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照例这种宴会不过是皇家昭示恩威的一种手段，没有人真来吃喝的，交际成了主要内容。
小葱发现，她成了众人瞩目的对象，那些贵妇言笑间不住打量她，目光充满探寻和挑剔。
忽然想起选婿的事，便明白这些人是在相看她了。若是满意，说不定会让儿子孙子去张家应选；若是不满意，回头私下里还不知说什么呢。因而十分后悔，今晚万不该露面。
可这是没办法的事，今晚她是一定要来的，不是在乾阳殿就是在慈宁宫。她当然不能太出格，侍奉祖母和母亲来慈宁宫才是女儿家该做的。
好在酉时三刻，太后便率皇后贵妃等来到。
众人大礼参拜毕，太后略说了些场面话，领众人望天恭祝大靖国泰民安、国祚永续，敬过天地神明后，晚宴便开始了。
席位皆是定好的，一律圆几靠椅，大小不等，随人数而定。如张家郑家这样的，便是大圆几了。慈宁宫正殿一溜溜、一排排，摆的满满当当。排不下的，就排到偏殿去了，这些当然是品位低的官眷了。
只在大殿正当中留了一块空地，这是歌舞用的。
张家婆媳席位位于左边第一排第三位，在姜国公诰命夫人之下。
小葱并不入座，和葡萄姑姑一样站着伺候娘和祖母。
太后正和近处的仁王妃说笑，见此情形，忙命宫女唤玄武将军过去身边。赐座后，跟她亲密地说了几句话儿，问她祖母母亲身体好，又将自己桌上的菜赐了两道给张老太太婆媳，命宫女送过去。
郑氏忙和婆婆起身拜谢。
众人见太后如此看重玄武将军，都各自思量。
太后笑对小葱道：“今晚你要跟家人团圆，哀家就不留你了。等明日你来拜年，跟哀家说说话。哀家有好东西赏你。”
说得皇后等人都笑了。
小葱先谢过，然后微笑道：“太后娘娘赏赐的东西自然不凡，臣只怕今晚要睡不着觉了。”
太后眨眨眼睛，故意卖关子道：“明日自然分晓。”
又轻声跟小葱说了几句话，依旧命她去伺候祖母和母亲。
稍后，上来一班歌舞，众人在太后和皇后的带动下，渐渐说笑起来。殿中歌舞升平，仿佛前几日的叛乱从不曾有过，繁华气象笔墨难书。
望着大殿内珠玉华彩，耳听得环佩叮当，郑氏觉得头有些晕，一些食欲也无，她这时候很想回家吃酸菜炖豆腐。——青菜炖豆腐是不成的，这边冬天没有青菜，要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌时二刻，宴席结束，众人再三叩拜太后皇后，才依次告退。
第378章年夜
回到张府，已经戌时末了。
才一下车，张老太太就对前来迎接的儿孙们展开大大的笑脸，张开双臂抱了好几个，“花生，青蒜，绿菠，你们饿了吧？”
花生大叫道：“不饿，吃了许多东西。奶奶，皇宫好不好玩？”
玉米也问郑氏：“娘，皇宫是不是许多宝贝？”
小娃儿满眼都是小星星，在大红灯笼朦胧的光照下，格外炫彩。
郑氏捏着他腮颊晃了晃，笑道：“当然许多宝贝。都不用点灯的，全是用的拳头大的夜明珠，亮的跟白天一样。”
几个孩子听了，张大嘴巴，半天合不拢。
红椒失声道：“皇宫里的夜明珠多的用箩筐装？”
众人都哈哈大笑起来。
于是牵着抱着扶着，一家子老小相互簇拥着进入府中。先各自归房，卸去礼服冠带等，换上家常衣裳，再聚集到正院上房。
曹氏已经吩咐摆年夜饭，开家宴。
跟皇宫比起来，这里自然又是一番气象，单是大小孩童此起彼伏的喊叫声，就令人心生振奋、满心欢悦外加喜气洋洋了。
坐着歇息等候的当儿，郑氏问张槐道：“你们见了板栗了吗？他今晚都不能回来了？”
张槐忙道：“说是安排了人，一会就回来。”
郑氏这才点头，儿子三十晚上还上班，也太辛苦了。
因张杨问起酒宴情形，人数多寡等等，张槐和郑氏便各自述说了乾阳殿和慈宁宫的盛况。
两人言辞间都对这种盛宴不大适应，然张杨却听得津津有味，大有遗憾之感，说要不是吃药的话。他一定支撑着去了。
