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第五章杭芸来探（上）
上回说到董老太太正要命众人散了，恰好忠义伯夫人来访。论理，忠义伯夫人的身份比董家之人都高了一级，既然来了不得不迎。
只是老太太、杜姨娘、董凤娇都闷闷不乐的，只因这个忠义伯并非别人，而是董夫人娘家，现在的忠义伯正是董夫人的侄子，忠义伯夫人是她的侄媳妇。也就是风荷的表哥和表嫂。
除此之外，忠义伯夫人还有一重身份，她的娘家就是庄郡王府上。其父是庄郡王府嫡出之子，可惜青年早逝，留下忠义伯夫人的母亲青春守寡，幸好还有这个小女儿。上次叶嬷嬷提到回曲家向表少爷和表夫人打听杭家之事，就是因为如此。
杜姨娘和董凤娇借口身子不适都退下了，剩下老太太带着董华辰和风荷前去迎接。
忠义伯夫人年纪甚轻，娘家单名一个芸字，今年只有十八岁，与风荷来往过几次，颇为合得来。而且曲家除了上面一个老太太，就只有忠义伯夫妻二人，曲家老太太是董夫人的母亲，风荷的外祖母。因着家里人少，忠义伯夫人很是省心，太婆婆待她又好，夫妻恩爱的，连带着对董夫人和风荷都很是喜欢。
两个小丫鬟左右扶着她，她梳着清清爽爽的朝月髻，一支银镏金点翠镶碧玺白玉花卉钿清雅有趣，发髻里不多的点缀着几支珠花。圆圆的鹅蛋脸看起来亲切随和，笑起来两个小小的酒窝很招人喜欢，皮肤莹白如玉，身段苗条优雅，很有大家子出身的气派。
“怎敢劳烦老太太亲自迎接，不拘让风荷前来就好了。”她虽是笑着，但更多时候是对风荷笑，然后对董华辰轻轻点了点头。
“夫人大驾光临，老身就当锻炼锻炼身子骨。”老太太嘻嘻笑着，不过明眼人都能看得出来她并不欢迎忠义伯，或许惧多于喜。
曲夫人只当不知，含笑问道：“老太太身子骨可还硬朗，祖母日日惦记着呢。”说得是风荷外祖母。
“好，好着。你家老太太多时不来我家走动了啊。”场面上的话谁不会说。
哼，来你家，看你虐待我们姑奶奶还是表小姐，都老成这样了，还放不下当年之事，看你到死了都别忘，都快当曾祖母的人了还这么小肚鸡肠。曲夫人心里恼着董老太太呢，真当他们曲家没人了不成，过去那是没法子，好歹如今相公成年了，大小也有封号在身，你还闹腾吧。
几人分宾主落座，不过寒暄了一刻钟，曲夫人就提出：“祖母不放心我们姑奶奶，就让风荷陪着我去看看，老太太只管歇着。”
老太太明知她们私底下有话要说，可是不敢驳斥了曲夫人的要求，满脸含笑的应了。
“怎么样，你们是不是都听说了，姑妈知道了吗？”回廊转角处，曲夫人拉着风荷的手低声耳语。
风荷点点头，叹道：“早上被杜姨娘闹破的，好一场气。”
“唉，这却也怪我娘家，我也是方才夫人送信来才知道的。我们二房夫人不正是你们老太太的娘家侄女吗，怕是她们暗中拿定了主意，故意去太妃王妃跟前提了提，还说是这边极乐意的。太妃王妃为这事愁了这些年，一听有愿意的，再加上听说你是个贤良淑德的，无有不应，当即就派人来提亲，合了八字。
手脚快得惊人，便是我们有心阻止也插不下手。
这么大的事我不敢瞒着祖母，祖母一听就要过来，我怕她年纪大了，大暑天的走动不好，就好说歹说劝住了她，姑妈她没事吧？”曲夫人三言两语解释了一遍，她准备先来董家瞧瞧风荷和董夫人，再回自己娘家去探探情形，怎么说都是一件大事。
前些年，曲家老太太独自一人支撑着曲家，又要抚养才落娘胎的孙子长大成人，还要时常操心唯一的女儿在董家受苦，身子骨一直不太好。如今年纪大了，风荷真怕她急出个好歹来，焦虑的说道：“外祖母那里，还要嫂嫂多多劝着。让她别担心母亲，也别担心我，养好了身子要紧。”
“这是自然，我来时已经送了信去你哥那，想来他一得到消息就会回去陪着祖母的。我本来要等到你哥他回来再走的，奈何祖母心中焦急，一迭声催着我过来。”曲夫人看着风荷清雅脱俗的美貌，暗自充满了歉意，让她这样一个如花似玉的女孩儿去自己家那个狼窝真有几分舍不得，何况四哥他。
