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薛姨妈一听顿时带出了哭腔：“那可怎生是好？咱们家变卖了金陵的一切，就为送你上京待选，若是你成，那可怎么办呢？金陵中人人都知道你要进宫做娘娘的，若是就这么回去，怕是要被人耻笑了。”
宝钗安慰薛姨妈道：“未必非要回去，在京中常住也是好的，妈妈不必心急，左右选秀还要一年多呢，成与不成，只凭天意就是。便是不成，也不是就没有退路的。”说到这儿，宝钗俏脸微红，闺中女儿是不可以想自己的亲事的，她说了这些已经是逾矩了，再多的话实在是连想都不应该想的。然而看着薛姨妈焦急不知所措的样子，宝钗内心天人交战：该不该跟母亲说，其实她觉得，嫁一个无爵但上进的读书人也是极好的，例如——林家三爷。
☆、61三姑娘无奈受母命
木府。
木老夫人拈着贾府送来的烫金请帖对着灵芫笑道：“真真有趣；贾府给个借住的姑娘过生日竟然请到我头上来了。你说可笑不可笑。”
灵芫手拿一对儿美人锤；轻轻给祖母敲着腿；笑着说道：“只怕人家并非诚心请你老人家呢；不过是为着把惜春妹妹接回去罢了。”
木老夫人撇撇嘴：“请我我也不去。”过了一会儿又道：“把小惜儿叫来吧；问问她想不想去参加这个什么……”瞄了一眼请帖，续道：“什么紫薇舍人之后、户部挂名行走皇商薛大姑娘的及笄生辰。对了，你要不要去看看热闹？那家人的行事，非同常人，看完了能笑好几天呢！”
灵芫抬起手反挡住樱口，笑的直喘：“您老人家怕笑疼了肠子，却不心疼心疼孙女儿吗？”
木老夫人笑着摸她的头：“祖母正是因为心疼你；这才想让你多长长见识；你啊；日后少不得要跟那家人打交道呢！”
灵芫羞得俏脸通红，一头滚在祖母怀里，不依不饶的撒娇道：“没得说这些倚老卖老的话，也不怕给人听了去。”
木老夫人十分坦然：“怕什么，你早晚要出门子，这些事，早说晚说还不是一样。你今年也十五了，有些事，便是不同你讲，难道心里就没个数吗？”
灵芫含羞带怯的跑开了，把木老夫人的调笑撇在身后，一口气冲回到绣楼里，捧着一只绣了一半的荷包看了半晌，吃吃的低笑起来。
身为木家在京的唯一未嫁嫡女，更有皇后堂妹的身份在背，灵芫十分清楚的知道，自己的婚姻一定会成为多方势力角逐的战利品，虽然说雄厚的家族势力让她可以无惧任何人家的欺压，但如果能有可以自己当家做主的轻松环境，她何必到那深宅大院里去受几层婆婆的气呢！
林殷玉无疑是一个绝好的选择，虽然只是嗣子，但林家爵位已是他囊中之物，本人更有状元之才，勤学上进，年纪轻轻就进了内阁，假以时日，又是一位林阁老了。他上无高堂，只这一点便极舒坦，虽然弟弟妹妹多一些，但早晚是要分出去的，她辛苦个几年，好名声好地位都有了，何乐而不为呢！更兼他那个妹妹十分有福气，皇亲国戚们包括皇上本人都对她青眼有加，这样的小姑子，说出去脸上都有光。自从皇后堂姐跟她透了话，她也着实花了点儿力气，拐弯抹角的从小表妹惜春那里问了不少林家弟妹的性情品格，都不是挑剔爱嫌的人，以诚待诚，必然好相处。因此心下再无顾虑，饶是堂姐隐晦的嘱咐她林殷玉被她堂姐夫垂涎三尺也只觉好笑，并无一丝委屈愤慨。生在贴近皇室的大家庭里，她一早就知道本朝诸位皇帝们男女通吃的遗传，对此不过一晒，并不放在心上。
殷玉在完全不知情的情况下，不但有了JQ对象，还有了内定媳妇儿，真可谓人生赢家也。
林·赢家怀着满腔的怨念把宝贝妹妹送到了“魔窟”门口，再三再四的嘱咐雪鸾：“姑娘但凡受半点委屈，立刻叫人回家报信，我即刻来接。”
林妃哭笑不得：“大哥，你就放心吧，过个生日罢了，最多三天时间，我能被怎么着？”
殷玉认真的表达他对贾府的不放心：“这一家，平均每三个时辰就能飞出一只幺蛾子，妹妹千万小心。时时跟彤儿、霓儿保持联络，除了安寝，其他时间能不分开就一定别分开。”
