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，这样我就能站着死去——我突然顿住了。
墙上有一个X！
我傻乎乎地瞪着它，宝贵的气泡从我嘴里咕噜噜地冒了出来。这难道又是我的一个幻觉？又是一道骗人的裂缝？肯定是的。我不可能这么走运。我应该不去理它，继续……
不对！那确实是个X！
我的氧气耗光了，力气也用完了，但看到那个X。我又产生了一股新的动力。我不知从哪儿来了那么大的力量，双腿拼命一蹬，像子弹一样飞向那道外墙。砰的一下，我的脑袋撞在墙上，身体反弹了回来。我翻过身，仔细端详着那个又大又粗糙的X，找到了X，我简直高兴坏了，几乎没有想到要去按它中间的那个按钮。如果那样，可就太滑稽了——经过千辛万苦，到最后关头却输了！还好，谢天谢地，那种丢脸的事儿没有发生在我身上。我的左手下意识地伸了出去，手指按在X中间的按钮上。按钮缩了进去，那块石头滑入墙壁，X也随之消失了。
随着一声震耳的呼啸，水从这个豁口汹涌而出。我也被冲了出来，但我刚到门外就被猛地拽住，那块岩石被什么东西卡住了。我的眼睛和嘴巴都闭得紧紧的，水在我头顶上哗哗流过，一时间，我觉得自己仿佛还淹没在迷宫里。不过慢慢地，水位降了下来，我意识到我能够呼吸了。
我深深地、深深地吸了一口气，睁开眼睛，眨眨眼皮。山洞似乎比不到半小时前弗内兹·布兰领我进来时明亮了许多。我觉得自己好像坐在一片沙滩上，那是一个暖洋洋的夏日。
我的耳边满是欢呼声、叫喊声。我像一条躺在干地上的鱼，茫然四顾，发现欣喜若狂的吸血鬼们潮水般向我涌来。他们踩着满地积水，溅起无数水花，嘴里兴奋地叫嚷着。我太累了，分辨不出他们的脸，但我认出了跑在最前面的那个吸血鬼有一头短短的橘黄色头发——是暮先生。
水流退去后，我挣扎着站了起来，站在水漫迷宫的门外，脸上露出傻乎乎的笑容，一边用手揉着脑袋上的鼓包，那是刚才在墙上撞出来的。“你成功了，达伦！”暮先生嚷道，跑到我身边，伸出双臂搂住我，很难得地表现出慈爱的情感。
另一个吸血鬼也抱住我，喊道：“我以为你完蛋了呢！时间过去了这么久，我以为你肯定不行了！”
我眨去眼睛里的水，辨认出了科达和盖伏纳的脸。而紧跟在他们后面的，是弗内兹和埃娜。“暮先生？科达？弗内兹？大中午的，你们待在沙滩上做什么？”我问，“如果不小心，你们会被太阳烤化的。”
“他在说胡话呢！”有人大笑着说。
“谁能免得了呢？”暮先生回答，一边自豪地搂了我一下。
“我还是先坐下来歇会儿，”我嘟囔着说，“等建沙堡的时候再叫我吧。”
说着，我一屁股坐在地上，仰面望着屋顶，认为那是宽阔无边的天空。我美滋滋地哼着小曲儿，吸血鬼们在我周围叽叽喳喳，乱成一团。
第五章
第二天，我很晚才醒来，像一只浑身透湿的老鼠一样瑟瑟发抖。我睡了十五个小时还不止呢！弗内兹在旁边向我问好。他递给我满满一小杯黑色液体，叫我喝下。
“这是什么？”我问。
“白兰地。”他说。我以前从没喝过白兰地。我喝了一口，呛得我差点喘不过气来，但我觉得我很喜欢它。“慢点，”弗内兹看见我大口大口地往下灌，大笑着说，“你会喝醉的！”
我放下杯子，一边打嗝儿，一边笑着。这时我才想起了测试的事。“我成功了！”我一跃而起，大声喊道，“我找到了出口！”
“确实是这样，”弗内兹说，“真够惊险的。你在里面待了二十多分钟呢。你最后是不是只能游泳了？“
“是啊。”我说，然后把迷宫里发生的一切原原本本地讲给他听。
“你表现得非常棒，”弗内兹听我讲完后说道，“智慧、体能和运气——如果不是在这三方面都很出色，没有一个吸血鬼能够坚持很久。”
