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而且……
叽咿咿咿咿咿咿咿！！
朱力德小队的一只海豚被怪物伸出的触手捉住。
那只海豚发出从普通音波到超音波范围都可接收的高声惨叫，竭力想要挣脱触手，但其他触手也毫不留情地卷住它的身体，从接触面融合似的跟海豚合而为一。
海豚的挣扎越来越弱，最后变成死前痉挛般欠缺意义的动作。
怪物触手一缩，拉回海豚，最后——
最适当的词汇应该是吞噬吧？
那个怪物——没有明确轮廓的肉块，扰如贝壳般朝左右裂开，将捕获的海豚扯人裂口中央……合起。
怪物剧烈蠕动。宛如为捕食的喜悦颤抖。
就这样，深渊之杖——在大混乱之中毫无招架之力，纷纷惨遭怪物吞噬。
※※※※※
帕希菲卡跟着爱罗蒂和土兵们在长廊快步行走，同时频频转头看向身旁的夏侬。
夏侬——身为她守护者的哥哥沉着一张脸，一语不发。
假如不认识平时的他——不，就算认识，假如交情不深，或许看不出来，但帕希菲卡一眼就看出他心情很激动。
帕希菲卡也明白是为什么，痛彻心肺地明白。
一切都是魔族拟定的计划，娜塔莉是这么说的。
雷欧波尔特和薇妮雅他们发现帕希菲卡是废弃公主时，对她的好意和善意仍不改变也是计划好的。
父母明知危险，仍毅然将帕希菲卡当成亲生女儿收养也是计划好的。
还有，夏侬和拉蔻儿睹上自己的一切，决定保护没有血缘关系的妹妹也是计划好的。
娜塔莉表示这一切都不是他们的意志，只因某种促使他们这么做的东西——她称为“因子”的某种东西凑巧潜伏于他们体内。
这么一来……人类意志这种东西不就根本不存在？
明明只是受计划支配的棋子，他们这些守护者却误以为这都是自己的意志吗？
如果是真的，那么——
“夏侬哥……那个……”帕希菲卡轻声呼唤……但也不知该说些什么。
夏侬讨厌“命运”这个字眼。
他不喜欢单凭这个词汇就全盘推翻人类的意志和感情，他最恨不讲道理的逼迫和不容分说的指责。
自己思考．自己决定，自己负责——这是他的基本态度。
正因如此，他才没有盲目相信圣葛林德神谕；正因如此，他才决定即使与世界为敌，也要保护妹妹；正因如此，无论身陷何种困境，他都从不厌倦自己决定的这个义务。
然而，如果连这些都是他人操弄的结果，支撑他双脚的地面此刻肯定出现巨大裂痕，帕希菲卡对此很明白，因为她就经历过一次。
当她得知自己这个存在、自己这个意志，其实应该是完全不同地点的另一个角色时，当别人宣告她是废弃公主时，当她一度找不到自己的立足之处时……
“……对不起。”帕希菲卡垂首低喃。
“你道歉干嘛？”夏侬轻轻苦笑道。
“因为……因为……”
因为夏侬和拉蔻儿是为了保护她才舍弃故乡，以前的她认为这也是他们自己的期望。她原本很高兴，虽然知道自己很厚脸皮，虽然觉得自己很肤浅，但对帕希菲卡而言，这原本是很开心的一件事。
不过现在……
“现在这样烦恼——”蓦然介入的声音来自爱罗蒂。“正是因为你拥有意志吧？”
“……或许是这样哪。”夏侬注视拄着手杖在长廊拼命赶路的女子背影说。
“我们只看过你们三位的资料，创世战争的事也是单方面听娜塔莉转述，所以也不便妄下断语……可是，如果他们真的只把际们视为棋子，不是该将你们设计成没有任何疑虑的人吗？”
“……所以呢？”
“所以……所以也不是要你别烦恼，但至少别用否定的角度思考事情吧？”
“要是能这么容易想通就好了。”
“说的也对，我也是花了一段时间。”
爱罗蒂如此表示的声音里……带着某种经验之谈的自信，不过夏侬他们不晓得这究竟是基于身体缺陷者的经验？或是基于绯红副官的经验？
“……多谢你的建议。”夏侬耸肩道。
“那个……呃……谢谢。”
帕希菲卡说完，爱罗蒂微微转头浅笑。
“不客气。”
※※※※※
“情况如何——？”
一听见这个声音，赛内丝愕然抬头，其他士兵们也一样。
