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自己死时希望也能浮现这样的表情——克里斯多福打从心底如此期盼。
“我想是因为终于见到长年牵肠挂肚的女儿，再加上在女儿的守护下溘逝，所以感到非常满足。”
佛尔西斯静静聆听克里斯多福的感想。
短暂沉默后……他感慨良深地喃喃自语：“……果然很像母亲大人。”
最后，王子露出极其平静的微笑……但也更加让人不舍。
※※※※※
“——搞什么？你一直在这枯等吗？”
薇妮雅闻言抬头。
她和克里斯多福一起前往某位神官家。
尽管不像贵族宅邸那么豪华，但门面也颇为气派，对方想必是担任要职的人人物。她一被带到这个房间——应该是会客室——等待克里斯多福时，就晓得这里也价值不斐。装潢并非特别豪华，配置却十分宽敞，家具也净是手工细致、造型大器的物品。
此外，室内没有半点灰尘，打扫得非常仔细，插着当季花朵的花瓶亦显出主人对访客的细腻心思。
然而……
薇妮雅就是坐立难安。
她很清楚玛乌杰鲁教的黑暗面，曾经亲眼目睹人称“肃清使”的暗杀部队，因此终究无法相信玛乌杰鲁教是世人称道的博爱集团。
正因如此，一听见这里是玛乌杰鲁教的神官——而且还是身居要职言的宅邸，她便不由得神经紧张。
克里斯多福既然让她同行，应该不至于危险，但独自坐在这个房间，脑海就不禁涌起一股莫名的不安。
她努力压抑不安的情绪，等待克里斯多福回来，可是……
“真拿那小子没辙。”
“——啊！”薇妮雅忍不住惊呼。
不知何时冒出来的——一位身材魁梧的神官就站在她旁边。
那是遵照克里斯多福的请求，带两人到这间宅邸的人物。
换作在闹哄哄的市区或许难以察觉——这男人明明有一副威风凛凛的身躯，照理说一动就足以扰乱空气、让地板嘎吱大响，居然能无声无息地逼近她。
看起来也不像有故意蹑手蹑脚……
“呃……”
“贝尔肯斯，贝尔肯斯·丹何库力欧。”神官伸出拇指朝自己一比道。
“啊，对不起。”薇妮雅向来善于记取他人的容貌和姓名——但这阵子状况不太好，大概是因为最近发生太多事了。
“哎呀~~无所谓。”贝尔肯斯那张小朋友近看不免会吓哭的脸，竟浮起亲切的笑容。“不过，那小子还没回来吗？已经两个多小时了吧？帅哥果然对女生特别冷淡喔。”
“啊……不，不要紧的。”
“你挺坚强的嘛。”
“不……没这回事。”薇妮雅淡淡苦笑道。
等待并不痛苦，相较于不确定克里斯多福的想法而苦恼不堪的那段日子，一、两个小时的等待根本不算什么，因为她知道对方一定会回到自己身边。
这些暂且不提——
“对了……贝尔肯斯大叔你好像认识拉蔻儿。”薇妮雅忽然想起之前的事问道：“是在哪认识的呢？”
“哦~~以前发生了一点事。”贝尔肯斯语气轻松地回答：“我原本是异教检察官，某次遇上一个打算毁灭圣都的异教集团，就是在那时认识的。”
“异教集团……”
“一个信奉废弃公主的集团，打算利用大型魔法轰掉圣葛林德。”
“……！！”听见对方泰然自若的说法，薇妮雅反倒不知如何接口？
废弃公主的守护者拉蔻儿，以及认定废弃公主是邪恶化身的玛乌杰鲁教神官贝尔肯斯——薇妮雅虽然没有把两人的相识幻想成令人莞尔一笑的温馨故事，但也没想到竟是那种杀伐情节。
“可是……呃……那个……”
“嗳！最后那个废弃公主原来是个冒牌货。”贝尔肯斯耸肩道。
“…………”薇妮雅见状，硬生生吞下正要说出口的话。
换言之——双方相遇时并非处于“敌对”的立场，这位神官搞不好在认识他们时，并不知道帕希菲卡是废弃公主、拉蔻儿是她的守护者。
既然如此，她就不能随便乱说话。
正当薇妮雅自我警惕时——
“那些家伙大概也没想到，偶然误闯秘密基地的这群入居然才是正牌。”贝尔肯斯又若无其事地道。
