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…我也听不懂……”
“……说得也是。”
对生于这个世界、长于这个世界的人类而言，五千年前的世界情势说了也是白说；对帕希菲卡他们而言，达斯特宾这个封弃的牢笼就是整个世界。
即使某天突然告诉他们“这个世界是假的”，也只会令他们困惑而已，更何况要为了这种主张，夺走他们迄今想像的生活……
“的确……这一切都是我们的自我满足，我们的言论与恐怖分子相去无几。”理想一旦比现实沉重——值得用一切手段使其正当化，这世上就再也没有思想犯罪了。
平凡的日常生活。
单纯的人类愿望。
不认同这些事物的价值，一味坚持理想，强制进行革新——正因如此，恐怖分子才令人深恶痛绝。
亚菲他们想做的事，正是对这个世界的恐怖活动。
“我也能明白你为何想实现那个人——以前的主人吗——那个人的愿望。我不是不明白，可是——”
“……对不起。”
她应该能体会。
她应该看开了。
然而，亚菲·赛菲莉丝大概早已停止思考。
五千年的漫长孤寂中，她不知不觉——不，或许是从失去主人那天起——停止了体内的时钟，拒绝思考，拒绝成长。
为了成为更强大的存在，不停自我改良功能和效能，但是她的精神——如果人工智慧可以如此称呼的话——几乎冻结，其结果就是现在这种小女孩的外貌。
“可是我……”
赛菲莉丝话到嘴边忽又顿住，思索似的垂首不语，视线左右飘移不定。
“亚菲？”
“……娜塔莉正在对夏侬洗脑。”
赛菲莉丝一字一句地轻声说，但话里的单字带着极度危险的声音。
“洗……洗脑？！”
“为了驱逐入侵者而不破坏设施，这一区有干预人类精神的机关，你刚才看见的影像也是利用这种机关……娜塔莉正使用相同的方式对夏侬洗脑，打算对他植入‘必须保护帕希菲卡·卡苏鲁’这种强迫观念。”
“强迫观念……为了什么？”
即使没有洗脑——夏侬现在也竭尽全力保护着帕希菲卡，原本就愿意保护她，娜塔莉还想要求他什么？
“为了让夏侬·卡苏鲁变成不惜牺牲数百万人，他将保护你视为第一要务的人——变成只要为了保护你，可以对王都人民见死不救，对一切麻木不仁的人。”
赛菲莉丝的声音在黑暗中冷冷响起。
“小史比铁拳！”
拉寇儿刚说完，一个巨大……但圆滚滚的拳头击中挡在路中央的泥人。
泥人滑稽地轻轻飞向半空，消失在走道深处。
“厉害……”
赛内丝抬头看着身旁的物体低语。
应该已经不必介绍了——站在她旁边的正是肩上载着拉寇儿的小史比，似乎是土木工程用的半自动型攻击性魔法力天神（Magni）的应用版本。
“……不过外观真可笑。”
——嗯哼。
或许是对赛内丝的评语有意见，身躯几乎挤满整条走道的小史比发出鼻塞般的哼唧。
拉寇儿和赛内丝此刻正朝封闭区中央强行前进。
接连打败阻挡她们的泥人（大概是警卫吧），两人正前往原本的目的地——动力源。
夏侬行踪不明，帕希菲卡也杳无踪影。
她们虽然利用夏侬和帕希菲卡的位置，大概遭到了某种力量阻挠。
在这种状态下，她们能做的不多，因此拉寇儿提议先想办法接回史基特的动力，按当初计划继续朝王都航行。
两人越接近中心，泥人的数量亦随之增加，不过以泥人的能力来说，终究挡不住这两位善使强大攻击性魔法的女子进攻。
“这家伙到底想干嘛？”赛内丝说着瞪视一再一再回击仍不停涌现，挡在前方的泥人。“干脆用‘火焰王神’把它们一起炸掉吧？”
“万一破坏动力源就惨了，”拉寇儿告诫她，“而且按原本计划，我们就快抵达动力源了才对——小史比铁腿！”
拉寇儿说话的同时，一看见又有泥人迫近，便指挥小史比攻击。
小史比嘴里哼哼唧唧，举起短腿——
“哎呀！”
“怎么了？”
听见拉寇儿的惊叫，赛内丝不禁皱眉。
