按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“嗯——”
回想起来，那正是一切的开端。
那个时候——支持布雷登公爵的叛军趁军方紧急出动的空档大举入侵，逮捕或暗杀王室派的重臣与将军。
最后迫使她必须与自己的孩子及夫婿分开，隐藏身份逃亡。
这么说来，不晓得儿子是否平安？
为免同时被擒，他们分头离开王都，可是——
“我大概是在那场混乱时撞伤脑袋了。”少女语气诙谐地说。
那股异常开朗的声音，恐怕是为了掩饰内心的不安与恐惧。
既没有记忆，亦没有可以信赖的对象，甚至不明白事情始末，这名年纪轻轻的少女就被囚禁于昏暗的地牢。
“是吗……真可怜。”
“不，哎，其实失去记亿也没什么痛苦，而且还有弗雷相……伴。”少女声音再度一黯。
女子当然不晓得弗雷是伺许人也，然而，很容易就能猜出对少女而言，那个名字伴随着非常伤心的回忆。
“加油——你一定可以平安离开这里。”
不过她可能就没办法了。
女子咽下这句话，出声安慰少女。
“真的……吗？”
“嗯，一定……”这是毫无根据或保证的劝慰，但她忍不住要说，她就是很想鼓励这名少女。
她发现自己的心情变得非常温柔，精神与肉体明明已无余力关心别人……可是安慰的话语就这么脱口而出。
她说不定是在无意识之间，将这名少女的影子与出生不久就被拆散的亲生女儿重叠。
“好，我会努力的。”少女点头应道。
好个坚强的孩子，女子暗自微笑。
就在此时——
“所以……呃，阿姨也要努力喔。”
“——咦？”听见少女那句意料之外的鼓励，女子不禁发出诧异的声音。
“我们一起努力吧？人类一旦放弃就会输了。”
女子闻言，忍不住眼眶一红。
原本打算鼓励对方，没想到反被对方鼓励，而且还是跟自己孩子年纪相若的少女。
她一方面觉得羞赧，另一方面也非常高兴遇见这名性格坚毅的少女。
“……是啊，一起努力吧。”她竭力不让声音透露出侵蚀体内的沉重疲惫，如此说道。
※※※※※
每个人都有自己的器量。
器量的大小没什么了不起，那与人类本身的价值无关。天生拥有支配者的异禀未必是幸福之事，正如有钱人未必幸福。
但可以确定的是，名不副实的状况铁定是一种不幸。不论是对当事人，或是对周围的人都一样。那让空洞的期待与严苛的现实之间产生冲突，同时往往会伤害相关人员。
然而……
人们经常无法正确区分相称与不相称，当事人或他人都是如此。
渴望获得自己的器量容不下的东西，这种人比想像中更够。也有不少人假借期待或信赖这种美丽辞藻，硬是将自己的方便建立于他人的痛苦上。器量一旦装载超过容量上限，要不是内容物逸出，要不就是器皿本身破裂。
“——来得好。”在夏侬跟前大剌剌靠着座椅说话的男子，正是这种名不副实的典型范例。
（唉，要说来错场合，我也是一个最佳例子。）
夏侬一边胡思乱想，同时重新检视自己所处的状况。
天花板异常高挑的大厅、靠墙而立的成排武装士兵、犹如一条道路般铺设于地面的红地毯，以及……一名男子坐在置子前方高台的豪华座椅上，俯视夏侬。
那是龙椅。
这里是莱邦王国首都札威尔的心脏——设置于跟王都同名的城堡里的谒见室。
夏侬虽然没有对此感到恐惧的纤细神经……但他毕竟没料到会在这种时刻，以这种身份造访王宫，因为这里不是身为庶民的他该来的地方，而他也未曾渴望到这里来。
然而……
（这里早就找不到任何一丝权威的气氛了。）
夏侬斜眼偷瞟墙边的士兵们暗忖。
士兵们身穿全套铠甲，外罩又长又华丽的披风，手里握着的并非刀剑，而是长枪。总人数不下百名，胆小者搞不好会慑于他们所酝酿的巨大压力，寸步难行。
而且……
（连打扫的时间都没有？等不及？或者没那种心情……）
夏侬将视线转向脚畔，只见地毯与地板随处可见隐约污渍，那是血痕。似乎有稍微擦拭过，但此处肯定经过一场血战。