到底做官的人，对这等大场面的会聚只有向往的。
见小儿子有些遗憾，张大栓摆手道：“杨子，你甭叹气，那菜味儿虽然好，就是有些凉了。你受伤了，吃凉的怕是不大好。要我说，还是咱们家这样好，用炭炉子炖着，热热的。吃着舒坦。”
老汉心里眼里只想着吃，在他看来，皇上摆宴。那不就是为了请大家吃饭嘛！
张杨愣了一下，忍不住笑了起来。
郑氏则吓了一跳，忙问道：“爹，你吃了许多菜？”
这大冷天的，要是吃病了可麻烦了。
张槐忙安慰道：“没吃多少。是我拦住了。”
张大栓不好意思地摘下帽子。摸摸脑袋笑道：“我瞅着那些菜花花绿绿的，跟花儿一样怪好看的，我就忍不住想尝尝。”
郑氏有些好笑，问道：“你肚子没有不舒服吧？待会热热地喝一碗汤，暖暖胃。”
张老太太瞪了他一眼，道：“还是那么馋。”转向郑氏。“菊花，娘觉得那跳舞怪好看的。咱们过年没请唱戏的来？”
正好小葱进来，急忙接道：“请了。明天就来。是我想着。这三十晚上，该咱们自家人说笑。明天后天唱戏，大后天有说大鼓书的，再大后天……”
郑氏打断她话道：“还大后天呢！过了三天年，咱们就要忙了。哪有工夫看这些。”
张杨点头道：“不错。是该好好预备，说话间你就要出嫁了。虽然一切从简。也不能太寒酸。你可是咱张家长女。”
小葱急忙摆手道：“先不说这个，先过年。”扭头就出去了。
众人都笑。
张杨对南瓜道：“去，到门口瞧瞧你大哥回来没有。”
却见板栗牵着玉米，顶着一身寒气进来，笑道：“不等我回来就过年？”
张大栓忙喊道：“那还能不等我大孙子！板栗，爷爷要跟你喝两杯。”
花生也大喊：“我也要跟爷爷喝两杯。”
众人哄笑，遂纷纷入座。
张老太太招呼道：“都来坐。杨子媳妇，青蒜她娘，都过来坐。”
老两口都爱热闹，长辈们年纪大了，小辈媳妇尚未进门，因此也没按规矩把男女分开。一家人聚在一处，张大栓老两口带着儿孙坐了一桌，郑氏和曹氏妯娌带着小葱姊妹们另坐了一桌，连吴姨娘和柳姨娘都敬陪末座。
坐好后，张大栓首先端起酒杯，举目一望——
儿孙齐全，比在桃花谷还齐全，那时小儿子一家还在外地呢，因此心下十分喜悦。
“咱们大伙儿先喝一杯，再吃菜说话。”他乐呵呵地宣布，又转头问老婆子，“他娘，你可有啥要说的？”
张老太太老脸笑得开花，连连摇头说没有啥要说的，却又望向板栗道：“就是板栗，你啥时候娶媳妇回来，奶奶睡着了也笑醒了。”
关于板栗的亲事，张槐和郑氏跟老两口反复解释，道是他如今身份不同，不能随便娶，把这事给糊弄了过去。老两口虽没追着逼着要孙媳妇，只是每每想起葫芦已经娶了媳妇，心里就极不痛快。
张槐急忙道：“娘放心，你孙子不会娶不上媳妇的。”
郑氏也急忙道：“娘，孙媳妇会有的，重孙子也会有的。娘不用着急，有一天忙不过来、被吵得头疼的日子在哩。”
众人都忍俊不禁，小葱被呛了一下，猛咳嗽。
红椒乐道：“娘，待会你说个笑话给我们听。”
娘的肚子里最是奇闻故事多了，好些都不知从哪来的，书上也找不着。
小葱忙接道：“娘都累了这半天了，还说故事哩。你都多大了，还要听故事。”
她这么一说，花生、玉米、香荽和绿菠几个正准备请求郑氏的，急忙就把话咽了回去，没敢再啰嗦。
板栗待大家笑完了，才郑重地对爷爷奶奶道：“这个事儿孙子想过了。我想着，能让媳妇在岳父家多吃一年饭、多穿一年衣裳也是好的，咱们也能省下一年的费用不是？老早娶进门，这吃的、穿的、用的，还要拨人伺候，哪一样不要银子？”
说完，低头无事人一样继续吃菜。
众人轰然大笑，连张杨都笑喷了，面前好几盘菜遭殃。
张老太太一边笑，一边拿筷子隔着张槐敲板栗的头，“那你干脆甭娶媳妇了，一辈子让你岳父养着，不更省钱？你都当了官了，还这么油嘴滑舌的。”
张杨笑道：“他岳父才不会帮他养一辈子媳妇呢！最后肯定得找人来养。等他想养的时候，早被人家占先了。”
当下，众人吃喝说笑，热闹非常。
