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“…………”
“爸！请你告诉我！”
“……大乔，这里面有很多事并不是知道就会幸福的。关于我的事有很多很多，但这些全都与你们无关，都是属于我一个人的事。你只要知道，我很爱你们，想要保护你们，对我来说你妈妈，你的妹妹，还有你，全都是我生命中最重要的东西。哪怕是拿我的生命作为代价，我也不希望你们受伤。你只要知道这一点就行了……”
“爸……”
“小乔没有你这么聪明，对于这个世界还有很多不甚明了的地方。说句也许你会偷笑的话，在我看来，你妹妹其实很天真。敢爱敢恨是件好事，但同时也是她最大的缺点。大乔，还记得小时候我抱着你们，给你们讲的故事吗？”
“……记的，但那些故事太过惊险、离奇。其中的黑暗面也太多了，现在想来，那并不是我们那时候的年纪可以理解的故事。”
“对，所以现在小乔的这种强烈的正义感多数也是受了那时候的影响。但对于她来说，实在是太过危险。这也就是我为什么要教给她格斗技的原因。
“可是……可是就算这样，那为什么要把那东西给她呢？以前，我们两个只要一接近那个盒子，爸爸和妈妈就会骂我们。可现在为什么又要把那里面的东西给她？难道那就不危险吗？”
刘星没有说话，他看着从窗户中透进来的一丝光线，脸色再次弥漫在一片阴沉之中。
不知过了多久，他才缓缓的开了口：“大乔，你有没有发现，空气中正渐渐弥漫出一种可怕的东西？”
乔烈没有想到刘星会在长久的沉默之后突然说出这种话，但他还是低头想了想，说：“嗯，虽然不知是不是错觉，但最近几个月来这种危险的感觉似乎越来越强烈。”
“儿子，我不知道这种感觉到底是什么，也无法解释为什么自己会有如此强烈的不安感。但我知道，我爱你们，所以不希望你们会受到伤害。虽然论体力和运动力你不如小乔，但你很聪明，相信能够应付各种危险，但小乔却不能。对于直面的危险她尚能对付，但于黑暗中的暗流却无能为力。如果……如果有一天我不在了，希望你能够保护她，保护你妈妈。”
听到刘星突然说出这么莫名其妙的话来，乔烈也吓了一跳：“爸！你说什么呢！你怎么可能消失不见？哦~~~我知道了！老爸你是不是想要离家出走啊？又或者说在外面认识了别的阿姨？”
面对乔烈的打趣，刚才还笼罩在刘星眉心上的乌云渐渐散去：“呵呵，你小子说什么呢？又想被关黑屋是吗？”
“不了不了！爸，你能不能别老是拿这一招来威胁我呀！以前还好，最近几年我好像经常莫名其妙的就进去了！”
“哈哈哈……”刘星笑得很开心，在收住笑声之后，他又说，“大乔，我很放心，因为家里还有你在。不过你也放心吧，你老爸是不会随随便便就丢下你们的！我只不过想说……你首先要成为刀鞘……”
“刀鞘？那是什么意思，爸？”
“你知道刀鞘的意思吗？”
“嗯……用来放刀的吧……用刀鞘可以很方便的带着刀子到处走动？”
“这只是一点。刀鞘还意味着守护，意味着延续与和睦。不仅是对刀子所面对的人，还是对刀子本身……”
“…………”
“当年，你妈妈就是我的刀鞘，就是蕙心把我重新救了回来。现在，我也希望你能够成为像你妈妈一样的刀鞘，不仅保护寒冷的刀锋所指向的人，还要保护手持刀锋的那个人……”
“爸……你今天真的很奇怪呢……”
“是吗？哈哈哈，没错！你就先成为梦音的刀鞘吧！帮我把小乔这个女儿的锋芒罩住，免得她出去惹事。等她出嫁以后才可以卸任哦。我也只会把小乔嫁给能够成为她另一把刀鞘的人。本来我是想让卫骄来担任这个位子，但以目前看来，这对他似乎有点勉强呢……”
“嗯嗯，的确很勉强。不过爸，如果我真的像你说的那样什么都不管，估计等到那丫头四十岁了那家伙也没有勇气求婚的呀……”
说到这里，乔烈心中暗想：“要让卫骄那家伙向丫头求婚？那场面一定很精彩，只是未免等的时间有点太长了。嘿嘿……不知卫骄知道他心目中的岳父这样看他会有什么感想。”