弗内兹领我到克勒敦·勒特厅去吃点东西。那里的吸血鬼一看见我就欢呼起来，并围过来对我说我的表现如何如何棒什么的。我假装满不在乎，表现出很谦虚的样子，实际上暗地里觉得自己像个大英雄。就在我狼吞虎咽地喝第三碗蝙蝠汤、吃第五块面包时，哈克特·马尔兹来了。“你死里逃生……我很……高兴。”他以他那简洁的风格说道。
“我也很高兴。”我笑着说。
“你通过了……第一个项目……赌你会输的人……少了。现在……很多吸血鬼……都赌你……会赢了。”
“这听着真让人高兴。你有没有拿我打赌啊？”
“我没有东西……可赌，”哈克特说。“如果我有……我会赌的。”
就在我们谈话的当儿，一个消息在大厅里四处传播开来，我们周围的吸血鬼一个个都感到不安起来。我们仔细一听，才得知在最后一批来参加议会的吸血鬼中，有一个是天亮前赶到的，他一来就冲进王子厅，报告说他在来吸血鬼圣堡的路上发现了吸血魔的行踪。
“也许就是我们在来这里的路上发现的那个吸血魔。”我说，我指的是我们路上偶然遇到的一个死吸血魔。
“也许吧。”弗内兹半信半疑地说，“我出去一会儿。你们待在这里别动，我很快就回来。”这位竞技大师回来时，显得心烦意乱。“那个吸血鬼是帕特里克·古尔多，”他说，“他走的是一条完全不同的路线，他发现的踪迹是新留下的。几乎可以肯定，这是另外一个吸血魔。”
“这意味着什么呢？”我问，被周围吸血鬼们的议论声弄得心神不定。
“我不知道，”弗内兹老老实实地说，“但通往吸血鬼圣堡的路上出现了两个吸血魔，这恐怕不是巧合。再考虑到哈克特带来的那条关于吸血魔王的消息，似乎前景很不妙。”
我又想起了哈克特带来的口信，以及小先生很久以前的预言，他说吸血魔王会率领吸血魔来与吸血鬼作战，并最终打败他们。我当时有别的事情要操心，现在也有——我的测试还远没有结束——但是整个吸血鬼部族受到这种不祥的威胁，我很难做到无动于衷。
“不过，”弗内兹说，做出一副很轻松的样子，“吸血魔的所作所为跟我们毫不相干。我们必须集中精力对付测试。其他事情就留给那些更有能力的人去处理吧。”
我们尽量避免谈论这个话题，但一整天来，我们不管走到哪个大厅，都能听到人们在议论纷纷，我前一天夜里的出色表现也就没有人再提起了——当整个部族的前途都面临危机时，是没有谁会去关心一个半吸血鬼的命运的。
黄昏时分，当我和弗内兹·布兰在王子厅里露面时，几乎没有人注意到我。有几个人看见了紫色旗子，便用他们右手的三根手指抵住前额和眼皮——这个手势叫死亡触礼——但他们都心事重重，没有心思跟我谈论我的第一个测试项目。我们等了好久，王子们才招呼我们上前——他们正在和将军们争论，想弄清吸血魔到底想干什么，弄清还有多少吸血魔潜伏在周围。科达站出来为他的异族同盟者说话了。
“如果他们企图袭击我们，”他大声说道，“早在我们单个行动或结伴旅行时，他们就会在路上打我们的埋伏了。”
“也许他们计划在我们回去时袭击我们。”有人反驳道。
“为什么呢？”科达质问他，“他们以前从来没有袭击过我们。为什么现在突然动手呢？”
“也许是吸血魔王要求他们这么做的。”一位老将军提出这样的意见，其他人紧张地低声表示赞同，声音在大厅里回响。
“胡说！”科达轻蔑地说，“我不相信这些古老的鬼话。就算它们是有根据的，小先生说的也是吸血魔王之夜即将来临——而不是已经来临。”
“科达说得对，”帕里斯·斯基尔说，“而且，以这种方式袭击我们——单枪匹马，在我们来开会或返回的路上——未免是一种懦夫的做法，而吸血魔可不是懦夫。”
“那么他们为什么来这里呢？”有人大声问，“他们想做什么？”
“很有可能，”科达说，“他们是来看我的。”
大厅里的每个吸血鬼都吃惊地望着他。
“他们为什么要这么做？”帕里斯问。
