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“恕我直言，这一位的厨艺不仅赶不上前头那位大师傅，就连我对面这个年轻人，他也是及不上的。”楚之晏一脸正气的指向苏宛，那模样，真正是大公无私不偏不倚。
那曲东家的眼神就闪了闪，原本热切请教楚之晏的热情淡去不少。他方才听小二说有个年轻人想要谋大师傅这份差事，现在看来，这位客人诸多挑剔怕就是因为对面那个被他拒绝的年轻人了。
未免有失偏颇，不问也罢。
楚之晏仿佛没瞧出曲东家的变脸，只跟苏宛说话，“我说你也是的，人家福兴楼愿意给你掌勺大师傅的待遇，你偏要来这里。你瞧瞧这里的生意，发不发得起月银还是个问题呢。听我的，别再东想西想了，就去福兴楼吧。”
曲东家听得一愣一愣的，再看苏宛的眼神鄙夷就去了不少。
苏宛心里好笑之余，也对楚之晏这样快的反应高高竖起了大拇指。面上却是惋惜，摇头道：“我为何非要来这里，你是不懂的。”
曲东家比楚之晏还要着急，追着问：“敢问小兄弟，为何如此看重食香楼？”
苏宛便装模作样的叹口气，“不瞒东家，我对食香楼的感情常人是无法理解的。想当初我初到柳城时，身无分文，举目无亲，饿的晕倒在食香楼后门时，是贵店一个好心的小二怜悯，给了我一口热饭，这才有我今日。俗话说，滴水之恩都当涌泉相报，何况那一饭之恩。福兴楼找上我时，我正好听说食香楼的困境，因此才动了念头过来看看。”
编故事么，谁还不会。
楚之晏没料到苏宛竟毫无滞涩感的将他的谎言圆了过去，唇边笑意渐深，“原是这样，你有报恩之心没有错，也要看人家信不信得过你。依我说，食香楼墨守成规，因你年纪小便连试菜都不肯，这样的酒楼到底还是比不得福兴楼的机变，被取代是迟早的事，你就不要多想了。”
一席话说得曲东家惭愧不已，连连抱拳道：“客官说得没错，原是我食古不化，只当年纪大些的厨艺必然过硬些，不想……连福兴楼都看好的，定然是不错的。小兄弟，方才我多有得罪，不知你现下可否露一手？”
这东家也实在是焦头烂额了，哪里还会去查证什么。
苏宛微笑起身：“烦请东家带路。”
楚之晏好不容易为她争取来的机会，她当然要好好把握。
曲东家将苏宛带到酒楼的后厨房，一眼看见个胖胖的中年男子正坐在灶前啃油乎乎的猪肘子。见了曲东家进来，也不起身，含糊的招呼了一声，神态甚是高傲。
苏宛眼角余光扫到曲东家眉角一跳，一脸的忍耐之色。
“东家，厨房重地，你怎么带个外人进来了？”那胖子啃完猪肘子，这才起身询问。
“这位小兄弟也是掌勺师傅……”
曲东家话还未完，那胖子就哈哈大笑起来，轻视的打量苏宛一眼：“东家不是在说笑吧，就这小子？菜刀拿得稳不？”
苏宛从容的冲他咧嘴一乐，走到案板前，一手拿刀，一手取了颗萝卜，砰砰砰的切了起来，眼花缭乱之时，均匀的细若发丝的萝卜丝便出现在曲东家与那讶异的胖子眼前。
苏宛换了一只胡萝卜，换了一把小刀，刷刷几刀子下去，一朵栩栩如生的萝卜花就在她灵巧熟练的手指下成了形。她将花递到脸色难看的胖子面前，“大叔，我的刀拿得稳吗？”
这雕花的技能，可是经过星级酒店的大厨朋友指点过的，虽然比不得那位朋友，这几分工夫用在这里可是绰绰有余了。
胖子恨恨的盯一眼苏宛：“咱们酒楼讲的是厨艺，可不是你这些雕虫小技。”
苏宛没所谓的耸耸肩，“大叔要跟我切磋一下厨艺吗？”
胖子气呼呼的道：“怕你不成！”
曲东家见状更是喜不自胜，忙道：“这样也好，你二位就先切磋一下。厨房里的食材你们任意挑选，做得了就由外面的食客评优劣，如何？”
两人都没异议，曲东家乐颠乐颠的跑到外面，恳请食客朋友帮忙试菜。他当然不会只让楚之晏一人试菜，怕他失之公允。
因是免费试吃，食客们也都很乐意试菜。
曲东家道了谢后，就赶回厨房做监工了。
