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“真是啰嗦。”
夏侬低啐。
※※※※※
有一个孩童在哭泣。
竭声呼唤父母的孩童声音像从瘦小身躯里挤出似的声音，响彻无人的塔尔斯街头。
然而，义警团将痛哭号叫的父母挡在遥远的街道彼端，声音业已无法传达，在空气中徒然摇荡。
孩子的脚上缠着一条绳子。
一条肉做的绳子——触手。
它的另一端连结着巨大的物体。
那个物体——大小等若一栋民房的肉块，缓缓蠕动。一面蠕动，一面像蛞蝓似的移动下半身。缓缓移向城镇中央。
肉块各处伸出蛛网似的无数触手，触手再细分出小触手，伸向城镇各处。但是不同于一般蛛网。肉块的触手会自行移动，四处徘徊寻找牺牲者。
那些触手……侵略觅得的生物形体。
先破坏接触生物的身体结构与组织，再改造成它喜欢的模样。犹如幼童胡乱搓弄的黏土人偶。将触碰的生物东扭西捏，任意玩弄之后，最后融合成自己的一部分。
……爸爸……妈妈……
孩童的哭声变了。
……呜鸣哇哇哇啊啊啊啊啊啊！
然后——
孩童……从头裂成两半。
像是无法承受体内的压力，孩童身体从额头裂至股间。宛如熟透的果实，裂开处哗啦哗啦地喷洒红色液体。
寻常人绝对无法正视的骇人光景。
然而……倘若那就是死亡，勉强还能忍受。
真正的恶梦尚在后头。
哺哺……爸啊啊爸啊啊……哞哞母……妈啊啊妈啊啊……
裂成两半的脸孔兀自哭泣不已？
某种东西自不停抖动的脸部破裂处涌出，眼球、手指、耳朵……人类的各种器官。
仿佛在嘲笑人类这种生物的外型，任意玩弄以后，再瞬间将之摧毁。
最后，触手发出滑腻的声音，将孩童……曾经是孩童的某种东西……吸入肉块。肉块喜不自胜，猛然剧烈抖动。
爸爸啊啊……妈妈啊啊……
融进肉块之际，裂成两半的脸孔依然不成语声地哀泣。
※※※※※
“喂，克里斯。”
“嗨哟。”
坐在车顶的克里斯第一次听见夏侬直呼其名。笑嘻嘻地低头朝驾驶座看去。
塔尔斯镇已迫在眼前。
但包括出入口的城门，周围城墙都被一团诡异的肉网包围。
他们不知道怪物的目的为何，不过，夏侬他们也猜到那是用来防止内部人员逃出，阻止外部人员进入的一种结界。
“我要施展有点大的招术强行突破，在那之间，赶车就交给你了。”
“真是轻松的工作哪。”
夏侬跟来到驾驶座的克里斯换手，先跃上车顶，再握住拉蔻儿的手，将她从乘客室拉上来。
“可以开始了吗，拉蔻儿？”
“嗯，附近没有人类的反应…一只要小心控制射程，应该可以放心施展。”
如此说完，拉蔻儿开始念诵咒语。
“……欠缺者啊！如今暂时赐予……”
克里斯记得那是展开假想控制意识的咒语，只要施展这个咒语，夏侬便可暂时成为魔导士。
接着——
“天啊、地啊，其间所有存在啊，如今赐予汝均一之终结……”
夏侬的咒语乘风传出。
同时．拉蔻儿附和般地开始念诵另一道咒语：
“我等所冀，我等所愿，在此具现吧！”
两人分别高声朗朗吟唱咒语，克里斯像是忽然想起了什么，脸上浮现惊讶之情。
“这是……真正的……”
“什么？是什么？”
帕希菲卡从窗户探头询问。
“基于我等盟约，赐予更强之力吧！”
拉蔻儿曲膝跪在夏侬前面，双手高举过顶。
战斗补助魔法“咒言②”（Rune）启动。
“无论神魔，皆灭于此！”
接着，军用攻击性魔法“破天”（RaSnarok）启动。
白色闪光进出。
高热和冲击划着双重螺旋直冲大气层，规模大幅超越克里斯上回见识的破天。
轰然声响撞击克里斯和帕希菲卡的脸颊。
地面、城墙与肉网被吹起，闪光将它们连根刨开，接着四散而去。
“哇啊啊……”
帕希菲卡也是第一次看到如此强劲的攻击性魔法，不禁逸出讶异的叫声。
“……这就是真正的‘破天’啊。”
