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我还是无法让我的嘴唇停止做出那个警告的口形，也无法让我的眼睛停止左右转动，惊恐地搜寻那红黄色烈焰的蛛丝马迹。
第十三章
我的小房间。我趴着睡在床上。医生们在检查我的后背，往我的皮肤上揉擦清凉的药剂。有人抬起我烧焦的双脚，倒抽了一口冷气，大声叫人过来帮忙。
瞪着天花板。有人举着一根火把靠近我的眼睛，查看我的瞳孔。一把刀片在我头上划过，剥去我的头皮，清除我剩余的被烧焦的头发。盖伏纳·波尔走上前，忧心忡忡。“我想他已经——”他的话没说完。黑暗。
噩梦。整个世界都着了火。燃烧。尖叫。呼救。其他的人都着了火。
猛地惊醒。许多吸血鬼围着我。噩梦的场景仍然在我脑海里挥之不去。
我相信小房间肯定着火了。我要冲出去。他们把我按住了。我骂他们。挣扎。剧痛潮水般袭来。龇牙咧嘴。放松下来。回到烈焰肆虐的噩梦中。
终于，我从神志迷乱的状态中逐渐恢复过来。我脸朝下躺着。我微微转动脑袋，环顾着我的小房间。暮先生和哈克特·马尔兹坐在近旁，看护着我。
“我好像……刚才看见了……盖伏纳。”我喘着气说。
暮先生和哈克特冲上前，脸上露出担忧的笑容。“他先前是在这里，”暮先生说，“还有科达、弗内兹和埃娜也都在这里。是医生叫他们离开的。”
“我……挺过来了？”我问。
“是的。”
“我的……烧伤……严重吗？”
“非常严重。”暮先生说。
“你看上去……像一根……煮过了头的……香肠。”哈克特开玩笑说。
我虚弱地笑了笑。“我现在……说话……和你一样了。”我对他说。
“是啊，”他承认道，“但你……很快就会……好的。”
“会吗？”我把这个问题提给了暮先生。
“会的。”他说着，坚定地点了点头，“你经受了可怕的折磨，但所受的创伤不是永久性的。你的双脚受伤最严重，所幸医生已经把它们保住了。要完全痊愈还需要一段时间，而且你的头发大概再也不会长出来了，但你没有直接的生命危险。”
“我感到……难受极了。”我对他说。
“你应该为你还有感觉而高兴。”他坦率地说。
“下一项测试……怎么办？”
“现在别考虑这些事情。”
“我……必须考虑，”我喘息着说，“我……有没有时间……做好准备？”暮先生一言不发。“把实话……告诉我吧。”我坚持说道。
“不会增加额外的时间。”他叹息着说，“我们现在说话这会儿，科达正在王子厅里为你据理力争呢，但他不可能说服他们把项目推迟。以前还没有在测试期间推迟项目的先例。那些不适合继续测试的人……”他顿住了。
“……就被送进……死亡……厅。”我替他把话说完了。
他坐在那里，搜肠刮肚地想说几句话安慰我，就在这时，科达回来了，激动得满脸通红。“他醒了吗？”他问。
“醒了。”我回答道。
他在我旁边蹲下身子，说：“太阳快要落山了。你必须去抽取你的下一个项目，或者承认失败，被送去处死。如果我们把你抬到王子厅，你觉得你能站起来两三分钟吗？”
“我……不能肯定，”我老老实实地回答，“我的脚……很疼。”
“我知道，”他说，“但这很重要。我已经想出一个办法，能为我们争取一些时间，但你必须能够表现出你状态很好的样子。”
“什么办法？”暮先生惊奇地问。
“现在来不及解释了。”科达不耐烦地说，“你愿意试一试吗，达伦？”我虚弱地点了点头。“很好。我们把他放在担架上，抬到王子厅去。千万不能迟到了。”
我们匆匆穿过通道，正好在日落时分赶到了大厅。弗内兹·布兰站在门外，举着紫色旗子等着我们。“情况怎么样，科达？”他问。“达伦绝对不可能准备好面对明天的测试。”
“相信我，”科达说，“这是帕里斯的主意，但我们绝不能泄露出去。我们必须假装能够继续进行测试。这就全看达伦能不能站起来抽取测试项目了。走吧。不要忘了——我们必须假装没有任何不对劲儿的地方。”
