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有半点不妥，非给那群厉害媳妇婆子们满嘴里嚼碎了不可。
想一想，探春便问李纨：“大嫂子，这里以你居长，你可知旧例或是别的什么规矩？”
李纨因日后赵姨娘将成她婆婆，探春会成为嫡小姐，贾环会变成嫡公子，日后分家可能会占了贾兰的份额，正巴不得想个路子讨好讨好以便谋划，听见探春的话急忙笑道：“过去听说袭人死了妈那阵子，太太曾赏银四十两，我想着，她一个外头买的且又没过明路的暗妾都得这些，赵姨娘正经家生子又是上了家谱的姨奶奶，自然该得八十两了。”
探春听完，也不说同不同意，只去问迎春：“如今是在二姐姐家里，自然该二姐姐做主才是。”
迎春捻着手绢的绣边儿，半晌才低头说了一句：“我并不懂这些，大嫂子说了便是。”
吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，接了对牌就走。
探春眼尖，一下瞧见她嘴角诡笑眼中带鄙，立刻提着嗓子叫住：“你且回来。”吴新登家的只得回来。
探春道：“你先别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙赔笑回道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春冷下脸不答，继续问道：“你再给我们说说，过去大老爷房里的小姨娘家里死了人，是赏多少？家生子的多少？外头买的又是多少？”吴新登家的更傻了脸，王夫人当权的时候谁操心过大房里的事？王夫人势败的时候她们一股脑的被撵出去，更加不可能知道了，只好赔着笑道：“既这么说，我查旧账去，此时却不记得。”探春轻“哼“了一声，又问道：“大老爷家里的你不记得也罢，我只问你，咱们二房里的周姨娘那会是怎么办理的？你是办事办老了的，过去在这里时是二奶奶跟前的能耐人，出去了也是太太的左膀右臂，难道你素日里回她们的话也都是现查去？”说着，声音越发凌厉起来。
吴新登家的登时涨得满面通红，汗流浃背，喏喏不敢应承。探春双目圆睁，虎虎生威，只盯得满厅里人人自危才缓缓开了恩道：“还不快找了来与我们瞧！”吴新登家的如蒙大赦，软着腿踉踉跄跄的尽快跑了出去。
下剩人等见了探春的威严，再不敢耍滑，回起别的事来一个比一个老实恳切。每回一件事，不等探春多问便早早献殷勤，说出许多主意、又查出许多旧例来，任探春拣择施行。
又一时，吴新登家的取了旧账来，探春翻开，先请迎春去看，次又给李纨，李纨不敢独看，边看边给探春念，说是按规矩，家里的只给二十两。探春听了便道：“既这么着，就给二十两。”李纨迎春听了都惊讶非常，却听得探春一个转折又道：“这是按照家里的旧规矩来办的。不过眼下既已分了家，二房里的事还要看大嫂子做主，大嫂子方才说应该给八十两，那便从二房账上再划八十两出来，连同公帐上的二十两一并送过去。”李纨听了，哭笑不得，这分明是她添了恩做好人，又给赵家撑了门面，却拿她去顶缸。只是她没法抱怨，不但不能抱怨，还得乐呵呵的、恭恭敬敬的哄赵姨娘高兴了才算完事。
赵姨娘得了一百两果然十分高兴，因为前天老太太生前的第一得意人鸳鸯死了也是一百两，现如今她兄弟倒是跟鸳鸯并了肩，她如何不乐。她倒没想过有朝一日自己扶了正，赵国基该比鸳鸯尊贵多少？不过以她的脑子，八成也想不到这些，探春正是掐着这个脉，既修补了过去和赵姨娘生疏的感情，又帮着自己给赵家抬了脸，以备日后尊贵，同时还卖了好给贾环身后的彤玉，让他看着自己对胞弟还是很好的，如此一箭三雕，好处全是她的，若外头有微词，顶名的却是李纨，堪称百利而无一害。
