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充分吊足了自己的胃口后，猎食者猛地身体一沉、数不清的獠牙扎在尤隆奎扎的脑上。它只是轻轻一咬，那松软、幼滑、甜美多汁的一小块脑便入口即化，令它回味无穷。
蜿蜒的河流依然缓缓地流淌着，雪白的悠长河岸犹如一幅静谧的画卷。如此明媚的晴天、如此轻柔的微风，却是个无法被打破的孤立世界，似乎一切都要为之凝结。时光冉冉流逝，天地间仿佛只剩下颤抖喘息的呼吸声、以及急促不安的心跳声。猎食者一口接一口地、慢条斯理地蚕食着脑，嘴部肌肉的膨缩牵动牙群不断磨合，混浊的脑浆不时从贪婪的牙缝中滑落，顺着尤隆奎扎的额头流下去，划过脸庞、一直流到下巴。尤隆奎扎眨着眼睛，沉默地接受被活生生吃掉脑的命运。
“对不起……曼塔洛，我快死了……”
虽然没有感觉到痛楚，但尤隆奎扎残余的意识告诉自己，它的生命即将终结。
——它的脑子已经被吃掉了近一半。
“你不能死！！尤隆奎扎，我……！！”
“逃吧……”
尤隆奎扎用最后的一丝气力张开了脸上的气孔，那是曼塔洛通向外界的出口。光线投射到自己的藏身之所，曼塔洛顿时明白了尤隆奎扎的心意，但它却更加的绝望。
“尤隆奎扎！！尤隆奎扎！！”
没有回应。
……证明尤隆奎扎已经死了。
悲愤的曼塔洛向前爬行。在临近气孔处，它从体侧射出八条触丝，粘连到气道的管壁上。接着，它努力地后撤身体，令触丝弓起到紧绷的状态，准备利用反弹力飞离——这便是曼塔洛独特的活动方式。
不只是为了逃脱，曼塔洛想见到尤隆奎扎的模样。
然而——
来不及看到挚友的最后一眼，在空中滑翔的曼塔洛突然视野一黑、身躯被猎食者那超长的舌头闪电般卷住。不到一秒钟时间，曼塔洛便与尤隆奎扎的脑浆一起化成了肉糜。
这是在茫茫宇宙中，一颗名为波隆那亚的行星上发生的事情。
淡蓝色的天幕格外晴朗，几束绚丽的长弧彩光横空倾泻到辽阔无垠的冻原上。在来自恒星潘恩的光芒照耀下，龟裂的冰层宛如无数的镜子般熠熠生辉，将地平线装饰成一道镶满钻石的银带。延绵起伏的山脉犹如巨龙的背脊，皑皑冰雪覆盖着大地，构成纯白的世界。在星球一隅，某些零散的墨绿点缀在河川之间——那不是树木，而是属于卡拉达的飞船群。
卡拉达是波隆那亚星上最为强大的一个种族。它们有着细长的脑袋、健硕的双臂，上身直立而下身向后生长，四条长腿肌肉发达。坚硬的盔甲覆盖在身躯上，反射着幽幽的黑色光泽。这群类人马战士天性善良、温和，遗憾的是它们智力低下。不过，寄宿在它们体内的另一个种族弥补了这个缺点——
努欧。努欧是波隆那亚星上拥有最高智慧的生物，因为长久以来借助卡拉达生存而导致身体退化。它们寄宿在卡拉达脑部下方的气囊里，使用触丝连接卡拉达的大脑，能与卡拉达做直接的心灵交流。努欧掌握着波隆那亚星的科技，在战斗时刺激卡拉达的神经系统以催发它们的极限本能。
两个种族使用同一种语言和文字。为了区分，卡拉达起的是四个音节的名字，而努欧的名字则有三个音节。
通常一个卡拉达的头部里只住着一个努欧。作为雌雄同体的生物，努欧会借助任何一个同类使自己受孕，之后与产下的孩子一起生活，直至孩子成年，然后它便会为自己的孩子选择另一个卡拉达当“新家”，或者说是终身的伙伴比较贴切。而卡拉达的人口并不多。它们是卵生生物，要经历漫长的岁月才能破壳而出；如果没有被唤醒的话，它们甚至会一直沉睡下去。刚出生的卡拉达并不健壮，它们将在称为“普莱波”的培养植物内逐渐完成盔甲的强化。但是，光有强壮是不足够的，波隆那亚星上有的是巨型、或者成群的狂暴生物，例如山丘般庞大的爬行兽“弗塔巴夸萨”，集体出动时近乎遮天蔽日的飞行怪“缪哈”。正是因为与努欧的结合，卡拉达成为了波隆那亚星的主宰，令其他种族都要敬畏三分。
