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保持着脸上平和无害的笑容，萧庆之声音如温风一般说道：“陛下，微臣自从十岁那年离开云州，如今断断续续在京城已经待了十年，见过的事看过的东西也不算少，但微臣始终有一事不解。”
看一眼微微躬身跟在一侧行走着的萧庆之，淳庆帝点点头说：“嗯，说来听听。”
“微臣始终不解，人到底要追求到什么样的境界，才能停下脚步歇一歇，不再算计不再谋划，能真真正正地为自己活一活，为家人操心一下柴米油盐，起居进退。”萧庆之这就是在问淳庆帝，陛下您老算计到什么时候是个头，划下道来，我接着！
淳庆帝听完抬头看，正逢一阵微风把几株紫薇花吹得飘飘摇摇，粉紫轻红的花瓣四散飘飞。晴空之下，淳庆帝眼都不带眨，心里更没有任何变化：“或许，到死。”
左右看看，虽然太监宫女们都离得老远，但萧庆之放下了心里那念头，他是真的很想给淳庆帝后脑勺来那么一下，不求拍晕，只求把人抽明白过来：“陛下，你不能怪他心越来越大，是您把他的胆子越养越肥，如果早些年不放纵，如今又哪会有这样难收拾的局面。陛下，这世上最不难的就是要一个人的性命，您不能眼睁睁痛下狠心，便要看着我们――兄弟相残吗？”
回头和萧庆之脸对脸，淳庆帝说：“直起腰来看着朕。”
萧庆之抬头，双眼毫无遮挡地看向淳庆帝：“陛下。”
眼神略冷地看着这个他最喜欢的儿子，淳庆帝心头泛着薄怒：“你是这样揣测朕用心的？”
“不，是陛下这样去做了，微臣只是把话捅明白罢了。”萧庆之又低下头，心底有了答案，现在的淳庆帝还没到想要顾弘宁命的这一刻，或许只是想捞了顾弘宁的底，然后像垃圾一样扔得远远的眼不见心不烦。
“就算他的身份有疑点，朕也从不曾这样做过，如果朕要这么做，首先要针对不是他，而是你。”淳庆帝能不怒吗，自己最喜欢的儿子，居然认为他是个连自己儿子都要弄死，却又不想脏了自己的手，非招得儿子们自相残杀的。
他……没有这么不是东西！
一时间俩父子无言相对，一个两个都是微眯着眼睛看向对方，眼神一点也不见退让。最后，还是萧庆之先低头认了输：“陛下，微臣纵死不悔，但这世间已有了微臣不能死的原由，所以微臣舍不得死。”
“你……”
“桓公子，慢些走，慢些，陛下在园子里呢，可不敢往水塘边去。”苏德盛老胳膊老腿，还得追着萧桓，真是一把辛酸泪呀。
萧桓果断不等人，老远瞅见自家爹和陛下爷爷，坚定地迈着小手小脚跑过去抱大腿蹭小脸儿：“陛下爷爷。”
露出半边小脸儿，又看向他爹喊道：“爹……”
淳庆帝和萧庆之脸色皆一变，都柔和了许多，淳庆帝伸手拍拍萧桓的头顶，笑道：“桓儿啊，你又不听话了。”
凝重的气氛，以及淳庆帝刚要撒的怒气，一下子烟消云散，萧庆之真想冲儿子竖起大拇指，不愧是自家儿子，那么体贴。
抱了萧桓去小亭中坐下，不多会儿玉璧就端了水来沏茶，萧桢也远远地被人抱着在一旁玩。这合家团圆的气氛，让玉璧心肝儿都颤抖了，这什么情况呀，早知道就不该让萧桢跟着来，这小破孩儿鬼精鬼精的：“陛下，请用茶。”
有茶有儿媳妇有孙子，淳庆帝也就懒得跟萧庆之计较了，就当这孩子最近气不顺儿，让他撒撒也就是了：“嗯，荷叶露吧，味儿不错，清淡妙然。”
茶沏好，玉璧就赶紧消失，顺便还把萧桓和萧桢带走了，火已灭好，请继续！
萧庆之却没再撩拨，适可而止嘛：“陛下，崔郑两家请微臣前去定州办学，臣思量许久，想着还是去一趟，礼乐教化既不分贫贵，有人来请自然不好推辞，还请陛下准允。”
只见淳庆帝看他一眼，连话都懒得说，端起茶喝一口，摆明了答案就俩字――不许！
萧庆之灌下大半盏茶后起身笑眯眯地躬身道：“陛下，微臣已上表请辞，吏部已然批复准允。”
……
萧庆之肩上只扛着个六品学正的闲散官职，压根不需要淳庆帝点头，他上吏部走一圈，找几个脸熟的，当天就把事儿办了！
