望自己的海豚，帕希菲卡喃喃自语。
从情况判断，大概是这两只海豚以头部或尾巴弹起帕希菲卡的，况且四周也看不见有力量将快要灭顶的她推上木板的人物。
可是……
“……是你们……救我的吗？”
就算问对方，不是人类的海豚当然不可能回答，两只海豚只是直勾勾地望着她。
“是你们救的吧……喏……？”
在船上俯瞰时，她也觉得它们的眺跃泳姿很可爱……不过一旦在极短距离大眼瞪小眼，还是有些令她提心吊胆。
外貌再可爱，近距离面对比自己巨大的异种生物，本能上仍旧免不了涌起恐惧。
“呃……那个……”
……啥嘎。海豚叫道。
……咕嘎嘎，咕，咕嘎嘎嘎，咕嘎。
“莫非……你们想跟我说什么？”
帕希菲卡侧头思索，但她自然也不可能理解海豚的语言。
话说回来，从正面观看海豚张口发声的扁平脸孔，总觉得……该怎么形容呢？看起来很逗趣。
“啊……啊哈……”
浮起略显痉挛的笑容……帕希菲卡不禁打招呼似的左右挥动双手，海豚也回应似的发出某种声音。
——咕嘎嘎，咕，咕咕。
帕希菲卡感受不到一丝敌意，反而觉得那动作和语气就像在对她撒娇。
“这模样倒也挺可爱的嘛，嗯。”
坐在木板上的帕希菲卡渐感放心，伸手想要摸摸将脸孔凑向木板边缘的海豚们。
然而——
“啊……！？”
就在那一瞬间，海豚们仿佛逃避她的触摸，潜入水中消失。
“等一下——！”
她大叫，但为时已晚。
凝视海豚们消失的海面，帕希菲卡脸上浮现明显的颓丧。
她又变成孤零零一人了。
虽然海豚不可能陪她聊天，但猝然消失又让她顿生寂寞。
“果然不该摸它们吗……”
野生动物都不喜欢被陌生人触摸——这种程度的常识她也知道。
就连一般野猫，喂食或许还算简单，可若想熟络到能随意抚摸，就必须有等待它解除警戒心的长期忍耐力和包容心。
因为海豚们是自己主动接近，帕希菲卡才天真地以为它们或许愿意让她摸一下……
“——唔？”
甲板残骸忽然咕咚一声摇晃，帕希菲卡讶异蹙眉。她位在汪洋大海正中央，而且是一片甲板的残骸上，根本不可能搁浅。
下一瞬间——
“——咦？”
帕希菲卡乘坐的木板开始缓缓加速，朝某个方向驰出。
“咦？咦？”
这不是海水波动，很明显是某种推力将木板朝一定方向移动，木板边缘激起的水花逐渐变大就是证据。
“什么？是什么？”
肯定有某种东西在推动木板。
帕希菲卡连忙朝行进方向的反侧海面一看，只见那里有……正确来说，是在海面下方有两个巨影。
她记得那个轮廓，是刚才的海豚，那两只海豚正推动甲板残骸。
“等……等一下！”
帕希菲卡不禁开口呼唤，海豚们当然毫不理会，岂止如此，它们还继续加快速度。现在帕希菲卡乘坐的木板速度飞快，因海水的阻力和海豚的推进力而呈倾斜状。
在海豚的推动下，甲板残骸轻快拨水，疾驰海面。
“哇哇！哇啊！？”
帕希菲卡一边惊叫，也不忘伸展四肢贴住木板，防止自己滑落。
大量水花溅上头顶……她立刻察觉了。
海豚不止两只。
周围还有好几只海豚的身影，转动脖子朝后方一看，只见推动木板的海豚也增加为四只，这些海豚正同心协力，将帕希菲卡乘坐的木板运向某个地方。
“等一下，什么？干什么啦？你们做什么……究竟要去哪……等一下啊啊！”
海豚还是不理她。
帕希菲卡一路被曳着，一路发出充满不安和惊吓的惨叫……海豚军团默默将废弃公主运向某处。
※※※※※
“第一目标寻获。”
她闻言睁眼，漫不经心地以左手搔头。
剪至颈部附近的利落发型绝非用剪刀整齐修剪，倒像是随便找一把刀子割断——她胡乱抓着亚麻色头发，以独特沙哑声音说：“哎呀哎呀，终于搞定了吗？都怪那些无能杀手没事插一脚，把计划都搞乱了，啐！”
她一边以不像妙龄女子的豪迈语气咕哝，同时用格外锐利的翡翠色眼睛环顾着作战司令室。
室内没有窗户，一律采用暗色系，但因宽敞的空间和挑高的天花板，所以并无压迫感。此外，朦胧发光的天花板让这个房间免于被黑暗封闭，室内各处也有照明设备，弥补光线不足。
“附近没有其他明显动静……吗？”她低语完，视线盯着室内中央。
那里有一张巨大平台。
无论是表面爬满的细格纹路，或是上面摆设的数个棋子，均让人联想到某种对战棋盘（Chessboard）……但尺寸截然不同，这张巨大平台足以容纳好几张床铺。
平台周围有数名部下拿着棒子（因为徒手碰不到中央），忙不迭