她这一番施展很快便给嘴碎的下人传了出去。这些人原为形容她霸道要强抓尖儿，却反而让外头人知道了贾家三姑娘精明能干，有心机，能决断，可作为。正巧有一位头年间陪同儿子进京殿试的寡妇听见了这话，仗着儿子好命考上了两榜进士授了官，便起了寻个有能力有气魄的媳妇帮扶性格内向略显懦弱的儿子的念头。她打量着探春虽出身荣国府高门，然而父亲被贬嫡母罪死胞兄浑噩，地位比他们家农耕出身更低一些。但是从另一面来看，她亲娘被扶了正，胞弟考进国子监读书，本人又跟宠贯京师的当红郡主很有交情，堪称最是个利弊相合的好人选。这妇人也颇有心计，她拿定主意后却不去找贾政赵氏提亲，反绕了个弯子去讨好儿子的上司方翰林夫人。那方翰林的二儿媳妇正是宝钗，她托宝钗在林妃跟前做试探，打的是让探春从郡主这边沾高光的主意。林妃听见笑了半日，只说敏探春要有了个更敏锐的婆婆了。笑够了，打发鬼嬷嬷跟宝钗去见了妇人。
后来探春出了孝，果然进了这一家。那时候已是几年过去，她丈夫早已从七品青头翰林院升到了从五品盐课提举司提举，借着探春托了当时已就任户部上郎中的绯玉的关系，转回南疆原籍去上任。探春一过门就跟着丈夫远走他乡，那地方往来京师需要水陆兼程，六七百里打不住，经年才得回家一趟。如此一来，探春虽没有千里东风一梦遥，却也是诸姐妹中嫁的最远的一个了。不过南疆山高水长，民风不似京中那般压迫女子，探春在那里，能找到自己一番天地施展也未可知，心心念念惦记着走出家门立一番事业的探春也许在丈夫的支持下真的有了发挥也说不定呢。只是她回来的次数太少，每一次停留的时间也太短，姐妹们即使相会也没时间细细分说这些，只能从她一年比一年出挑的品貌上来推断她应是过得相当不错罢了。
☆、103贾宝玉误娶河东狮
贾家又出新闻了。
百无聊赖困在宫中陪太上皇解闷的林妃霍地亮了双眼；抓着雪雁摇晃道：“又有什么新鲜事儿？快说快说！”
雪雁一路跑得急；这会儿气都没喘匀呢；只好摇着手求道：“好姑娘，好郡主，先赏奴婢喝口茶吧。”林妃只得放开她，命小宫女倒了茶来，看着一气灌下去半杯才道：“这下可以说了么？”雪雁笑着点头：“可以了可以了，就说就说。”林妃急得催她：“你倒是直接说啊。”雪雁听罢；果然很直接的说了：“贾宝玉弄出块‘假’宝玉来啦！”
太简洁了！林妃完全有听没有懂；只好从头开始问：“算了；直接的太过了；从头细细说来。”
雪雁抿嘴一笑；在林妃脚边小杌子上坐下，依言细细说起来——
事情起源于给贾母送殡。前一夜，合家大小无人敢安眠。一到五更，听见外面诸人齐至，便于辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，此时本该有各家的路祭，好送贾母一路风光，只是现如今还有一场更大的已随着宫中太妃出了城，剩下的不过小猫两三只，荒凉的让旁观者都心酸。贾政一见，心情顿时低落的好似再丧一回考妣似的，蔫头蔫脑走了半日，来至铁槛寺安灵，当夜所有孝男等俱在庙伴宿，至天明落土放回。
这些都很平常，也没什么问题。有问题的是贾宝玉在伴灵的时候犯困，袭人为了讨好，便掩护着他躲到后边去小睡了个把时辰。当时宝玉本来穿着一裹圆的皮袄跪在四面透风的灵堂里瑟瑟发抖，听见可以上后面去小睡，迷迷糊糊一路走一路扒袍子，随手扔了一地，及至挨到床边，连寝衣都没换，直接拉过被倒头就睡。等到辰时叫起送殡的时候，匆匆换了一件狐腋箭袖，外面罩上粗麻布白孝服，连滚带爬着跑到外面站队，匆忙之间，也没有人注意到那块命根子似的“通灵宝玉”到底带没带上，甚至她们都拿不准前一晚到底有没有拿下来。
后面就很理所当然了，袭人殷勤伺候更衣，发现宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”宝玉嘎巴着眼睛，一会儿说“放炕桌上了”，一会儿又说“送殡的时候再铁槛寺换过衣服”，过了一会儿又恍然来了一句“好像并没有带出去”……于是，大家开始了找找乐。
袭人先头还没当回事，听见说在炕桌上，便去拿，还没到跟前又听见有可能是放在铁槛寺了，这才着急起来，刚要叫小厮们去确认，又听见宝玉指天保证没带出去，立马回头各处找寻，踪影全无，吓得满身冷汗。
反倒是宝玉没当回事，只道：“不用着急，少不得在屋里的。问她们就知道了。”
袭人急于撇清关系，便找麝月等人乱赖：“小蹄子们，玩呢，到底有个玩法。把这件东西藏在那里了？快拿出来。”
晴雯第一个不干了：“这是那里的话？玩是玩，笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你自己昏了心了，想想罢，想想搁在那里了？这会子又混赖人了！”