“上前，平民！”不知对夏侬的沉默有何感想——龙椅上的男子语气狂妄地说道：“本王是莱邦王国之王，德弗斯克·莱邦！”
一个温文儒雅的男子——非常适合这种形容词的人物。
细致的五官线条与体格，甚至有一种敏感的氛围，让人联想到演员或吟游诗人，说不定还有女人会忍不住迷恋他。
男子其实并不年轻，大概即将届满四十岁，可是身影里没有枯槁的气息，那双蓝眸绽放着神采奕奕的光芒，梳理整齐的金发带着缓缓的波浪、光亮润泽。
他是美男子，这是肯定的。
话虽如此……若问他是否够资格坐龙椅，十人之中铁定有一人摇头。既然具有摇头的智慧与洞察力，当然也不可能在男子面前表现出内心的想法。
（……小鬼吗？）
夏侬暗自苦笑。
儿时教育得不够彻底的成人——男子给人这种感觉。不但言行轻浮，甚至对自称“国王”一事兴奋不已。
光看并列于谒见室墙壁的成排士兵亦能明白此事。
那大概不是为了吓唬夏侬他们，而是将全副武装的士兵当成玩具陈列卖弄。若非如此，就不会要他们穿着碍手碍脚的披风，而且不管空间多大，也不可能让他们在室内拿不适合短兵相接的长枪。
“我听说莱邦王国的国王叫巴路提力克·莱邦。”
“不知潮流的愚民……！说话小心点！”德弗斯克神色鄙夷地叱道。
夏侬当然听过眼前这号人物的名字，待在王都这段期间，他不时听见这个名字。这人正是前布雷登公爵——叛军阵营推举的首领，同时亦是“前任”国王巴路提力克的弟弟。
“陛下前几天才刚即位。”如此解释的当然不是德弗斯克本人，而是站在他身旁——与龙椅相隔数步的一名男子。
从男子身上的阶级章看来，似乎是将官……不过相当年轻。带着一股贵族特有——道貌岸然的态度，面对夏侬的脸上不知为何却又浮现温柔的微笑。
然而，唯独那双眼并没有笑。
“我是贝达修达尔，在军队担任将军一职，算是陛下的参谋。”男子笑眯眯地自我介绍。“欢迎光临，废弃公主的守护者（Guardian）暨龙骑士夏侬·卡苏鲁，还有重武装炮兵型（ArtilleryType）秩序守护者小姐，能够邀请到两位实在不胜荣幸。”
贝达修达尔将军说完，优雅一礼。
“我没空陪你们客套，有事快说。”俏立于夏侬身旁的黑发女子冷冷道。
“…………”德弗斯克的表情显得极度不悦。
但贝达修达尔将军仍旧笑脸迎人地说：“不愧是秩序守护者，即使借用人类外貌，终究不懂人类的常识与礼节。”
（这家伙……）
夏侬暗自咂嘴。
这位将军知道夕紫的真实身份。
尽管不确定他知道多少……但明知眼前这名女子乃是拥有逾越人类能力的怪物，依然出言挑衅。
那简直就像蚂蚁与大象之争，面对抬腿轻轻一踩便能杀死自己的对手，这名男子仍旧泰然自若地进行“交涉”。
倘若那是基于无知或轻率的行为，无异是有勇无谋的极致表现。
可是……若是充分理解彼此的实力差距后，基于理性采取这种行为，就需要非比寻常的胆识。
（这家伙搞不好非常厉害……）
相较于大剌剌靠着龙椅的德弗斯克，肯定是厉害百倍。
“嗯，好……那我就直说了，陛下，可以吧？”
“呃……嗯。”德弗斯克装模作样地颔首。
那个动作明显藏着对夕紫的畏惧，强烈的自尊心在半无意识下努力掩饰畏惧——姑且不管陶醉于“国王”地位的当事人，至少骗不过他人清醒的双眼。
“老实说，我们有一事相求。”贝达修达尔将军态度轻松地说：“希望你将治理达斯特宾大陆全境的权能委任给这位德弗斯克·莱邦国王。”
“……你说什么？”这是夏侬的台词。
但贝达修达尔将军对他视若无睹，继续说道：“我们已经查出人称‘秩序守护者’的异能存在，暗中介入我们世界、操纵历史至今。不管你们是否就是玛乌杰鲁教所说的‘神明使者’，我们晓得你们确实拥有名副其实的力量。”
将军说到这里，观察对方反应似的双眼盯着夕紫看。