太阳渐渐西沉，二人的谈话也进入尾声。虽然乔烈心中还有着许多的疑问没有解决，但父子之间那种亲密无间，血浓于水的交流已经在他的心里蔓延。父亲还是没有告诉儿子多少事，但儿子却从父亲那里接受了很多东西。关于家庭，关于责任，儿子似乎看到了一片无比广阔的天空展现在他面前。而打开这幅画卷的，则是他最最尊敬的父亲。“叮铃铃”，大门被开启，另两位女士走了进来，为他们的谈话静静的拉下了帷幕。
乔烈不由得倒抽了一口冷气！心中的惊讶感简直无法形容！他望着站在门口的一个女孩，耳中再也听不进任何话语了！
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廿二章 玉美人
进来的两人，其一是乔梦音，这个妹妹他已经看了二十年，就算再漂亮在他眼里也不过如此。可另一个就不对了，那是一位和乔梦音完全不同的女孩！看她的年级似乎十八九岁的模样，身形显得有点单薄。一身白色的连体长裙羞涩的遮住膝盖，露出下面两双白皙的小腿，透出微微粉红的脚趾怯怯的踩在一双可爱的凉鞋上。一头长发并未束起，但末端被一个金色的圆环套住，垂在背后。随着她走路的摇摆偷偷露出一条金边。一台手提电脑正在她胸前，被那两双白玉般的手指娇媚的搂住。一张小嘴微微开启，吐出的呼吸似乎都那么迷人，尖削的脸蛋犹如一张玉盘小心的盛住那仿佛出自艺人之手的五官！尤其是那双眼睛！内中的瞳孔竟然是不同于中国人的红色！微微颤动的眼珠就似两颗最完美的红宝石！镶嵌在那个由和田玉精心雕琢而成的身体上！玉美人的身形虽然稍显瘦小，看起来胸部也不算大，但玲珑无比的曲线仍旧填补了这一先天性的不足，勾络出一个略显疲惫，微恙柔弱的黛玉出来！
“来，快进来！这里就是我家！怎么样？吃了一惊吧？没想到我妈的家竟然是开餐厅的吧。”
乔梦音拉着玉美人进入餐厅，指着从窗口中露出脸来的刘星说：“那个就是我爸，别看我爸这样，他烧的菜可是这整条街道都公认的呢！还有另一个，其实那个不说也罢，那个家伙是家里另一个公的，看到女孩就毛手毛脚，你可要小心……”
“这位可爱的小姐，您的美丽简直就是上天格外的恩赐。就算是维纳斯也无法媲美您的艳丽！特别是这一双红宝石般灵动的眼睛，啊……看着这双眼睛，我已经无法呼吸了！”
就在乔梦音介绍的时候，一个人影竟然以她都看不到的速度闪到了两人身边，一只手还大刺刺的搭在玉美人的肩上，把那个女孩吓了一跳。
女孩看到一个比自己高出近一个头的男人突然冲到自己身边，明显表露出害怕的表情。对着那只搭在自己肩上的手掌既害怕，又不敢去摆脱，只是一步一步的后退。
很快，女孩就退到了墙角，巨手的主人更是毫不客气，两手往女孩头顶的墙上一贴，脸就凑了过去，那情形不管谁看了都会说一声“禽兽”吧。
“啊~~~多么美丽啊！小姐，不知我是否有机会能够得知您的芳名？”
说完，乔烈的脸又凑了上去，双眼不断的打量着女孩那宝石般的眼睛。
可女孩却被他吓得都快要哭出来了，又看到那两只“色迷迷”的眼睛直勾勾的望着自己，连忙把眼神转开。抱着笔记本的双手不住的颤抖，那张粉红色的小嘴微微开启，天籁之音配合着一丝恐惧的声音，渐渐被她吐了出来：“斯……斯威特……”
“斯威特？那是什么意思？”不过乔烈并没有深想，超厚的脸皮再次驱使他对这位已经害怕到极点的女孩发动言语攻势。
“我的公主！我是您的骑士！为了守护您，就算让我千刀万剐也不会有半句怨言！为了守护您，一切向您袭来的灾难我都将用自己的身体去承受！我爱你~~~我深深的爱着……哇，哇！疼疼疼！不要！不要抓我耳朵！耳朵！耳朵快掉啦！疼啊！放手！快放手啊！”
虽然耳朵上面临撕心裂肺般的痛苦，但乔烈不愧是乔烈，嘴里一句脏话也没敢吐出口。因为他知道，如果阻止他的是乔梦音，那过来的就不是揪耳朵那么简单，一只拳头早就会上来了。
“妈！妈！放手，放手啊！好痛啊！我错了，我错了！求求你快放手啊！”
