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他下了马，解开火焰的缰绳放置到随身携带的背包当中。
轻轻拍了拍爱马的臀部，聪明的火焰撒开四蹄向后面的平原地带跑去，在雷吟没有回来前它都会乖乖地在附近呆着自己觅食等待主人的召唤。
整理了一下行囊和弓箭武器，他大踏步地进入了有些神秘莫测的加罗森林当中，虽然雷吟并不知道豹人的聚居地在哪里，但是这里既然是他们的老巢，就绝对不会任由他到处乱闯。
雷吟的推断并没有错，在森林中行走了半个小时，就有人跟他打招呼了。
打招呼的方式是从一颗大树上飞射下来一根尖利的短矛！
第七卷 龙之崛起
第三章 再会梅青
攻击来得很突然，雷吟却没有动。
因为那根短矛射出的范围距离他足足还差了一米多远，以他的眼力看出这一点实在是小意思。
噗！藤木制的绿色短矛狠狠地插入雷吟旁边的一颗大树的树干里，在投掷者强大力量的作用下矛尖深入树干非常深，矛尾犹自发出“嗡嗡”的声音颤动不已，这其中警告的意味不言而喻。
“两位豹人朋友，下来吧，我来到加罗森林并不是想做什么对你们不利的事情。”雷吟淡淡地笑着说道：“我认识你们中的一个朋友，她的名字叫做梅青。”
过了好一会儿，从射出短矛的大树上跳下了两个人。
这两个人身材并不是很高大，但身手异常矫健，他们穿着动物外皮制成的衣物，裸露在外的肌肉结实而充满力量，耳朵尖尖，脸上涂抹着一道道绿褐色的颜料，正是豹人最具代表性的特征。
“你叫什么名字？来自哪里？为什么要找梅青？”其中的一名豹人用警惕的目光上下打量着雷吟并开口询问，他的大陆通用语说得很是干涩，不过雷吟勉强还能听得懂。
虽然这种怀疑盘问的语气让雷吟有些不爽，不过他来这里有很重要的事情，再说这豹人的反应也算正常，于是开口回答道：“我是帕兰领的领主雷。茵斯特伯爵，代表帕兰领有事情和你们的族长商议，至于梅青嘛，她算是我以前认识的，嗯嗯，朋友吧！”
“帕兰领的领主？伯爵？”那名豹人楞了楞，随即嗤笑道：“你开什么玩笑，一个人类的贵族怎么会跑到加罗森林来？看你装扮也不像是个贵族吧！说吧，你到底想干什么？”
雷吟眉头一皱，耐着性子继续说道：“是不是你可以去问梅青，不过我这次来的目的恐怕你是没有资格知道的，叫你们的长老或者贵族来谈吧！”
听到这带着轻蔑意味的话，那名豹人顿时勃然大怒，他反手拔出了身后绑着的一根短矛，脸上露出几分狰狞之色。
不过他的举动被同伴制止了，那一名年纪看上去更大一些的豹人一手挡住他，一边对着雷吟说道：“既然你能够说出梅青的名字，不管是不是人类的贵族，我先去回报一下族里的长老，看他们怎么说，请你在这里稍等一下怎么样？”
这话说得有水平多了，雷吟点点头道：“好的，那我就在这里等你们！”
年长的豹人领着他那个气鼓鼓的同伴迅速地消失在森林当中，雷吟注意到这些豹人非常善于利用森林中到处都有的下垂藤蔓，他们能够像猿猴那样利用藤蔓在树上快速的前进，动作非常迅疾。
天生的森林战士！这是雷吟对豹人的评价。
等待并没有花费太多了时间，大约十几分钟后，十几道身影从刚才豹人消失的方位出现，这些新来的豹人中间，走在最前面的赫然是和雷吟见过几面的豹女郎梅青。
隔了十几米远，她就大声喊道：“真的是你，我上次不过是随口说说，你怎么当真了！”
雷吟有些苦笑不得，这率直爽朗的豹女郎还真以为自己是专程来找她的，一时都不知道说什么才好。
这个时候，一名骑着黑豹白发苍苍的老豹人来到了雷吟的面前，他先是瞪了梅青一眼，然后下了黑豹，对着雷吟右手抚胸微微弯腰说道：“远来的尊贵的客人，我是豹族的长老奇安。巴恩斯，我代表豹族欢迎您的到来。”
这豹族的长老的穿着打扮和普通的豹人截然不同，如果忽视他的体貌特征，那就跟一名普通的人类老贵族没有什么区别，举止、谈吐优雅而有风度。