吏部至今还以为，萧庆之辞官是因为将要有更大的官职在向他招手……
第二一一章上梁不正下梁歪什么的
去定州？由头而已，萧庆之可不会把自家小玉璧往崔自安跟前领，哪怕真有一天没自个儿什么事了，他觉得崔自安是个不错的下家，可现在不行。
顶着淳庆帝沉沉如水的面色，萧庆之欢快地领着妻子儿子回家，玉璧见他高兴忍不住打击他：“这才第一步，这点进步你就得意了，在和陛下的对弈里，你才赢那么一小步。桢儿，跟你爹好好唠唠嗑，省得他得意。”
“谦虚使人进步，骄傲使人落后。”说完，萧桢小脸一扭，埋进自家妈的臂弯里，一点也不觉得不好意思。感受着母亲身上传来的淡淡茶香气，萧桢感动得一塌糊涂，然后再看一眼他爹，忽然觉得……其实光有妈也挺好，至少没爹跟他抢妈。而且，爹妈处一块儿简直就是一化学反应，挺靠谱的俩人，捱一块儿就得奔不着调去。
看着儿子那不屑一顾的小表情，玉璧萌得满眼冒红心，搂着萧桢又揉又亲，萧桢抵挡无果，只能被他娘亲得满脸通红。虽然心里有点别扭，可萧桢心头溢满柔暖，可是这样的美好场景，萧庆之只用一句话就破坏掉了：“每每一想到一三十几岁的人，还歪在娘亲怀里要糖吃，我就觉得老萧家的脸儿没地摆了。”
……
“咳咳咳……”玉璧看一眼萧桢，再看一眼萧庆之，萧桢的面目和萧庆之很相似，玉璧再想想萧庆之蹭自己怀里要糖吃的场景，就再也抱不住了。
萧桢本来就不好意思，现在更手不是手脚不是脚地坐起来，捱着正抱着块麦芽糖卖傻卖天真的哥哥，很顺手地从哥哥怀里掏出一块糖来跟着一块卖傻卖天真：“哥，西街清塘桥外有家铺子卖的糖果很好吃，下回我们去买吧。”
“好，弟弟一起。”自认为是哥哥的萧桓同学，拿出帕子来。给萧桢擦了擦他脸上的污渍，完全忽略掉了自己的帕子比弟弟的脸还脏。萧桢倒不嫌弃，由着他擦，擦成了花猫他也无所谓，当然他也看不到。
看着哥俩相处的样子，萧庆之又会心一笑。揉了揉儿子的脑袋说：“桢儿啊，哪怕你觉得自己比爹年纪还大，也必需接受自己现在才一岁多点的事实。不要一边让我们像对待大人一样对待你，一边又装作小孩子讨糖吃！”
舔着麦芽糖，心中正吐槽着的萧桢听了这话。差点被自己的口水呛个半死：“以前我不信，现在我信了，娘亲。爹真的是个坏蛋。”
玉璧掏出帕子来，给萧桢擦去脸上的污渍，看着儿子重新呈现雪团子一般干净洁白的小脸儿，她差点又忍不住要抱着亲亲摸摸了：“嗯，你就是那小坏蛋嘛！坏蛋爹能生出什么好儿子不成，老话说了，上梁不正下梁歪。”
原来，没有经历过生离死别的娘亲是这样子的。这么的爽朗风趣！萧桢差点就想埋胸了，可一看自家爹虎视眈眈，摸摸鼻子。继续舔麦芽糖：“爹，你觉得这样你就走得掉了吗？”
戳戳萧桢因为舔糖而鼓起的双颊，萧庆之半点压力也没有：“当然……走不掉。不过这只是第一步。别以为你多比我看几年世事，就以为自己老练到哪里去了，跟着你娘亲长大，你的脑子估计好不到哪去，上梁不正下梁歪嘛！”
“诶，你们俩要互相攻击我一点意见都没有，不要捎上我。”玉璧说完笑眯眯地凑到萧庆之面前，特温柔地说：“萧庆之，你是不是觉得你那点心思能瞒得过我，你是不是觉得你做的事我通通不明白其中来龙去脉，不好意思，只要我想知道我都能弄清楚。我就是觉得，身为一家之主，有些事就应该放开了手让你去做，我的任务是不拖你后腿，再偶尔给你添点柴火。”
“嗯，娘亲是大‘志’若愚！”萧桢才不会戳破自家亲亲好娘亲的肥皂泡泡，娘亲知道的，是爹觉得可以让她知道的，娘亲添的柴火，也是爹觉得可以让她参与的。娘亲，你放心，我会保护好爹的！
发下宏愿的萧桢一点也不认为他爹有逃脱开这一切的可能，所以他会尽一切努力去帮萧庆之，但是他和萧庆之相处的日子确实不多，还没完全明白他爹是个什么样的人。就像萧庆之所说的那样，他长于宫廷，玩这些东西，萧桢再重活几次都未必能赶得上他。