“……咦？”薇妮雅胸口一紧。
这男人莫非——
“我就猜可能是这样。”贝尔肯斯静静望着薇妮雅道：“你果然也知道吗——关于帕希菲卡·卡苏鲁的真实身份。”
他说完，淘气地——或许当事人这么认为——对她闭起一只眼。这个凶悍粗犷的男人这么一眨，反而酝酿出一股莫名的可爱……可惜薇妮雅没心情还以微笑。
“你……！”薇妮雅猛然从沙发站起。
贝尔肯斯的那番话当然是为了套她话的陷阱。
而薇妮雅中计了。她虽然一句话都没讲——但那就等于肯定贝尔肯斯的猜测。贝尔肯斯既然是玛乌杰鲁教的神官，从这一瞬间开始，薇妮雅和克里斯多福就变成他的“敌人”。
然向……
“我不会强迫小姑娘说出废弃公主的下落，别这么紧张嘛。”贝尔肯斯一边苦笑，同时语气悠哉地说：“唉~~毕竟秩序守护者大人说了那番话，应该有不少人正到处找她。”
薇妮雅一脸不知所措地站着。
他的样子不像在说谎，如今也不必故意说谎，即使骗过她一个人，也得不到任何好处。
“可是你……”
“我啊——”贝尔肯斯一时表情困惑地搔头，“实在不觉得那个小姑娘会变成‘毁灭世界的剧毒’。”
“…………”
“当异教检察官这么久，该怎么说呢？就好像染上职业病一样，明明是玛乌杰鲁教的神官，却忍不住质疑那些教义。”
“……嗄？”薇妮雅对他出乎意料的告白频频眨眼。
说到玛乌杰鲁教的神官，就是将人生奉献给信仰的一群人，不论世人如何质疑，神官们绝不可能怀疑玛乌杰鲁的教诲——薇妮雅如此深信。
“这世上有多少人，就有多少真实。玛乌杰鲁教徒相信的真实、异教徒信奉的真实，何者是对，何者是错，我想事情没有那么单纯。”
“这就是所谓的见解不同吗？所以啊……就算有人说‘只有这是对的，其他都是错的’，我也没办法轻易信服。”
“…………”
“嗯，说来你或许不相信——我对他们没有敌意。那个秩序守护者大人的神谕未必就是真的，恶魔冒充神明的故事也很常见。”
“嗄……”
“没错！”贝尔肯斯表情一肃。“不过，一旦确定他们真是邪恶化身，是‘筑起尸山血海’的妖魔鬼怪——那时老子就可能与他们为敌。”
贝尔肯斯说完耸肩——薇妮雅仿佛看见怪物似的瞅着他。
※※※※※
两位少年间溢满了深灰色的沉默。
在夕阳射入室内的倦怠光线中，克里斯多福和佛尔西斯默默倾听冰冷的寂静。
“克里斯……”冷不防——染上黄昏光线般的声音道。
语气非常自然，温柔沉稳的声音一如平日，完全无法想像他大声喊叫的模样——那种语气和声音很适合佛尔两斯。
可是……此刻他的声音里淡淡渗出一种决心。
“——是。”克里斯多福回应的声音十分僵硬。
“你也知道我妹妹目前的下落——废弃公主的下落吧？”佛尔西斯喃喃地问。
“是，我知道。”
“她一定很恨……我和父亲大人吧？”
“没这回事。”克里斯多福随即——斩钉截铁地否定。
“…………”佛尔西斯讶然眨眼。
克里斯多福慎重起见似的用坚定的口吻补充道：“我可以保证绝无此事。”
过去——为了拯救那些将他们无情撵出塔尔斯镇的居民，他们不顾性命安危，特地赶回敌人严阵以待的小镇。
这次也是，只因王都居民——素未谋面的人们被当成人质，明知是陷阱，仍毅然返回好不容易逃出的这个国度。
憨直的一群人。
倘若他们狡猾一点，可以憎恶别人、痛恨别人、嫉妒别人——就能藉此正当化对自己有利的选择，他们的未来势必大为改观。
“是……是吗……”佛尔西斯浮起既非微笑、亦非哭泣的暧昧表情，点点头。“她现在……在哪里？”
“这……”克里斯多福一时无言以对。
他知道对方一定会问这个问题，而且自己才刚对佛尔西斯发誓不再隐瞒任何事。正因如此，回答一点都不难，他也应该回答。
但即使如此，克里斯多福还是拿不定主意。
因为他已猜到佛尔西斯的下一句话。
“我想见她。”
一如预料的要求。