袭人见他这般光景不像是玩话，冲着宝玉着急道：“皇天菩萨！小祖宗！你到底撂在那里了？”宝玉翘着二郎腿混不放在心上：“我说放在炕桌上了，你又不信，那你就去找啊。”
晴雯等人到这时候才明白真出了事了，也不敢叫人知道，大家只悄悄儿的各处搜寻。闹了大半天，一无所获，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，连茅厕里都找到了。谁知那块玉竟像绣花针儿一般，就此没了踪影。大家害怕起来，也顾不得保密，分头各处追问。结果却是人人不晓，个个惊疑。袭人晴雯等人回转互相交换情报，俱是目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了，袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，一大屋子人吓的全成木雕泥塑了。
大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春一来就成了主心骨，她也没推辞，先叫个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：“若谁找出来，重赏。”然而这一次，重赏之下也没有勇夫了，任凭她们怎么上天入地的去寻，也还是个找不到。
一连闹了几天，玉的影儿没找到，宝玉的魂儿却丢了，整个人一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话都无头绪，有人问话也不知道正经回答，只是一味傻笑，把探春等人全吓得半死。李纨尤甚，第一个先嚷出来让请大夫，探春又拖了一日，发现不请不行了，只得传话到前面让借大房的名帖请太医。如此一来，纸包不住火，终于吵到外院去了。
贾政知道了，急匆匆跑进来一看，发现比说的更加严重，登时懵了。宝玉这块玉是吉兆，是祥瑞，一直以来他虽然打骂不断，可是心里却也是相信宝玉必能给他带来荣耀的，如今荣耀没来，祥瑞倒丢了，这个打击简直比贾母去世还大。连番打击之下，贾政什么体统都没了，直接在宝玉屋里跳脚：“这块玉是宝玉的命根子，全城都知道的，如何能丢？既然眼下确定了家里没有，那就快去叫人写出赏格，悬在前日经过的地方，就说：‘有人捡得送来者，情愿送银一万两；如有知人捡得，送信找得者，送银五千两。’如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠着咱们家几个人找，就找一辈子也不能得！”
众人一语不发，贾政见没人听他的，怒了，指着探春鼻子就骂：“好个赔钱货，父亲说的话你也不听了？”探春含泪道：“女儿不敢，只是家中哪里有一万两银子去做赏头呢？”贾政原本被没打算拿自己的银子去悬赏，好不容易贾赦出了远门，这家当还要老老实实看着不成？恶狠狠瞪了“不懂事”的探春一眼，贾政冲着迎春就道：“迎儿，宝玉可是你亲弟弟，你不能不管啊。便是你爹娘哥哥知道了，也是一定会管的。”
迎春没说话，她嬷嬷上前堵回去：“正经姑娘的弟弟是琮四爷，宝二爷充其量是堂弟罢了。既然说大老爷大太太和琏二爷知道了一定会管，何不给他们去信问问？若他们果真愿意出万两银子，岂不拿着更便宜了？”贾政一听，当即把凶神恶煞似的目光全送给她了，只是嬷嬷大义凛然，无所畏惧。
贾政的计划落空，他当然是不敢真的写信去跟贾赦和邢夫人问的，就连贾琏，估计也不可能同意自掏腰包一万两给宝玉找玉，而他自己，现在就算有也不舍得花的。于是，气哼哼的贾政被迫放弃了这个计划，又琢磨了好一阵子，说要出去叫人给宝玉算算命。
算命费是小钱，这一回不用商量，迎春就同意了。她点了头，探春去拿钱，给了林之孝家的，让她送出去给她家男人，上外头找高人算命。林之孝出去逛了一天，算了六七家子的卦摊，至晚间才回来吭吭哧哧的挨个汇报。大多数都是废话，什么“找是一时找不到，但是肯定也丢不了”之类的，只有一个先生算说：“要娶个金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。”
