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王穷摇头道：“她再美，也不是我的菜。”
王丞相听了愕然：“菜？”
王穷忙轻咳一声，尴尬道：“就是侄儿跟她没缘分。”
都是那该死的黄豆，常说一些稀奇古怪的话，虽然直白，细品却挺有深味。弄得他也时不时蹦出一句，难怪大伯父听不懂。
王丞相也没追问，又道：“可是你母亲却很喜欢崔姑娘。”
王穷急忙道：“大伯父，这定亲是一定要经过大伯父的。侄儿先把话放这：万不可替侄儿定亲，否则……”
王丞相气闷地挥手道：“去。去，懒得管你！你自己去跟你母亲说去。”
王穷一笑，遂出书房去了。
外面正有人等着。说二太太请大爷去呢。
王穷便往母亲院里来。在上房廊檐下，听见竹帘内传出清脆的笑声，忙停住脚，对丫鬟道：“母亲这有客人？那我吃了晚饭再来吧。你进去通报一声。”
那丫鬟忙去了，稍后出来，说二太太请他进去。
王穷只得进去了。
进入厅堂，目光一扫。只见他母亲坐在上方。两个妹妹和一个明艳女子坐在旁边。丫鬟媳妇站了一地。见他进来，那女子和他妹妹都站了起来。
他母亲招手道：“穷儿来，你崔表妹正好在，我留她吃晚饭呢。”
王穷便上前请安，接着又向崔寒梦见礼。
抬眼扫见一张明艳的脸庞，不便细看，急忙垂眸。耳听得珠圆玉润一道清音“大表哥好。”
他忙笑道“崔姑娘好。”
彼此寒暄毕，王穷才坐了。
二太太就笑着对崔寒梦道：“也不知他整天都忙些什么，连我也只能晚上见一面。”
王穷感觉崔寒梦注视着自己，心里一动，便抬头道：“还不是为了亲事，儿子已经请了皇上赐婚呢。”
二太太吃了一惊，忙问：“这样也能成？”
众人也都惊诧不已。
王穷接过丫鬟端来的茶，洒然笑道：“虽无十分准，也有八分准了。母亲也该早预备起来，等圣旨一下，就好往张家去提亲、下聘礼。”
崔寒梦顿时面色大变，急忙低下头。
二太太迟疑了一下，对一个红衣少女吩咐道：“荇儿，你和妹妹带崔姑娘先进去，看晚饭摆好没有。我和你哥哥说两句话就来。”
王荇忙起身，和崔寒梦等人去了。
等她们都走后，二太太才问王穷：“穷儿，不是说张三姑娘不能娶吗？”
王穷道：“母亲别信那些。今儿皇上还对儿子说，既放了张姑娘出来，便任凭嫁娶呢。只因大伯父教导，儿子不敢鲁莽行事，一定要请皇上下旨赐婚，才算稳妥，所以极力周旋。”
二太太微微点头，又道：“可是你大伯父似乎不太想结这门亲了呢。穷儿，你一定要娶张三姑娘吗？她在宫中弄出这么大动静，可见是想进宫的，又与太子有牵扯……”
王穷放下茶盏，挪到母亲身边坐下，笑道：“娘这话是听谁说的？可见人言可畏，生生能把人说黑了。张三姑娘可不是那样的人。百鸟朝凤，是因为她小妹妹被人暗害了，她才……”
遂将内情说了一遍，又细说了香荽的过往，“她性子绵中带刚，有几分像母亲，儿子见了就觉得亲切。”
二太太瞅着他笑道：“什么时候你也学会哄人了？”
面上神情却很欢喜，接着叹道：“可张家乃爆发新荣之家，风头又盛，你父亲很担心呢。”
王穷忙道：“这也是别人说的吧？若娘了解内情，断不会这样说张家。”
说着，将张家情形一一道来：大理寺卿张杨和玄武王张乾就不用说了，刚参加完会试的南瓜取进士是肯定的；山芋略差一筹，但也是举人了；花生和玉米读书也甚好；大苞谷是名声在外，又发誓不中进士不成亲；小苞谷才七岁，那聪明也不用说，连安国人都服气的。
“娘说，有这样的子孙，还算‘爆发户’？照这势头和气象，张家再旺盛两代不在话下。”
二太太见儿子滔滔不绝，言谈与往日大不相同，仿佛是看中张家权势一样，因悄声问道：“你真的很喜欢张三姑娘？”
王穷一下就红了脸，道：“她……真的……很像娘呢。”