“踢——踢不到啊！”
小史比奇短无比的腿没踢到泥人，华过半空。唉~~毕竟脑袋比四肢大了许多，这也是理所当然的结果。
泥人绕过嗖一声回旋的短腿，从旁边逼近。
“搞什么鬼！”
赛内丝边吼边举刀准备援助拉寇儿，可是……
“伸长呗！”
仿佛可以听儿咕啾一声，小史比的短腿猝然暴长，转弯踢中泥人的后脑勺。
泥人扑倒在地。
“哎呀，真危险。话说回来，我还没替这个招式取名字呢。”
赛内丝哑然盯着恢复原本长度之后，大模大样践踏泥人的小史比。
“……拉寇儿。”
“什么事？”
“你嘴里嚷着‘快走’，其实是乐在其中吧？”
“不，没这回事，我也是很急的。”
“……可是很开心吧？”
“嗯，对呀。”
“…………”
赛内丝忽然觉得，自己终于理解夏侬为何总是一副萎靡不振的模样。
夏侬四周是堆积如山的尸体。
帕希菲卡——以及杀死帕希菲卡的人们。帕希菲卡的死因浩繁众多，凶器亦各不相同；但其他尸体都是遭人徒手击毙或绞杀，而且——尽皆死于夏侬之手。
犹如双面镜般无限延伸的死亡场景。
过度细腻的幻影，一点一滴地将他的精神染上疯狂的色彩。
“……啊……！啊哈……”
夏侬气喘吁吁地抬头，只见前方站着与四周尸首如出一辙的帕希菲卡。
帕希菲卡表情腼腆地微微张口说：‘那个……夏侬哥……’
对排山倒海的压力感到疲惫不堪的夏侬，将一字一句都深深烙印在他的脑海。
‘要保护我喔……’
“嗯……”
夏侬摇摇晃晃跪着爬向帕希菲卡……宛如乞求赦免的罪人，紧贴着她的身体。
人类若是被扔进没有出口的迷宫，将主动靠向任何微弱的光芒。在精神封闭的状态下，人类会死命楼住任何一丝希望，甚至无暇检视自己依偎的究竟是什么……！
“我当然会保护你……”
夏侬边说边精神恍惚地仰视帕希菲卡的羞涩微笑。
‘不管要做什么？’
“嗯……”
‘不管要对谁见死不救？’
“嗯……”
‘不管要杀死任何人？’
‘那么……现在就保护我。’
夏侬空洞的瞳孔里映照出闪烁的刀光，那把刀——开始从背后朝帕希菲卡的颈部挥下。
“————！”
夏侬的身体几乎是无意识地行动。
他将帕希菲卡推向一旁，手里的爱刀不知何时往斜上方挥起。
突如其来的一击。
肉体和骨头断裂的鲜明触感传回夏侬的掌心，这一刀没入对方的右腹，最后停在左胸。
“……咦？”
夏侬呆滞地望着对方的脸，那人竟是——
“拉寇……儿？”
只见双胞胎姐姐美丽的脸孔上，依旧刻着一如平时的幸福微笑，身体软绵绵地倾倒。
‘夏侬哥，谢谢。’
帕希菲卡说着楼住夏侬的脊背。
‘夏侬哥，谢谢。’
‘夏侬哥，谢谢。’
‘夏侬哥，谢谢。’
‘夏侬哥，谢谢。’
‘夏侬哥，谢谢。’
这句话在夏侬海里不停旋转。
（我……我杀死了拉寇儿？）
夏侬凝视着长刀。
他的爱用武器沾满双胞胎姐姐红光潋艳的鲜血。
（我……我……是为了……为了救帕希菲卡……只好……）
帕希菲卡。
夏侬被逼到极限的意识，将她当成唯一依靠来保持平衡。
只要她平安无事就好，只要能保护她就好，其他什么都不必想，一想就痛苦万分，所以只要想该如何保护她就好。
逐渐单纯化的思维。
没有犹豫或疑虑的境界，只有黑与白的视野，单纯而绝对的价值观。
（只要能保护帕希菲卡……）
或许这正是——夏侬自己的期望。
正如失去爱罗蒂的赛内丝……正如她舍弃一切也要替挚友复仇的心情，不顾名誉体统，一心想着对方，对失去对方感到恐惧和愤怒的心情。
自从知道这件事——他们命中注定要保护帕希菲卡时，或许他就想这么做。
夏侬已无退路了。
为了阻止自己的存在理由崩溃，他主动停止思考。即使放着他不管，他也会主动将所有价值观凝聚在保护帕希菲卡这一件事上。
再也不需要诱导思维的“声音”。
换句话说——洗脑结束。
部下的诗音困惑发颤。
“……侵入领海？”