一边大声询问，一边进入司令室的人是夏侬·卡苏鲁。门口附近的士兵们忍不住起身摆出架式……但一看见跟在后面的爱罗蒂和护卫们，还有帕希菲卡，众人浮现困惑的神情。
赛内丝越过夏侬的肩膀，瞪着爱罗蒂叱道：“爱罗蒂，你怎么把局外人——”
“他们有跟那个怪物战斗过的经验！”爱罗蒂打断赛内丝的台词．大声说：“我认为可供判断的情报越多越好！有鉴于事态紧急，情报收集应比保守机密优先！”
“就算这样……！”赛内丝继续大声斥责——忽然住口不语。
焦躁的表情依然扭曲……但视线已转回司令室中央的巨大棋盘，现在确实不该在意这种芝麻小事。
赛内丝在这方面很容易看开，不——正确来说，她行动时能切割情感和理性，面对重要场合时，不但不会感情用事，甚至可以抛开面子和习惯，下达正确的决定，正因如此，这位二十出头的年轻女子赛内丝才能率领绯红的士兵们。她绝非仰赖公主的权威，而是以实力和个性赢得部下们的信赖。
“所以——情况呢？”
爱罗蒂问完，其中一名负责侦查的魔导士应道：“敌军特殊战力的总数维持在四十七，相较之下深渊之杖损失三成，而且损失持续增加中，目前仍在交战——”
“——叫它们住手！”帕希菲卡的声音冷不防响起。
众人错愕的视线全部集中在她身上，数十道目光的注视下，她顿时畏怯地身子一缩……但又立刻毅然道：“深渊之杖……就是那些海豚吧？快点叫它们逃走！”
“你闭嘴！”赛内丝握拳拍打椅子扶手大叫。“局外人不许插嘴！外行人也是！这是战争！”
“那又怎么样？战争就可以见死不救吗？”帕希菲卡也吼叫去。
帕希菲卡的主张当然只是感情用事，战争这种东西正是以上兵的死亡为前提，单纯将之视为数字上的折损才能成立的行为。零死亡的战争并不存在，感情用事愚蠢透顶，简直就像手无寸铁地站在充满鲜血、钢铁、火焰味道的战场中央，阐扬理想主义。
可是……
“没用的，叫它们回来比较好。”夏侬也如此表示。“那个怪物的复原能力远超过生物，个人规模的攻击性魔法就算伤得了它，也杀不死它。我们以前跟那个怪物交战时，是使用‘魔天狼’完全破坏其中心部位，才终于歼灭它的。”
“……资料可以证明他讲的事。”爱罗蒂说：“而且……据说秩序守护者很可能就在船上，投入普通战力也很难扭转局势。”
“——既然如此，要怎么办？”赛内丝以挑衅的声音问夏侬。
“我跟赛菲莉丝出去，我们负责对付秩序守护者，你们集合可以动员的魔导士，准备能一举葬送那些怪物的大规模歼灭系魔法。”
“……嗯。”赛内丝暗自思考。
他们之所以想捉住夏侬和帕希菲卡，其实就是为了对付秩序守护者。既然对方主动表示愿意迎击秩序守护者，交给对方也无妨。
此外，即使敌人的复原力优异到普通方法都杀不死，既然是生物——既然是物质，歼灭系魔法铁定能够消灭。夏侬的提议确实很妥当，或者该说——跟赛内丝原先计划的下一步几乎相同。
“……好，那就拜托了。”赛内丝点点头。
第五章 异形战线
层层光线射入无边无际的湛蓝世界，缓缓摇曳的光束撕裂昏暗。
地点是海面下。
就在区隔天空和海洋的交界下方，黄昏般晦暗不明的水中，某种东两正成群结队地前进。
异形——只能如此形容的某种东西。
这群怪物们伸展触手拨弄海水，同时将吸入柔软肉体内的海水猛力喷出，藉由这股推进力移动。那速度犹如在荒野驰骋的野兽，明明身在水中，但海水阻力对它们而言，甚至连空气都不如。
它们的目标是——要塞岛史基特，基亚特帝国危机管理组织“绯红”活动据点之一的岛屿。
目的是完全歼灭对方，杀戮、击溃、消灭，没有任何例外。
前进的怪物们内心只想着这件事，它们蜂拥而上，只为了执行交付的使命。毫无困惑、踌躇，只是自动地执行任务，只是为此创造的肉块。
一切都是按照秩序守护者的命令。
一切都是为了守护这个世界——永恒的乐园。
于是——
※※※※※