没多一会，跑堂小二便托着新菜式前来上菜，“这第一道，取名生鱼片，是道新菜式，大家伙儿尝一尝。”
这菜一上来，聚在一起的食客们反应各异。
只见小二送上来的是一只雪白的陶瓷浅盘，盘中铺着紫色鲜嫩的紫苏叶，叶面上整齐的摆着薄的几乎透明的鱼片，旁边点缀着细萝卜丝，酸橘片与嫩绿的薄荷叶，看着很是新鲜又很清爽。
“生鱼片？生的如何能吃？”
“这吃了还不得拉肚啊，我可不敢吃。”
“瞧着倒是好看，可这好看也没用啊。”
……
看客倒是多，却没人敢动筷子。
032 试吃菜肴
楚之晏一看这听都没听过的菜式，就知道是出自苏宛之手。
耳边听的小二替众人介绍，“这是取鲈鱼切片，我可是亲眼看见小苏师傅做出来的。小苏师傅说了，做生鱼片的鲈鱼必须是鲜活的，否则味道失之鲜美，口感就非常不好。且做生鱼片的刀也是有说法的，要先用冰块冷冻了。小苏师傅说，用冷冻过的刀极快的切下鱼片，能一瞬间让鱼肉的什么纤维之类的得以收缩冷冻，让鱼肉变得更加鲜甜。小苏师傅说了，这鱼片配以他独家秘制的酱料，十分美味可口。不瞒诸位客官，我家东家先也不敢吃，我出来时却已经吃了好几片了呢。”
小二一口一个小苏师傅说，言语有趣又十分的推崇，又言明他们东家已经吃过了。众人又瞧着那鱼片如雪花一样亮晶晶的，就有人忍不住动了筷子，“我先试试看。”
却有一双筷子从斜旁伸出，先他一步夹起一片生鱼片，按照小二的解说，将鱼片沾了一层闻着就十分香浓的褐色酱料，毫不犹豫地放进了嘴里。
鱼片一入口中，楚之晏就忍不住闭上了眼。
鱼肉鲜甜，酱料香辣。
香，甜，鲜，咸，辣混为一体，满口生津，十分美妙。
耳边还听得小二在那儿介绍：“这位客官用的是香辣酱，小苏师傅还调制了这一种不太辣的酱，方便不爱吃辣的客官取用。”
他顿一顿，对再度下筷子的楚之晏道：“客官可以再试一试白萝卜丝与鱼片同吃。小苏师傅说，这种吃法不但能令口感更爽些，还能起到消除鱼片本身腥味的作用，利于消化呢。”
楚之晏依言试了，他微微眯眼，脸上享受与满足的表情绝不是装出来的。
既然已经有人做了第一个吃螃蟹的人，而且看起来不但没事还很好吃的样子，食客们哪里还按捺得住，纷纷拿起筷子学着楚之晏的动作吃了起来。
“哎呀，这鱼片可真是好吃啊。”
“没想到生吃鱼片能这样鲜嫩爽口，不错不错。”
“跟萝卜丝一块儿吃味道又不一样了，嘿，真是神奇。”
……
苏宛改良版的生鱼片获得了一致好评。
甚至，他们吃完一盘后，还鼓噪着要求再上一盘。
“客官，不要着急，后面还有别的呢。”小二见状，更是笑眯了眼睛。“请各位客官稍等片刻。”
就有人取笑那小二，“我说你这二愣子，你将这生鱼片的做法吃法都泄露了出来，别的酒楼跟着学会了，你们酒楼这独一份可就没有了，到时候你家东家还不得打死你啊。”
小二不慌不忙的笑道：“小苏师傅说了，这生鱼片做法简单，任谁看了都能学会，可是没用啊，这酱料可是小苏师傅独门秘制的，别人就算把生鱼片学了去，也一定弄不出这样的酱料来。”
见众人纷纷点头，小二想到方才厨房里的东家也有此一问，就暗自好笑。“所以诸位日后若想吃这样美味的生鱼片，还得上咱们食香楼才行呢。”
没人发现第一个试吃的楚之晏正皱眉咬牙！
太不上道了，这么好吃的东西她昨天居然没先做给他吃！
他们的交情，难道还不够到第一个吃她的新菜？
楚之晏想到第一个吃这道菜的是曲东家，他就有种想要冲进厨房找她算账的冲动！
给她银子的是他；给她治病的是他；收留她母子两个的是他；帮助她得到这个机会的是他……
是他是他还是他！
这时另一个小二端了一钵香喷喷的红烧猪蹄来，众人又举筷试吃。
“这……太肥腻了些吧。”有人皱眉。
“又肥又腻，且不软烂，失败。”有人摇头。
“是啊，火候不够，欠佳欠佳。”有人附和。
……