林妃嘴角抽抽：“大哥，彤儿过七岁了，不能再进内宅，就连霓儿也不大合适了呢。”
殷玉不以为然：“他们家宝玉都十多岁了，还不是天天往姐妹堆儿里钻。事急从权，他们都不在意的事儿，咱们也可以便宜行事嘛！”
林妃彻底无奈了，贾府能把最重规矩的大哥逼到这个份儿上，也算没白折腾一会。便点点头，第五十八次保证道：“只要受一点委屈，我立刻就找齐彤儿、霓儿回家去。”
殷玉略感满意，一步三回头的打马离开。
林妃照常从侧门入府，先看着彤玉领霓玉去往贾赦房里请安，方才轻搭着奶娘王嬷嬷的手，款款朝贾母房中而去。
还没进门，便听到一阵爽朗的大笑。听声音极是年轻，带着一股子糯糯的稚气，语速飞快，别人说一句话的功夫她能□去三句半，偏还有些咬舌，越快越含糊不清，听着极有意思。林妃一笑，莫不是那位“沉酣石凉”的史湘云来了吧。
两次入京，林妃住在贾府的时间不算短，陆陆续续加起来也有一年多，可却因为种种原因，一直没有见过这位整部巨著中唯一一个拥有中性美风采的金钗，她可是一直对这个敢在大雪天里穿着男子衣袍滚在雪地里的“巾帼”好奇的很呢。
加快了脚步，林妃摇摇摆摆进了门，贾母一眼瞄见，颤颤巍巍就要起身去接。林妃见状，心中不禁一软，虽然一直算计林家、图谋林家家产、和哥哥们较劲儿不休，但是说起对她的态度，还真是一等一的好，尤其在一些诸如衣食住行、请安问礼的细节上，连宝玉都倒退了一箭地不止。看得出来，贾母对她这个唯一的外孙女儿确实疼到了骨子里，只是她的出发点十分的有问题，既真心疼爱外孙女儿，却为何不善待林家兄弟呢？贾母已经一把年纪了，必然要走在林妃的前面，她以后的人生，靠的更多的是林家兄弟，如此这般处心积虑的拆散他们，就不怕她日后凄凉吗？不过林妃转念又一想，贾母最疼宝玉，却把他养成了纨袴膏粱，除了在女孩儿堆里调脂弄粉，别的一概不会，一概不学，一概不理，烧四书、闹学堂、公开在家中讽刺朝廷命官……这一桩桩一件件，贾母不管不问，还帮着掩饰，林妃一想到这些就不疑惑了。贾母，她就是一个教育行业的失败者，她越是宠爱的孩子，结局就越凄惨。这应该不是她有意的，但是后果说明一切，珍爱生命，她还是远离贾母吧！
走到近前，一礼没行完，一左一右就被人搀住了。林妃一愣，左边的自然是贾母，那右边是谁？扭头去看，见是一个蜂腰猿背、鹤势螂形的女孩儿，皮肤甚是白皙，一双滴溜溜的圆眼睛，正一瞬不瞬的盯着她看，满是稚气的好奇。林妃微笑道：“这位想必是外祖母娘家的云妹妹吧？早听说过你的大名，只是不得见。”
湘云见林妃从未见过她，却能准确叫出她的名字，十分高兴，嚷嚷道：“一定是爱哥哥同你说起过我，对不对？他都是怎么说我的？”一面说，一面回头去朝宝玉笑，却发现宝玉并没有看她，一双眼睛木呆呆的只是盯着林妃看，登时撅起了小嘴，赌气也不看宝玉。
林妃从进门就感受到了宝玉火热闷骚的视线，被看得全身上下都不得劲儿，偏了偏身子，尽可能的躲到雪雁身后，保持着得体微笑同湘云道：“爱哥哥是谁？我并不知道这个人，我知道你多半是二姐姐跟我讲的，还是三妹妹和四妹妹，也说过许多，说你聪敏开朗、乐观豁达、心直口快、善良豪爽、诗词女红针线样样精通，是个不可多得的才女。”湘云听得极是开心，大大的圆眼睛眯成弯月，冲着迎探惜三姝逐一拱嘴笑着致谢，三姝也各自回以微笑，对林妃更加贴近一份，林妃调皮的眨眨眼睛，往贾母身后躲了躲，加了句破坏气氛的但书：“就是啊，说你十分爱淘气，像个‘假小子’。”
“呀！”湘云一下子跳了起来，叉着腰叫道：“谁说的？谁说的？林姐姐你告诉我，瞧我撕了她的嘴去。”说着，瞪起大眼睛朝探春望去。
探春叫屈：“怎么就盯着我？”
湘云想也不想回道：“因为二姐姐和四妹妹都是厚道人。”
探春气得直叫：“哎呀呀，我怎么就成了不厚道的人了？你给我说说，叫我也‘认识认识自己的错误’。”