但是，现在这种局面被打破了。
一种从未列入波隆那亚星记载的生物毫无征兆、毫无理由的突然出现，努欧把它们称之为“裘契”，意思是不知名的怪物。裘契犹如猎食者般狙击出外行动时落单的卡拉达，凶残地吃掉卡拉达的脑、还有寄宿在脑下方的努欧。这类悲剧一再重演，但努欧和卡拉达却是束手无策。因为，裘契就像幽灵一样来无影去无踪，不给它们留下任何反击的机会。
“混蛋！！”
在主舰的大厅里，大家正围着尤隆奎扎的尸体激烈地讨论。
“我们不能再忍耐下去，不能再如此被动！！”崔由西说道。“尊敬的领袖，我建议发动地毯式搜索，就算把波隆那亚星掘地三尺也要把那些裘契找出来！！”
“没错，我们不能再失去同伴了！！”
“一定要把裘契撕成碎片，血债血还！！”
在众人义愤填膺的呼唤下，作为努欧领袖的柏仁昂稍稍沉思了一会，才缓缓地说道。“是的，此刻大家都怀着同样的心情。诚然，反击、消灭裘契是当前最重要的事，但我们必须用理性来指导我们行动的方向。首先，请各位冷静分析一下裘契可能藏身的地点吧。”
“我相信裘契并非是越过厄多沙山脉，不远千里地袭击我们，它们应该就在附近的地带。但是我们的生命探测装置没有捕捉到有价值的讯息——当然，我们的仪器只能扫描空旷的冻原而已。它们可能藏在冰下，可能藏在河中，可能藏在雪峰山洞内，这些我们都无法确定，因为我们对它们的能力还没有完全了解。”
“领袖，还有一个很重要的地方您没有提到。”坦兰奇说道。
“没错，那正是我要说的。”柏仁昂说道。“——离我们的家园相当近的密蒂雪林。那里是科鲁果的栖息地，一直维持着良好的生命反应。所以，之前我们忽略了这一点。”
科鲁果是一种低级的爬行生物，青灰色的半透明肢体就好像大小不一的圆球串在一起，在夜晚时会发出橙色的荧光。它们靠树木的果实为生，不会对其他任何生物造成威胁。
“您的意思是，科鲁果也遭到裘契的袭击了么？但是那里的生命反应没有衰弱啊？”担任操作员的耶朵什在一旁插嘴。
“很明显科鲁果不符合裘契的口味，所以它们能够和平相处。”坦兰奇讥讽道。
“那么，大家好好休息，明天就向密蒂雪林出发！！”
会议结束后，它们便各自散去了。
卡拉达的身体是努欧的家，而卡拉达的家则是巨大的飞船。在那遥远的岁月里，它们驾驶着飞船群来到了波隆那亚星，从此再也没有离开这里。波隆那亚星的大气适合它们生存，更有生命之源——水。卡拉达赖以生存的食物，一种称为“利姆菌”的紫色溶液，便需要用水培育。
波隆那亚星也许就是它们的旅行终点站，因为它们的飞船已经不适合漫游宇宙。舰体因年代久远而腐朽，即使是努欧的科技也难以完全修复——波隆那亚星缺乏它们想要的矿物，它们只能不断地从地底采集一些代替品作为弥补。事实上，自从它们选定居住点后，这些破败的飞船就再也没有启动过。
“好久没有战斗过了，捷瓦莫吉。”
“是啊，很久了。”
在飞船里的某个小房间内，捷瓦莫吉扳下墙上的开关，取出一大杯紫色的利姆菌，然后一口气吸进肚子里。这个房间有着皱巴巴的墨绿色墙壁，事实上每一个房间都是这样。
“真爽快，艾帕卡。”
“捷瓦莫吉，我在想裘契的事。”
“噢？你是怎么想的？”
“它们搞不好是这个星球上最凶残的生物。我很担心……”
“担心什么？”
“——捷瓦莫吉，我们会死吗？”
“我不知道，艾帕卡。”
“我们不上战场也可以吧，反正也不缺我们一个人……”
“这是无法逃避的。我们必须同心协力。”
“……不然的话，我们都会死吧。”
“我不知道，艾帕卡。”
第二天。
在圆形的议事大厅内，众人屏声静气地再次聚集。身为柏仁昂所属卡拉达的瑟巴昆尼站在平台上，当然，发言的依旧是柏仁昂。