“他们是我的朋友。”科达叹着气说，“我不相信那条关于吸血魔王的传言，但许多吸血魔是相信的，他们许多人像我们一样为此而惶恐不安——他们和我们一样也不想再打仗了。很有可能，小先生在给我们送信的同时也给吸血魔捎去了口信，路上发现的那两个吸血魔是来提醒我，或来商量局势的。”
“可是帕特里克·古尔多没能找到那第二个吸血魔。”米卡·维尔·莱特说，“如果他还活着，不是早就应该与你联系上了吗？”
“怎么会呢？”科达问。“一个吸血魔不可能大摇大摆地走到我们门口，提出我的名字要见我。他一露面就会被杀死的。如果他是来送信的，他多半会在附近找个地方等待着，希望在我离开时把我截住。”
许多吸血鬼觉得这番话很有道理，但其他人却非常不以为然——在他们看来，一个吸血魔会不辞辛苦地来帮助一个吸血鬼，这简直是异想天开——争论又激烈起来，一直持续了两个小时。
暮先生在争论中很少开口。他只是坐在他靠近前排的座位上，专心地倾听，认真地思考。他全神贯注地听着其他人说话，甚至没有注意到我已经来了。
最后，趁着争论暂时平息了一些，弗内兹悄悄走上前，对一个卫兵耳语了几句。卫兵走到高台前，在帕里斯·斯基尔耳边（他惟一完好的耳朵——他的右耳在许多年前被剁掉了）说了句话。帕里斯点点头，大声击掌，请大家安静下来。“朋友们，我们忽视了我们的职责，”他说，“吸血魔的消息确实令人不安，但我们决不能让它妨碍我们正常的议会事务。这里有一位年轻的半吸血鬼，他的时间十分宝贵。我们能不能安静几分钟。处理他的更为紧迫的事情？”
吸血鬼们在座位上重新坐好，弗内兹陪着我走向高台。
“祝贺你顺利通过第一项测试，达伦。”帕里斯说。
“谢谢。”我很有礼貌地回答。
“我一直没有学会游泳，所以特别有理由欣赏你的这次死里逃生，”阿罗说，他是一个大块头的秃头王子，胳膊和脑袋上都纹着利箭的图案，“如果我处在你的位置，我肯定不会活着出来。”
“你干得不错，”米卡·维尔·莱特也说，“好的开头是胜利的一半。接下来的路还很长，但我很愿意承认我对你的评价可能是错误的。”
“如果我们有时间，我们很愿意听你详细谈谈你在迷宫里的勇敢表现。”帕里斯叹了口气，“唉，很遗憾，这个精彩的故事你只好留着以后再告诉我们了。你准备好抽取你的下一个测试项目了吗？”
“准备好了。”
装着号码石子的口袋被拿了上来。石子经过查验后，我把手伸进去，插得很深，把几乎是最底下的一枚石子掏了出来。“二十三号，”卫兵仔细看了看石子，大声喊道，“尖针路。”
“我还以为只有十七个项目呢。”我低声对弗内兹说，这时那枚石子已被拿去给王子们过目了。
“对你来说只有十七个，”他说，“一共有六十多个呢。许多都被拿掉了。因为那些项目目前无法进行——比如蛇坑——还有一些考虑到你的年龄和体格而被删去了。”
“这个项目很难吗？”我问。
“比水漫迷宫容易，”他说，“你的身高体重是个优势。这个项目已经很理想了。”
王子们查验了石子，宣布有效，然后把石子放在一边，祝我好运。他们对待我的态度很仓促草率，但我知道他们此刻都心事重重，因此并不觉得受到了怠慢。弗内兹和我离开时，我听见关于吸血魔的争论又激烈起来，大厅里紧张的空气几乎和水漫迷宫里的水下一样令人窒息。
第六章
尖针路是一个很长很狭窄的山洞，里面满是尖利的钟乳石和石笋。弗内兹带我去亲眼看了看，然后我们到另一个山洞里去训练。
“我只要走过去就行了？”我问。
“就是这样。”
“这个项目太容易了，是吧？”我信心十足地说。
“让我们看看明天你是不是还这样想。”他咕哝着说，“石笋滑得要命——只要一步没走稳，眨眼之间你就会被整个儿刺穿。而且，许多钟乳石都不结实，摇摇欲坠。任何突然的响声，都会震落下几块。如果一块掉在你头上，你就会被劈成两半。”
虽然听了他的警告，我仍然觉得这没有什么大不了的。等我们第一阶段的训练快结束时，我才改变了想法。