克里斯的声音带着喟叹。
“你知道的事还真多。”
夏侬垂下手臂说道。
“上一次当．学一次乖嘛。”
“破天”原本是由两名以上的魔导士所施行的魔法，正式的“破天”必须先施展“咒言”这种进行威力增幅、集中、稳定。以及精密对焦的补助魔法，跟一个人独自施展的“破天”展示出截然不同的破坏力。实际规模依魔导士的人数与力量而有所差异，由过去纪录来看，据说还曾将一座城连根消灭。
然而……
“又、又复原了……？！”
帕希菲卡惨叫。
在“破天”的强大威力下，触手群一时惊恐似的停止动作……但又开始发出恶心的啾啾声，从伤口处继续增殖、再生。
简直就像时光倒转，破坏殆尽的部分开始复原。与其说那是细胞增殖的生物再生能力，倒像是某种更为异质的现象。对！就好像将泥水灌入模型……
“没问题，来得及。”
夏侬的声音沉稳。
纵使自我修复能力再迅捷，要修复面积那么大的伤口仍需相当时间。趁着这段时间，马车穿越破坏孔，成功闯入小镇。
“……这是……”
塔尔斯……已被触手占领。
那是一如往常，渐渐感到熟悉了的街景。宛如撕开那个寻常风景的肉色龟裂，触手在建筑物与道路间蔓延。
“……墙啊，阻挡一切！”
防御性魔法“塞壁”随着拉蔻儿的声音启动，弹开朝马车伸来的触手。
“目的地是大熊亭吗？”
克里斯间道。
“不，去野马亭。那里是义警团的聚会场所，我记得也是非常时期的避难中心，首先要去确认朋友们是否安全。”
“好。”
克里斯点头挥鞭。
※※※※※
“那究竟是……什么东西啊……！”
不知是谁的哭声扰乱了野马亭里的沉重气氛。
没有人回答，谁也无法回答。只有对未知威胁的极度恐惧，重重地压在人群上方。
“那个怪物刀子砍不死，火也烧不灭……”
怪物融合了数头家畜时，发现情况有异的义警团连忙赶来抵御。虽然刀枪和火攻都可以伤它，但伤口迅速愈合，反倒是过于接近的义警团员惨遭怪物吞噬。
触手业已成长至覆盖整座城镇的规模，远非人类力量所能抗衡。镇民只能逃进家里或避难所，用家具塞住门窗而已。
但那种微弱的防御究竟还能阻挡触手多久……
火焰和刀枪等攻击都不见成效。
为了打倒它，需要比它更强大的力量。
“如果有强力的……魔法……？”
不知是谁低语。
众人听见那句话，脑海里都浮现那名女子的面容。
“拉蔻儿……！”
“对了，如果是那个双胞胎的女生……”
“对，就是那个女生！我看过她使用攻击性魔法喔。”
“如果是法力高强的魔导士……”
人群开始喊槭喳喳地讨论，大家你望我，我望你，相互确定那微乎其微的希望。
然而……
“……拉蔻儿他们已经走了。”
沉静但隐含怒气的宣告冻结了众人的吵嚷。
“是我们赶他们走的……你们忘了吗？”
人们转头。只见一名少女气愤难平地站在那儿。
她是薇妮雅。
“对他们视若无睹，避之唯恐不及……他们明明一点错也没有！”
祖母拼命拉扯孙女的手，阻止她继续发言，但薇妮雅挥开她的手叫道：
“根本没有自己去求证……听信那些无稽之谈，将他们驱逐的正是我们啊！现在才想要求别人帮忙……实在是太自私了！”
“话、话不是这样说的吧，薇妮雅？”
平除甚少表露感情的薇妮雅竟会如此激动．众人一时皆被她的气势震慑……最后，一名义警团员挺身反驳。
“在大街上使用攻击性魔法、跟杀手一样的人打架。这些都是事实啊。”
附和之声接连响起。
“而且，威力强大的攻击性魔法本来就是禁止使用的吧？”
“连你都因此被绑架了呢？”
“咱们大伙要赶去救你时，他们还叫我们别去喔。铁定是有什么不可告人的内情吧？”
“那个怪物八成也是他们气咱们赶走他们……”
不负责任的意见连番上场。
薇妮雅羞愧地眼眶一热。
拉蔻儿告诉她“人是很软弱的”，又说软弱绝对不是坏事，正因为软弱，人们才能虚心认错。