他反问之后，部下点点头，视线再度回到手里的报告。
“是的，过去被视为基亚特帝国危机管理组织‘绯红’的主要基地，原本位于我国领海边缘的孤岛——与基亚特帝国舰队交战后，开始自行起航，侵入我国领海……”
“岛屿自行移动吗？”
“不晓得是不是岛屿……根据报告，该岛变成了不是岛屿的形状……”
从部下呈报的语气听来，连部下自己都不相信这件事。
可是，因为他交代所有部下“不管是多么难以置信的事，都务必向她呈报”，尤其最近才再度吩咐他们要彻底执行，现在大概是命令生效了。
“基亚特帝国的反映呢？”
“交战的是第二舰队，结果全军覆灭。基亚特帝国认定绯红意图谋反，目前正讨论是否该派遣第五舰队——啊，还有一件事，绯红与第二舰队交战时，听说有人看见某种怪异的……类似生物的东西……”
“生物？我们曾经接获绯红在研究利用海洋生物作战的情报——已经应用于实战了？”
“不，不是以前报告的海栖哺乳类……而是具有触手的某种软体动物。”
“……好，辛苦了。”
他点点头。
部下立刻鞠躬，离开房间。
“……真是有趣的情报。”
声音从房间后方飘来。
他——王国军谍报部特务处理班“漆黑之鹰”班长，路克·史达姆少校，转向坐在房间后方的上司。
乔治欧·贝达修尔将军。
必须有相当眼力，才能一眼看出他是个军人——而且是鹰派军人。一丝不苟的金发也好，看似温和的蓝色眯眯眼也罢，外表就像过着悠闲生活的贵族，实在看不出是身经百战的军人，不——其实他也是一位伯爵。
贝达修尔将军在莱邦王国军里亦是出了名的激进派，刚满四十岁就当上将军，不过不同于其他将军，他真的是凭战功——主要活跃于边境的叛军讨伐和维护治安等——一路爬到现在的地位。
他是东方第三暨第四师团指挥官，同时兼任王国军谍报部部长，姑且不论政治地位，在军方乃是与男爵夫人（Baroness）齐名的大人物。
“路克，你有什么看法？”
“恐怕……跟我们在塔尔斯镇看到的东西一样。”
将军语气轻松得像在与友人闲聊，路克回应的口吻却很生硬。他和贝达修达尔将军于公于私都有五年交情，但他从未忘记自己身为部属的立场。
“秩序守护者？有趣，非常有趣，这世界毕竟还有点用处哪。”
“将军好像很高兴？”
“当然了。”将军把红茶茶杯轻轻凑到嘴边，品尝香味，说道：“战争这玩意到头来就是一场祭典，表演节目越多越好。”
“但是不确定因素越少，越能确实完成作战。”
“嗯……正是如此，正是如此喔。”
贝达修尔将军点头。他完全不在意路克的反驳，不，反而显得沾沾自喜。
“你按照你的想法行动，我按照我的想法行动，只要目的地相同，我们就能并肩同行”——这就是贝达修达尔将军的口头禅。
只要目标一致，贝达修达尔将军从不过问部下或合作伙伴的信仰、价值或其他事，甚至认为统一的信仰和价值观反而危险。
“就现实层面来看，未来发展对我们有利的可能性相当高。”
“基亚特应该会派兵追击那座岛，以表达他们无意侵犯我国领海，而且我估计，在我国向基亚特抗议以前，他们大概就会主动提议夹攻。”
“这么一来，即使不确定那座岛屿的实力如何……至少有相当程度的战力将转移到那一方，这是必然的结果。对莱邦而言，接受绯红投靠的危险性太高；在政治立场上，也不得不接受夹攻的提议，不是吗？”
“我对您的分析没有异议。”
“这么一来，势必得调离保护王都的数成战力，尤其是这场战争的主角——海军。既然如此，反而对我们的计划十分有利。”
“我认为海军战力并不会造成太大的影响。”
“但王都护卫舰队的五百名魔导士终究是个威胁，我们顶多只有一百名魔导士。水手先不提，不过登陆战队里也不乏优秀成员。”
“可是他们都没有实战经验。”
