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这是老鳖的娘，叫莲香。
她那天见儿子被打成这样，气得当晚就要上郑家来吵闹，被老鳖的爹刘二顺挡住了。
他虽然心里也不痛快，可是，这一来两家是亲戚，总不好大吵；二来他也问明了事由，得知是一句闲话引起的，觉得自家娃儿并不占理，还害得几个侄子也都跟人打了架，葫芦又帮着付了诊药费，于是就想息事宁人。
听媳妇骂郑家仗势欺人，他怒道：“小娃儿哪一天不吵嘴，扯那些闲话干啥？咱家老鳖又不是没打过人。那一年他不是还把麻虾推水里差点淹死了么？这还是自家兄弟哩！你还说！不都是你，跟人瞎掰些闲话，他一个娃儿不懂事，听了当真，说出去才惹了祸事的！”
媳妇听了叫屈道：“都是那些人说的，我一句也没掰扯，我不过就是带着两个耳朵听。就算老鳖说差了，那也不能打人哩。把人打成这样子，就算了？”
两人吵了一场，后来她公公刘大胖子发下话来：不准再提这事，方才不甘不愿地放下了。
虽然这样，到底一口气咽不下去，想着三房的媳妇小秀娘家曾跟郑家张家生过嫌隙，这日便趁着过节，送了些吃的来给周家，然后又叨咕了好些闲话，却没人理她。
她气不过，直接过来郑家院子，说是怕老鳖惹祸，打坏了葫芦，找刘氏诉说情由，看她如何说。
郑老太太婆媳一齐惊动，都出来了，让这媳妇进屋，偏又不进去，只顾在那里唠叨不休。
刘云岚见她站在院子里，高门大嗓子说事，好像成心要让过往人都听见似的，心里有气——她还没怪她坏侄女名声哩，这就找上门来了。
面上却一点不显，笑道：“二顺嫂子来了！可是巧了，我那天晚上就想要上你家去看望老鳖的。又不好去，怕人以为我不是上门去赔小情的，倒像是因为你们说了闲话，我不肯饶人，上门找事去了。我想着，嫂子肯定也不是成心说的，不过是猜了两句；就是老鳖，也不过是跟葫芦说着玩的，谁晓得没这回事哩。葫芦护妹妹，气是冲了些，也不晓得咋回事，他们就打了起来。小娃儿三天吵，两天好的，我也不好当个大事，就没去了。”
二顺媳妇急了，忙赌咒发誓说自己啥也没说，是金嫂子他们说的，好像是从刘家塘听来的，不晓得究竟是谁先传出来的。
郑老太太板脸道：“说没说，有啥要紧的！没有的事，还能掰成真的了？那些人就是喜欢管人家的闲事，也不管管自个的儿女。”
刘氏听了，看着那媳妇淡笑道：“我咋听说，老鳖那天跟人说，我家蝉儿是他媳妇？我娘家啥时候跟你们结亲了？我倒不晓得，他们也没跟我这个当姑姑的说一声。”
二顺媳妇顿时不自在了，强笑道：“那不是他们吵起来，赌气说的气话么？我家老鳖回去了，他爹把他狠狠地骂了一顿。我想想还是过意不去，这不，今儿就来给弟妹赔礼了！弟妹，我家老鳖就是个混小子，他的话你千万别往心里去，我也骂了他好几回哩！”
刘氏听了嘴角一弯，心道：赔礼？那刚才咋没听你说？
郑老太太见她放低了身段，便不再板脸，笑道：“总归是那些人，吃饱了饭没事干，专门扯人家的闲话。小娃儿听了就当真，就惹出祸来了。”
刘氏也道：“可不是么。我那天路过碓房，听里面有人说，你家小鱼儿要说给谁。可见娃儿大了，总让人这么说来说去的。”
二顺媳妇瞪大眼睛：“我家小鱼儿才七岁，能说给谁？这话谁说的？”
刘氏笑道：“瞧嫂子问的，我听见也没往心里去。小鱼儿不管说给谁，那都是二顺哥跟嫂子的事。到定亲的时候，自然会跟人说。如今没影儿的事，我还能跟着瞎咋呼打听？总是那些人嘴巴闲的慌，才会扯这些有的没的。”
二顺媳妇气坏了，愤愤地骂了几句，又说了一遍那天的情形，表明葫芦定亲的事不是自己说的，是旁人告诉自己的，叫老鳖听见了。
第041章化解
更新时间2013…4…19：08：10字数：2104