在我们训练的那个山洞里，石笋不像尖针路上的那样尖那样滑，而且钟乳石每次受到震动将要落下来的时候事先都有征兆。尽管这个山洞相比之下平和得多，我有几次还是差点被刺穿了，幸亏弗内兹·布兰出手敏捷，救了我的命。
“你抓得不够牢！”有一次我的一只眼睛差点儿被剜了出来，弗内兹冲我吼道。我的面颊被石笋擦伤了，弗内兹在伤口上吐了点唾沫止了血（我是个半吸血鬼，我的唾沫不能使伤口愈合）。
“这简直就像要抓住一根抹了黄油的柱子。”我抱怨道。
“所以你才必须抓得更牢一些。”
“可是多疼啊。如果使劲儿去抓，我的手就会被割成碎片——”
“你情愿怎么样呢？”弗内兹打断我的话，“是双手鲜血淋漓，还是让一根石笋刺穿你的心脏？”
“这是个荒唐的问题。”我低声嘟囔道。
“那就不要再做出荒唐的事情！”他厉声说，“在走尖针路时。你会把手掌割成碎布片儿——这是没有办法避免的。你是个半吸血鬼。皮肉会很快长好的。你必须忘记疼痛，集中精力牢牢抓住石笋。测试结束后，你有的是时间为你可怜的小手指长吁短叹，哼哼着说你再也不能弹钢琴了。”
“我本来就不会弹钢琴。”我气恼地说，但我还是采纳了他的意见，牢牢地抓住那些凶险的矿石尖桩。
这个训练阶段快结束时，弗内兹往我手上敷了一些特效草药和树叶，缓解剧烈的疼痛，并使我的手掌变得硬实一些，好迎接后面的痛苦训练。有那么片刻，我感到手指像在火上烧烤一样难受，慢慢地，疼痛减轻消失了。当我回来进行第二阶段的训练时，我的手臂顶端只有一种木木的跳动感。
这次，我们集中训练慢慢移动。弗内兹教我仔细检查每一根石笋之后，再把身体重心移到它上面。在山洞里，只要一根石笋折断，我就会立刻丧命，或者它发出的声音会把钟乳石震落，那同样也是十分危险的。
“一只眼睛盯着洞顶，”弗内兹说，“只要扭动身体躲闪一下，就可以避开大多数落下的钟乳石。”
“如果避不开怎么办呢？”我问。
“那么你就倒霉了。如果一块钟乳石在你头顶上落下来，你无处躲避，你就只好把它击向旁边，或用手抓住它。抓住它比较困难，但效果更好——如果你把一块钟乳石打到一旁，它就会摔碎，发出很响的声音。那声音能把整个洞顶都震塌。”
“我记得你好像说这个项目比水漫迷宫要容易。”我抱怨道。
“确实这样，”他宽慰我说，“走出水漫迷宫，需要运气。而在尖针路上，你更能够掌握自己的命运——你的性命捏在你自己的手心里呢。”
在我们进行第三阶段的训练时，埃娜·塞尔斯来了，帮助我训练我的平衡能力。她把我的眼睛蒙上，让我爬过一连串不太尖利的石笋，这样我就能学会仅凭触觉调动身体。“他的平衡感相当出色，”她对弗内兹说，“只要他不会因为双手的疼痛而缩手缩脚，就准能顺利通过这次测试。”
经过许多个小时的训练，弗内兹终于打发我回到小房间，抓紧时间睡一会儿。他这次给我的训练量也刚刚合适。我虽然精疲力竭，浑身伤痕累累，但在吊床上睡了几个小时后，我又觉得精神饱满，干劲十足了。
几乎没有多少吸血鬼出现在尖针路上观看我的第二项测试。大多数吸血鬼都待在王子厅里，或聚集在山上的许多会议室里，讨论吸血魔的事情。
暮先生来给我助威了，还有盖伏纳·波尔和塞巴·尼尔。但是在为我加油的那少得可怜的几个人中间，我只看见了哈克特那张熟悉的脸庞。
一个卫兵告诉我，王子们向我表示道歉，他们不能来主持测试了。弗内兹提出抗议——他说没有王子出席，测试就应该推迟——但那卫兵列举了过去的两个例子。王子没能参加，测试也照样进行。弗内兹问我愿不愿意跟他们计较——他说，如果我们不肯罢休，就能说服王子把测试推迟一两个晚上，直到他们有人有时间前来观看——但我说我情愿现在就测试。
王子们派来的那个卫兵检查了一下，确保我知道自己该怎么做，然后他祝我好运，把我领到尖针路的洞口，就没再管我。
我爬上第一根石笋，望着这由密密麻麻、闪闪发亮的长针组成