“……所以呢？”夕紫兴致索然地问道。
“我们想找一个强而有力的后盾。”
“意思就是——本王不单是莱邦王国的主人，同时要成为世界的霸主。”德弗斯克扬起淡淡的笑容，补充将军的发言道：“以本王的能力来说，只掌理莱邦王国未免太大材小用。唯有全世界的霸主，才符合本王的身份。”
“……笑死人了。”夏侬哼道。
这家伙到底知不知道自己在说什么？他以为自己是对谁……不，是对什么东西提出此等要求？
他肯定是疯了。
对秩序守护者而言，人类与蝼蚁无异，就连是否有交涉余地都令人质疑的情况下——这名男子竟厚颜无耻地要求对方让他成为世界霸主。
“对了……”贝达修达尔将军突然想起似的说：“废弃公主在我们手里。”
“——！！”夏侬神情诧异地注视将军。
“虽然不知理由为何……不过废弃公主好像是秩序守护者的唯一威胁。”
“……”夕紫默不作声地注视贝达修达尔将军。那是道令人不敢动弹的强烈视线，胆小者搞不好会愣在原地，连手指头部不敢动一下。
但将军仍笑眯眯地说：“啊啊，另外……听说只要你们有意，就能让人类对你们百依百顺吗？不过，想用那种力量逼我们交出她也是没用，废弃公主囚禁在别的地方。我们已经下达经常变更地点的命令，因此就连陛下与我都不晓得她下一瞬间会在哪里。”
“…………”
“因为我有可能遭受精神控制，事前特别交代监视者不可基于我个人的命令释放她，或是变更相关作战计划。没有其他数名成员的同意，我甚至无法跟监视者联络。”
“另外，我有可能遭受精神控制一事也已事先知会其他领导成员，想利用我来操控所有人是不太可能的。”
（这家伙……）
到底知道多少真相？
听起来没有“绯红”（Scarlet）知道得那么详细，话虽如此，应该握有如何对付秩序守护者的战术情报。
“接下来……”贝达修达尔将军初次将目光转向夏侬。“夏侬·卡苏鲁，轮到跟你的交涉了。你似乎拥有足以跟秩序守护者匹敌的实际战斗力，要是有你帮忙，我们就能轻易称霸世界。”
“换句话说——对于那些跟你们敌对，或者自称‘秩序守护者，的人而言，绝对不是一件好事。”
“不过，我们也拥有对抗秩序守护者的王牌——废弃公主，这么一来，秩序守护者也不得不更重视我们了吧？”
“你……”夏侬愕然道。
这家伙——这名男子果然是认真的，他真的打算支配这个世界。
而且不像德弗斯克那样只是嘴里嚷嚷，男子确实暗中筹划取得世界的战略及战术。
“我并不打算与秩序守护者为敌，再说得自一点，我也不期待你们替我们打天下。你们不必进行任何具体行动，只要默认我们的世界支配权即可。相对之下，我们也保证严加‘管理’废弃公主，防止她成为你们的威胁。”
贝达修达尔将军说到这里，笑得更加灿烂，那从容的态度仿佛在享受夏侬他们的惊讶与狐疑。
然而……
“原来如此。”夕紫静静低语，接着——笑了。
“……？！”夏侬悚然心惊，双眉一蹙。就他所知，这是夕紫第一次笑。
那并非开朗的笑，虽然不确定秩序守护者的表情跟人类之间有多少异同……但夕紫此刻浮现的笑，大概最接近掺杂怜悯的苦笑。
“真是一群愚蠢至极的家伙。”
“你——你说什么！”德弗斯克满脸通红地怒叱。
可是——
“不行吗？”贝达修达尔将军态度依然，反问的语气犹如只是借钱遭拒。
“我不知道你们有何误会，我们的愿望是除掉废弃公主本身，没有其他可供选择的手段，从一开始就不可能妥协。严加‘管理’？就凭你们人类？不知天高地厚也该有个程度。”
相较于史黛雅或葛里尔，夕紫的特征是态度沉稳——对她而言，这已算是过度辛辣的台词。与其说她对人类的狂妄感到恼怒，毋宁说是对人类的无知与蒙昧感到焦躁。
“可是你们却对不知天高地厚的一名人类感到恐惧。”将军还以堪称讥讽的言论。
随即夕紫又恢复平时的面无表情，说道：“她是祸害，所以必须排除，这跟恐惧与否无关。”
