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雷吟点点头接过那张卡片揣入怀中，拍了拍特里尼的肩膀。
………
看着特里尼的背影渐行渐远，消失在人海中，雷吟又回到了孤身一人的状况中。
不过他现在已经有了初步的目标和决定，倒也不至于彷徨无计。
花了几枚铜币，让街边一个脏兮兮拖着两管晶亮鼻涕的小毛孩带路，他很快来到了巨石城的佣兵联合会所在地。
巨石城中的建筑大部分以石块砌垒而成，高大而风格粗犷豪放，人行走在狭窄的街道上，颇有穿行于岩石森林的感觉。来往如织的人流当中不乏相貌奇特的兽人，穿着灰、白袍的被称为“法师”的神秘人物，气宇轩昂的战士、骑士，衣着暴露的美艳的少女、妇人，在雷吟的眼中，这异大陆的风情远比神州来的精彩，不知道自己新开始的人生是否也一样更加精彩。
抬头看外墙上镌刻的金色文字，雷吟感觉到自己的新生也许就是从这里开始。
推开镶嵌着彩色玻璃的厚实大门走进这联合会的所在地，清脆的铃声随即叮叮当当响起，雷吟四处一看，只见宽大的大厅里空无一人，大厅中间摆放着张足有十米见方的圆桌，阳光透过玻璃窗照射到房间内，颇有几分神秘的色彩。
“你好，佣兵任务大厅在隔壁，这里是联合会议事厅和办公地。”
一个女声突兀地从雷吟的右侧传来，他扭头一看，只见在大门的旁边设着一张小小的方桌，一名雪肤金发的女子正坐在桌子后面微笑地看着他。
“哦，你好，我来是申请加入佣兵的，请问在哪里办理？朋友告诉我说要先到这里询问。”
听着雷吟有些笨拙的言词，女子哪里知道他才刚学会大陆通用语不久，她抿嘴笑道：“原来是申请加入佣兵的啊，欢迎欢迎，你先在这里缴纳一枚银币，我给你一块考核牌你去左边房间考核就行了。”
雷吟接过了那块考核牌，女子嫣然一笑道：“如果考核失败了，可以拿这块牌子来退钱。”
“应该说不用这么麻烦了。”雷吟微笑道，“谢谢你。”
按照女子的指示，雷吟来到了那个负责考核的房间。
这房间并不大，墙的一边整齐排着一列桌子，后面有四个穿着各异的老头子在唾沫横飞地争论个不停，而中间则孤零零地放着一张椅子。
看到雷吟进来，那四个老头子立刻停止了争论，炯炯有神的八只眼睛刷得盯住了雷吟。雷吟毫不在意地随手把考核牌丢到了桌子上，然后大大咧咧地在椅子上坐了下来，这应该是他的位置吧。
看着雷吟镇定自若的样子，四老头显得很满意。
“小伙子不错，欢迎你来加入我们这个大家庭，天下佣兵是一家，希望你能够表现出色！”
花白胡子老头首先开腔，他老气横秋地说道：“先回答几个问题，你要如实回答，答案可决定你的考核成绩。”
“你多大了？”旁边的灰白胡子老头问道。
“二十五岁！”
“有老婆孩子了吗？”
“没有！”
“识字吗？”
“一点点。”
…
雷吟好一阵郁闷，这倒不像是在做什么考核，简直就是刨根问底问家谱，为了拿到佣兵的资格他也只好暂时忍了。特里尼告诉过他，成为佣兵后可以分享很多信息，接受各种任务，做的成功是非常有钱途的，这对他的起步计划很有帮助，也比较适合他的胃口。
好不容易回答了二、三十个问题，那无聊的四老头凑在一起低声商量了一下，最终花白胡子老头一锤定音：“好的，小伙子，你已经初步通过了我们的考核，现在最后一步就是…”
他轻轻拍了拍桌子上放置的一个木架，上面悬挂的铃铛叮当作响，右侧的一道门被打开了，一名赤裸着上半身的彪形大汉钻了出来，他摩拳擦掌地活动着自己的手腕，有些不怀好意地看着雷吟。
“你坚持的时间将决定你最终的等级，初期佣兵分为三等，希望你有好运气。”花白胡子老头奸笑道，“你放心，我旁边的家伙是最好的牧师，你绝对不会有生命危险的，呵呵呵…”
雷吟摇摇头站了起来，他当然不会有生命危险，不过有些人就难说了。