湘云不过随便一说，哪里找得到理由，大眼睛转了一轮，看见迎春、惜春都在笑，也不帮她解围，探春一副虎视眈眈讨说法的样子，旁边的宝玉木呆呆的，直眉瞪眼也不知道究竟在看什么，一副丢了魂的样子，湘云忽地抿嘴一笑，找了推脱了。当即指着宝玉笑道：“爱哥哥就喜欢打趣我，一好了就什么都说好，一恼了，便说我口没遮拦、胡说八道、野小子气，你既是他的妹妹，当然是一样喽！”说完，一头扎到贾母身后，笑嘻嘻的瞅着探春。
探春顿足不已：“哎呦，我成了现成的垫背了。二哥哥，你同云姐姐闹，倒带累了我去。”
宝玉呆呆愣愣的：“谁怎么着谁了？”虽是对着探春问话，可一双眼睛始终不离林妃脸庞。林妃一阵气闷，却不好发作，便顺势拉着湘云，又去拉探春，对她们说道：“都证实了，全是二表哥使性子的错，咱们不要理他。走，去梨香院看寿星去。”迎春、惜春都嘻嘻笑着，围上来拉湘云和探春，连连推着走。几个小姑娘说说笑笑，当真一起撇下宝玉去了梨香院。
一时来至梨香院中，众人先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢，便齐齐上前请安。薛姨妈惊讶的笑道：“今儿什么日子，怎么来的这样齐全？”
迎春最年长，便替众位妹妹道：“宝姐姐的生辰要到了，姐妹们一起来瞧瞧寿星呢。”
薛姨妈十分高兴，拉着迎春的手不放，一边又去搂湘云，笑容满面：“这么冷的天，我的儿，难为你们想着来，快上炕来坐着。同喜、同贵，给姑娘们倒热热的茶来。”一面匆匆示意丫鬟们收走针线，絮絮叨叨的让她们进屋去瞧宝钗：“你们姐姐在里间，你们去那，里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你们说话儿。”
湘云一听，急忙第一个下了炕，拉着林妃就去掀帘子。林妃微诧，没想到就顺口说了几句亲密的调笑话，就让湘云这么亲近她了，想来倒是好事，至少后个儿听戏的时候，她应该不会顺着王熙凤的拨火儿没头没脑的说那小戏子像自己了。
惜春今年元宵入宫，也不知道皇后跟她说过些什么，虽仍然不大喜欢宝钗，但是敌意却淡了很多，礼貌的同薛姨妈道了声谢，跟在迎春后面也朝里间走去。探春故意落在最后，微微松了一口气，想起嫡母王夫人的交待，探春为难的蹙眉，却不想被薛姨妈瞧了个正着，拉着探春问道：“我儿，怎么这般形容？可是有什么不舒服？”
探春急忙摇手道：“并没有不舒服。”宝钗的生辰在即，她就是真不舒服也得挺着，嫡母王夫人有多看重宝钗她比谁都清楚，万不敢在这个时候触霉头。急忙岔了开去：“太太那里备了许多衣裳钗环，还说要请宝姐姐去挑呢。姨妈若是不忙，晚间往太太那走一回，也跟着参详参详岂不更好？”
薛姨妈就爱听有人重视宝钗，揽着探春连连摩挲：“好孩子，怨不得你太太疼你，果然比别人可疼一些。你先进屋，你们小姐妹一起说说笑笑去，待我整治酒席，今晚都在我这儿吃饭。好了，快进去啊！”探春微微福身，侍书打起门帘伺候姑娘进屋，就在进门的一霎那，侍书分明的看见，三姑娘拢在滚风毛边宽袖中的双拳紧紧的握了一下，随后，受惊似的，又转瞬松开了。侍书心中一凛：难道说，姑娘要按照二太太的吩咐行事了吗？
☆、62为私欲宝钗遭牵连
探春在宝钗闺房门口最后顿足片刻；咬咬牙；掀开帘子；义无反顾的走了进去。
探春迈步进门；见薛宝钗正坐在炕上和迎春等人说话。虽是临近芳辰；宝钗的装束仍和平常没什么两样。头上挽一个漆黑油光的髻儿，只斜插一支小金凤钗，凤口衔着一串米粒珍珠，下坠一颗菱形红水晶压在鬓角。身穿蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧；看去不觉奢华。倒是颈上带着一个几乎等肩宽的金项圈；上面挂着一把明晃晃的金锁垂在胸前；十分夺目。