揪住乔烈耳朵的正是乔蕙心，她一走进来就看见自己的儿子竟然做出这种不要脸的事，自然是大为光火，把乔烈扯起扔到一边。
“你想干什么？我曾经教过你这样和异性交往的吗？说！你是从哪学来这种流氓腔调的？！”
乔烈蹲坐在地上，用力的揉着耳朵。此刻他对于耳朵竟然还健在正感到无比的荣幸，对乔蕙心说什么丝毫没去注意。
等耳朵的疼痛稍稍止息之后，他抬头看了看那个女孩。却发现女孩好像十分的害怕，原本就白皙的脸蛋现在几乎成了纸色！抱着电脑的双手似乎越来越紧，整个身子也在不住的颤抖！她躲在乔蕙心的身后，看到乔烈望向了她急忙缩回头，连看都不敢再看他一眼。
看到自己的轻率之举竟然会给那个女孩带来如此巨大的恐惧感，乔烈心中的懊悔就好像瀑布一样涌了出来。原本他只是看那女孩漂亮，老毛病发作口快想讨两句便宜，但自己的这种举动除了对那女孩产生威胁之外似乎毫无意义！
乔烈挠了挠头，收敛起刚才的那种流气，走到那女孩面前。
女孩一看这个人竟然又走了过来，更是吓得牢牢拉住乔蕙心的衣服寻求保护。
乔烈看了女孩一眼，惭愧的低下头，一本正经的说：“对不起，我刚才的行为举止实在是太失礼了。我为此感到抱歉。”
女孩还是缩在乔蕙心身后，但在听到乔烈的道歉之后，稍稍把头探出来了一点，看着这个在自己面前露出惭色的青年。
乔蕙心似乎对乔烈的认错态度非常满意，但光是这样的话并不足以惩罚他的罪过。于是说：“你知道错了吗？既然知道错了，接下来该干什么想必你也清楚了。”
乔烈心里抽了一下。他当然知道接下来该怎么做，但这样做的惩罚未免太重了一点，心里不由得犹豫起来。但当他一抬头看见那两颗红宝石之时，女孩又一次的躲进了乔蕙心背后，不由得叹了口气，心想：“惩罚就惩罚吧！做错了事理应受到处罚。想不到我竟然把人家吓成这样子，不管怎么罚我都不算过分吧。”
“知道了，妈。我这就去把床单和被褥移到仓库里去……”说完，乔烈转身上了楼。
“这样就好，知道就好。”看着乔烈上了楼，乔蕙心转过身对着那个女孩说，“抱歉，斯威特，让你看到了家里不好的一面。不是我作为母亲的包庇，那孩子看起来是这样，其实内心很善良的。希望你能够看在我的面子上原谅那小子，怎么样？”
女孩看着乔蕙心，过了许久，才羞涩的点了点头。
晚饭自不用说，一个让乔烈能够充分大显身手的时刻来临了！也不知乔蕙心到底想怎么样，接连把一道道既难做又费时间的菜点出来交给乔烈。真的是把这位大厨忙了个天昏地暗，还不能有半句怨言。吃饭的时候也没他的份，只能在旁边看着，真正的充当了一回全职厨师的角色。看到妈妈这样折磨乔烈，乔梦音当然只有高兴的份。她每天做梦都在想着怎样才能折腾这个倒霉的家伙，想不到今天自己不出丝毫力就能看到这么“精彩”的活话剧。
“什么？她是妈妈的重要客户？！”乔烈听到这句打破他脑袋也想不到的事实，手上的餐盘都抓不牢，掉了下来。但幸好乔梦音眼疾手快，顺手一抄把盘子抓在手上。
“怎么？小乔早上不是说了吗？我们今天去机场接一个重要客户呀，有什么不对吗？”
“不，不是不对。可是，可是……”乔烈的目光不由得再次扫描到女孩的身上，心想这个看起来似乎比乔梦音还要年轻的小女孩就是自己想象中的那个中年老太婆？
由于刘星和乔蕙心的解释，女孩此时已经不会因为乔烈的注视而躲到背后去。＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇但似乎还是不习惯被这样看着，两只手不停的抚摸放在膝盖上的电脑。
“嘻嘻……你很吃惊吗？告诉你一个更吃惊的消息！斯威特不仅是妈妈的重要客户，人家甚至已经继承了母亲的公司，成为美国一家跨国公司的董事长呢！”
看到乔烈如此吃惊，乔梦音当然兴奋无比，完全忘了当初自己刚和这位女孩见面时那种惊讶程度丝毫不比他差。