“小子，当佣兵可不是件好玩的事，过不了我这一关还是回家多吃口奶吧！哈哈哈。”大汉骄狂地大笑道，露出了满口焦黄的牙齿，蹂躏新手一向是他的最爱。
………
雷吟浑身舒坦地走出了考核房间，那负责接待的女子有些惊讶地问道：“你已经通过了？”
晃了晃手中的佣兵徽章，雷吟冲她微微一笑，然后离开了大厅。
那女子诧异万分地小跑着来到了那房间的门口，推开门就看见那四名负责考核的老头子正目光呆滞地看着地上。
地上，那一向喜欢糟蹋新手的家伙，就像一名刚被七八条饥渴的大汉蹂躏了的少女一般，
凄惶而无助地躺着。
第十章 临时委托
暗翼森林。
记忆如潮水般退去，不经意间，雷吟来到这风云大陆已经大半年的时光了。就职佣兵后他混迹于各支佣兵团队中，参加了大大小小的佣兵任务，走过了大陆的许多地方，见识了许多奇异的风土人情。他身上的鲜亮的皮甲渐渐磨损发旧，脸上的风霜之色渐深，直到现在，他已经开始真正融入这个世界中，而雷。茵斯特就是他现在的名字。
认识他的人都叫他：雷，一个平凡普通，却一直运气不错的高级佣兵。
用木棍拨弄着篝火让它燃烧得更加充分，这漫漫长夜有它为伴，倒也不至于寂寞凄冷，雷吟从怀中掏出一个银扁盒打开，一排粗大的天香烟卷静静地躺在固定架子上散发出诱人的香泽。
食指轻轻地敲击烟盒的背面，一根拇指粗的烟卷弹飞出来，正好落到嘴角。
咬着烟卷在被点燃的木棍上凑上火，雷吟狠狠地吸了一大口，烟头火星迸现，天香烟丝充分燃烧后的醉人烟气顿时冲入他的肺中。
让烟气在肺部转了一圈后遐意地吐出余烟，雷吟微微地眯起眼，享受这烟草带来的快感，这种天香烟丝是他的最爱，只不过价格昂贵了些，他收入的大半都贡献给了这烟丝和矮人酿造的黑兰酒，所以特利夫才好心劝慰。
佣兵过得是刀头舔血的生活，受伤致残是轻松平常的事情，很多人都习惯性地把自己的收入大半存下来，以备退出这一行的时候能够有个保障，而像雷吟这样今朝有酒今朝醉的，则大都是没有固定团队的单身佣兵，从来不问有没有明天。
雷吟现在加入的就是一支典型的临时组合小队，队伍的基本成员是队长大地佣兵安赛尔，队员高级佣兵梅西、兰迪恩，生命牧师安妮芬，强弓手开苏和盗贼西斯卡地，而雷吟、特利夫和另外两名佣兵都是被安塞尔招募过来共同完成一项委托——收集暗翼森林风之银豹的魔核。
魔核又叫魔晶石，是整个风云大陆魔法文明的动力源泉，这种神奇的物质存在于矿藏和魔兽的体内，种类繁多品质也千差万别，高级魔兽在成长过程中凝结的魔核是其能够发射魔法的关键所在，因此魔核蕴藏的魔法能量是魔晶矿石的数十甚至数百倍，也是魔法师和装备师的钟爱，价格一向昂贵，当初雷吟廉价卖给葛朗特的那十几块魔晶石价值就在上千金币之上。
要不是雷吟想游历四方，单个佣兵又很难接到高报酬的委托，又加上体内凝有魔核的高级魔兽大都在人迹罕至的深山老林中，行踪诡秘，他完全可以专门猎杀魔兽来维生。
由于产地的不同和魔兽属性的不同，每一种魔核都有其独特的用途，暗翼森林中的风之银豹其内核具有风、暗特性，雇主开出了比平常高三成的价格来收购，并有时间上的限定。
安塞尔的勇士无敌小队运气相当的不错，在招募到临时队员后的第三天就在暗翼森林外围的南侧发现了一头怀孕的母豹，经过两天的围截，付出几人轻伤的代价，终于将它斩杀，获得了一块五盎司重品质上乘的魔核。
其实像这样的魔兽，雷吟一个人就可以轻松解决了，但他一直都隐藏着自己真正的实力，除了在商队对付狼盗的那一次，平常都只恰到好处地发挥自己的能力。木秀于林，风必催之，他在这风云大陆没有什么背景，一旦显露出超绝的身手，那势必引来很多不必要的麻烦，这就有违他的初衷。以雷吟的骄傲要他投身权贵，依附官方，那根本是不可能的。
烟卷燃烧到了尽头，当雷吟正准备把烟头摘下的时候，突然的警兆涌上了心头。