“嫂嫂，婚姻大事我本不该问，可是娘卧病在床，为了安她的心一会子你和缓着说。”风荷轻颦蛾眉，语调萧条。
曲夫人双手握住了她的，低低应道：“我知道怎么说。”心中却更是感叹。
第五章杭芸来探（下）
两人并肩进了僻月居，小丫鬟赶忙迎上来。
“夫人歇息着吗？”风荷压低了声音。
“是芸儿来了吗？”里边传来一阵略带嘶哑的声音。
风荷与曲夫人对视一眼，急急进去。董夫人歪在床上，急切地望着外边，一见她们二人勉强扯出了一抹笑，招手道：“快过来。”
锦瑟搬了一个黄花梨的小圆凳摆在床头近处，请了曲夫人坐，风荷则挨着床沿坐了，丫鬟们又是上茶上点心的。
“我病着，只能委屈你俩了。”董夫人面色蜡黄中有苍白，只是轮廓依然能看出年轻时的美貌。
“姑妈说得什么话，我们是你晚辈，什么委屈不委屈的。流苏，”一直跟在曲夫人身后的一个绿衫小丫鬟闻言，捧着一个金镶双扣金星玻璃的一个扁盒上来，曲夫人亲自揭去盖子，笑道：“这是祖母特地叫厨房老师傅做的，祖母说姑妈年轻时在家里最喜欢吃藕粉桂糖糕和荠菜馅的饺子，姑妈尝尝，可是那个味？”
扁盒里两个汝窑天青釉面的小碟，干干净净码着几块糕和十来个饺子，淡淡的香味飘散在空气中，叫人看着食指大动。
风荷接过丫鬟递来的纯银筷子，用一个白瓷小碟盛了一只饺子，喂到董夫人唇边：“娘快尝尝，这饺子皮真薄，都能看到里边绿油油的荠菜末，一看就是下了功夫的。”
董夫人原没什么胃口，可不想辜负了母亲的一片心意，也不想两个小辈为自己操心，果真就着风荷的手咬了一小口，清香四溢。这些日子，董夫人病着，天气又热，一直没什么胃口，吃到这样熟悉的味道不由鼻子一酸，想起自己在娘家做小姐时的日子，倒是把一个饺子都吃了。随即，又在风荷的插科打诨下吃了一块糕。
“姑妈若是爱吃，我回头就把家里的厨子送来，让她专给姑妈做。”曲夫人笑吟吟说着。
“不用，我日常吃不了多少。你们若是高兴，有时间遣个人给我送一点子来就好，何必巴巴送个厨子来的。”董夫人咽了一口茶，摆摆手说道。
风荷把茶盏放到丫鬟托着的红漆小茶盘里，眉梢轻扬：“我正要答应呢，那样我还能日日来娘这里蹭点好吃的，不想娘一口就拒绝了，显然是疼着嫂嫂不疼我。”
一时间，把两人都说笑了。笑过一阵，董夫人方换了颜色，踌躇片刻，终是拉着曲夫人的手低声问道：“芸儿，你孝敬我的心我一直清楚。此事关系到你娘家声誉，你定是不好说。可我就这一个女儿，不问问仔细我如何放得下心。你只管与我说实话，杭家四少爷那些传闻是不是真的？”
曲夫人眉眼轻抬，偷偷看了风荷一眼，想了想，正色说道：“的确是我娘家办得急了。姑妈不把我当外人，我更不敢瞒着姑妈。
姑妈应该记得王爷之前还有一个王妃，就是嘉郡王府的华欣郡主，为王爷生下三个儿子，我二哥早夭，大哥却是娶了妻之后才没的，先王妃所出只剩下我四哥。先王妃离世之时，四哥只有三岁。太王爷和太妃怜他年幼丧母，最是宠爱他，加之我四哥聪敏好学，大哥没了之后他是王府世子的最热门人选。
后来，太皇太后指婚，把她娘家侄孙女指给了王爷做继室，一年后就有了五弟。
其实，这也不是什么秘密，我实话与姑妈说。大哥是十二年前没的，我四哥的第一个未婚妻定的是佟太傅嫡女，八年前即将大婚之时一病而亡，第二个未婚妻永昌侯之女六年前没了，五年前我四哥一个小妾所出的儿子夭亡。从此后，安京城里就传出了我四哥克妻克子的话。
而大概也是七八年前开始，我四哥一反常态，不再喜爱读书，被人引着渐渐走上了那条路。成了满安京无人不知的纨绔子弟。王爷对他狠打过几次，渐渐不再理睬他，只有皇后娘娘和太妃时时肯护着他。
姑妈，我所说的句句都是实话，想来随便找个人打听就能问到的。”