“喔——交涉决裂吗？”没想到将军爽快地说。
“这件事本来就没有交涉的余地。”夕紫斩钉截铁地说：“你们还没发现这是将人类逼人绝境的行为。”
“不……”回应夕紫的既不是将军、亦不是德弗斯克。
“——？！”众人同时移动目光。
转向说话者——一名士兵。
“已经逼入绝境了。”那名士兵缓缓步出。
士兵抛下长枪、褪下头盔，脸孔暴露在众人眼前。
那是极为普通的中年男人，可是……
蓦然——脸孔一阵扭曲。
那张脸孔宛如腊像融化，五官开始崩塌融合，接着肉块犹如泥浆般自行蠕动，变成其他形状。
转眼间变成带着煽情氛围的女子脸孔。
“你……”夏侬低咒，摆出架式。
那名女子的脸孔正是——秩序守护者史黛雅·希比里昂。
※※※※※
离开王都不过是数天前的事。
但克里斯多福·阿玛莱特觉得仿佛离开了好几个月。
“表面上没什么动乱……”他走在街上，解读风中荡漾的微妙紧张感。
表面上，叛乱是在台面下进行，一般人并未蒙受重大损失……但空气中那股杀伐气息依旧无法隐藏，况且全副武装的士兵堂而皇之地穿梭市区亦是异常情况。
人们表面上过着一如平时的生活，其实内心惴惴不安，寻思王都何时才能恢复平静。
“可惜王宫被叛军抢走了，靠数量取胜的话，我们终究不是敌手。”如此耸肩表示的是克里斯多福的同袍——法法儿·阿玛莱特。协助王族及重臣逃出王都之际，这名少女与数名特务战技兵专门负责阻止叛军追击。
至于王宫失守的现在，则转为执行游击任务。
“话说回来……总觉得局势变得很微妙。”与克里斯多福并肩同行的法法儿接着又道。
“——微妙？”
“总觉得……既然成功夺取王宫，叛军的行动也该暂时告一段落，可是对方却没有解除备战状态。”法法儿用食指按着自己的额头，微微侧头说。
“或许是为了提防王室派的残存兵力吧？”
“话是这么说没错……但好像还有其他理由。另外，虽然是未经确认的情报，那个是叫‘废弃公主的守护者’吗？那个双胞胎之一听说被带进王宫了……”
“——你说什么？”克里斯多福不禁停步反问。
就他所知，帕希菲卡·卡苏鲁及其守护者的双胞胎应该是采取逃往基亚特帝国的路径，做梦也没想到对方竟然在这种时刻、这种状态下现身王都。
“……总觉得有一种不祥的预感。”克里斯多福喃喃自语，眺望位于遥远街道彼方，矗立于王都中心的城堡。
“要不要去看看？”法法儿轻描淡写问道。
“不……可是……”
“不必担心啦，找女友的事就交给我吧？你不是为了她才没去圣葛林德，故意找藉口回来的吗？”
“嗯，说不定她是跟着废弃公主那群人行动，到王宫也许就能碰面了喔。”
“……你们为什么老爱替我制造恋爱八卦？”克里斯多福叹了一口气。
“你们不是这种关系吗？”法法儿语气轻松，但神色极度讶异地猛然反问。
“……”克里斯多福一时露出困惑的表情——“不，或许是吧。”
特务战技兵少年说完，忍不住为之苦笑。
※※※※※
“啊啊~~我先声明。”如此说完，史黛雅脸孔的士兵嫣然一笑。“各位应该也知道，这是‘中继点’，并不是我的本尊。”
夏侬摆出防御架式，夕紫轻轻皱眉，其他人则露出程度不一的错愕表情，僵在原地，瞅着那名士兵。
这也不能怪他们。
就算曾经耳闻，一旦实际目睹秩序守护者引起的超自然现象，思绪不免会因过度惊讶而暂时停止。当人类感到自己安身立命的常识遭受挑战时——不论原本多么大胆，都无法维持平时的思考力。
“史黛雅，你这是什么意思？”夕紫语气平静地问。
“什么意思？”史黛雅露出一副你又何必明知故问的表情说：“你应该很清楚呀，夕紫。期限早就过了，交出废弃公主的期限。所以我将按照约定，一天杀死一干名王都居民，啊啊，还是五千人？哎呀，这种小事不重要——总之我就是来通知这件事的。”
“毫无意义地屠杀人类——”
“当然有意义！别傻了。”史黛雅笑