“原来如此，是在美国啊……这也不是不可能。只要到了法定年龄任何人都有可能闯出一番事业。”说到这里，刘星看了看站在自己身边的乔烈，那眼神让乔烈心里一毛，“你……是叫斯威特是吗？”
女孩点了点头。
“嗯，斯威特，你看起来并不像是美国人。虽然皮肤比我们白，眼睛的颜色也不一样，但感觉起来都是很有几分亚洲人血统嘛。”
叫做斯威特的女孩并没有作声，一只手放在餐桌上，紧抓着一把调羹。一只手始终抱着那只电脑。倒是乔蕙心代替女孩说了出来：“斯威特的父亲是一个地地道道的美国人，她的白皮肤就是继承了她父亲的。而她的脸型和体态则是来自于她那中国血统的母亲。也就是说，斯威特是一位中美混血儿。”
廿三章 灵玉 炎烈
刘星对着女孩笑了笑，看她几乎没动什么筷子，知道她是太过紧张。于是从柜台上拿出一瓶椰汁，放在女孩面前。继续和乔蕙心聊着美国的一些事情。
就在众人正在热火朝天的聊着时，乔烈的心里却在直犯嘀咕。他心中一直有件事想说出来，但忌讳父母都在面前，不要好说，但又憋得慌。等了许久，一直到刘星正和乔蕙心大谈美国的歌剧和橄榄球联盟，乔梦音正在对着盘子里的牛排皱着眉头时（为了照顾从美国来的斯威特，刘星一家决定晚饭吃的是西餐，也用西式的餐具，但这样可苦了从来没去过西餐店的乔梦音），悄悄绕到斯威特的椅子后，凑到她耳边，悄悄地说：“斯威特，你真的就叫斯威特吗？”
女孩吓了一跳，急忙回过头来。但这次她似乎除了有点受惊，并没有表现出极端的恐慌。也许和乔烈这次的目光显得很正直，没有丝毫的恶意有关。
“是吗？你点头了？这么说你听得懂中文吗？”
女孩又稍稍点了点头。
看到女孩对自己的问话起了反应，乔烈显得有点兴奋，说：“太好了！那我就可以说了！自从听到你的名字以来我的心里就一直很别扭。其实我也知道斯威特这个词在英语中的意思很美好，但这样的一个名字似乎并不适合呆在中国的你。我想，我能不能用另一种方法称呼你呢？”
乔烈当然知道称呼美人的名字不好听是一间非常失礼的事，但他还是憋不住。
不过斯威特似乎并没有因此而介意，相反，那双朱红的宝石中闪亮出一种好奇的光芒。
“甜儿！怎么样？这个名字很适合你……至少我是这么觉得的。就用你英文名字——斯威特（sweet）的中文翻译，说实话，我很喜欢这个名字，它和你很般配。”
少女的眼中浮现出一种灵动的视线，她看着乔烈，嘴唇微微动了起来：“甜……儿……”
看到少女有了回应，乔烈一高兴，刚想再好好和女孩联络联络感情。忽然，只觉一块油油腻腻，又香气四溢的东西打在脸上。伸手一抓，一大块牛排经已抓在手上，肥厚的油脂涂了满手。掉头一看，只见乔梦音正对着自己露出一种得意的笑容。
“怎么样？你自己烧的牛排是否还满意呢？要不要我再送你一块？”此时刘星夫妇也都注意到了乔烈的事，突然之间在场的三双黑眼珠和一双红眼珠齐刷刷的看着自己，让他有点不知所措。
乔烈也挺识趣，知道现在最好的方法就是立马消失，于是抓着手上的牛排，一溜烟的窜进了厨房。
“我说斯威特……妹妹，为什么你不去住宾馆呢？其实上海的五星级宾馆的保安措施并不差，你没必要非要住到我们家吧……”说完，乔梦音对着厨房看了一眼。
斯威特又沉默了一会，缓缓地说“对不起……小乔姐姐……我住在这里……给你添麻烦了吗……？”
乔梦音急忙摆手，没想到自己的一番话竟然会被这个女孩这样理解，于是立刻解释：“不不不！你可别误会！其实我很欢迎你来我们家住的！我从很早以前就想要一个像你这样的妹妹，又怎么会嫌你麻烦？我只是觉得如果你和那个家伙……”看到刘星犀利的眼神，乔梦音急忙改口，“你和那个……那个……厨房里的那个人住在同一屋檐下可能更危险……”
斯威特的脸色一变，她现在才想起自己刚和那个男人见面时所面临的危险处境，不由得为自己冒险想住下来的决定有些后悔。
“小乔，有你这样当妹妹的吗？怎么这样说你的哥哥？”到头来还是挨了一顿骂，乔梦音干脆闭上了嘴一声不吭的切牛肉。
“对不起哦，斯威特。现在上海的情