然而，长辈们才从皇宫折腾了两个时辰回来，张大栓两口子年纪大了，郑氏又怀有身孕，是以都无力久坐；再者，张杨伤势尚未痊愈，曹氏身子也没大好，都要早早歇息。
因此，张家来京城后的第一个辞旧迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子时就都散了。
张槐送了郑氏回房歇息，他自去应承刘黑皮、孙铁等人，又吩咐给值夜的家下人派发赏银。
小葱略安排了一番，就和板栗带着弟妹们守岁玩乐。熬到子时正，兄弟和姐妹们各自寻了一处屋子，横七竖八地挤在一块睡了一宿。
初一这天，长辈们要进宫朝贺，又是好一番折腾，孩子们只好在家看戏。直到下午，张家小辈们才往郑家去拜年，吃过晚饭才回来。
其后几日，因为有各自的亲友要走动，板栗葫芦各有应酬，又郑氏曹氏不能久累，小葱自然要出面招待女客，红椒也要帮忙照应，小辈们便难得聚会一处。
少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好带着玉米他们听大鼓书。听烦了，就在房里混闹，一边嘀咕说这里不如乡下好玩。
至初四开始，就没个停歇了。
先是老鳖和刘蝉儿初六成亲，大家要去帮忙，连续忙碌三天。
终于，到了初九，两家老小都聚集到了张家，郑重分派任务，明日为小葱选婿。小一些的，如山芋南瓜等都带着弟妹到旁边屋子去玩，大人不让他们参加这事，说是添乱。
初选分两道关。
第一道关由黄瓜和黄豆坐镇，第二道关由张杨、葫芦和板栗坐镇，两道关都过了，就算初选合格了。
“黄瓜，黄豆，你俩要留心，看人为主，不是看字为主。”郑氏叮嘱道。
原来，第一道关是让参选的人亲笔书写家乡、姓氏、年纪、兴趣专长以及家庭成员等，包括有几个小妾和通房。
此举用意有三：
其一便是试验参选的人是否识字，若是大字不识一个，那肯定不能入选了。
其二则是了解其家中情形，最重要的是有没有妾侍和通房。
其三则是借着参选者说话行动的机会观察他举止人品和长相，以此判定去留，这就跟相亲一样了。
郑氏知道这个社会重视书字，怕黄豆兄弟二人跟考试一样，只以字论人，那些武将肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮嘱。
红椒听了连连点头，说她只会用鹅毛笔，用毛笔写字就很难看。
黄豆拍着胸脯点头道：“姑姑放心，我晓得该咋办。”
黄瓜眼神闪闪地说道：“也不能只论长相。便是长相丑一点，若是器宇不凡，那也应该留下。”
张槐点头道：“就是这个意思。虽然你们杨子叔叔会亲去察看，你俩也不能大意了。”
黄豆压低声音道：“就是这个妾……有小妾的人怎么办？”
张槐沉着脸，武断地挥手道：“当然不能选了！”
张杨听了，有些尴尬，讪笑了下。
第379章初选1
郑氏叹了口气。
关于这个问题，她那天在皇宫就准备提出的，到底没敢放肆——她还没胆量挑战这个社会的伦理世俗，若真说了，只怕太后皇后当场就要发作她。
转头面向小葱，肃然道：“这件事，该你自己酌定。我们也只能保得住眼下选一个没妾的。然而，往后他会不会纳妾，会不会对你尽心呵护，都在你自己身上。别忘了娘教你的《女诫》。这婚姻也是要经营的。经营的好，便能夫妻相和；否则，太软和太硬都不是善道。你要谨记何为‘曲从’，更要谨记‘曲则全’绝非一味顺从……”
张杨听得呆了：嫂子这是在教导侄女《女诫》？他听着怎么就那么不对劲呢！
小葱点点头道：“娘放心，我心里有数。”
当下众人又仔细议定各项事。
比如让刘黑皮对落选的人好言解释，阐明张家的为难之处，不能跟挑拣物品似的，就把人家踢走就不管了。
一切议定，众人散去。
郑氏待人都走后，悄悄叫来板栗，问道：“李敬文还没来？”
板栗摇头道：“没听说进京。”
忍不住长叹一声，问道：“梅子婶婶咋说？”