二太太伸手戳了他额头一下，嗔道：“为她说好话。也不能老说她像娘。感情你是比着娘找媳妇呢？”
说完噗嗤一声笑了。
王穷也笑了，道：“等娘见了她，就知道儿子没说假话。”
母子又商议了几句，二太太吩咐他出去吃饭，“既这样。倒不好留你吃饭了，崔姑娘在这呢。”
王穷大喜，忙告退。
出去后。长出了口气，心里轻松多了。
第二日上午，他才去了翰林院，东宫太子府来人相请。
他顿时心里一沉：难道太子见他明目张胆地求娶香荽，要干涉了？
怀着忐忑的心情，他去了东宫。
秦旷因何找王穷呢？
他无意中得知姜侧妃幸灾乐祸地嘲笑香荽的话，不禁大怒。眼前浮现香荽眼巴巴地望着他。问“秦哥哥。你会看着我伤心流泪不管吗？”心中绞痛。
真的不管她？
他娶不成，也不许别人娶？
等他登基以后再接她进宫，怕是红颜都熬成白发了。
想起她受的苦楚：逃过了山匪的劫掠，如今富贵之极，却要冷落一生，终于忍不住了，命人唤王穷前来。
见了他。劈头便喝道：“王大人原来是个无胆之辈！这么说，当初看上张姑娘，是为了张家的权势了？”
王穷见他神色不善，不禁一怔。
秦旷再喝：“说，为什么不去张家提亲？”
王穷便明白了缘故，不觉满心复杂，躬身拜倒，解释道：“微臣去求了皇上，请皇上下旨赐婚。”
秦旷追问：“若是父皇不赐婚呢，那你就不敢娶了？”
王穷道：“微臣这也是为了张姑娘好。”
他并不打算告诉他自己的想法。
秦旷蹙眉细思，觉得父皇若下旨赐婚，对香荽确实多了一层保障，至少入了王家也少受些气。
他紧绷着脸，又问道：“那父皇怎么说？”
王穷答道：“皇上尚在考虑。”
秦旷听了静默，稍后挥手道：“你去吧。”
等王穷走后，他静坐了半日才起身。当晚，他就去见英武帝，请他下旨为香荽和王穷赐婚。
英武帝惊异地问：“你也要朕赐婚？”
秦旷艰难地说道：“把她嫁了，儿臣也好死心。”
英武帝皱眉盯着他，心想你这样分明就是不死心，“朕知道了。此事你不要再插手了。”
是该把张三姑娘嫁了。
他这个年纪，心坚如石，尚且不能抗拒玄武将军的诱惑，儿子这么年轻，真能放下张三姑娘吗？
秦旷黯然低头道：“是！”
第二天，是选妃的最后一关，不在宫内举行，在皇城东面的松山举行。
一大早，十五位女子空着肚子被带到皇城东门口，英武帝吩咐她们：从这里进入松山，徒步穿过桃园、杏园、梅园、松林，前往慈安寺，他和皇后等人则在慈安寺等候，将根据各人途中表现和到达先后封妃。
为了公平，他早命人开出十五条道路，每人选一条，环境不同，但距离远近都相差不大。
松山早在半月前就被清理过了，闲杂人也一概驱逐干净，沿途还有龙禁卫暗中保护；但同时，也监视众女，如有体力不支，或要求退出的，便可大喊求救。
众女听后面色呆滞。
她们中间，少有人没来过松山的，估算一下，以她们的脚力，最快也要半天工夫才能到达慈安寺。
从来就没听说过哪一朝君主这样选妃的！
这个行伍出身的皇帝，是不是把选妃当选将一样对待了？她们可还没吃早饭哪！
英武帝交代完毕后，无视众女难看的脸色，吩咐她们抽签，各人挑选一条道路，赶紧上路。
望着众女匆匆步入树林，英武帝跳上马背，往山上行去。
没有人知道，他为什么要这样选妃。
其实理由很简单，他就是想看看，这些闺阁女子在这短短的行程中，谁会像玄武将军一样机智多变和坚忍不拔。
他就不信了，就找不出一个跟玄武将军相媲美的女子。
谁的表现最能打动他，他就封谁为皇贵妃！
第639章我是皇贵妃了？
英武帝来到桃园最高处，用望远镜观看来路。
这地方是龙禁卫事先踩踏好的，站在这里，便于他察看众女表现。后面还有好几个类似的地方。
镜头中，各条道路上的少女并没有惊慌失措。
她们都很聪明，很快就明白了皇上的用意：这场比试既考验她们的智慧，还考验她们的心性。
