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“啊啊，那个恶名昭彰的……听说后来还被亲生女儿杀死了还是怎样。”
“最好少说死人的是非。至少，他在工作上是一位优秀的人才。”
统领包括路克等的优秀部属，活跃于王国政治台面下的前任漆黑之鹰班长、乔治欧·卢加尔中校，史雷也曾经听说过他的最后下场。
被谍报部成员称为“千耳恶魔”的实力派卢加尔中校，却连自己女儿的品行都无法掌握，不知该称为闹剧或悲剧？女儿因为被他怒斥品行不良，恼羞成怒之下从背后刺杀他——命运这种东西，果真不能粗心大意。
“总之，我想以过去的资料为基础，继续完成中校的任务。但是时间不够，还有堆积如山的工作等着我处理。”
“我可以帮什么忙吗？”
“没有……不，你帮我传个话吧，不过是私事。”
“遵命，请问是？”
“告诉我太太，我今天会晚点回去，要她自己先睡。”
班员们的宿舍跟路克夫妇居住的官邸相距不远，徒步就可抵达。
“……遵命。”史雷强忍苦笑应道。这位铁面的特务处理班班长其实是个疼老婆的好好先生，乃是班员们之间的秘密。
“……怎么了？”
路克仿佛看穿史雷的内心，投以锐利的视线。
“啊，没事，属下告退。”
史雷慌忙说完．立刻退出房间。
※※※※※
……第二天早上。
难得睡了一顿饱觉的夏侬三人将马车停在贝尔肯斯所说的渡口前，先行离开旅馆的贝尔肯斯正在跟船长打招呼。
“天气好像不太好耶。”帕希菲卡抬头说。
不能算是绝佳的出航天气。天空有些阴霾，雾也尚未散去，因此称不上渡河的好天气，但他们所搭乘的“伊侬克丝号”船长向他们保证没有问题。
“哟，客人，快上来、快上来，就要开船哕。咱们可是假日出航呢，你们可怜我的话，就动作快点吧。”
老船长说话粗鄙，但不愧是生意人，笑咪咪地催促着夏侬他们。今天的客人包括夏侬一行人、贝尔肯斯和一辆马车，另外就只有一名船长的助手。话虽如此，小小的伊侬克丝号仍旧挤得水泄不通。
“形状不太一样呢。”
首先上船的拉蔻儿好奇地走来走去。伊侬克丝号跟海上长距离航行的大型帆船不同，也不像湖泊上使用的小型人力船。
它的推进力来自船体左右两侧的明轮①——外形有如水车轮。驱动明轮的则是船内连接的六头牛。牛只听从船长与助手的指示踏步，经由齿轮与轴子，转换成推动明轮转动的能量。
这种动力船的结构比帆船复杂，数量并不多，可是既不会受风向影响，速度又比人力船快，因此经常用来载运急件货物。
“很特别吧。这家伙的结构很复杂，不过为了让推进力更稳定，还装了调速机喔……”
担任船长助手的中年男人如是说。他似乎看上了拉蔻儿，从刚才就一直紧跟不放，还企图若无其事地用手环住她的香肩跟柳腰……也不知拉蔻儿是否有所察觉，一直动个不停，让中年助手频频错失良机。
结果．原本应该是他的工作——把马车固定在船舱地板和墙壁的作业，如今只剩夏侬一个人在努力。
“为什么我要做这种麻烦事……咦？”
夏侬的眼角余光忽然捕捉到一道影子。
他转向船舱出入口对面——活动桥倚靠的码头一隅。
在旁边看他工作的帕希菲卡侧头问道：“怎么了，夏侬哥？”
“没事……不是什么大事……我想。”夏侬支支吾吾。
他曾经看过那张脸孔，那是昨天被年轻人找碴的少女。但也只是一瞬间，少女的身影立刻消失不见。
“喂，活动桥要拉起来了！小哥，快点固定哟。”
“好！出发！”
迫于船长的叮咛和帕希菲卡的吆喝，夏侬暂时继续埋头苦做固定的作业。
该说是果不其然吗？出航后约莫三个钟头，接近中午时开始起风，雾也随之散去，天空急遽阴霾。
“嗯．不妙哪。”
船长刚说完，一滴雨水就在仰头望天的帕希菲卡鼻头绽开。
一切来得迅雷不及掩耳，天空的泪水迅速增加，甲板转眼一片湿濡．原本平缓的河水亦开始湍急起来。
伊侬克丝号采取与水流垂直的航路，因此在流水的冲撞下开始倾斜。
“喂喂喂，没问题吗？”
贝尔肯斯边问边随夏侬他们躲进甲板上的休息室。话虽如此，他的脸上却没有担心的样子。