“谁！”
雷吟对着右边黑漆漆的树林沉声喝道，同时甩出了警哨。这是佣兵队的规矩，负责守夜的人一旦发现有什么情况，就必须捏响警哨通知大家防备。
“啾！~”
响亮的的哨子声响彻了整个小小的营地，这种有魔法扩音功能的自动哨足够把熟睡如猪的人给吵醒，同时还能在心理上威慑未知的敌人一下。
哨声中，所有熟睡的佣兵都惊醒过来，首先跑到雷吟面前的是队长安赛尔，作为大地级的佣兵，他的反应无疑是最快的。
有三两个身材高大的人影渐渐从树林中冒了出来，此时佣兵队里的所有成员都已经集结在一起，警惕地看着来人，佣兵在外宿营的时候都是不脱衣服的，武器搁在手边，所以反应非常迅速。
“阁下好高的警觉性！”
一个低沉、浑厚的声音传来，最前面的那个陌生人从树林的暗处走到了营地当中，明亮的篝火让大家完全看清楚了来人的模样。
“咦！”几人同时惊诧出声，只见来人三十来岁左右，一身标准骑士装束，银黑色的铠甲，横挎的大剑，走路沉稳有力的步伐显示出来从容不迫的风度都表明此人不是普通人，安塞尔走南闯北阅历很广，直觉告诉他对方很有可能是军人或者贵族。
“冒险者，你们好，冒昧打扰了你们的休息，我是塞万提斯骑士，是洛汉公国美迪莱家族的侍卫长，这次保护家族成员去菲莱公国探亲，不料在途中遇到魔兽袭击走了岔路，请问你们能否给我们正确的指引？”那塞万提斯微躬身彬彬有礼地问道，风度十足。
安赛尔有点受宠若惊地连忙还礼答道：“当然，当然，能为您提供帮助是我的荣幸，我是勇士无敌佣兵小队的队长安赛尔。这里是暗翼森林正南面，只要一直朝着南方走，大概还有三天的路程就可以到达菲莱公国的首府菲迪城。”
当听到安赛尔说出佣兵队名字的时候，塞万提斯身后的两个人脸上都露出忍俊不住的神情，安赛尔不禁老脸一红，这个名字是俗气了一点，不过换一个还要重新注册，那就得不偿失了。
安塞尔虽然是大地武士，但终究是平民，对身为贵族骑士的塞万提斯自然保持了敬意，更何况这塞万提斯还那么有骑士风度。
对于塞万提斯的身份他没有丝毫的怀疑，塞万提斯身后跟着两名装束严整的侍从骑士，虽然外套上沾染了不少污迹，但看得出都是久经训练之辈。
更何况，在塞万提斯铠甲前胸处镶嵌着金色的家族徽记，这是普通人万万不敢仿冒的。
塞万提斯目光一转，把佣兵队所有人都观察了一下，看到雷吟的时候，他特别留意了片刻，就是这名佣兵在几十米开外就喝破了他们三人的行踪，光这份本事就值得注目了。
佣兵之中卧虎藏龙，许多国家都经常从佣兵里面选拔高手充实军队，作为贵族骑士的塞万提斯更是很留心发掘人才。
“安赛尔队长，我还有一些事情想要和你商量，不如我们坐下来谈谈好吗？”塞万提斯微笑地说道。
安赛尔自然忙不迭地答应，招呼那三人围着篝火堆坐了下来，这片平整的地方被篝火烘烤得温暖干燥，坐在上面比较舒服。佣兵队的其他人也纷纷盘腿而坐，听听这个贵族想要说些什么。
“我带领的家族车队还在一马里外等待，所以我长话短说，就在今天白天我们遭到了风魔狼群的袭击，虽然最终狼群被我们打退了，但有七名忠勇的骑士不幸受了重伤，丧失了战斗力。所以我想雇佣你们的战队帮助护送车队到菲迪城，酬金方面好说。”塞万提斯诚恳地说道。
“本来我们的防卫力量是足够的，这魔兽袭击来得蹊跷，很可能是有什么敌人在暗中策划，说不定接下来还会有什么事情发生，所以这任务有相当的危险性，你们考虑一下。”
塞万提斯坦诚的态度立刻得到了所有人的好感，他的话中已经透露了很多重要的东西，这绝对是对于佣兵队的信任，否则他完全可以直接委托。
为贵族服务也是佣兵战队经常承接的委托，像这样临时遇到的紧急任务，往往意味着很高的报酬，至于危险什么的，这天下自然没有白吃的午餐。
第十一章 贵族派头