能上食香楼吃饭的人，自然不是普通底层百姓能吃得起的。而富贵人家的，哪一个不是生了一张挑剔的嘴？
这红烧猪蹄的不足，自然就会吃了出来。只浅尝了两口，众人就放了筷子。
没多久，又送了四喜丸子来。色泽金黄，香味四溢。可是一吃到嘴里，众人又是不住的摇头。
有人问起旁边的小二来：“想来这菜定不是小苏师傅做的吧。”
那小二也是笑眯眯的，“您说的没错，小苏师傅的菜马上就来了。”
小二也是机灵的，见大家放了筷子，便手脚麻利的将红烧猪蹄与四喜丸子撤回了厨房。
很快小苏师傅的第二道菜就上来了，小二边上菜边笑着介绍道：“这道菜名为黄金翡翠环。”
众人定睛一看，那翠绿的圆圈盛在盘中，虽是好看，但仍不免笑骂道：“什么黄金翡翠环，不就是苦瓜么。”
小二厚着脸皮正色说道：“是苦瓜，可我们家的苦瓜跟别家的味道不一样，诸位不信试试看。”
“我可不爱吃苦瓜，一嘴巴苦味儿可受不了。”一个面色赤红的年轻公子摆手道。
楚之晏看了看他的面色，又见他说话间就喝了两杯冷茶，便淡淡道，“这位公子正该多吃些苦瓜才好。”
那人一愣，皱眉不解：“这位先生是何意？”
“我观公子面红目赤，口渴喜冷饮，又过于消瘦，便可肯定公子心火炽热。而苦瓜正是清心明目，清热解毒的好物。”
“先生是大夫？”
楚之晏点头，神色一瞬间变得自信又傲然，“公子若不信，可找家医馆仔细瞧瞧。”
他们这边说着话，那头已经有人抢先试吃起来。
“咦，竟然不是很苦！”
“这苦瓜里头塞的是……蛋黄？”
“嘿，这小苏师傅做的菜果真是新颖奇特又美味。”
“脆嫩清爽，最令人回味的却还是那丝清淡的苦味。”
这回小二闭紧了嘴巴，只是在一旁笑，有人逗他说：“你这回怎么不将这黄金翡翠环的做法告诉我们？”
“客官说笑了，这黄金翡翠环可没有独门秘制酱料，自然是说不得啊。”他摇头晃脑故作神秘，又惹来食客们哄堂大笑。
很快地，苦瓜也被消灭掉了。
“接下来还有什么菜？”有人好奇地问。
小二抱歉的对众人笑道：“接下来可就没有了，否则各位明日来的时候可就没有新鲜菜式了。明日小苏师傅正式成为咱们食香楼的掌勺大师傅，还请各位客官明日带着亲朋好友早点来捧场，定不会让诸位失望的。”
……
且不说食客们显而易见的失望，厨房里头的苏宛被曲东家激动的握着肩膀摇个不停：“小苏啊小苏，你这些菜都是打哪儿学来的？又好看又好吃，真是太好了，太好了。”
苏宛奋力将自己瘦弱的小身板从曲东家蒲扇一样宽大的手掌中自救出来，笑的一双眼睛闪闪发亮，“东家满意就好。”
“满意满意，我非常满意。”曲东家高兴地满面红光，不停搓着手，“明日你就来酒楼吧。”
被冷落的胖子极度不甘，充满怨恨的小眼神狠狠瞪一眼苏宛：“东家，那我呢？”
曲东家本就对他不满，又好吃做事又不认真，哪里及得上这个年轻人。因此不耐的的挥手道：“你什么你，赶紧走吧，我这食香楼不请你了。”
“东家，您再试试我做的别的菜，肯定比他的好……”
“别啰嗦了，快走吧。”曲东家打断他，一副没有任何商量的余地。
那胖子也知多说无益，解了围裙恨恨的走到苏宛面前，一双眼睛里折射出阴霾与戾气：“砸人饭碗犹如杀人父母，你迟早会有报应的，走着瞧。”
苏宛哪里会怕他的威胁，“大叔，技不如人就该谦虚些。年纪大了，当以修身养性为主，不然很容易生病的。”
胖子被她气得够呛，气冲冲的甩袖走了。
曲东家变脸一样又恢复了满脸殷勤的笑容：“小苏啊，我给你二两银子一个月，你看怎么样？”
二两银子虽然不少，但也绝对算不得多，苏宛就笑笑，状似无意的说：“虽是想报恩，可福兴楼给的……”
她顿一顿，曲东家脸上的笑就僵了一僵，“你说的没错，这样，我再给你加一两，怎么样。”
一个月三两银子，应该差不多了。
苏宛正要点头应下来，厨房门口却传来楚之晏轻蔑的嘲笑，“东家这是留人的态度？打量我们是傻子不成，你原先被福兴楼挖走的大师傅月银是七两吧，怎么，你是觉得小苏的厨艺比不得那位大师傅？”