“所以才可怕啊，一旦发疯的话。”贝达修达尔将军冷笑。“嗯，这先不管，虽然不确定秩序守护者会采取什么行动……但就前后状况判断，绯红极可能握有废气公主这张王牌。既然如此，我们就静观其变，依局势变化采取行动，对于那些神明使者也是哪。”
“……老实说，我没办法这么乐观。”
路克曾经在塔尔斯镇看过秩序守护者的中继点，亲眼目睹那场凄惨而诡谲的大战，因此他心里非常明白。
秩序守护者——不管他们是否真是神明使者，他们一旦认真作战，人类根本不是对手。
“路克，怎么说这种丧气话？一点都不像你。”将军用汤匙缓缓搅动红茶笑道：“拥有巨剑不代表就能打赢战争，一跟针……不，一根线、一张纸也能杀人。不同方法导致不同结果——这不是你的口头禅吗？”
“蚂蚁再拼命也赢不了大象的。”
“……或许吧？但正因如此，大象完全不把蚂蚁放在眼里，即便是多么特殊的蚂蚁，而这就造成了可乘之机。”
茶杯袅袅升起的蒸气后方，只见端正的嘴唇浮起一抹淡淡的——非常不明显，却极其嘲讽的笑容。
“……您停止刺杀废弃公主的命令，果然是这个原因吗？”
“那时只是把她当成对付王室的一张牌，想不到变成这么有趣的牌哪。”
将军满足地颔首。
巨大的钢铁门扉开启。
从厚度就能轻易相像这门扉有多沉重，赛内丝眯眼望着无声滑开门扉后方低语：“这个……应该没错。”
里面也是钢铁制的宽敞房间，中央耸立一个巨大的圆柱体。
体积本身并不惊人，顶多只比风车塔或牧草贮藏塔大一圈的程度，比它更大的人工建筑物比比皆是；可是……这个高塔的材质不一样。
异于石材、木材或砖瓦建成的风车塔及贮藏塔，这个全部采用钢铁类材质的高塔，有种慑服观者的沉重感。
“我看看……”
赛内丝摊开从怀里取出的小纸卷，走向高塔底部，并非走向高塔本身——而是与它相距不远的一座石碑。
赛内丝在高度及胸，顶端被斜斜削开的圆柱体前方停下来，手指摸着石碑截面。
下一刹那——她眼前的半空中浮现某种文字列。
“古代语……”拉寇儿见状喃喃自语。
这种古代语言文字乃是目前大陆官方语言的前身。
“好像是称为‘英语’之类的。”赛内丝说着继续移动手指。
“连接中枢动力。”
文字如此显示。
“确认密码/使用紧急电路/动力设定五/完成重新连接准备/是否要重新连接/肯定或否定？”
“——肯定。”赛内丝说完，手掌轻拍操作面板——浮在半空的古代语随即消失。
没有声音，甚至没有光线，可是——拉寇儿和赛内丝确实感受到某处发出轰隆声启动。
“夏侬哥！”
惨叫般的声音响起。
娜塔松开夏侬·卡苏鲁，转向声音来源。
夏侬·卡苏鲁的洗脑即将完成，现在即使不理他，夏侬·卡苏鲁也会为了逃离痛苦，主动钻进精神的死胡同。
声音主任当然是真正的帕希菲卡·卡苏鲁。
不愧是兄妹——她一眼就看出夏侬的样子不对劲，脸色大变地奔向他。
可是，一瞧见站在夏侬身旁的人物——也就是娜塔莉——帕希菲卡僵立原地。
与自己五官一样、身材相同的某人站在那里。
娜塔莉为了替夏侬洗脑，暂时改变外观，借用帕希菲卡·卡苏鲁的样貌。近看或许就能察觉气息和动作上的差异，不过要迷惑精神动摇的人类，这种程度的伪装便已绰绰有余。
“咦——”帕希菲卡面露诧色，嘴巴喘息似的一开一合，接着惊呼：“美少女？！”
“……你太霸道了。”
出现在帕希菲卡背后的，不用说正是赛菲莉丝。
她走过脑筋一团乱的帕希菲卡身旁，凝视娜塔莉紫水晶般的眼眸说：
“我看过警备监视系统的纪录，这玩笑太恶劣了——娜塔莉。”
“是吗？”
娜塔莉耸耸肩，变回自己原本的外貌。
“娜……娜塔莉？！”
瞧帕希菲卡杏眼圆睁惊叫的模样，她似乎此刻才发现假扮自己的人是谁。
“不过效果相当好，帕希菲卡·卡苏鲁的外形比想像中更有用，倒是你这种行为才是背叛喔，赛菲莉丝。”
娜塔莉虽这么说……不过声音里既