“我的战队当然没有问题，只是有四个伙伴是临时招募的，现在任务已经完成了，我没有理由要求他们必须和我们一起。”
安赛尔指着雷吟等四人歉意地说道，塞万提斯把询问的目光转向四人，特利夫咧开大嘴笑道：“只要酬金足够，我特利夫就算卖条命也可以！”
其他两名战士纷纷点头，特利夫的话就是他们的心声。
雷吟虽然觉得事情看起来不像这骑士说的那么简单，但对方足够有诚意，于是也点头同意。
塞万提斯高兴地说道：“那太好了，我们马上就出发吧！在这暗翼森林的边缘能够碰到你们，我想这就是幸运女神对我最好的眷顾了，有你们的帮助，一定能够顺利到达菲迪城。”
大家都笑了起来，塞万提斯冲着身旁的侍从略一示意，那名侍从从腰间解下一个沉甸甸的布囊送到了安赛尔的前面。
“安赛尔队长，这三百金币算是预付的定金，等到了菲迪城我另外再有酬谢！”
三百金币！还只是定金！
除了雷吟之外，佣兵队中的所有人都两眼放光，神色雀跃。这次出来围捕风之银豹也不过一百多枚金币的酬劳，这塞万提斯出手好大方，不愧为贵族骑士。
雷吟拿着分到的二十多枚金币，在手中随意地抛了抛，金币在空中碰撞着发出清脆诱人的声响。
拿人钱财，与人消灾，你们碰到我算是运气了！
………
众人迅速地收拾好营地，扑灭篝火，十人小队跟着塞万提斯等人往西走去，在穿过了一片树林之后，大家就看到了前方出现了一个临时营地。
让大家惊讶的是，这个相当大的营地居然四面围着由树干和麻绳简单捆绑搭配起来的栅栏，栅栏每隔一段距离就插着一根鲸脂火把，特有的亮黄色火光把营地四周照得通明，栅栏里面再由许多辆马车头尾相接构成了第二道屏障，马车的顶部则站着负责警戒的弓箭手。营地中燃烧有三大堆篝火，还有十几只大大小小的帐篷成环形把一只金色的大帐篷拱卫在中间，数十名骑士正在营地周围四处巡逻，一副如临大敌的景象。
看到塞万提斯等人出现，立刻由五、六名骑士全副武装地迎了上来。
“这个贵族车队怕是不简单啊！临时宿营花这样的功夫建栅栏，可见对他们的敌人很顾忌的。”特利夫低声地对雷吟说道，虽然他外表粗豪，又是狂战士出身，但心思却不鲁莽。
雷吟扯了扯嘴角：“那还用说，你以为这钱是那么好拿的啊！”
特利夫低笑道：“嘿嘿，很难想象有这样实力的贵族还会被人袭击，甚至连我们这样的普通佣兵也要赶着招募，难道是要拿我们当炮灰？”
“哎，在贵族老爷挥洒的金币面前，你就要有当炮灰的觉悟！”
“唔唔…”
两人落在队伍的最后面低声交谈之时，塞万提斯那边已经通知骑士们打开了栅栏，引领着众人进入营地中间。
“塞万提斯，你从哪里带回了这些粗鲁的佣兵？我们的出路找到了吗？”
伴随着一连串的问题，一名五十多岁贵族装束的金发男子走了过来，他踩着贵族特有的优雅步伐，头微微扬起，语气中全是不耐烦。
塞万提斯显然对他的傲慢习以为常，他躬身行礼道：“迪尼奥大人，这支佣兵小队是我在探路的时候遇到的，他们知道正确的位置方向，并非常乐意为我们提供力所能及的支援，所以我决定让他们加入我们的队伍，以保证车队的安全。”
迪尼奥略带不屑地扫了安赛尔等人一眼，皱着眉头挥苍蝇般地挥了挥手道：“我真不知道什么时候勇敢无畏的骑士们也需要佣兵的帮助了，算了，既然你已经招募了他们，那就让他们
负责带路好了。记住，最好不要让他们在小姐们面前出现，免得这些粗鲁的佣兵吓到她们。”
说完，迪尼奥扭头就走，还拿出一根手绢捂着鼻子上闷声埋怨道：“这乡下地方，真不想多呆半分钟！”
安赛尔等人面面相觑，都有些不知所措，他们和真正的贵族极少打交道，今天算是见识了所谓的贵族派头。
特利夫在后面闷笑不已，壮硕的身躯抖得像头偷蜜蜂的棕熊，雷吟不动声色地一脚踩在他的脚背上，特利夫痛得哆嗦了一下，牙齿都咬住了舌头。
塞万提斯回头歉意地对安赛尔说道：“安赛尔