郑氏皱眉道：“能咋说，她笑说让敬武来参选。小葱做不成大儿媳，做二儿媳也是一样的。”
张槐忽然满脸怒气，猛拍床铺道：“小葱这回是咋了，这么扭着性子来？依我，直接跟李家定了亲，就没这么多事了。”
郑氏忙抱着他胳膊安慰道：“这事不怪小葱。这个事说不清。她先挑了泥鳅，后来不成了，难道她转头就去找李敬文？别说她心里转不过来这个弯。就算她厚脸皮去了，人家李敬文愿不愿理她还难说呢！谁还没点刚性脾气，又不是娶不着媳妇。”
板栗点头道：“我也是这样想。若是人家两次都没选我，我也懒得理她了。——难道她是凤凰不成？”
郑氏道：“就是这个话！”
张槐恨声道：“那她为啥要选泥鳅？刘三顺都帮泥鳅定亲了。她不知道？刘家那帮人，我就瞧不上！那个老外婆，那个娘，还有刘三顺——他办的叫啥事。定亲也不跟儿子说妥了！糊涂东西！”
他忍不住就迁怒刘家起来。
郑氏见他火大了，也怅然无语。
她的小葱，看起来懂事，终究跟别的少年男女没两样。一样会冲动犯错。当年，该争取的时候，没去争取；这一次。明知困难重重。她倒想拼搏了。
也许她当年还没拿定主意，可是，现在情势也不同了呢！
板栗见爹娘这样，忙劝道：“爹，娘，都这样了，再愁也于事无补。不如打起精神来。妹妹未必就不能嫁一个好人家。”
张槐发泄了一通，心头舒畅多了。见郑氏默然无语，怕她难受，就有些心疼。忙展开被子，帮她盖了腿，闷声道：“不管了！儿孙自有儿孙福。等他们都成亲了，咱们带着爹娘回清南村种地去，随他们爱咋折腾就咋折腾。”
板栗听了这话，忍不住眼窝一热，叫道：“爹！”
张槐瞥了他一眼道：“你去睡吧。我跟你娘也就睡了。”
板栗站起身，默默地看着爹小心地扶娘躺下，细心地帮她掖紧了被角，然后自己展开另外一床被子，在床外铺开，准备躺下。
他心头触动，忽然道：“正月二十我就要去西北了。怕是不能常回家，也不知哪天才能回家。爹和娘就帮儿子挑一户人家吧。只要你们能瞧得上，儿子一定遵从。”
说完，对爹娘展颜一笑，把火折子放在靠近床头的矮柜上，让张槐伸手就能拿到，然后吹熄烛火，这才退出房去。
“他啥意思？”黑暗中，郑氏有些愣神。
“听他瞎说！我们瞧得上就成了？哼，回头吵架说都是我们帮他娶的媳妇不贤惠，我还落不到好。”张槐才不信儿子话呢。
郑氏扑哧一声笑了，道：“这是你儿子，说得他跟张三外人似的。”
张槐往妻子身边靠了靠，默然无语。
别看他刚才发火骂小葱，其实他也就是抱怨罢了，并不想强迫小葱按自己的意思来。
他想起当年，娘先也是跟他说菊花如何如何好，他急得说“菊花好，那我也不能就娶她呀”，为这，还闹了一场好的；后来，他又想通了，又死活要娶菊花。
所以说，儿孙的姻缘一定得他们自己想通才成。
这一夜，张槐夫妻都辗转难眠；小葱也在黑夜中望着床顶，心里空空的。
次日一大早，张家和郑家出动了浩浩荡荡一群人，由玄武公带领，往公府去了。
玄武公府坐落在朱雀东大街尾端、清阳街西街入口，与清华街的白虎侯府相隔三条平行街，近的很。
这座府邸原是济宁侯高远的宅子，十分宏大朗阔，便是板栗又升一等，封为玄武公，住在这里也配得上了，不过是把正殿门楣等级略做修改提高，使其符合规制而已。
整座府邸分三块，呈倒“品”字型分布。
第一块，自然是面向朱雀大街的三开间正房，后面有三所大院子，仍是正院和厢房格局。这一片房屋轩昂壮丽，虽比不得皇宫亲王府邸，也是气派不凡。
第二块在东面，也有四所院落，每个院子都是三四层进深。层层相通，四围相连，与正房这边连成一片。正所谓侯门深似海，若没有人领路，只怕会绕晕头。
第三块承接前面两处，往北纵深延续，却是大花园里套小园景，共有五所院落，亭台水榭敞轩之类独立建筑更是随处可见。
今日张家选婿就在正房后面的正院内举行，孙铁领着四五十护卫内外维持秩序。
公府西角门大开，参选的少年们从这里陆续进入，才一会工夫