雷吟回了一礼微笑着说道：“你好，奇安长老，我有一些很重要的事情希望能够面见你们的族长商谈，不知道现在是否合适。”
奇安展颜一笑：“击败十万狼骑的勇者、帕兰领领主、迪拜公国唯一的龙骑士雷。茵斯特，你的威名我和阿格族长早有听到，今天能够亲眼看到真人也是一种幸运，我想阿格族长很高兴和你进行一次友好的会谈。”
一旁的梅青听着两人的客套，终于明白雷吟其实并不是来找她的，只是借了个名义而已，这个发现让她有些小小的不快，看着雷吟的眼色都有些变了。
她才不在乎对方拥有什么样的威名，这个人类不过比一般人高大魁梧些，根本看不出有什么特别的地方。
雷吟和奇安自然没有注意到梅青的小小不满，在奇安礼貌而客气的邀请下，雷吟骑到了长老随从战士带来的一头黑豹的背上。
通常来说像豹子这样的猛兽是不能用来作为坐骑的，它们柔韧的脊柱骨很容易被骑乘者的体重所压垮，更不要说载人快速奔跑了。但是这些黑豹和狼人的坐骑巨狼有着共同之处，它们的后颈延伸到背脊的位置仿佛就是一个天生的鞍座，骑上去并不会对它们的行动造成多少的影响。
这一点，是普通的豹子和狼根本不具备的。
梅青看到雷吟骑上了那头豹子，眼睛顿时转了转，她转过身去低声说了几句晦涩的话语。
虽然没有刻意倾听，当这个声音也逃不过雷吟的耳朵，不过他并不明白梅青在说些什么，只是胯下的原本驯服的黑豹突然骚动起来。
它全身的肌肉紧绷，颈部的鬃毛根根竖起，喉咙中发出低沉的嘶吼，似乎马上要对敌人发起攻击！
吼！黑豹低吼一声，猛然四足发力向着森林深处跑去，动作之猛烈如果是一般人早就被颠了下来。
可惜雷吟并不是一般人，早在黑豹暴起之初他就有了警惕，当黑豹全力窜了出去雷吟立刻用双腿牢牢地夹住它柔软的腹部，双手握住它的脖颈稍一用力。
那头黑豹才跑出十米不到，就硬生生地被雷吟强横的力量给制服，勉强多走了几步就停下了脚步。
“你这个孩子，怎么能够这样对待贵客，回去之后罚你一个月不能离开部落！”一旁的奇安长老显然非常清楚这小小意外的罪魁祸首，他沉下脸对着梅青怒斥道：“还不向茵斯特伯爵道歉！”
听到奇安长老的斥责，梅青用力咬了咬嘴唇，一脸不甘心地骑着坐骑来到雷吟面前低声说道：“对不起！”
还没等雷吟回答，她就用力拍了一下坐骑的颈部，那头黑豹飞快载着她冲入了森林当中消失了踪影。
“真是不好意思，这孩子从小就脾气倔强不懂礼貌，请你不要介意。”奇安长老带着歉意对雷吟说道。
“没有关系的，梅青小姐只是跟我开个小玩笑而已，呵呵！”雷吟微微一笑，说实话对于这豹女郎的小把戏他确实并不在意，对方的表现更像个淘气的孩子，这和他当初遇到梅青的印象大不相同。
“她是您的？。。”雷吟有些好奇地问道，听奇安长老的口气，两人的关系并不寻常。
雷吟万万没有想到，他这纯粹属于好奇的询问却让奇安长老产生了一个误解。
“梅青是我的女儿，唯一的女儿！”奇安长老微笑着回答道，并意味深长地看了雷吟一眼。
原来是这样，雷吟恍然，他并没有注意到奇安长老看向自己的那一眼。
………在茂密的犹如迷宫般的加罗森林中足足走了差不多一个小时，奇安长老和护送的豹人战士带着雷吟终于来到了豹人的聚居地。
这和碰到那两个豹人的情况显然有很大的出入，不过雷吟隐约明白这也许是出于保护自身的原因，奇安长老肯定是带着他绕了远路。
作为一个隐居在深山密林中，从数量上而言的弱小种族，这种保密的手段是无可厚非的，在情况未明了之前，贸然将一个人类带入核心地带是很危险的。
而奇安长老并没有隐瞒这一点，到达目的地后他坦然地告诉雷吟自己的做法，并希望能够雷吟能够体谅。
雷吟当然没有什么意见，他是本着和豹人结成同盟或者成为朋友的愿望来到这里的。