“没问题，稍微晃一下而已，不会沉没，也不会翻覆啦。”淋成落汤鸡的船长仍然自信满满地说。
这种动力船原本就是为了应付狂风骇浪，帆船等船只不能出航的天候所建。水面下有可以增加浮力、稳定船身的大型水中翼，结构上没那么容易翻覆。
然而，摇晃仍未停止。横向水势的力道不断与船只的稳定力来回拉锯，伊侬克丝号开始大幅左右摇摆。结果——
“呜哇哇哇哇！”
“头好晕啊。”
帕希菲卡跟夏侬早早就因晕船而脸色发青，这也难为了从未搭船长途旅行的两人……
“你们俩搞什么？真没出息！”
贝尔肯斯则是安然无恙，一个人犹如磐石般悠然坐在休息室的地板上，或许他身上并没有足以晕船的纤细神经吧。
“先不说船长他们，就连你们大姐都没有晕呢。”
拉蔻儿确实一脸没事的样子。她的身体仿佛跟摇晃合而为一，随着波浪左摇右摆，搞不好压根没有察觉到晃动。或许这正是她防止晕船的独门秘诀……
“……咦？”
贝尔肯斯目光转向地板，双眉一蹙。
双层结构的伊侬克丝号的上层船室是货舱，停放夏侬他们的马车与马匹，下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。
“你们有没有听见？”贝尔肯斯问道，但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗，而夏侬与帕希菲卡则处于失神状态。
“好——像——有一种‘砰咚’的~~声音~~”海草般左右摆动的拉蔻儿应道。
接着……贝尔肯斯的担忧化为最恐怖的事实。
“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”
这次每个人都听得一清二楚。
夏侬他们相互而视。船长固定好船舵后，慌慌张张地爬到上层货舱。
但是，上层并无任何异状，马车跟马匹都很平静。
船长皱眉打开下层——收容牛只的驱动室门板，放下梯子。跟随船长来到货舱的夏侬等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里，视线并不清楚……
“什么……？”
爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。
染满整片地板的大量鲜血，以及……
“这……”
船长哑然环顾室内，接着映入眼帘的是口吐难以置信的大量鲜血，昏厥在地的助手。同时，一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。
这些牛只并非普通家畜，而是专门培育的船舶动力牛，体型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角，但体型跟外观都与水牛颇为相似。
如果被那种动物用力践踏，人类只能算是装了血液与内脏的皮袋。
“这、这是什么？”
过度惊吓之余，船长握梯的双手不禁一松。不幸的是，这时又出现另一波激烈的摇晃。
立刻伸手的夏侬依然抓了空，船长从梯上跌落。就在此时，其他兴奋的牛只猛冲而来。
它们并非怀有杀意，应该只是对任何会动的物体产生反麻，横冲直撞过去。天性温和的牛只，扯断束缚它们的皮带，用力践踏助手，撞飞船长……最后夹余势撞向墙壁。
不同于助手，船长连惨叫的时间都没有。
取而代之的是喀啦一声异响。
那是……船长头颅凹陷的声音。
“怎么会这样……”
夏侬再度环视凄惨至极的船舱。
草食动物是安全的生物——这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪，但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力，都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽，没有草食与肉食的区别。至少就危险与否的意义来说，两者都具有致命性。
所有牛只都双眼充血，在船舱里疾步奔驰。事实上，不断从它们嘴角喷出的竟是混着液的泡沫。