刘云岚含笑道：“我还能不信嫂子？咱们两家可是亲戚。不说看小妹（泥鳅老鳖的姑姑）面子，也不说老一辈的情分，就说这一辈：二顺三顺跟我家青木、他姑父槐子，都是有交情的，四顺跟杨子也不是一般的情分。再说他们小一辈的：将来老鳖跟葫芦长大了，要是都能挣个功名，在外能不互相帮衬？那当官是好容易的事么。咱们这些庄稼人，没啥根底，一个村子出去的，从小打打闹闹的，也是情分哩。”
郑老太太也道：“可不是么，咱两家可是好几辈子的交情哩！”
二顺媳妇叫刘氏一席话说得心里改了主意，果然觉得自己太惊怪了些。幸好刚才没大吵，只说是来看葫芦的。于是顺着刘氏的话，问了葫芦无事，也就放心了。
刘氏看见葫芦他们站在门口，忙招手叫道：“葫芦来了。快来给你刘二婶赔礼。我那天晚上就想带你去的，你二婶今儿来了正好。”
于是，葫芦跟板栗上前来，规规矩矩地给老鳖娘赔了小情，弄得她倒不好意思起来。
板栗笑嘻嘻地说道：“刘二婶，你们家娃儿也厉害很哩，麻虾把黄瓜一张小白脸愣是打成了红脸。”
二顺媳妇听了更尴尬，这倒是她不知道的了。
刘氏嗔道：“这娃儿，说这干啥！”
转头对橘儿道：“去装两篮子粽子来，再把姑老爷带回来的人参挑一支。”又对小葱道，“你去屋里，把你爹带回来的各样土产都装些，让刘二婶带回去。”
二顺媳妇听了，又是欢喜又是惭愧，忙道：“大老远带回来的，你们两家这么多人，就不要分我们了吧。”
郑老太太跟张老太太都道：“也不是啥好东西，就图个新鲜。”
一边把她往屋里让。
郑氏有身孕的人，吃过晌午饭小睡了一会，这时也过来了，陪着二顺媳妇寒暄了几句。
等小葱收拾了东西出来，笑着上前道：“刘二婶，这些是我爹带回来的土产，也不是啥稀罕东西，有吃的也有玩的，带给老鳖他们吧。这是一只人参，是大舅母送给老鳖养身子的。这粽子也是大舅母送的。二婶家怕是没包，吃个新鲜。”
二顺媳妇十分不好意思，推了一阵，才收下了。
又拉着小葱的手，对郑氏等人笑道：“小葱这模样真是没的说，又斯文，又贤惠，还大方能干。我婆婆那天还跟我说，咱们村，小葱数得上哩。我家鱼儿要是跟得上她一半，我就烧高香了。今年十一了吧？比我家老鳖小一岁。我家老鳖就是皮，赶不上小葱稳重。将来帮他娶了媳妇，管着他怕是要好一些。”
不等郑氏回话，小葱就笑道：“二婶净会夸人，人家哪有那么斯文。我那天一脚把李敬德给踹倒了，他骂我母老虎哩！”
说着对秦淼眨眨眼，两人相视而笑。
二顺媳妇愕然张大嘴巴，好一会才强笑道：“你跟他闹着玩儿的吧？这娃儿，乱说话！哪有这么俊的母老虎。”
郑老太太也不满地瞪了外孙女一眼，道：“就算是一个村的，也是哥哥哩。你当自个还小，咋还这么调皮！”
张老太太更是不满，扯着小葱往一旁拽，不许她再说话。
二顺媳妇看见秦淼，忙又热心招呼，对郑老太太等人笑道：“淼淼这模样，就跟小仙女似的，到底跟咱们庄稼人不一样。淼淼，你成天不出门，也不见你去村里逛逛。有空去我们家，跟小鱼儿玩。我不敢让小鱼儿去你们家，你爹娘整天都忙正事，可不敢烦他们。”
葫芦见她望着秦淼热切的眼神，心下不舒坦，垂眸不语。
秦淼笑得纯纯的，言道：“我不大得闲儿。婶子让鱼儿妹妹去我家玩好了，不要紧的。”
秦涛正跟青莲凑一处嘀咕，他养的小乌龟如何如何，听了这话，转头奶声奶气地说道：“婶子别客气，有空就去我家看病。”
二顺媳妇顿时瞪大眼睛，张张嘴，想说啥，又说不上来。
小娃儿言辞恳切，显见得把爹娘教导都记在了心上，不过用错了地方而已。
众人见二顺媳妇一脸苦相，哪里还能忍得住，均笑得前仰后合，葫芦跟板栗他们尤其笑得厉害。
秦淼急忙喝止弟弟，又红着脸对二顺媳妇道：“二弟年幼，不大会说话。他本是想让婶婶去我家玩的。”
秦涛一脸迷惑，他觉得自己没有说错啊，他家可不是常有人去看病么！
二顺媳妇就算心里再不痛快，也不能跟这么个小娃儿计较。讪讪地又说了两句话，便告辞了，说家里还有事，晚上要跟妯娌张罗全家的团圆饭，得回去准备。