可是，克里斯多福还是倒抽一口气。“佛尔西斯大人——”
“克里斯，拜托。”佛尔西斯毫不犹豫地低下头。
王族绝不轻易向人低头，不能向人低头。不论他们想不想要，这都是支配者的权势与责任。这种落落大方时而倨傲怠慢的态度，亦是身为王者所必须的。没事就向人道歉、乞求的主子，谁又愿意将自己的命运交托给他呢？
然而……佛尔西斯现在默默低头。
克里斯多福也明白——这并非王子的命令，而是友人的请求。佛尔西斯明知他们目前所处的困境，依然请求他暂时抛开一切。
“佛尔西斯大人，”克里斯多福跪地，仰头注视默默垂首、表情真挚的王子。“我明白您的心情……可是她目前的处境非常危险，也可能让您身陷危机——”
“我以前说过了吧？”佛尔西斯说着微微抬头，露出孱弱但坚毅的笑容。“我们是双胞胎，是彼此在这世上唯一的另一半。既然她有危险——我更想见她一面，免得日后遗憾，不……我认为自己有这个责任。”
面对语气跟平时一样温柔——但态度坚定不移的佛尔西斯，克里斯多福再也无反驳的理由。
※※※※※
结果——克里斯多福他们到晚上都没回来。有不少地方基于保安理由，傍晚以后便禁止居民外出，他们也可能是为了避免麻烦，选择在圣葛林德过夜。
众人吃过晚餐，再度埋首于各自的工作。
拉蔻儿和赛内丝在商讨“末日寒冬”（Fimbulwinter）的调整及新战术，赛菲莉丝（Zeffiris）和赛内丝的部下们则忙于龙巨人的修理及调整。
至于雷欧波尔特，他似乎有了新的灵感，正专注地进行剑术修炼。
而夏侬——
“你在保养？”
夏侬闻言，头也不回地点点头。
依旧宛如异教神像般跪坐在地的龙机神——夏侬就坐在对方的爪子上保养长刀。
“嗯，虽然区区一把刀也无法改变什么，但毕竟是老爸的遗物。”
“说得也是……嘿~~咻！”
龙机神的爪子相当巨大——以帕希菲卡的身高而言，坐在上面有些勉强。她双手撑起身体，在夏侬旁边坐下。
“怎么了？没事做吗？”夏侬朝妹妹瞥了一眼问。
“你这是什么意思？”帕希菲卡微微皱眉娇嗔：“可爱的妹妹为了增进跟哥哥的感情，才特地主动搭讪耶。”
“是是是~~”夏侬应道，内心略感宽慰。虽然不可能马上恢复正常，她至少比前几天平静多了。
帕希菲卡盯着继续磨刀的哥哥侧脸，过了一会儿——
“喏，夏侬哥。”
“什么事？”
“假如……我想跟那个双胞胎哥哥见面，你会怎么办？”
“…………”夏侬用布轻轻拭去刀刃上的磨刀粉，收好长刀，接着转头正视帕希菲卡。
“你没事胡说八道什么？见了又能怎样？”夏侬望着没有血缘关系的妹妹问。
“什么又能怎样……我也不知道，只是想如果对方在附近的话，可以见个面呀。”
“不行。”夏侬想也不想就拒绝。
“为什么？”
“什么为什么？你……两张一模一样的脸，你不觉得恶心吗？简直就像分裂生殖。”
“……夏侬哥，你难道没有身为双胞胎的自觉吗？”
“闭嘴，我平常都尽量不去想这件事。”夏侬一边胡扯，同时在内心叹气。
爱尔梅雅王妃之死，果然让她有些神经质。一听说佛尔两斯王子在附近，就一直耿耿于怀。
“更何况……对方可是王子殿下喔！王子殿下！”夏侬边说边故意强调“殿下”两个字。“一个来路不明的丫头跑去跟对方说‘请跟我见面~~’，对方也不可能点头答应。”
“什么叫来路不明啦！”
“要不就说形迹可疑吗？”
“人家才没有形迹可疑咧！”帕希菲卡皱眉道：“如果没有那个讨厌的预言，本姑娘可是公主殿下耶。就算夏侬哥这种来路不明的家伙哭着说‘请跟我见面~~’，也见不到的喔！”
“我为什么非得跟你这种可疑分子见面不可？”
“谁可疑啦！还有你一直没大没小地说什么‘见面’，基本上用语就错了，是谒见喔！谒见！就是拜见公主殿下啦！这种机会可不是天天都有，要心存感激才行。”
“原来如此，就像付钱参观珍禽异兽吗？来路不明的怪丫头。”