史基特的侦查基本上都依赖魔法。
负责搜索的魔导士们长时间轮班启动广域探查系魔法，而在海面下进行巡逻任务的深渊之杖，亦是透过通讯系魔法回报。史基特内部的通汛设备——赛内丝他们也只明白其中一部分原理——似乎大部分都拥有生命，无须依赖魔法就能有效传达命令及进行报告，但这些都仅限于史基特内部。
此外，原本亦曾考虑利用史基特本身具备的探查能力，可是他们尚未彻底分析出操控方法，加上还用不惯，无法充分运用。因此，绯红便选择早已习惯，经证实具有实战效力的魔法为基础，执行警备任务。
话虽如此——这就意味着目前位于史基特后方的司令室，若不靠魔法支援便无法彻底运作，所以绯红拥有大量魔导士成员，而基亚特帝国本身亦有采用最新魔法战术的魔法战斗部队。
然而——
（这是？）
一名负责搜索的魔导士，一边处理探查系魔法和深渊之杖传来的战场情报，忽地皱眉。
（这到底是什么——）
这是——女子的脸孔。
传来的情报里掺杂着片段影像，刚开始并没有任何特别意义，魔导士以为这只是自己记忆范围内的旧日回忆——说得白一点，只是过去在某处见过的女子容貌偶然掠过脑海罢了。理当如此，毕竟他接收的情报乃是深渊之杖与怪物们战斗的海底战场，不可能在那里看见女子脸孔的。
可是——
（啊啊……）
魔导士无声呻吟。
女子脸孔增加了，宛如映照在双面镜般无限递增。脸孔以骇人的速度侵占他的意识，海中展开的殊死战已经被他驱逐至意识角落，脑中满是无数的大小脸孔。
女子的睑孔，绝美、绝丽……甚至荡漾着淫靡感的脸孔。
那张脸以不可抗拒的压力浸透魔导士的意识，轻易突破区隔魔法处理范围、魔导士本人记忆和人格的精神屏障，直接侵入他的精冲内部。
他不明白是哪里出了错，但他发现了，没有理由，只是无条件地知道。
这名女子很特别，这名女子就是绝对，这名女子、这名女子、这名女子、这名女子——
敬畏的念头没完没了地涌现。他无法忤逆，不可违抗，不能排斥，必须遵从。
因为她是绝对者，因为她是绝对高于自己的存在，因为律法里并未记载任何能够反抗她的权力……
（啊啊……啊啊……我……）
魔导士因恐惧和后悔而全身颤抖。
（我做了什么……我做了什么不知轻重的事……）
然后——
※※※※※
冷不防——
“啊啊……啊啊啊啊啊……”其中一名魔导士大嚷。
周围士兵们诧异转头，在众人狐疑的目光下——负责搜索的魔导士忍不住从自己座位站起，尖叫道：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“——怎么了？发生什么事？”
附近的士兵们奔向魔导士，他们手还没伸出，魔导士已扑倒在地，发出更大声的惨呼。
“咿……咿咿咿咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
看见在地上剧烈痉挛的魔导士，周围士兵忍不住表情一紧。士兵们不知他看到了什么——感觉到了什么，尽管不知道，但魔导士的脸孔明显烙印出强烈的恐惧和懊丧，就像是——对犯下滔天大罪的自己恐惧战栗的罪人。
而且……
“咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
叫声——开始增殖。
这股恐惧仿佛具有某种传染性，负责搜索的其他魔导士们也纷纷从座椅上跌落，泪流满面地满地打滚。
其他士兵们也不禁杵在原地面面相觑。
要是触摸他们，自己也会被这种疯癫和恐惧污染——他们内心大概如此认为。
不过……
“这是——”赛内丝和爱罗蒂似乎立刻就明自个中原因。
“这就是秩序守护者的影响力——律法的力量吗？”赛内丝盯着在地面挣扎的部下们，苦不堪言地低语。
不知是谁唤来的……五名医护兵奔到司令室，开始对满地打滚的魔导士们进行急救措施；话虽如此，其实也只能压住他们，给他们嗅闻镇定香或喂食药剂。