刘氏忙派了个婆子，提上那两篮子东西送她走了。走时脸上笑眯眯的，再无来时的不忿。
等人走后，众人看着秦涛，想着那“有空就去我家看病”的话，又狠狠地笑了一通才罢。
秦淼费了半天口舌，又请葫芦板栗出面，告诉弟弟，这话如何不对，方才把秦涛给说服。
张老太太则跟郑老太太一齐责备小葱，不该跟男娃子动手，更不该把这事在外人面前说，失了女儿家的体面。
小葱只是笑。
郑氏瞅着闺女直摇头，道：“笨死了！这么说又有什么益处，反招人说闲话。说不定自此你名声就响亮了，不过是坏名声。”
小葱吐了下舌头，叫道：“娘！我就不说，人家也会晓得的。我那天真跟李敬德打架了，他也真骂我了哩。”
秦淼也道：“菊花婶婶，我也照他屁股踢了一脚呢。”
这话又引来一阵责备。
郑老太太跟张老太太把板栗和葫芦一顿好埋怨，怪他们没照顾好妹妹，一个女娃子跟人动起手来，这名声就不好听了。
葫芦等人受不了，一齐退去西院不提。
这时，隔壁李长明家的文武全才四兄弟从外婆家回来了，料定板栗兄妹肯定在郑家过节，此时未必就走了，因此过来找他们玩。
因说起外边的趣事，李敬武道：“听说今儿下塘集那边好热闹的，有赛龙舟哩。可惜了，咱们也没的看。”
板栗听，眼睛一亮，急忙道：“快走！去我家。我爷爷也准备了两条船，说让我们在湖里比试。还有奖赏。”
第042章赛船
更新时间2013…4…29：20：19字数：2105
正房屋里，郑氏见娘跟婆婆还在唠叨小葱的事情，想岔开这话，忽然想起划船的事来，忙对刘氏道：“云岚姐姐，咱们这就过去桃花谷吧。公爹叫人准备了船，让他们小的下午划船比试哩。”
原来，张大栓也听人说了下塘集赛龙舟的事。他想着家里过殷实了，该想些点子让娃儿们也找些乐子才好，不然的话，大过节的，两家人聚一块吃顿饭就散了，也忒没意思了。
他就安排了两条小船，想着这天让葫芦板栗他们兄妹吃过晌午饭就去划船比赛。
板栗想起这事，就邀请李家兄弟往桃花谷去，一块游戏。
李敬武边走边对板栗埋怨道：“板栗哥，有这样的好事，你咋不早说哩？要是早说了，咱们上午就该去的。再叫上泥鳅他们，人多才好玩。如今都天晚了，我们也不得去。”
张大栓等一帮汉子正聚集在郑家院门前闲话，听了这话接道：“是我想起来的。也没想着闹大，就是让他们兄弟姊妹闹着玩。所以我想着，从他外婆家吃了晌午饭再回去，不是正正好。眼下才吃过晌午饭，离天黑还早哩，哪里就天晚了。”
板栗也道：“谁能想到这茬？这大过节的，你们爹娘也未必肯放你们出去闹。”
张槐笑道：“你们家去问问，只要你们爹娘答应让你们来我家，我就张罗起来，保管让你们称心。”
顿时娃儿们就欢呼起来，立时寻爹找娘，游说此事。
因听说张槐回来了，村里好些汉子凑过来问候说闲话，就在当场。
赵三就对儿子赵锋道：“去吧。你爹我最是通情理了。就是不要闯祸。”
李敬文的爹娘自然也不会反对他们兄弟跟张家郑家娃儿玩。
赵锋便跟葫芦板栗商量道：“这比试人少了不好玩，咱们干脆把泥鳅兄弟也叫来。反正天还早，还能玩两个时辰。”
葫芦二人答应了，于是纷纷四散去叫人。
张槐见了心里一动，跟青木商量了几句，随即安排人也张罗起来。
结果，那天在池塘边打架的娃儿来了一大半，另又添了好些新面孔。
刘家池塘的水族们自然也全部浮出水面。
老鳖脸上的肿还没消呢，见了葫芦傻笑两声，说他挨了爹跟爷爷好一顿骂，又怪葫芦下手太狠。
葫芦也说自己挨了爹娘的骂，二人遂冰释前嫌。
听说娃儿们要去桃花谷划船比试，跟赛龙舟似的，好些大人也跟着去瞧热闹。于是山边哄闹起来，又是坐车又是骑马，还有的干脆跟着跑步，浩浩荡荡牵出一长串，直奔桃花谷去了。
进山的时候，张槐又让人叫了沿途居住的佃户家的娃儿，都是跟葫芦他们一起在私塾里读书的，说人多争夺才有趣。