探春心头一紧，张了张嘴，却没发出声音来，她心中有一种强烈的冲动，很想就这么打道回房，等过了宝钗的及笄再出来。可是她不能，不耐烦跟宝钗寒暄的惜春第一时间发现了她：“三姐姐，站在门口做什么？进来呀！”
探春扯起嘴角，露出一个在林妃看来十分牵强并饱含歉意的笑容，疾步走进来，不顾湘云正挨着宝钗坐在炕沿上，直接挤到了两人中间。
湘云不妨，“哎呦”一声差点儿摔到地上去，多亏了坐在旁边的迎春伸手扶了她一把。饶是如此，湘云的左膝也磕在了炕沿上，痛的直吸气，一边不满的大叫道：“三姐姐，你干什么嘛？”
探春歉意一笑，伸手拍拍湘云，湘云扭了扭身子，但并没有十分想躲开，只是追问不断：“你急个什么劲儿啊？没看到我坐在这里吗？”
探春扭头指着宝钗胸前的金锁，笑道：“宝姐姐成日家说她不喜欢‘花儿、粉儿’的，还总是劝我们在穿戴上要守本分，说那些闲装富丽的金玉首饰都是大富大贵人家小姐的穿戴，咱们‘比不得她们’。可是你瞧，她今儿却戴了这么亮闪闪的一把金锁，我可不好奇吗？”
湘云见宝钗的次数很少，尚未听过这些劝道，十分疑惑的问道：“宝姐姐为什么不喜欢装扮呐？我在家时，婶娘还常常说‘小姑娘家家的，不能打扮的太素’。我原道我们家中的境况就已经不大如人意了，如今入不敷出，婶娘嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西都是我们娘儿们动手，就为了节省。可即便是这样，你瞧我这头上簪的、手上戴的、腰里系的，也都是差不离的好东西。怎么宝姐姐偌大的皇商家庭却没个闲装富丽来戴戴呢？”
一席话，直说的宝钗的脸上发热，几乎以肉眼可见的速度层次分明的红了。林妃见状，差点儿笑出声来。她现在完全相信湘云把黛玉比做戏子是无心的口快了，看她的言语间，分明是无差别是攻击嘛！想到就说，逮谁算谁，而且多半不过大脑。
探春再料不到，她按照王夫人的意思宣扬宝钗勤俭持家、品格端方、安分守拙、是个恪守封建妇德的典范，却不想，被湘云噼里啪啦一通追问弄成了对薛家家境的质疑。飘着大雪的正月里，探春急出了一身冷汗。
迎春自认了外祖母之后，性格很是改变了不少，她原就是胸有丘壑之人，不然不可能下得一手好棋。只是过去她处境尴尬，有些事，看得越透越烦恼，就索性万事不想万事不问万事不虑，任凭人家背地里骂她是‘二木头’也无动于衷。为了自保，她宁可天天装聋作哑，只为了可以安静的生活下去。
然而，没有人是天生愿意受气的，当迎春找到了牢固的靠山以后，过去那种窝窝囊囊的生活，她再也不想领受了。虽不至于主动去欺负别人，却是再也不会平白无故的受气了。胆子大了，说话也利落了，木头一样的性格一去不复返，现在，再有人见到贾家二姑娘，是无论如何也没法套用木讷、寡言这类词语来形容了。
天性善良的迎春很早就察觉到她那看着风光的三妹妹，其实内里的生活比她好不到哪儿去。后来她和四妹妹相继认了外祖，受刺激最大的就是探春了。也就是从那时起，二太太对她的重视也越来越少，眼下看到探春明显不是出自本意的言不由衷，更因此而陷入窘迫恐惧，迎春脱口而出替她解围道：“这与家境什么相干？不过是个人趣味不同罢了。许是宝姐姐就喜欢素净的妆容不好吗？清水出芙蓉，天然去雕饰，宝姐姐天生丽质，很不必那些俗物来修饰。你当人人都同你和宝玉一样吗？喜欢大红大金，也不怕被人臊了去。”
湘云一听，果然把对薛家的质疑全抛开了，揉身就蹭到迎春怀里不住的缠磨：“宝姐姐天生丽质，我就是那不堪入目的了？”
惜春笑嘻嘻的拿手指在脸上划着羞她：“你不羞，缠着别人赞你容貌，好大脸面，好厚脸皮。”
湘云倒不恼，只是趁势拽着探春，让她表扬自己。探春赶紧顺杆下，直把湘云夸得天上少有，地下无双，连被惜春称为“厚脸皮”的湘云都红了脸，拿手去堵探春的口，不叫她再说下去了。
总算揭过了这一篇，探春算是松了口气，宝钗也把脸色调整回正常，