“这次我们将派出三十名战斗员，分成三人一组行动。其中一人装备热能肩炮，其余二人负责近身防卫。要知道，裘契善于缠斗，而且专门攻击卡拉达的头部，我们绝对不能掉以轻心。我不想看到任何牺牲！”
“噢！”众人齐声呼应。
“现场的指挥官继续由坦兰奇担任。你们的任务是搜索有生命反应的地方，四架飞行探测器将指引你们前进的路线。注意，各小队不要过于分散。ＺE i８。电子书保持良好的通信状态，一旦出现紧急情况马上联络总部。”
“那么，检查武器、出发！！”
在武器仓内，战斗员们排队等候装备配给。
“管理员！给我肩炮！！”崔由西嚷道。“贝加诺伊、贝加诺伊！！快点拿到肩炮，我们是主炮手！！”
“崔由西，排队的秩序是必须遵守的。”贝加诺伊回答道。
“我理解你的兴奋，崔由西。”里都蒙说。“虽然我对裘契的仇恨不比任何人低，但我和图格因达并不打算与你争夺炮手的位置。艾帕卡也一样，不是么？”
“啊……是啊。”艾帕卡迟疑的回应。
“亲爱的里都蒙大人，您已经是沙场老将了，把机会留给新丁锻炼真是功德无量哪。”崔由西相当快活。“话说回来，艾帕卡，你今天真是安静——虽然说你平时也很安静。你这个内心过度纤细的家伙，是不是又有什么不好的预感了？啧，有我和贝加诺伊在，没有一个裘契能活着离开我们的视野！我会保护好你和捷瓦莫吉的，放心！！”
“负责保护你的人是我吧。”艾帕卡嘟囔着说道。
行动开始了，队伍离开飞船，跟随在飞行探测器后面，向密蒂雪林疾步冲刺。卡拉达的奔跑速度在波隆那亚星上是数一数二的，它们甚至不需要飞船以外的交通工具。穿越冻原后，它们在雪地上留下无数深刻的蹄印，因践踏而扬起的雪粉形成了朦胧的白雾。没过多久，雪林的边缘便出现在眼前。
“锵！”“锵！”
徒手的卡拉达们长出了手腕上的刃器，就像两把锐利无比的弯刀一样。崔由西透过贝加诺伊仔细调教着肩炮，那是它引为自豪的武器。沉重的U型肩炮架在贝加诺伊的肩膀上，双炮管一左一右的朝向前方。细长的左炮管为精确的热射线炮，几乎可以烧灼、击穿一切物体；而有着转轮设计的右炮管则是大范围伤害的喷溅式流炮。
进入林地之中，它们的步伐仍然灵活而矫健。
这片白色森林几乎都是由高大茂盛的密蒂树构成。厚实的积雪覆盖着宛如巨伞的树冠，间隙露出深褐色的粗糙树枝。如果有某只科鲁果定居在任何一棵密蒂树下，那么它就会在树根下挖穴做巢，并把收集到的密蒂果实埋藏起来。
“果然很奇怪。”里都蒙说道。“这么安静的密蒂雪林，我还是第一次看到。走了这么久，竟然没有看到一只科鲁果？难道它们全部都躲在巢里不出来了么？”
“嘿，那我们要不要来挖树坑，拜访一下我们的邻居呢？”崔由西说道。
“只要你不是用肩炮来挖坑。”艾帕卡说道。
这时候。
“咦——？！”它们同时发出了惊叹。
前面出现了伙伴，而且不止一两个。呈扇形分开搜索的小队竟然在无形中渐渐集合了，难道说四架飞行探测器引导的是同一个目的地么？也许在空中便能看到，卡拉达们漫长的足迹仿佛数道即将交叉的线，正向一个中心点步步接近。一路上没有遇到任何敌人，但它们并没有放松绷紧的神经。战斗的本能提醒它们，这里并不是安全的地方。
在飞船里，操作员耶朵什突然大叫。
“领袖，领袖！！您来看一下，从前方传回来的，好强烈的生命反应！！”
在司令台上，一直盯着探测器监控影像的柏仁昂心里一震，瑟巴昆尼立即会意地跑到耶朵什的卡拉达身后。只见那绿色的扫描屏幕上，一大片由红点织成的图案正在不停地闪烁。
“那些是什么生物？！”柏仁昂略为着急地问道。
“无法辨识……但是这密度实在太夸张了，连成群的缪哈都不可能挤成那样！”耶朵什感叹道。
“我们的战斗员——”
“它们就要接触到这些家伙了，领袖。”