失败，那是因为始终心存着一些美好不切实际的期望，现在不会再有了。
弘宁殿下，你真以为，那点愧疚能比我自己的性命更难以割舍吗：？能比护妻儿一世周全更重要吗？弘宁殿下，如果，非是你死我活的局，那就只能是你死……我活了！
玉璧不知道萧庆之的心境如何变化，陈家最近有喜事，她那个说终身不娶的哥哥陈玉琢同志，终于要成亲了。娶的是一位知府嫡次女，是个爽利的人儿，也读书识字，却不是那些个在闺中日日花啊月啊的千金**。陈玉琢看中的就是这一点，也不如何美貌出众，也不如何才华横溢，只是合脾胃，与家中气场相合。
宠爱妹妹的哥哥始终认为，只要是自家妹妹说好的女子，那就是好女子，值得去珍惜：“哥，这样看着我，我渗得慌。”
“小妹，明日你就要和妹夫一道去下聘礼了……好快啊，记得那年你哭着上马车，我跟你说一定给你挣个好出身。后来，还不等我给你挣什么出身，你自己就寻了妹夫这么好一桩姻缘。现在，我也要成亲了……”陈玉琢感慨良多，疼爱地看着妹妹，又宠爱地拍着在他怀里装乖宝宝的萧桢。
萧桢眼神动了动，张开嘴又闭上，闭上又张开，似乎想说什么，但到底还是忍住了。玉璧见状，想着儿子可能是有话要说，就找个由头把陈玉琢打发到一边感慨去，她拎着儿子，在屋里小声耳语：“桢儿，怎么回事，舅舅这桩婚事有什么不妥吗？”
“娘亲，我……不知道该不该说，我十三岁那年舅妈就过世了，只留下表姐一个，后来舅舅没有再娶，再后来舅舅外放为官，表姐回陈州没多久就病故了。舅舅在陈州狠狠发作了一番，但表姐没了就是没了，后来我问过，舅舅也只提过一句‘世人趋利’。”现在想想，萧桢都想给自己一巴掌，当时为什么不哭着喊着把表姐留下，就算当时娘亲照顾他们都已经很辛苦了，但是想想表姐走后，娘亲抱着舅舅哭的样子，还不如当初辛苦一点呢。
对于陈州，玉璧已经没有太多印象了，只记得那是个不算很繁华的地方，但民风尚算淳朴，陈家也大多是像陈氏二老那样的老实人。她倒没想到，老实人为谋起利之一字来，也能把人往死路上逼：“你舅妈为什么会那么早过身？”
“生表姐后奔波劳碌没养好身子，勉强撑了几年就去了。”萧桢说完叹了口气。
见儿子小模小样儿地叹气，玉璧忍不住捏了把他的小脸儿说：“那这回就不让你舅妈奔波劳碌了，我准备好几名医官，再备上几名有经验的产婆，如果你舅舅要外放，娘亲怎么也要拦下。”
闻言，萧桢没有再说什么，只是心里有点苦，有一句话到底没说出口，转悠一圈后憋回了心底：“娘亲，那时候，爹已经过世了，舅舅就是不想让你劳心劳力，才带着舅妈赴任的，当时舅妈已经八个月的身孕了。”
希望，这一回他们真的能逆转乾坤吧！
“儿子，不要天天皱着小脸儿，小心……少白头。”调侃完萧桢，玉璧心里其实是有些沉重的，但是她不能老让萧桢把什么事儿都扛在肩上，这孩子太累了。让丫头抱了萧桢去二老那里卖乖，玉璧则去寻了陈玉琢来。
“怎么了，小妹，你脸色怎么一下儿就不好看了，谁招你了？”陈玉琢特想问，是不是我妹夫欺负你了，赶紧告诉哥，哥给你报仇去。
瞧自家哥哥那搓着手蠢蠢欲动的样，玉璧轻飘飘地白他一眼说：“别乱猜，我是忽然想起庆之现在的处境来了，看着挺好，其实到处都是坑，一不小心就要一脚踩进深坑里。哥，不管庆之有什么事，你记住，千万不要掺和进去，那是陛下的忌讳。哥，庆之和两个孩子是我生命里最重要的人，但是爹娘和哥哥，是我最珍惜的人，所以你们要好好的。”
皱眉思索片刻，陈玉琢点了点头道：“好了，挺喜庆的日子说这些做什么。”
“哥，还有一件事，我听人说嫂子她身体不是很好，你可要精心地给她调养身子，要是找不着合适的医官，我给你介绍几个。”防患于未然，玉璧很珍惜这么个哥哥，还有那双淳朴的爹妈，所以她得守护好这一家子人呀。