听了这话，贾政猛然想起当初薛家初进京的时候，王夫人一天到晚的在他耳边叨咕“金玉良缘”，此时想来，竟是十分应景，下意识脱口而出道：“金玉良缘。薛家姑娘。”
探春无语，且不说一个当爹的在未出嫁女儿面前讲给儿子娶媳妇合不合理，光是他挑那人选就够让人想劈开他脑袋看看里面究竟絮了几斤黑心棉了。探春咬着牙一个字一个字的往出挤：“父亲，宝姐姐乃是宫中放出的女官，身份尊贵。”探春是真受够这一父一母的痴心妄想了，原先还觉得赵姨娘十分够呛，现在看来，比贾政王夫人这一对好上岂止十倍啊？只是她从来没妄想过给环儿娶个世家嫡女，哪怕当时荣国府还如日中天。
此时的贾政十分扼腕，一悔当初听了王夫人的谗言没让贾母及早订下林妃，二悔又被贾母挟制没让王夫人敲定宝钗，这两个姑娘若有一个到手，宝玉岂会落到今天这个地步？
贾政不甘心，仗着现在家里他最大，可劲儿的折腾，只是两条路明显全行不通，谁会去配合他？最后被闹得头疼的惜春站出来，毫不客气的奚落了他一顿，接着，全副披挂入宫去找她皇后表姐，硬是给王熙凤从太妃葬礼上请了个假，回家收拾残局。当然，惜春本人没有再回那个乱七八糟的家里去受荼毒，她撵回去了凤姐儿以后就到长生宫里去找她妃妃姐姐作伴了。
后面的事情，惜春是跟着林妃一起从包打听春缇口中听来的——
王熙凤回家以后雷厉风行，三天之内找齐所有敢于顶风作案的官媒私媒，指示她们去找所谓的“金命人”。不过由于要求比较苛刻，所以一时三刻找不见这样的。贾政那些出身门第嫁妆之类的要求当然没人理会，不过由于国孝家孝两重功服在身，媒婆们必须要找到乐意在这时候将就着把姑娘送进来冲喜的。凤姐儿打的主意是：只要“金玉”相合，也不用合婚，只挑个好日子按着家分儿过了礼。再赶紧挑个娶亲日子，先一步把新嫁娘接到梨香院里住着，免得从本家过来张扬太甚。到了吉时，一概鼓乐不用，按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子悄悄抬来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐，就算娶了亲了，等将来满服出孝以后再摆席请人圆房。媒婆们趁机狮子大开口，只说没谁家愿意这么不明不白就给了女儿的道理，要多多的给聘礼才行。至于这聘礼里的猫腻儿，白痴也知道肯定是媒婆们拿大头的，毕竟按照这种条件，能找的人家不是低到地就是穷掉底。
可是不曾想，竟有一个官媒给出了一个在所有贾家人看来犹如天上掉馅饼一样的“好”选项——
媒婆矜持的吃着茶，傲慢的道：“这可是打着灯笼没处找的好人家，她家在户部挂名行商，可是数一数二的大门户。合京城里，上至王侯，下至买卖人，都称她家是‘桂花夏家’。”
王熙凤好奇道：“如何又称为‘桂花夏家’？”
媒婆炫耀的好像她本人姓夏似的：“她家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地种着桂花，凡这京都城里城外桂花局，俱是她家的，连宫里一应陈设盆景，亦是她家供奉，因此才有这个混号。如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿弟兄，啧啧，可惜她竟一门尽绝了后。”说着又是一顿叹息，听着跟她要绝后似的感同身受。
贾政对夏家绝不绝后毫不关心，而且还觉得绝了更好，绝了后，夏家的银子就都是他的了，听上去，这可是大大的皇商，那银子不得比林家还多？想到这儿，越过王熙凤催促道：“咱们不管她绝后不绝后，只是这姑娘可好？”王熙凤见他这副丑态，心下鄙夷，索性坐在一旁不掺和了。
那媒婆心中有鬼，因此极力夸奖道：“这姑娘出落的花朵似的，在家里也读书写字，礼貌上又好，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。”
原本打定主意不说话的王熙凤到底没忍住：“既是这么好，怎么肯这样减薄的出嫁