而豹人聚居地的情景让雷吟吃了一惊——这些豹人并不拥有一座城市或者村庄什么的，他们的房子居然全都建造在大树之上，用木板和树条构建起来，用树叶花环等等物品加以装饰，和整片森林融为一体。
这些树上的房屋有大有小，有的单独造在树杈上，有的这是利用两颗大树的交叉树枝巧妙地加以改造，树屋的周围都设有用藤蔓结成的空中走廊还有简易护栏等等，很多豹人的男女老少在其中劳作休息，一派平和安宁的景象。
这幅场景让雷吟想起了精灵国度的云中之城，豹人的房子当然和精灵们的建筑根本无法相提并论，但是也别具一番风味。
如果仅仅只是这个，雷吟倒还没有什么，可是他居然在这豹人的核心领地中，看到了几名人类。
而从这几个人类的装束和举止上可以看出，他们都是商人！
第七卷 龙之崛起
第四章 豹族领地
商人一共有五个人，如果仅仅从人数上看，他们根本连一支商队也算不少，不过他们和普通的商人有着明显的区别，虽然装束是商人的打扮，但是强壮的体格以及随身携带的弓弩武器都表明这几人应该是独立的游商。
游商是商人中的另类，他们往往都是几个人一起合伙，或者干脆就单独行动，带着几辆马车或者马匹，将一些紧俏的物资运送到一些商团商队不愿意去的穷乡僻壤或者险恶区域。游商基本上都擅长武技，拥有一定的自保能力，他们不需要花钱雇佣佣兵，几个人组在一起合伙更是方便而安全，常常在夜晚赶路，通常不会引起马贼强盗的注意。
能够深入到豹人的核心聚居区做生意的更不是一般的游商，雷吟在经过他们身边的时候不禁多留意了几眼。
没有出乎他的意料，这些游商拿来出售或者准确说交换的商品是粗盐和一些铁制品。
盐铁之利最为丰厚，在神州大陆如此，这风云大陆同样也不例外。迪拜公国处于大陆的中心偏西，虽然不具备采集海盐的条件，但也拥有一些盐湖和盐井，其中有一个很大的盐湖就位于帕兰领的南端和自由联盟接壤的地方。
这还是雷吟在接手了帕兰城之后马奈告诉他的，雷吟当时在人手非常紧张的情况下派遣了三百名骑兵和几名有经验的官员去接管了那个叫做底里特的盐湖以及那里的采盐场，那一块的收入对于帕兰领来说也是相当重要的。
而这些游商出售的显然是私盐，底里特产的盐雷吟见过，经过加工后和雪花一样洁白细腻，远非这样的粗盐所能够比拟，底里特的盐是相当有名的。
至于那些铁制品，大都是些铁锅、菜刀等生活用品，不过那些游商带来的地行兽还背着几个大包袱，鼓鼓囊囊的样子不排除里面有兵器等高利润的商品存在。
雷吟经过的时候，这些个游商正在和几名看样子地位不低的豹人在砍价，让他有些吃惊的是，负责交谈的游商说的不是大陆通用语，应该是兽人语。
雷吟的到来也引起了几个游商的注意，他们带着一些好奇和警惕看着雷吟在奇安长老的带领下继续向前走去。
这里只是豹族聚集地的外围，雷吟发现虽然这里地处偏僻，但是豹族的警惕性还是很高的，不时地可以看到依托大树建成的高高瞭望箭塔，不少背着弓弩手持短矛的豹人战士穿行在树梢之上巡逻，如果想要对居住在树上的豹人发起攻击并不是一件容易的事情，也是正是因为这样，他们才得以生存下来。
在经过了一片密密麻麻建满了树屋的大树林之后，前面霍然开朗起来。
如果用世外桃源来形容雷吟眼前新看到的景色，那是一点都不为过。树林之后是一片宽阔平坦的谷地，东西走向的阿尔泰山脉雄伟壮丽，从山脉深处流出的泉水经过一道山涧汇入到谷地的小湖当中，蔚蓝的天空、连绵的群山、郁郁葱葱的森林和清澈见底的小湖以及如丝毯一样平滑的草地一起形成了一副绝美的画面，山风拂面吹来，让人有种飘然的感觉。
在小湖北面的树林之上整整齐齐地建造着一排排房屋，这些树屋无论大小还是精美程度都远远超过了雷吟刚才看到的那些，应该是豹族中长老贵族的居所。
等级的差距到哪里都能体现出来。