曲东家脸上的笑变得不太自在，“小苏的厨艺当然没话说，这不是……现在小苏的名声不显嘛，待到食香楼宾客满座之时，我自然不会亏待小苏的。”
苏宛心里也不高兴了，给人家七两，给自己三两，连人家的一半都不到呢，真打量她是来报恩的，就往死里剥削她？
楚之晏懒得与他周旋，只冲苏宛道：“小苏，走了。”
说着又加一句：“好歹福兴楼还给了六两呢，刚才的菜要是让福兴楼的东家尝到了，别说六两，十两二十两他肯定也愿意出。”
苏宛于是不好意思的对曲东家说道：“曲东家，实在抱歉了，若只是我一人，您便是给我一两我也肯留下来。不过我上有老下有小的，家里也不容易。所以……”
033 狮子开口
曲东家急的脸都红了：“别别别走，小苏，月银还可以再商量嘛。”
他让小二把话都放出去了，这些日子找了这么多大师傅，也只有苏宛的手艺拿得出手，且刚才试菜那些客人给的可都是好评，这要是放走了她，食香楼只怕真的就要关门大吉了。
“你看，这食香楼如今这样的生意……不瞒你说，这几个月的亏损叫我简直连账本都不想看了，连跑堂小二的月钱都快发不出来了。”曲东家开始哭穷，“要不这样，我先给你五两，等生意好了，我再给你往上加，你看可好啊。”
楚之晏几不可见的冲苏宛点了点头，示意她这个价格可以接受了。
苏宛眼珠儿一转，眸光闪亮，笑道：“要不这样，东家你仍是给我三两银子一月，若我救不了酒楼的生意，您随时撵了我就是。若酒楼的生意起来了，我要求分红，也不多，就分我二成，您看可妥当？”
她的话一出口，就引来楚之晏的侧目以及曲东家倒抽一口冷气。
曲东家脸色十分难看：“小苏啊，你这要求……这不是狮子大开口嘛。别的咱都好说，这分红是万万不行的。”
这小子，比他还会吸血！两成啊，这不是生生的拿刀子放他的血吗？
苏宛叹口气，“既然东家为难，那……算了吧。”
说着就要走。
楚之晏亦点头道：“那走吧。不过曲东家，方才你家小二已经对外宣称，明日起小苏就会来食香楼做掌勺大师傅，相信闻风而来的客人定然不少，就不知道到时候食香楼能端出什么菜色来。”
曲东家眉头直跳，脸上僵硬的勉强扯个笑容都不能，只能放缓语气对苏宛动之以情：“小苏啊，咱们食香楼到底对你有一饭之恩，难道你能眼睁睁的瞧着食香楼关门大吉吗？”
苏宛亦是戚戚：“食香楼对我意义超凡，我当然是不忍心的。既如此……”
她似要做出什么艰难的决定，惹得曲东家紧张万分的盯着她。
苏宛用割肉一样的神情说：“一成分红，不能再少了！”
曲东家一口老血险些喷了出来，抹一把额头颤微微地说道“小苏啊，月银我给你加到十两银子好不好？我虽是食香楼的东家，可食香楼的东家不止我一个，我也做不了他们的主。你看在咱们食香楼曾帮过你的份上，就应了我吧。”
苏宛叹一声，“曲东家这样诚恳，我不答应就太不近人情了。”
曲东家还没来得及露出笑容，听得苏宛又说道：“不过我也有个要求，希望东家你能答应。”
曲东家嘴角顿时就是一抽，脸上偏还要挤出比哭还难看的笑容来，“你说你说。”
苏宛瞧着他装模作样，也不点破，只笑道：“我就不跟东家签契约了，什么时候东家不需要我了，或者我要离开食香楼了，双方都不得有异议，东家可同意？”
曲东家那一瞬的表情，楚之晏都不忍多看。
如遭雷击大概就是他那个样子了。
楚之晏看向苏宛，她单薄瘦弱依旧，可是她的谈判技巧，却令他刮目相看。
他原以为她是需要他的帮助的，可没想到，她比他想象的，要老辣圆滑的多。
他又不禁疑惑了，一个如此老辣又世故的女子，怎么会把自己的身体弄成那个样子，又怎么会把日子过的那样窘迫？
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