她们要走到慈安寺，必须解决饿肚子问题。
可是，这比试太特殊了：不是校场选将，也不是金殿考状元，这是选妃！她们将来要做皇上的妃子，绝不能为了争夺第一撒腿就跑，更不能为了找吃的把自己弄得形容狼狈。
皇上一定会在暗处看她们。
无论如何，她们都不能在皇上面前失仪。
想清楚这点后，姜珂、曹蕙、崔寒烟等女子都停下脚步，在桃园中采摘起桃花来。
为何？
吃花瓣啊！
既填肚子又风雅，吃完满口余香，美到极致。
反正就一顿没吃，也只需要赶二十多里路程，用花瓣对付一餐就过去了。再说，这时节虽然春光烂熳，野果等物还没长出来呢，想找别的东西吃也没有。
赵翎比别人吃的更丰富。
她当年随爷爷奶奶回清南村后，常跟着香荽姊妹在野外玩，知道那些刚发出来的柔嫩的茅草芯，还有嫩刺苔什么的都能吃，因此弯着腰四处寻找。
山上，英武帝看见这情形，好笑不已。
他连日忙碌，今日松下来，躲在暗处看一群少女在山野中自谋生路，倒也有趣的很。
慢慢转动脖子四下张望。忽然，绿菠闯入镜头。
之前，绿菠和青蒜也是迈着端庄的步伐。优雅地行走在山路上。走着走着就变了。
变成什么样，英武帝说不好。他只觉得，两女仿佛活了过来。
对，就是活了过来！
小丫头连跑带跳地四处寻找，看见野花就小心地提着裙摆走过去掐。很快掐了一大把，握在手中。也没见她吃，不知干什么。
她看见林中有座庄院，就偏离主道。跑了过去。
事先太监已经告诉过她们，说所有园中打理伺候花木鸟雀的人都出去了，院门也都锁上了，今天这片山中只有她们。还有龙禁卫。但是不会帮她们，一切都要靠她们自己。
那绿菠过去干什么？
英武帝疑惑地用目光追着她。
只见她在林间小道上走得飞快，忽然又偏离道路，跑到一丛灌木边，撵得一群凤头花翎的鸟儿“呼啦”飞起。
绿菠也不管。蹲下身子，将手绢摊在膝盖上，从草棵里往外捡鸟蛋，一颗，两颗……总共捡了六颗。
英武帝从望远镜里看着那个乐滋滋的小丫头发呆。
这些鸟儿都是专门从别处弄来的贵重品种。她把这蛋给拿走了，算不算违规呢？
可他事先并没说不准动园中的鸟兽，无法罚她。
算了，难为她想得到，就让她拿吧。
可这蛋她要怎么办？
难道要生吃？
绿菠才不会生吃呢，她将六个鸟蛋小心包好，飞快地奔向那庄院。
来到庄院门口，无视锁住的院门，将鸟蛋小心放在地上，上前扶住门轴，用力往上一托，竟将半扇木门给卸下来了。
英武帝差点瞪掉眼珠子：这又是……算不算违规呢？
他之前可没吩咐不许进院子。
一是门锁着，他觉得这些文雅的少女不会翻墙进院；再有，他告诉过众女，说屋子里什么吃的东西都没有，全拿走了。
可是，绿菠进去显然不是为了找吃的，是为了煮蛋！
厨房没锁，真是太好了！
她很顺利地打水、煮鸟蛋。
自从她进院后，英武帝就看不见她干什么了，心想这丫头算解决吃的问题了：只要吃了鸟蛋，跑去慈安寺不成问题，因此将目光转向其他人。
这一看，禁不住嘴角直抽。
真不愧是姐妹，不愧是张家女儿！
那个青蒜，大概没找到鸟蛋，也没工夫细找，直接捉住一只花里胡哨的大鸟——他也没看清她是如何捉住的——拔了头上的金簪子，很温柔地放血、剖肚，用树枝扒拉出内脏，又塞了一大把桃花进去。
她蹲在小溪边，和了泥，用树叶裹住那鸟，用草扎紧了，再放在泥里滚了几滚，就用拾来的枯枝败叶生起火来。
她用的是原始的取火法子，用两块石头使劲对碰……
这是烧鸡，张家早年的荷叶鸡在下塘集可是出了名的。
英武帝已经不知说什么好了。
这个张四姑娘，是他见到的张家最温婉柔顺的姑娘。如今看来，他又看走了眼。
暗自感叹一番，再次将目光转到绿菠这边。
谁知才过了一会，绿菠又出来了：左手拿一根短棒，梢头绑得圆滚滚的不知是什么；右手提一根长竹竿，头上戴一顶斗笠，往先前走过的桃林去了。