小娃儿们更兴奋了，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
一路逶迤，行至桃花谷口，山前有五间正屋并两边厢房，外带一个大场院，住着林大爷跟他三个儿子。这里算是进入桃花谷的第一道门户，也有守林的意思。
林大爷见来了这么多人，莫名其妙地问道：“你们这是干啥来了？嗳哟！老爷回来了！”
张槐笑着跟他说了比试的事，林大爷急忙打开院子大门，放众人进来。
大伙也不进去山谷深处，只在那一泓清湖边止步，看向湖中——
湖水清澈，在阳光下泛着粼粼波光。除了沿岸围着一圈碧绿的菖蒲和篙草，浅水处婷婷立着几竿稀疏残破的荷叶跟莲蓬外，湖中并无他物，不要说菱角，连浮萍也不见一叶，因而十分干净。
湖面上牵了三道麻绳，由东贯西，系在两岸的树干上，隔出两条长长的水道。
水道一头，东面岸边，停泊着两只狭长的小船，可供四五人乘坐，上面横七竖八架了许多支橹。
另有一只不大不小的画舫，毛竹撑起两个亭子，前面是尖顶四脚飞檐的四方亭，后面是两面坡的悬山顶长亭。廊下又挂了各色灯笼，内置长条木椅、木几和一些小凳子，雅致又不失喜庆。
小葱先请外婆奶奶等长辈上去，接着又让秦淼等女娃们也上去了，唤丫头们弄了些茶果来摆上，然后一心一意地坐等瞧热闹。
张槐瞅着面前的娃娃们，笑嘻嘻地宣布道：“五人一条船，获头名的，每人有五两银子奖赏。”
娃儿们立即哄闹开来，欢喜的、质疑的、寻人插伙的，穿来插去，嚷嚷不休。
板栗道：“爹，你一口气说完不好？省得耽误时辰。这人有大有小，船也不够，要咋比试？”
话音刚落，就听泥鳅叫道：“来了，来了！船来了！”
原来郑青木早吩咐又扛了三条船来，遂欢喜不已。
然后，议定六岁以上男娃参加比试，按年龄大小分派人，各姓混杂，为的是怕生嫌隙。
一时间，拉绳索，分派人，还夹着六岁以下的娃儿们吵嚷不依。大人们就说他们年小力弱，哄劝了半天才消停。
闹嚷嚷的好容易完了，各船均蓄势待发，早有人去西面岸边等着察看结果。
赵三嗓门大，发一声喊，少年们都甩开双臂，奋勇划船。
看的人先是嬉笑喝彩，接着就轰然大笑起来。
原来，因这比试是临时准备的，并不曾练习过，同船的人相互间就不那么契合，感觉使不上力，憋闷死了。明明想往前划的，结果那船头却拐来拐去，甚至于窜出了水道，划到旁边水道去了。
少年们在船上气得大骂，看得人跺脚大笑，岸边、湖里都是乱糟糟的，不成个样子。
画舫上也是群情激奋，秦淼冲着葫芦大叫：“葫芦哥哥，使劲呀！敬文哥哥他们赶上来了。嗳哟！又歪了。”
红椒也跳脚嚷道：“大哥，快点！葫芦哥哥撵来了。”
小葱心中一动，冲着板栗喊道：“哥，磨刀不误砍柴工，你先跟他们交代两句再划。”
郑氏等人一齐笑起来，却觉得小葱这话说得有理。
葫芦、板栗、李敬文等几个大的，到底心思机敏，已经想到这样下去不成，要整顿手下兵将。经小葱一喊，都停了手，紧张地商议起来。
板栗机灵，议事的时候，还不忘安排个年纪最小的，把船缓缓地往前划。
葫芦也有主意，安排两人在船尾撑船。
第043章比试（一）
更新时间2013…4…38：20：58字数：2117
当下各逞能耐，等议定后又慢慢地试划了一阵，方才稳妥了些。也不敢胡乱使力了，因为有规定，若是划出了水道，就算先到对岸，也不算赢，故而众人想，还不如稳妥些划。
赵三笑道：“这么的不成，没个准备，也太不像样子了。等明年，咱们来好好筹划。中秋节这天也弄个赛船，让全村的娃儿都乐一场。”
泥鳅的爹刘三顺急忙道：“早该这样。过年咱们就弄起来。”
李长明笑道：“过年就不要了吧。天气冷，万一娃儿掉水里可不好。就跟赵三叔说的，定在中秋节这天，不冷也不热。”
郑青木道：“我听村长说，今年过年他请人来村里唱戏，我再找个说大鼓书的来，这么的