“不许你再说了！”
正当两人东拉西扯时——
“——夏侬。”扛着长骑剑走来的雷欧波尔特叫道。
“嗯？怎么了？”
“不好意思，能不能陪我练剑？我一直掌握不住那种实战的直觉。”
“唔，正好……我也好一阵子没用刀了。”夏侬说完，站起身。
“对不起，帕希菲卡——大哥借我一用。”
“没关系、没关系，借多久都可以。”帕希菲卡对彬彬有礼的雷欧波尔特微笑——接着也从龙机神的爪子跃下，走向前方。
“嗯……”抬头看着暗红色的天空——帕希菲卡偷偷叹了一口气。
虽然刚才反射性地否认，其实她的确闲得发慌。
目的或许不同，不过夏侬、拉蔻儿、雷欧波尔特、亚菲，甚至是赛内丝他们——众人不是忙着商讨保护帕希菲卡的作战计划，就是在磨炼武艺。
这种时候唯独自己无所事事，她总觉得非常抱歉。
“干脆来替大家准备餐点吧？”
晚餐已经结束，就算是帕希菲卡这种笨手笨脚的人，准备明天的早餐应该也不成问题。
她下定决心后，走向跟众人相隔一段距离的临时石灶。拉蔻儿他们刚采购回来，食材的种类与分量都很充足。
就在此时——
“——嗄？”帕希菲卡停步眨眼。
因为她感到某种白色物体穿过视野一隅。
“咦？——错觉吗？”
她回头张望，可是没发现任何可疑物，只有这一星期以来看到不能再熟悉的森林景象在眼前静静延伸。
“唔~~是太累的关系吗？”她咕哝完，准备再走近石灶，刚一转头——
“——？！”帕希菲卡愕然僵在原地。
眼前出现一名少女。
毫无脉络、征兆——仿佛突如其来地涌现——她转头之前还空无一人的地点，这时俏生生站着一名少女。
“…………”帕希菲卡忍不住扬手防御。
两人隔着伸手可及的距离，虽然不晓得少女的身份，但倘若对方是敌非友，她已经踏入了有效攻击范围。随便转身的话，那一瞬间就可能遭受致命攻击。
可是……
“……你、你是谁？”她小心翼翼地问道。
话虽如此——从少女身上感受不出明确的危险性。
帕希菲卡反而觉得少女全身弥漫着一股疲惫不堪的氛围，至少没有准备攻击别人的感觉；不过，这也可能是为了让她松懈的演技……
“你……是谁？”帕希菲卡又问了一次。
“…………”少女只是静静站在原地。
少女约莫十五岁——跟帕希菲卡年纪相当。
或许是因为灰色短发、白色肌肤，以及灰色眸子之故——那身影犹如一幅褪色的图画。存在感极为淡薄，尽管肉眼可见，但稍不注意就会融入风景，无法分辨——少女带有这种虚幻的氛围。
少女实在不像敌人，以一位随时准备杀人的人来说，过于缺乏气势——有一种靠不住的感觉。那种仿佛老爱揪着某人衣袖亦步亦趋的柔弱神情，怎么看都感受不到任何敌意或杀气。
这时——
“……告诉我……”少女对帕希菲卡的提问置若罔闻——却用气若游丝的声音反问：“笼中的鸟儿……果然还是会憧憬天空吗？”
“——咦？”
莫名其妙的问题。
不知对方到底有何意图的帕希菲卡不停眨眼——但少女不以为意，自顾自地续道：
“就算知道……外面的世界……充满了老鹰、猎人——那些可能威胁鸟儿性命的各种危险……鸟儿还是想到外面去吗？对出于怜惜而将它放进笼中的主人……鸟儿是否会心怀怨恨……？”
“等……等等，你在说什么？”
焦点凝聚于无限远方的灰眸映照出帕希菲卡。
接着——
“告诉我……求求你……请你告诉我……律法破坏者（Providence Breaker）……”灰发少女一字一句地说。
第二章 夹缝间
那名少女很不寻常。
哪里不寻常——如果有人这样问，帕希菲卡也不知如何作答。
因为少女身上完全感受不到任何威胁性。
那身影显得极度疲惫，纤细的身躯加上苍白如纸的肤色，甚至有如精疲力尽的老妪。恐怕不是肉体上的疲劳，而是更加根深蒂固——仿佛盘踞于精神源头的疲惫，如影随形地跟着那副身躯。从表情到站姿——那股阴霾吞噬她的一切