科达的古怪行为把我们都弄糊涂了，但我们别无选择，只好照他说的去做。刚走进王子厅，我听见里面吸血鬼们的声音顿时低落下去，所有的目光都盯在我们身上。科达和暮先生把我抬到王子们所在的高台前，哈克特和弗内兹跟在后面。
“这就是年轻的达伦少爷吗？”帕里斯问道。
“是的，殿下。”科达回答。
“他的样子很糟糕，”米卡·维尔·莱特说道，“你能肯定他适合继续进行测试吗？”
“他只是在休息，殿下，”科达轻描淡写地说，“他喜欢假装受伤，这样他就可以像个老太爷一样，被人抬着走来走去。”
“真的吗？”米卡回答道，脸上露出不自然的笑容。“如果是那样的话，就让这个男孩走上前来，抽取他的下一个测试项目吧。你们明白，”他意味深长地说，“如果他做不到的话，我们必须采取什么行动。”
“我们明白。”科达说着，把他抬的担架那一头放了下来。暮先生也跟着放下担架。两个吸血鬼扶我站了起来，慢慢地松开了我。我摇摇晃晃地朝前走去，差点就摔倒了。如果不是因为当时有那么多吸血鬼在场，我很可能就摔倒了——但我不想在众人面前显得软弱。
我忍住剧痛，跌跌撞撞地走向高台。走上那一级级台阶花了很长时间。
但我没有动摇。我一步步往上走时，没有一个人说话。到了高台上，那一袋标着号码的石子被拿了出来，并像往常一样经过了核查。“第四号，”我摸出一颗石子，那个拿着口袋的吸血鬼大声宣布道，“混血野猪。”
“一个很难对付的项目。”石子被拿去给王子们查验时，帕里斯·斯基尔若有所思地说，“你有把握吗，达伦？”
“我不知道……这个项目……是什么，”我说，“但我……明天……会按计划……去面对它。”
帕里斯亲切地笑了。“我听了很高兴。”他清了清喉咙，假装什么都不知道地睁大眼睛，“可是，我去不了啦。我有紧急的事情要处理，很遗憾不能去主持这次测试了。我的好同事米卡会代替我去的。”
米卡也像帕里斯一样，装出一副什么都不知道的样子。“不瞒你说，我明天也不能离开大厅。吸血魔王这件事把我的时间都占据了。你怎么样啊，阿罗？”
秃头王子神色忧郁地摇了摇头。“唉，我也只能表示歉意了。这么说吧，我的日程都排满啦。”
“各位殿下，”科达迅速上前一步，说道，“你们已经漏过了达伦的一项测试。我们那次允许你们缺席，没有深究，但在一个人的测试中你们两次不履行职责，这是不能原谅的，对达伦是一种严重的伤害。我必须对此提出最强烈的抗议。”
帕里斯想笑，但克制住了，强迫自己皱起眉头。“你的话有一定的道理。”他喃喃地说。
“我们确实不能再错过这个男孩的测试了。”米卡表示赞同。
“不管怎么说，我们总得有一个人到场。”阿罗也说。
三位王子聚在一起，小声地商量着。我看到他们诡秘地笑着，还冲科达眨巴眼睛，便知道他们早就策划好了一条妙计。
“很好。”帕里斯高声说，“达伦已经来报到，说他能够进行下一项测试。既然我们都不能到场监督，我们决定延迟测试。达伦，我们为给你带来不便而道歉。你能原谅我们吗？”
“我这次……暂且……原谅你们。”我笑眯眯地说。
“我们要等多久，各位殿下？”科达问，装出很不耐烦的样子，“达伦急着想结束他的测试呢。”
“不会很长，”帕里斯说，“从现在起再过七十二小时后的日落时分，我们中间便会有一个人去主持测试。行吗？”
“真是烦人，殿下，”科达演戏似的叹了口气，“既然要等，我们就等吧。”
科达鞠了一躬，领我走下高台，把我扶到担架上，和暮先生一起抬着我走出大厅。一到外面，两个吸血鬼就把我放下，高声大笑起来。
“科达·斯迈尔特，你这个坏家伙！”暮先生粗声粗气地说，“你是怎么想到这个点子的？”