拨开重重的树枝，穿过树与树之间的狭道，前方出乎意料地豁然开朗。充斥视野的密蒂树似乎一下子变得遥远了，因为林中居然出现了一个巨大的、深邃的坑。卡拉达们走近过去一看，令人毛骨悚然的景象落入眼帘。科鲁果，无数的科鲁果密密麻麻地堆在一起，多得好像要爆炸一样。它们不断地运动，毫无隔阂地摩擦彼此的身躯，连属于自己的一寸空间都没有。奇异的是，大量的密蒂果实混杂在科鲁果群里，让它们可以随时进食。这一切，对于努欧们来说很不寻常。
“怎么回事？科鲁果应该不是群居生物才对啊！”
“简直像是……”
“简直像是一个牧场。”坦兰奇说道。“有谁记得斯灵毕度吗？那个星球上的智慧生命就是以圈养低等生物作为食物来源的，好比我们培育利姆菌一样。”
“您的意思是，波隆那亚星上除了我们，还有其他的智慧生命？！”
“证据是——”里都蒙发言了。“岩石。大家请仔细看，这个巨坑的内层是用岩石垒就的，而且堆砌得相当精巧。科鲁果会挖掘松软的雪地，但它们不会爬树——造坑者考虑到了这一点，令科鲁果们无路可逃。”
“喂，我可没听说过‘猥琐的科鲁果爱好者’古肯会做这种大工程呀？！”崔由西嚷道。“那些完全没有创造性的、喜欢躲在暗处喷唾沫的……”
突然间，不知是谁感受到空气中荡漾着轻微的颤抖。
“有动静！！”“呃——啊！”
霎那间，数名卡拉达的黑色盔甲冒出了青烟，痛苦使得它们发出了咆哮。没有风，但周围的密蒂树在动摇；隐藏在树杈中的袭击者并没有现身，从它们那强劲的喉咙里迸发出的无色毒液立刻就腐蚀了目标。还未看到袭击者，但努欧们已经明白了袭击者是什么。
“古肯！！是古肯！！”
带着满腔怒火，明亮、白炽的热射线冲天而起，被击断的树枝夹杂着雪块漫天飞舞，天空中弥漫着朦胧的粉末雾团，仿佛焰火爆炸般向四面八方喷溅流窜。密蒂树一棵棵轰然倒塌，燃烧的树身互相交叠，雪地顿时变成了熊熊的火海。在如此强大的火力压制下，古肯们完全没有发动第二轮攻击的机会。
“——停止！！”
随着坦兰奇一声大吼，大家总算停下狂热的冲动。然后，它们沉默地等待了一阵子，前面却再没有反应。
“伤员自我治疗！崔由西小组跟我来，其他人保持警戒，不要轻举妄动！”坦兰奇说着，它的卡达拉奥雷肖顿便走到废墟之中。
“哈哈，我敢说这个古肯是被我干掉的！”崔由西透过贝加诺伊拎起一只被烧得只剩下上半身的古肯。
“刚才……有很多古肯吧？”艾帕卡说道。“它们……不是很少会在一起的吗？”
“没错。”里都蒙说道。“古肯是独居生物，它们会各自划定自己的领地，并且不惜与越界的同类争斗到你死我活。像这样团结地袭击我们的状况实属罕见……”
“甚至，它们还学会圈养科鲁果了？”崔由西说道。“难怪它们会团结，这些堆积如山的科鲁果早就足够它们吃到反胃啦。唔？话说回来，莫非它们以为我们是来抢科鲁果的么？”
“不管怎么说，这件事实在蹊跷——”
忽然，林中深处传来了凄厉而尖锐的啸叫声，此起彼伏，像是在召唤谁前去一样。不详的噪音不断刺激着卡拉达的鼓膜，它们几乎快要按捺不住了。
“我的图格因达十分亢奋，但我想现在还不行。”里都蒙说道。
“古肯在挑衅我们。”坦兰奇沉稳地说道。“或者可以说，它们已经布置好圈套，准备诱骗我们上钩。”
“那些完全没有创造性的——”
“它们是这个牧场的主人，我们不能够再将它们当成依本能活动的低等生物。”坦兰奇打断崔由西的话。
“那么，我们要不要去？”
“只要注意别让贝加诺伊的脑袋滴到那糟糕的唾液，同时将肩炮与你的神经焊接在一起。”坦兰奇说道。“我们需要瞬间毁灭一切敌人的爆发力——必须是准确有效的，而不是像刚才那样盲目可笑的攻击，明白吗？”
“是，指挥官！”
坦兰奇透过奥雷肖顿，使用探测器向总部联络。
“领袖，我