是异常兴奋的状态，实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。
“该死的……”
夏侬紧咬下唇，合上门板。虽然他的神经并非特别纤细，但这两天大概也吃不下任何肉类了。
“究竟怎么一回事？”
“可能是被人下药了……应该是在牛的饲料叶里。”
夏侬锁上门板，一面回答皱眉询问的贝尔肯斯。牛只当然不可能会爬楼梯，可是看见那个状态，总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。
“药……？是什么药……”
“兴奋剂或者致幻剂……而且分量还不少……”
说到此处，夏侬和贝尔肯斯陷入沉默。
两人同时想起昨天的少女，尤其夏侬在出航前还看到她，这件事多半跟她脱不了关系。
然而……为什么？
夏侬和那个少女是初次见面。贝尔肯斯理应也是，更何况他只有做过值得那女孩感谢的事，实在没有被怨恨的道理。这么一来……可能是船长或助手的问题，或是夏侬他们与贝尔肯斯自认无所谓，但少女却很在意的问题。
不过无论如何，现在并非推敲犯人与动机的时候。
脚下传来的声响逐渐增大，想必是越发兴奋的牛只，顽固地用身体反复撞击墙壁所致。
沉闷的撞击声之间，不断传来木材吱吱嘎嘎的声响，那是船舱内壁即将无法承受破坏力的证据。
“不想想办法的话，船差不多要破了吧？”拉蔻儿事不关己地说。
伊侬克丝号的内壁仅仅由木材组合，再涂上一层防水树脂。其耐撞性能可想而知，渗水只是时间早晚的问题而已。
“如果不快点想想解决方法——”
“是啊。要不要一起祷告？”
格外乐观的口吻真不愧是神官，可惜对夏侬面言，神明并非祈祷的对象。
就在此时，木材的碎裂声终于响起，接着是大量河水涌人的声音。
“没办法……想活命的话，你就稍微睁一只眼闭一只眼吧？”
“你想干嘛？”
“魔法啰，军用防御性魔法‘塞壁’（Midgard）。”
基本上，平民使用军用魔法是违反莱邦王国的法律。
然而，一般平民亦没有辨别军用魔法和民间魔法的知识，
并非在官史面前的现行犯，要进行违法举证极为困难。
因此，禁止使用军用魔法在边境上变得有名无实，边境居民对于违法使用大多视而不见。不，也许大部分的人根本不晓得那是违法行为。
拉寇儿和夏侬之所以能够一直随心所欲地使用魔法，亦是基于这种背景……但在堪称准官吏的异教检察官面前，事情就大为不同了。
“嗯，只要能够活命，闭几只眼睛都没有问题啊，那种玩意儿能怎样？”
“只要提高遮蔽密度，变成气密状态，就可以像泡泡一样充满空气，产生浮力。因为是不会破裂的气泡，理论上也不会沉没。”
顺道一提，塞壁之所以有调整遮蔽密度的功能，是为了保护我军不受敌军乘风吹来的麻痹香与有毒的矿山瓦斯侵袭。不过，跟平常的遮蔽密度相比，这时魔导士的精神疲劳度将大幅增加。
“那正好，快点来吧。”
“但是，这种魔法没办法移动船只。我跟拉蔻儿一旦力气用光，也可能就这么……一命归西。即使我们还有力气，假使气泡里的空气用完，还是难逃一死。只能听天由命，看是等雨停水流稳定，或是漂到河里的沙洲。”
“……还真是万无一失的方法哪，喂！”贝尔肯斯皱眉道。
“你有其他方法吗？有的话你来吧，要是有的话啊。”
夏侬并非故意埋怨。他也是第一次这样使用塞壁，实在没什么把握。
“……没有喔。”贝尔肯斯高举双手说。
“拉寇儿！先对我施展假想控制意识的咒语。”
夏侬说完，拉蔻儿点点头。
“……基于我与汝之盟约，欠缺者啊！如今暂时赐予汝主掌之力、御者资格，以显示潜藏于液体内之神力……”
另一个自己——跟原本的自我相连，但性质迥异的意识。
那是假想控制意识（Emulator），亦即身为魔导士的自己。一如往常的郁闷头疼与压迫感随之袭来，但在这种状况下他已无其他选择。
“我先将塞壁的遮蔽密度调到七。我昏倒以后，就拜托你接手了。”
“昏倒以前一定要记得解除假想控制意识哟。”
“……我知道。”