“是帕里斯的主意，”科达谦虚地说，“王子们都想帮助达伦，但他们不能出尔反尔，说达伦伤势严重，要给他时间康复。他们需要一个借口保全脸面。这样，就好像是达伦能够并且愿意继续测试，所以推迟一下也就不算丢脸了。”
“所以……我必须……站起来，这样……就没有人……会怀疑了。”
“正是这样，”科达笑眯眯地说，“大厅里的每个人实际上都知道是怎么回事，但只要表面上一切正常，就没有人会提出反对。”
“三天……三夜，”我沉思地说，“这么多时间……够吗？”
“不管够不够，都要试一试。”暮先生斩钉截铁地说，然后我们在通道里快步穿行，寻找几个高明的医生，以便他们能够在我去对付混血野猪之前把我恢复成人样儿。
第十四章
我躺在吊床上养伤，时间过得很慢。医生们围着我忙碌着，往我烧焦的皮肉上涂抹药液，换绷带，清洗伤口，确保不要发生感染。他们经常感叹我是多么幸运。没有一处创伤是永久性的，除了头发也许再也长不出来了。我的脚掌很快就会痊愈，肺也没有受伤，大部分皮肤都会重新长好。考虑到种种因素，我的状况算是很不错了，我应该感谢幸运之星。
但是我并不觉得自己的状况有多好。我一天到晚都疼。躺着不动已经很难受了，而稍微动一动简直要了我的命。我经常把脸埋在枕头里哭泣，希望我沉沉睡去，直到疼痛过去后再醒来。但即使在睡梦中，我也被大火留下的后遗症折磨着，在噩梦中胆战心惊，没有一次睡得踏实，总是在钻心的剧痛中醒来。
有许多人来看我，给我解闷，使我暂时忘记了疼痛。塞巴和盖伏纳在我身边一待就是几个小时，给我讲故事，说笑话。盖伏纳开始管我叫烤面包片，他说我的模样儿活像一片烤糊了的面包片。他提出要去找一块烧焦的火把头儿，在我的前额上描出假眉毛——我的眉毛和头发都被大火烧光了。我告诉他可以将火把头儿——以及整个火把插在什么地方！
我问塞巴是不是有治疗烧伤的特效药，希望这位年迈的吸血鬼能知道医生们不知道的古传偏方。“很遗憾，没有，”他说，“但等你的伤口愈合了，我们再去一趟巴哈伦的蜘蛛山洞，找一些蛛网防止你身体发痒。”
埃娜也经常来看我，但她跟暮先生谈话的时间比跟我的还多。他们俩长时间地谈论昔日的时光和他们曾是配偶时的共同生活。
我听了一会儿，忍不住怀疑这两个人是不是打算再结成伴侶，我想知道那样会给我与暮先生的关系带来什么影响。当我向暮先生提出这个问题时，他不自然地咳了几声，严厉地告诉我不许拿这样的废话来烦他——埃娜和他只是好朋友。
“你们当然是好朋友。”我轻声笑着说。冲他意味深长地眨了眨眼睛。
科达太忙了，只抽空来看了我两次。现在不死者的狂欢节已经结束。有许多事情需要吸血鬼们商量，其中大部分事情都与吸血魔有关。科达作为一位资深的将军和研究吸血魔的专家，在醒着的大部分时间里他必须参加各种大会小会。
难得有一次科达来的时候，埃娜正好也在。她一看见他，表情立刻变得不自然了。科达准备退出去，以免正面接触。“等一等，”她又把他叫了回来。
“我想感谢你为达伦所做的一切。”
“这不算什么。”他微笑着说。
“这很重要，”她纠正道，“我们许多人都很关心达伦，但只有你运用智慧，在他最需要帮助的时候使他转危为安。我们其他人只能站在一旁，眼巴巴地望着他死去。我不赞同你的方式——外交手腕和懦夫行为之间的界线很难分清——但有时它们确实比我们自己的方式更加管用。”
埃娜走后，科达淡淡地笑了笑。“你知道吗，”他说道，“她这是在说她喜欢我，她这个人最多只能把话说到这份儿上。”
科达喂我喝了点水——我现在只能吃流食——跟我讲了我行动不便时发生的一些事情。成立了委员会来讨论吸血魔会有什么举动，如果吸血魔王出现该如何对付。“他们第一次认真讨论了同吸血魔讲和的事。”他说。
“这一定使你感到很高兴。”
他叹了口气。“如果这发生在几年前，我肯定会欢呼雀跃。但现在为时已晚。我认为，要团结各个部落联合对付吸血魔王的威胁，绝不是一个委员会能够做得到的。”