“还是你想得周到，行，那你替哥找合适的医官，哥听你的。乔琳那里，回头我会解释，不会让她以为咱家对她身子不好有什么看法的。”陈玉琢连玉璧生产那样的坎都经历过了，对女子的身体，已经有了一定的认知。平时生龙活虎，到关口上，雷劈了好几轮似的险。
“哥，我们都会好好的。”
侧脸看了眼萧桢，眯眯笑眼，心道：“桢儿，谢谢你的到来，让我能守护好他们，也让你爹有机会守护好他自己和咱们的家。”
就算前面的路上全是激流险滩，也将悍然无畏。
第二一二章夫纲不振，父纲不振啊！
下聘的事儿进行的很顺利，玉璧和萧庆之把帖子和礼单递上，姚知府和夫人一道接下，玉璧还到后堂见了她未来的嫂嫂，是个言行举止都爽快利落的人儿。玉璧看了越来越喜欢，一想到萧桢的话，更坚定了要好好守护着他们的想法。
而萧庆之辞官的事儿，也以他最终辞去所有职务告终。不过淳庆帝心情十分不好，不好到了什么程度。只要看吏部尚书被淳庆帝叫到御书房单独聊了几句贴心话后，吏部尚书看到萧庆之就迎风泪两行就知道了。
“子云呐，你这孩子怎么也有这么老不厚道的时候啊！想当初，多好的孩子，怎么现在就变成这样了！”吏部尚书真心是躺着也中枪，谁知道老实孩子忽然摆了他们一道。
萧庆之连连赔罪，吏部尚书倒也不责怪他，都是老狐狸，谁比谁少修炼几千年了：“尚书大人，近来天好，玉璧若得闲了，上静庐请您喝茶。吴江的龙井又送了一包来，除却陛下那里，玉璧也留了些，上别处还真喝不着。”
吏部尚书一听，嗯，有补偿，不错，就这么放过萧庆之了：“成啊，诶，自从陈尚令只司御前茶水后，我就没怎么喝过陈尚令的茶了。陛下也是，占着独一份不撒手，闹得我们想喝杯茶，都得上赶着去沾陛下的光才成。这不，今天还以为能沾着光，结果被陛下喷了满头茶汤，所以子云呐，你得好好让陈尚令给我沏几天茶安抚安抚我这个老人家。”
典型的给根杆儿就往上爬，萧庆之倒挺乐呵，有人喜欢玉璧的茶，那是好事儿：“您喜欢就好，玉璧还老我念叨，现在都没人老上她面前讨茶喝，连带着我。也没那工夫陪她饮茶。尚书大人不妨邀上二三友人，玉璧肯定得乐意与诸位分享茶中趣味。”
受伤的心灵得到安抚后，吏部尚书摸摸胡须，一边琢磨喊哪几个人去喝茶，一边迈着方步往外踱。
没过几天，吏部尚书就坐不住了。逮着玉璧就顺嘴问了一句，萧庆之却忘了跟玉璧提这事儿。玉璧还奇怪呢，怎么像自己欠了这位似的，不过有人追她后头求茶喝，她千百分地乐意：“成。后天我假，我设下茶桌在静庐等候几位大人到来。却不知诸位大人有什么喜好，可有偏好的茶点。可有嗜好的茶品？”
吏部尚书乐么秧儿地跟玉璧一一说明，一转身就去发k子给自己几位好友，饮茶清谈，这是名士们爱干的。结果钟山书院一干大儒不干了，干嘛院长夫人设茶桌，却把我们扔下，这是断断不行的。
于是，玉璧清早起去静庐。才刚一进门呢就被弄晕乎了：“梁大人，张大人，于大人……方先生。程先生……”
奇怪，今天怎么人来得这么齐整，书院名气大一点的。年纪大一点的，资格老一点的全来了。吏部尚书那边，大概把自己数得上号的好友都请了来，这就是萧庆之昨天满怀歉意跟她说的“二三好友”？去你的二三好友，分明是二三十好友好不好！
看着这么多老成精的老狐狸齐聚一堂，玉璧胸中豪气顿发，有这么多老狐狸，她就不信没有眼光雪亮的。顾弘宁，不是我非要拿你怎么着……我只是顺手而已，真的。
“诸位大人，诸位先生，没想到你们这么捧场，放心，既然来了都请上坐，喝绿茶的有龙井，喝乌龙的有正山茶，爱红茶的是清饮是加柠檬都能满足。不过，诸位大人，诸位先生，喝了我的茶可不能白喝。”玉璧看着这么多老狐狸，脑子里就一个想法了――抱大腿，小虾米求罩。
诸位大儒头点得十分痛快，反正他们早就被萧庆之捞到钟山书院了，玉璧要请他们帮忙其实就是一句放的事儿。但诸