虽然那也跟意识范围的容量大小有关，但长时间维持假想控制意识对夏侬的精神有不良影响。最坏的情况可能无法维系自我人格的外壳，最后导致人格崩溃。
“汝乃阻挡恶魔，遏止邪恶，保护我等不受外来祸害所伤之墙。遵循诸王要求，即刻耸立于此吧！”
咒语念诵。魔导式展开。军用防御性魔法“塞壁”启动。
伊侬克丝号与其周围的水分刹时被网状球体……不，正确来说是被淡淡发光的多角形集合体覆盖。内部或多或少也包裹到一些水分，但已有充足的浮力了。
“这样就暂时告一个段落了，至少不会突然沉没……”夏侬四下张望说道。
透过网状塞壁，景象变得歪七扭八。球状展开的塞壁表面遭受雨水和河水的拍打后，表面水分的折曲现象打乱了光线，宛如透过湿玻璃所看到的风景。雨天原本就有一种昏暗、诡异的气氛……此刻仿佛被人放进恶魔的胃袋，景色变成黏稠漆黑，一片混乱。
倘若可以漂流到某个岸边或沙洲，夏侬他们就有救了。然而——
“这个状态不知还能维持多久……”夏侬盯着扭曲的景色说道。
看来这场雨一时还不会停止。
※※※※※
“伤脑筋……”那个少女在滂沱大雨中低语。
附近没有人影，否则早吓呆了吧。少女正站在水流湍急的摩斯包古河正中央，而且脚下没有任何支撑身体的陆地。
长长的蓝色秀发与绑头发的紫色缎带皆未被水淋湿，亦未在风中摇晃。她绝非表面所见的少女，甚至根本不是人类。
若要问她究竟是什么？想必也无人可以回答。
“我目前现身的时间仍然有限……情况看来相当棘手。”
不过十来岁的稚嫩外表，用字遣辞却异常成熟。
亚菲——不知是名字还是姓氏的那个代号就是她的称呼。根据当事人的说法，这似乎是一种“简称”。
“不过，秩序守护者（Peace Maker）近来挺乖的，假使在这种地方陷入无关紧要的危机！还真是霉运当头啊，废弃公主。”
亚菲伸出食指，指向水面左右摇摆的塞壁气泡。
“就助你们一臂之力吧。不过，我也有好一阵子无法现身了。”
夏侬他们自然不可能听见。亚菲如此说完，轻轻弯曲指尖，然后在空中弹了一下。
塞壁气泡的动作突然改变。虽然仍是被水流推挤、翻搅，但由整体动作来看，开始朝某个方向缓缓移动。
“接下来就看你们的努力了。”
亚菲丢下最后一句话，满意地点点头，身影便如幻象般地消逝。
气泡……就这么慢慢地、慢慢地漂向最接近的陆地。
译注①：装在船尾或中倒而有划板的车轮，靠着旋转来推进船舶。
第二章 渎神花园（Blasphemous Garden）
小岛地底是无数纵横贯匡大岩盘的坑道。
假使将它们全部合并成一条，实在很难想象究竟会有多长。
初来乍到者在这里迷路也是稀松平常的事。小岛地底的结构并非特别复杂，但在绵延不绝的通道间，缺乏变化的单调景色会磨通行者的感觉。
壁面光滑得有如打磨过的金属筒，上头设有许多烛台，弯角处也有简单标志，各打要处甚至挖有可以截取地面光线的长孔。然而……若想走到深处而不迷路，还是需要携带简单的坑道图和提灯。
迷宫般的地下通路网。雷纳多·甘法司的房间就位于其中一端。
“……谁？”
轻轻叩门后，一如平日的稳重声音传了出来。
她造访此处的次数多得数不清，照埋说应该在已习惯，但每当回答他的问题是，声音仍就紧张得发颤。
“……是我，爱而非缇娜。”
“进来吧，门没锁。”
“……打扰了。”
爱尔菲缇娜说完，打开门扉。
进门之后，首先映入眼帘的是房门正对面摆放在房间最里头的金属物体。非常庞大。因为体积比房门还大，想必是先将零件搬进房内，再于室内组合而成的。似乎连大人都能塞进其中的六个筒状物呈圆形配置，中央放着一个刻有复杂纹路的球体，两者间以类似细金属棒的东西连接。
那个金属物体放置在房间后方的模样，简直就像某种祭坛，不过根据雷纳多的说法，那是用来增强魔法的机器。
他称之为“扩张器”（Booster）但详细结构究竟如何。爱尔菲缇娜并不清楚。若是具有魔法相关知识的人，或许多少可以从其形状和球体表面的纹路看出端倪，但这座岛上的魔导士就只有雷纳多。此事实又让那个钢制物体多了一层神秘……无法理解的异教教坛气氛。
扩张器后面有一个平