“我原来以为你不相信有吸血魔王呢。”我说。
他耸耸肩膀。“在正式场合，我不相信。但在你我之间……”他放低声音，“我一想到他，就吓得脑子一片空白。”
“你认为他真的存在吗？”我问。
“既然小先生这么说——应该没问题。别的事我可以相信，也可以不相信，但小先生的法术是不容怀疑的。除非我们迅速采取行动，阻止吸血魔王的势力壮大，不然我相信他肯定会出现。在他得势之前扼制他，也许要付出可怕的牺牲，但如果那就是避免一场战争的代价，也就可以在所不惜了。”
听科达这样开诚布公地说话，我感到很惊异。他是吸血魔的朋友，既然他都这样忧心忡忡，其他吸血鬼肯定更吓得够呛。我最近不太注意别人怎样谈论吸血魔王，我决定以后要多听一听。
第二天晚上——是第四个项目开始前的最后一个晚上——暮先生和弗内兹·布兰见完面之后来看我。哈克特已经在我的吊床边了。这个小人陪伴我的时间比其他任何人都多。
“我和弗内兹商量过了，”暮先生说，“我们都认为在下一个项目开始前，你最好一直卧床休息，而不是去训练。混血野猪这个项目不需要什么特殊技巧。你只要面对两头野猪，把它们杀死，那可是感染了吸血鬼血液的野猪。你必须一直战斗到最后。”
“如果我能打败一头野熊，也就能打败两头野猪，”我咧嘴笑着，想使语气显得乐观一些。
“你肯定没有问题，”暮先生也说，“如果你不是有伤在身，我甚至敢猜测，你把一只胳膊绑在背后也能干掉它们。”
我笑了，接着又咳嗽起来。自火焰厅测试之后，我咳嗽得很厉害。我吸进了那么多烟，有这种反应也是正常的。我的肺部没有受到严重损伤，所以再过两天咳嗽就会停止。暮先生递给我一杯水，我慢慢地喝着。我现在能够自己吃东西了，就在那天傍晚，我美美地享受了火焰厅测试之后的第一顿饭。我的状况仍然很糟糕，但幸亏我身上流淌着吸血鬼的血，我恢复得很快。
“你有把握去进行测试吗？”暮先生问。
“我真想再歇二十四个小时，”我叹着气说，“但我想我不会有事的。我早饭后下地走了将近一刻钟，感觉挺好的。只要我的腿和脚能够站得住，我应该没问题——老天保佑。”
“我刚才在跟塞巴·尼尔谈话，”暮先生转移了话题，“他告诉我，这次议会一结束，他就想退休了。他觉得他在吸血鬼圣堡做军需官的年头已经够长的了。他想在死之前再最后出去看看世界。”
“也许他可以和我们一起去怪物马戏团。”我建议道。
“不瞒你说，”暮先生说，一边仔细地观察我的反应，“我们大概不会再回怪物马戏团了。”
“哦？”我皱起了眉头。
“塞巴想把军需官的工作交给我。我也想接受。”
“我还以为没有人会愿意做一个军需官呢。”我说。
“追求这个工作的人不多，”暮先生赞同道，“但军需官能得到人们的普遍尊重。管理圣堡的责任非常重大。同时也能得到非常丰厚的报酬——在几百年里，你能够影响每一位新的吸血鬼将军的生活。”
“他为什么要把这份工作给你呢？”我问，“为什么不给他的某个助手？”
“他的助手都太年轻了。他们梦想成为将军，或到外面的世界里建立功勋。出人头地。如果把他们某个人硬拉回来，不让他实现自己的梦想，这是不公平的。幸好有我在这里，愿意也能够填补这个空缺。”
“你愿意这么做，是吗？”我问，从他的表情中我看出他是很情愿的。
他点点头。“一二十年前，我绝对不会想到要这份工作。可是自我退出将军组后，生活一直漫无目的。直到来参加这次议会，我才意识到我多么怀念属于部族一分子的那种感觉。我想重新找回自我，这是最理想的途径。”
“既然你那么情愿，就接受吧。”我鼓励他。
“可是你怎么办呢？”他问，“你是我的助手，在你长大成人、能够自己出去闯荡之前，你必须跟我一起留在这里。想想吧，以后的三十年，你只能在这座大山里度过，你愿意这样吗？”
“不太愿意。这次待在这里