（可是，拉蔻儿……）
薇妮雅在内心低语。
（在这里的人们……是连自己的软弱都不愿意承认的呢……这样还没有错吗？这样仍是无可奈何的结果吗？）
“基本上，所有怪事都是他们到这儿来以后——”
……砰！
撞击声摔然响起。
低沉但清楚的声响，人群同时安静下来。
接着，野马亭的入口发出乒乒乓乓的撞击声．有人正试图从高高堆起的桌子后头撬开大门。
人群畏缩地望着大门。
声响持续了一阵子……然后又恢复平静。
“喂……挡、档得住吧？”
“堆了那么多东西，岂能随随便便……”
说时迟，那时快，堆积如山的桌子已被撞飞。
就像在讥笑堆积者的努力，桌子轻飘飘地飞向半空，再猛力撞向墙壁。那应该不是随随便便的力量所致。
“……！”
人们吓得缩在角落，想像着即将一涌而入的触手。但是，他们看见的却是一根从门外伸进来的棒子。
“……啊哈．打开了，打开了。”
一面语气轻快地说，一面从撞破的门扉现身的，是克里斯和……
“夏侬？”
薇妮雅目瞪口呆地呢喃。
“……你没事吗？”
跟克里斯一起进入野马亭的夏侬，一发现薇妮雅的身影，便安心地吁了一口气。
停在门外的马车挡住人口，在附近徘徊的触手好几次想从马车和门扉间的空隙闯入，都被“塞壁”给挡了下来。
“喂……”沐浴在众人充满恐惧、嫌恶、迷惑……各式各样的视线下。克里斯向身旁的夏侬说道：“大家好像不太欢迎你耶？”
“吵死了。”
夏侬说着朝克里斯头顶挥拳，但被克里斯躲开，一拳挥空。夏侬决定不再与克里斯纠缠，重新转向众人。
“敌人由我们挡住，你们快逃吧。”
没有反应，不，应该说是反应迟钝。
这实在也不能怪他们……
“现、现在是怎么回事？你为什么会……还有那个少年。明明是……”
姑且不论是谁……他提出了一个可说是相当合理的质疑。夏侬环视众人，心急如焚地说：
“现在没时间解释那些问题。关于那个怪物，我也一无所知。总之，如果大家还想保命，就快点跟我走。”
然而．大伙还是反应迟钝，因为众人都不晓得该不该信任他们。
暗自发急的夏侬正欲开口——
“好。就拜托你们了。大伙赶快收拾东西！”
人们的视线一齐流向发号施令的声音。从后头厨房走出的人，正是野马亭的主人沙菲尔。
身上佩带着一把不知从何处寻来的陈旧长剑。佩带武器却不显突兀，那是长年携带武器者才有的特权……
“我就猜想你绝对不是外行人。”
夏侬笑言。倘若只是普通的旅馆主人，的确不可能担任义警团的顾问。沙菲尔轻拍剑鞘苦笑。
“大外行一个啦，二十年前就辞去佣兵一职了。”
“沙菲尔先生…！”
义警团的男人们口气略显不满地说。可是，沙菲尔不过静静回看一眼。众人便不再言语。
“都一把年纪了。还聚在这里争执这是谁的错、是谁不好……你们是小孩子吗？那种事情等过了这一劫再谈。想要继续在这里讨论的请自便，我要跟夏侬他们一起逃了。”
说得如此明白，自然也无人再有异议。
人们开始匆忙整装。
抱着孩子的母亲，踉跄而行的老人跟一旁搀扶的儿子，将肩膀借给受伤丈夫的妻子，手持武器相互打气的义警团队员。
一转头……就看见身旁的特务战技兵少年，正眯眼盯着那番景象。
“你……万事拜托了。”
夏侬难得如此不胜感慨，克里斯默然苦笑。
……就在此时。
“……静听。”
语声蓦然响起。
无数嘴巴同声唱和时特有的地鸣，化为低沉的轰声摇撼整座城镇，那声音恐怕平均地响遍了镇上的每一寸土地。
声音如此说道：
“静听，汝等人类啊，静听……”
※※※※※
覆盖城镇的触手网络出现变化。
各处鼓起无数大小不一的肉瘤……纷纷绽开。
下面出现的仍是大小不一，但却…模一样的男人脸孔。
俊美，轮廓分明的脸孔。细致线条所构成的五官，荡漾着只有精致艺术品才具备的严峻气质。虽然是生于肉块的人面疮，其美丽却大幅逾越世俗的美丑基准。