“照你这么说，杭家四少爷克妻克子、游手好闲的话都是真的了？”一股凉意漫上董夫人心头，很快传遍了她的全身上下，她连手脚都冰冷了。
曲夫人怔了怔，随即明白她和董夫人立场不同，想问题的角度不同，忙道：“姑妈，是不是我四哥克妻克子，我不敢定论。
王爷和我父亲都是老太妃嫡出，是以我们两房比起其他几房来要亲近不少。我父亲去的早，太妃怜爱我们母女，日常用度一如王爷这房，而我也打小与大哥四哥最好，先王妃对我也很好。四哥小时候很照顾我，把我当亲妹妹般对待，若要我说他如何不好，我委实做不到。虽然，这些年四哥变了个人一般的，但每次见到他我总觉得他还是当年那个四哥。姑妈？”
“我懂，无论他变成怎样，你心里都是那个疼爱你的兄长。只是，风荷不是他的妹妹，我不能眼睁睁看着风荷受苦，甚至我每时每刻都要为她的生死而揪心，一个母亲岂能受得了这样的恐惧。”董夫人拍了拍曲夫人的肩膀，她黯淡的眼睛忽地闪过一抹光亮，她终于有了一个可以继续活下去的理由，为她的女儿。
风荷安静地听着，没有插言，她总觉得哪里不对劲，庄郡王府怎样她不想管，可若那里有一日会成为她的另一个家，她不得不多想想。听到董夫人的话，她心中一颤，突口而出：“娘，或许事情根本不是那样？
你知道，我从不信鬼神那一套，克妻克子的话我一个字都不信。我只是奇怪，为何王府嫡系的子嗣这么艰难。二少爷幼年夭折尚有可能，大少爷都娶了妻的人难道好端端就没了，除非当初本就是冲喜。”
“不是冲喜。我那时只有六岁，却记得当时整个王府喜气洋洋的，我大哥的身子自来不差。何况我大嫂是永安侯刘氏嫡女，即便他们不及王府尊贵，可也断然不会把自己女儿送来冲喜的。似乎是大哥婚后几个月，慢慢传出大哥生病之事，没几月就没了。然后就有人说我大嫂克夫，我大嫂常常偷偷哭泣。
姑妈，你要相信我，我人小记得却清。只因我父亲就是我娘嫁过去之后没多久就去了的，我当时还在我娘肚子里。是以，我娘很同情大嫂的遭遇，毕竟我大嫂连个傍身的孩子都没有，我娘常带我去大嫂那里走动。”风荷的话让曲夫人猛然一惊，其实暗地里，她不是没想过，为什么他们和大房的人都多灾多难呢。
董夫人当年单纯至极，不然也不会轻易就着了人家的道，这几年心思多了起来，可是即便里头有不为人知的秘密，那又怎么样？王府根本就是一团深不可测的水，她不能拿她女儿的性命开玩笑。
她眼神一黯，苦涩而笑：“芸儿，不管如何，我都不能让风荷去杭家，她清净惯了，受不得那份罪。尤其你四哥房里通房丫头小妾一大堆，风荷的脾气我最清楚，她不是大度能容人的。”说着，董夫人爱怜的看了女儿一眼，从小的教条又如何，她是那个年纪过来的，再明白不过了。
曲夫人是母亲的独女，自然能够理解一个做母亲的人，她轻轻点头，叹道：“姑妈，那你就快点想个法子吧。我们老太妃最是个办事利索的人，说办就办。”
曲夫人又坐了一会，方才告辞，风荷直送到二门口。
第六章婆媳对峙
这日，曲夫人走后，董夫人居然一反常态的主动要求吃药吃饭，而且让丫头把自己打扮的清清爽爽，瞧着精神好了许多，与那个整日躺在病床上的人判若两人。不过脸色依然憔悴得紧，久病的人无论如何不会一下子康复，她这也不过是强撑着而已。
风荷虽然为她担心，但想到母亲好歹有个盼头，能让她鼓起生存的勇气，这至少是个好兆头。怕只怕改日事情一旦没有转圜的余地，还不知要怎生安慰她呢？
第三日早上，飞冉笑嘻嘻得来了曲苑，恰逢风荷正在用早饭，帮着沉烟一边布菜一边说道：“夫人今儿起来绕着院子走了大半圈，精神极好，我们都高兴得不行。不过夫人不比往常打扮的素净，让我们找出了她多年未穿的草绿色净面四喜如意纹妆花褙子和一条桃红刻丝挑线裙子。还带了一支赤金桃枝攒心翡翠钗，端的是明艳照人。