在树林前的草地上，几十名全副武装的豹人战士簇拥着几名和奇安长老差不多装束的豹人早已等候在那里，看到奇安长老和雷吟绕过小湖过来，其中站在最前面的一名豹人快步迎了上来。
雷吟和奇安长老刚刚下了坐骑，那名豹人就笑着张开了双臂。
“帕兰领伯爵领主，来自人类世界的勇士，欢迎你造访豹人一族！”他大声地说道，年轻的脸庞洋溢着热情的笑容。
“伯爵先生，这就是我们豹人一族的族长阿格。巴恩斯。”奇安长老在一旁微笑着介绍道。
这豹族的族长的年轻程度让雷吟微微有些吃惊，不过他马上也迎上去和对方拥抱了一下，这是相当隆重的礼节，在兽族当中尤其是这样。如果仅仅从礼节上看，阿格族长将雷吟当成了值得尊敬的朋友。
才第一次见面，又是不同的种族，阿格族长的热情让雷吟对这次行程的目的有了更大的把握。
阿格随后给雷吟介绍了身边的几名豹族中的长老贵族，雷吟注意到他们都属于巴恩斯同一个家族。
一个家族统治一个种族，豹族势力之小可见一斑，或许这也许是阿格对于雷吟格外客气的原因所在，毕竟名义上豹族活动的加罗森林属于帕兰领，而雷吟以及麾下战士的威名早已传遍了整个公国。
当然，雷吟并不会就此认为豹族是软弱可欺，他们天生战士英勇善战的名声早已在大陆上广为传播。
只是豹族的人口实在太少了些。
………作为相应的礼节，雷吟受到了隆重的接待，一件非常舒适、拥有楼梯通往地面的大书屋成了他的客房，阿格甚至还派了两名俏丽的小豹女来服侍雷吟。
兽族贵族的很多生活习惯包括礼仪都和人类的差不多，虽然人类的贵族对兽人报以鄙夷的态度，但是贵族是例外的。
在侍女的伺候下，在泛着清香的新大浴桶中用山泉水舒舒服服地洗了一个澡，然后坐在树屋阳台的躺椅上闭上眼睛安逸地休息了几个小时，到太阳落山的时候，侍女上来通知他。
一个专门为他举行的盛大篝火宴会已经就绪，就等着他的光临。
第七卷 龙之崛起
第五章 达成协议
巨大的篝火堆足足有一人来高，整整齐齐地堆砌着大块的木材，跳跃的火苗从底部窜起，飞速地点燃了整座篝火，燃烧的烈焰腾挪跳跃。在主篝火堆的四周还摆放着四堆小一些的火堆，每个篝火堆上都用铁架架着一头肥壮的伽啰兽。
伽啰兽是阿尔泰山脉中特有的一种动物，野猪大小性情凶猛，但其肉的鲜美是人所共知，只不过由于过度捕杀，数量已经非常稀少，雷吟也只品尝过一次而已。
招待他的晚宴豹族一下子就拿出四头这种价值高昂的伽啰兽，足以可见对雷吟的重视和礼遇。
篝火晚宴就设置在小湖边的大空地上，围绕着篝火堆几十张矮桌摆成了一个大圆圈，穿着人类侍女装的豹女郎穿梭其中摆放着餐具等物品，空气中弥散着肉的香气还有一些侍女的欢声笑语。
相比那些规矩严格，人人彬彬有礼的贵族宴会，雷吟更喜欢这种自由开放有些无拘无束的聚餐。
笑容满面的阿格族长迎了上来将雷吟安排到了他的旁边——这也是最高规格的礼遇。参加晚宴的人都已经全部到齐，看坐到矮桌前面那些豹人的穿着打扮，他们应该是豹族中的贵族和军队中的指挥官。
其中一个体型格外健硕，眼中闪动着精光的豹人引起了雷吟的注意，因为那名豹人频频对他注目，雷吟的目光看过去的时候对方也毫不示弱的直视，颇有些挑衅的意味。
除此之外，让雷吟感到有些惊讶的是，有两名白天见过的游商也在宴会当中，虽然他们的位置可以说是最角落的，但能受到邀请已经表明了这两人的不凡之处。
旁边的阿格族长注意到了雷吟和那名豹人的对视，他微笑着凑过去说道：“茵斯特伯爵，请不要在意，那是我们豹骑士的指挥官理路。巴恩斯，也是我们豹族的第一勇士。”
雷吟笑道：“确实是一名勇士，只是他是不是对我有什么看法啊？”
雷吟的这话其实过于直白了一些，不过阿格年轻豪爽富有活力，直接的交谈方式反而是他所喜欢的。
“嘿嘿，理路。巴恩斯一直都在追求我的表妹梅青，听说你这次一开始是来找她的，这个，呵呵，我们豹人当中，只有最勇敢的战士才能获得最美丽女