“这是……”
走到屋外的夏侬和克里斯骇然四顾。
镇上满是大大小小的脸、脸、脸、脸……
“搞什么东西？”
步下马车的帕希菲卡和拉蔻儿，也杏眼圆睁地盯着四周的脸孔。沙菲尔、薇妮雅等数位镇民从野马亭出来一看，也是吓得瞠目结舌。
不久——
仿佛向疑惑的人类展现威严，巨大的肉块出现在街道对面。
肉块中央有一个特别大的人面疮。
“我基于律法之名下令，”无数的嘴唇同时张开，严正直告：“消灭……消灭、消灭灾厄的种子……其名乃帕希菲卡·卡苏鲁……”
“为——！”
帕希菲卡的表情僵住。
灾厄的种子，毁灭世界的剧毒，存在本身就是一种罪恶的人。
罪无可赦的存在——废弃公主。
那是命运对她的烙印。
“为、为什么……咦……？”
忽然间……她周围的气温骤降。
不，应该是她多疑了，但帕希菲卡确实有那种感觉。
待她回过神时，发现克里斯正看着她。
薇妮雅正看着她。
沙菲尔正看着她。
还有……夏侬跟拉菠儿也重新转向她。
在场的每一个人都盯着她。
见过的脸孔、熟悉的脸孔，全都机械性、无声地将她包围。
朝她投来的视线看不见任何感情。并不是没有表情。他们宛如……根本看不见眼前这个称为帕希菲卡的人类，仿佛突然将四周的所有人类置换成一模一样的人偶，众人不发一语，不动声色，只是一昧地凝视着少女。
塔尔斯被异样的沉默所支配。
再也承受不住邪种无机物的视线。帕希菲卡大叫：
“为……为什么……这是为什么？夏……夏侬哥？拉蔻儿姐？”
帕希菲卡不可置信地盯着姐姐朝她玉颈伸来的手。
拉蔻儿身旁的夏侬拔出长刀。沙菲尔和克里斯以武器指着她，薇妮雅也将手朝她伸出。
所有人在瞬间……甚至包括舍弃一切守护她的哥哥姐姐，都成为她的敌人。
“这……是骗人的吧？别开玩笑了，这种时候还……”
白皙手指无情陷入帕希菲卡的玉颈，长刀泰然自若地扬起。
“为……为什么……？”
帕希菲卡嘶唤。
可是，姐姐的手指并未松开。那张脸上看不见愤怒与悲伤。拉蔻儿冷酷地想要勒死妹妹——守护迄今的妹妹。
“拉蔻儿姐……夏侬哥……”
帕希菲卡反射性地想扳开姐姐的手，但她的臂力别说是要扳开，连松开一点都不可能。她的力量原本就比姐姐小，话虽如此，拉蔻儿指尖的力量实在大得惊人。这样下去，她可能在窒息以前脖子就会断了。
帕希菲卡的眼眶泛红。
她即将被杀了。
死在夏侬哥和拉蔻儿姐的手里。
这样也好，她对这件事本身早有觉悟，假使自己真如神谕所言，是将世界导向灭亡的存在，被杀也是无可奈何的事——帕希菲卡是这么想的。
不过如果非死不可，至少也得死在一直拼命守护自己的哥哥姐姐手里，她如此决定。因为她知道哥哥姐姐有那种觉悟。
然而……
她不想像现在这样莫名其妙地死去。
她不明白究竟发生了什么事，不明白哥哥、姐姐和其他人们为何会突然听命于那个怪物。她完全不明白，然后不明不白地被杀。
“唔……咳……！”
不甘心超越了恐惧，意识因呼吸困难而开始模糊，但帕希菲卡还是淌下不甘心的泪水。
（混帐……为什么我会……）
夏侬的意识激烈挣扎。
他知道自己想要做什么，他正在做一件无可挽回的事。然而，他明知如此，却无力停止。他身体完全不顾他的意识，遵照怪物的命令行事。
（我……要杀死……帕希菲卡了吗？）
一个出自比意识更加深处的声音回答他的怒吼。
（对！因为命令如此，所以要执行。）
声音不容置喙地断言。
（那不容悖逆，那是既定之事，从很久很久以前，在人类出生以前。）
（你说什么……？）
（那是法。也是理。你应该知道，那是超越人类的存在，人类必须依其命令行事。不能反抗，不容许反抗，因此无法反抗。）
（开什么玩笑！我……我……！）
夏侬的意识拼命抗拒，却被封闭在无法移动的体内。耶个反抗实在微不足道……
※※