尤其是这两天养得好，气色颇佳。不过，小姐，夫人这样我们总觉着有点不对劲，你说夫人想要做什么呢？”说到最后，飞冉的语气很是犹疑，像是拿不定主意。
风荷自然知道她的担心，她何尝没有想到，董夫人这些日子来的反常她已经想得清清楚楚，还不是为了她想要最后一搏吗？董夫人原就没什么大病，这些年来不过是心病而已，要想好起来也不是不可能。
“夫人吩咐什么你们就做什么？含秋，你一会子跟着飞冉姐姐去夫人房里，有什么情况即刻来回与我。”她漱口的空当已然看到含秋进来了。
“是，小姐，我们知道怎么做。”几个丫鬟一同应声。
“我听说老爷这几日就会回京，可有确切的消息？”那个人，母亲不愿提，她也懒得提，可惜如今不是意气用事的时候，或许真有需要他的地方。但她打定主意不会去求他，若他还当自己是他女儿，自然会为自己着想。
门帘响处，一个岁大的小丫头低垂着头站在软帘下，福身说道：“小姐，叶嬷嬷来了。”
叶嬷嬷自有家室，平日不住在这里，都是住在董府后边巷子里专供家仆住的一个二进小院里。每日风荷从董夫人那里请安归来，她一般恰好进来。今儿来得这般早，定是有事。
风荷一怔，忙喝道：“还不快请嬷嬷进来。”
小丫头打起帘子，叶嬷嬷弯腰进来，这是规矩，只有主子才能昂首进门。
风荷紧走几步，笑道：“嬷嬷倒是来得早，可吃了早饭不曾？”
“吃过了，家里又没什么事，老奴还是来陪着小姐得好。”叶嬷嬷扶着风荷，把她送回座上。
“那也是嬷嬷会调理人，桐哥媳妇能干，把家里料理的纹丝不差，不然还不知嬷嬷要怎生忙呢。桐哥他媳妇的身子有五个月了吧，嬷嬷只管安心在家伴着就好，我这里左右都是一屋子人伺候呢。”风荷把一盏才沏的老君眉递给叶嬷嬷，话里很是关切。原来叶嬷嬷有一女二子，大女儿嫁给了董夫人陪嫁庄子上的管事，等闲不进城；大儿子叶桐管着风荷自己在外开的一家茶铺，一年半前娶了董府的家生丫头；二儿子叶梧是和风荷一块生的，在前院当了一个小厮。
叶嬷嬷原先还担心董府的家生丫头眼皮子高，不肯跟他们大桐好生过日子，后来还是风荷看着那丫头知礼本分，定了这婚事。嫁过来后一年多，上对公婆孝顺，下与丈夫和睦，又这么快有了生孕，叶嬷嬷喜欢得跟自家女儿一样。听风荷赞她，不由翘了唇角。
只是一想起小儿子与自己说的事，心就定不下来，看了看屋中都是心腹丫鬟，方才压低了声音与风荷说道：“梧哥儿昨晚回来与老奴说，老爷怕是这两天就回来了，昨儿有军里的官兵来见了老太太。小姐，你和夫人要早作打算呢。”
自从出了那事，老爷就不再管她们母女，上了奏折常年在边疆戍卫，一年顶多回来一两次。而且每次回来她们都收不到信，她感觉好像有些年没有见过自己的父亲了。这次回来，会不会因为她的婚事，应该不会，依老太太的性子怕是会瞒着老爷作下了呢。
风荷心里不停计较着，面上不露声色，很快接口道：“多谢梧哥儿记挂着我们母女，嬷嬷，我知道怎么做。”
“小姐心里有打算就好。早些年，老奴也曾跟着夫人四处走动，冷眼看来，没有几家小姐能有小姐生得好，何况小姐读书识字，知琴会画的，若随随便便配了人家，老奴都替小姐不值。”说着，叶嬷嬷擦了擦眼睛，到底是她奶大的孩子，怎么看都比别家的强，别提风荷本就出色。
风荷低了头，假意没有听见，这话不好接口，好在含秋来替她解了围。方才风荷与叶嬷嬷说话之时，含秋已经跟着飞冉去僻月居伺候夫人。
董夫人匆匆吃了点子东西，又对着镜子端正了自己的衣饰，扶了丫鬟的手吩咐道：“去朝晖堂。”
董老太太看到董夫人的一刹那非常讶异，自己这个过年过节都不太出房门的媳妇居然跨出了门，还来了她这里，难道是为了婚事而来。不管怎样，两家已经合了八字，就等这几天下小定，就算她不满也闹不出什么幺蛾子来了。
不过，杜姨娘没有董老太太的得意，前几天还在床上气息奄奄的贱人，今儿不但站在自己面前，还显得那么精神，这不得不叫她吃惊