“——没想到连透过探索系魔法都有效力啊。”
“就某种意义来说，这种魔法将情报与意识直接连结，说不定反而更容易受律法影响。”爱罗蒂道。
“无论如何……这样也没办法出手探查敌情了。”赛内丝一脸苫涩地说。
不幸中的大幸是——医护兵表示魔导士们的生命活动本身并无异状，不过他们也因此无技可施，毕竟事关精神领域，普通药剂和急救措施一点用也没有。医护兵也只能压住痉挛的魔导士，在他们嘴里塞东西，以免在镇定香生效前咬伤舌头。
“什……什么？这是什么？”搞不清楚状况的帕希菲卡询问身旁的爱罗蒂。“为什么突然这样发生什么事了？”
“这就是律法。”堪称绯红智囊的才女面色沉痛地说：“——你知道战棋盘吧？”
“……嘎？”
不明白两者有伺关联的帕希菲卡用力眨眼，但爱罗蒂自顾自地继续说：“有数种不同的棋子，每种棋子都定有‘可以这样走’、‘一旦这样就输了’这些规则，律法跟那是一样的。”
“什……什么——”
“律法规定‘人类’无法违抗‘秩序守护者’——此乃这世界最牢不可破的法则。他们是无法忤逆的绝对支配者，高于人类的绝对存在，握有人类生杀大权的管理者——这就是秩序守护者，律法就是这样规定的。”
“规定？”
“对，就是这样规定，所以我们无法反抗。”
“无法反抗？规定……？这种事……这种事我可没听过，怎么可能有这种规定？是谁决定的？写在哪里？”
“写在我们体内。”回答仅针对最后一个问题。“该说是我们人类的灵魂，或者本能……从出生起就刻在我们心中。‘人类应对秩序守护者盲目遵从’。不问人种、年龄、性别，所有人类皆是如此。所以人类在秩序守护者面前没有自由意志，只要他们有意，甚至可以干涉采取敌对行动人类的意识……”
爱罗蒂说完，望着负责搜索的魔导士。镇定香似乎生效了，重病发作似的苦闷已经消退……但仍像发烧般颤抖不已。魔导士也好，士兵也罢，看来目前都派不上用场。
“对……对世界上所有人类……敞这种愚蠢的事？”
“这就跟世界规定物体由上住下落、火是热的这类事实或现象一样，只是我们平常没发现罢了。”
爱罗蒂的口吻既无兴奋，更无激发恐惧的抑扬顿挫，非常平淡——却也因此充满真实的重量。
“这世上只有一个人例外。”爱罗蒂回头，以沉痛的目光望着帕希菲卡说：“律法破坏者——人称‘废弃公主’，换句话说只有你例外。”
世上唯一的人。
唯一——能够反抗神明的安排。
然而，就算爱罗蒂这么说，帕希菲卡也没有真实感。假如她拥有某种能够自觉的主动特殊能力倒也罢了——她的这种能力仅针对秩序守护者，对平常围绕在她身旁的普通人类毫无效力。
这个事实比别人宣告她是公主更没真实感。
“可是……可是！这就是我被迫杀的理由？可是这样……就算我独力反抗秩序守护者，能做的事根本就——”
——微不足道。
帕希菲卡多次亲睹秩序守护者的力量，他们的力量轻易就能劈天裂地——名副其实的神迹。即使帕希菲卡是不受律法约束的特异分子，然而她本身既无力打倒他们，更无法扭转他们控制的世界情势，充其量只是被杀手四处追杀的小丫头。
她搞不懂秩序守护者为何对自己如此执着。只要扔下她不管，她什么都不能做，应该也做不出来。
“你体内有让律法无效化的因子，不，就你本身来说，甚至有扭转律法的影响力，所以‘秩序守护者无法直接加害帕希菲卡·卡苏鲁’。”
“……意思是秩序守护者不能攻击我？”
爱罗蒂这么一提，她想到一些事。
秩序守护者拥有压倒性的战斗力，而且多次有机会亲手杀死她，为什么不出手？
话虽如此……
“另外这种因子有时虽然是暂时的，不过可以从你体内溢出，影响周围人类……”
“咦？”
“你的特性是有传染性的，虽然目前还不完整，只能在特定条件下发动，而且是暂时的……不过你的特性也能影响你身旁的人类，人类最后甚至能以你为中心，组织反抗神明的军团——这是一种革命。”
“——你或许一点真