她不是煮了鸟蛋吃吗？
吃了还不走，还要干什么？
英武帝奇怪极了。
只见她走到一棵大树下，将披在身上的轻纱解下来，往斗笠上一覆，再从脖颈缠了两圈，做成一个面罩。然后，她仰头，用长竹竿往树上捣去。
很快，英武帝就看见树上掉下一大团黑乎乎的物事。
纳闷了一会，忽然脑中灵光一闪，失声道“好大的胆子！”
原来绿菠捣下来一只蜂窝。
她要取蜂蜜呢！
哎呀，这要是被蜜蜂把脸给蛰花了，还怎么封妃？
可是，他白担心了。
小丫头动作迅速地点燃了那短棒梢头，燃起一只火把，握在手上，不停烧那飞舞的蜜蜂。又往蜂窝上熏。
结果不用说，蜜蜂全跑了，她彻底解决了早饭。
当绿菠提着用草捆住的蜂窝从庄院出来。已经是半个时辰以后的事了。
可是，磨刀不误砍柴工。她精神抖擞、踏步如飞，在山林中飘然前行，风姿不输当日在紫月湖上凌波虚渡。
英武帝观其神态，觉得小丫头在边走边唱，乐着呢！
其他道路上的少女虽然走得早，但其速不疾不徐，其态婀娜多姿。尽显女子之娇美。照这样下去，不到下午，她们也甭想走到慈安寺。这也难怪，都是凡人。吸风饮露、食花吞叶，身上没劲儿，到底差了许多。
只有青蒜还在烧鸟儿。
英武帝无声闷笑，觉得自己这选妃很有创意。
瞧，这些少女表现多有意思！
他放下望远镜。对侍从道：“走！”
众人急忙上马，往下一个观察点行去。
所有的道路都在慈安寺前汇集。慈安寺的山门外有个小院子，进庙必须从院中穿过。按照事先说好的，这里有个老和尚看守，众女无论用什么手段。只要能从这里进了寺，就算完成了整个行程。不得绕行，外面有人监视。
晌午前，绿菠首先到达这里。
她没有进院，在门口的台阶上找了块干净的地方，坐了下来。
隐身在院子里往外看的英武帝又纳闷了：怎么到了最后一关却不进呢？
很快，他就明白了。
绿菠是在等青蒜。
青蒜烧鸟耽误了不少工夫，却走得快，一会就到了。
姐俩见面可热闹了：绿菠献宝似的让四姐看手中的蜂窝，还有两个鸟蛋；青蒜则向妹妹展示手中的树叶包，里面包着两条烧熟的鸟腿。
绿菠惊叹道：“我就知道四姐姐一定饿不着。”
青蒜也笑道：“你这么运气，居然弄到了蜂窝？怪不得跑到前面来了。这个省事，不用煮的。”
当下，两人乐呵呵地在台阶上坐下，绿菠啃鸟腿，青蒜剥鸟蛋，并用绿菠带来的干净筷子挑蜂蜜吃。
这副野餐情形落在英武帝和随身护卫眼里，说不出的怪异。甚至，他都觉得有些饿了，想上去弄点尝尝。
吃完了，两人走到院子旁边的山泉那里洗脸洗手。
绿菠拿了两根细草签，两人龇着牙，互相帮着剔牙，又漱口；漱完了，青蒜从袖子里掏出帕子，里面包了好些桃花瓣，抓一把，让妹妹嚼；嚼过了，再漱口，这样口里就没了鸟肉的味道，留下一股清香。
这还不算，她又帮绿菠理了理头发，然后将桃花揉碎了，将汁液搽在她腮颊上，匀开。顿时，绿菠因为奔波半日而显得有些失色的脸颊重新变得粉艳艳的。然后，又将嘴唇也涂上花汁。
绿菠又帮青蒜同样整理一番。
完事后，两个鲜亮的少女手挽手，活泼泼地走进院门。
英武帝都看呆了。
他都不知道，女子除了涂脂抹粉，还能这么妆容。
见两女进院，他忙带人从后门出去。外面就是慈安寺正殿前的广场，他就等在院墙下，要亲眼看她们姐妹进寺。
绿菠和青蒜就被挡在这一关。
也不知两人遭遇了什么挫折，反正过了一刻钟，那边还没有一点动静。
正不耐烦的时候，一个侍卫低声道：“皇上请看！”
英武帝正盯着那后门呢，闻言顺着他的手指方向抬头一看，眼睛蓦然瞪大：只见前面院中，青蒜将一束轻纱搭在树杈上，双手扯住往树上攀。
等爬到树上蹲稳了，又将那纱丢下去，叫道：“四妹妹，快上来。扯紧了，好容易的！”
果然，绿菠脚蹬树干，双手扯住轻纱，也攀上来了。
两人并未弄得身形狼狈，身姿极灵便、优美，看呆