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这道路挨着山坡，塌陷冲刷的痕迹明显，这沟是被夏季山洪冲出来。
板栗跟葫芦打量这沟，只见沟中简单垫了些砂石泥土，将那坡度减缓，若是车轻马健，侥幸也能过；若是不知厉害的，可就要上当了。
眼前这两辆青色马车就是这样，想是车里装了不少东西，拉车的马儿又平常，赶车的也不老道，强要过去，如今卡在那纹丝不动。
也不知他们咋这样笨，不晓得先赶一辆车试试，竟是两辆车一齐陷进去了。
一个婆子和一个中年文士分别站在一辆车旁，另有个管家模样的老者和一个穿短袄的小子围着车乱转，神色很焦急。
正慌着，就见来了一大**人，且除了葫芦几个少年外，大多是些壮实的汉子，因此更加不安了，警惕地看着他们。
板栗可不管那么多，他恨不得一步跨回家才好。当下，四处一望，见这附近也没个村庄，看来只能自己动手了。
帮人就是帮己，眼下只能先帮人家把这车给弄出来，才好修路，不然，他们带的五辆马车装了好些货，那是无论如何也过不去的。
他跟葫芦商议了几句，便跳下马，对刘黑皮道：“黑皮叔，你带四个人过去帮把手，帮他们把这车给弄出来。严师傅，你带剩下的人去山上砍些树，再挖土捡些石头备用。”
两人一齐答应，分头行事。
那穿短袄的小子见刘黑皮等五六个汉子往车边走，顿时急了，忙张开双臂，护住其中一辆马车，紧张地问道：“你们想干什么？”
刘黑皮愣住了：这好没干好事哩，先让人当歹徒了。
板栗和葫芦也往沟边来。板栗瞅着那一筹莫展的中年文士，不禁有些鄙夷：这人仪表不俗，怕也是个书呆子，也不晓得上前帮着推车，就这么干站着，那车难道能自个爬上来不成？
正想着，听见小子的话，忍不住笑道：“想干什么？自然是帮你们把车给弄上来呗！”
那小子跟板栗一般大，把他上下一打量，将信将疑地问道：“你……你们有那么好心？”
板栗气得笑了：“我们可没那好心，还不是为了自个。你们这车挡了我们的路，不把它弄上来，难不成我们要陪着你们在这干耗？我就当陷在这的不是你们的车，是山上滚下来的死木头，那时我们还不得费劲搬开。”
那小子一听这话就炸了，跳起来嚷道：“你这话是什么意思？我们难道是故意想挡在路上的？”
那管家模样的老人忙呵斥了他一声，又对板栗赔笑道：“小兄弟，我等也是不得已……”
板栗可没工夫听他解释那么多，打断他话道：“谁说你们是故意的了？我要不这么说，而是说专门来帮你们的，再扯一大篇‘出门在外，谁没个难处，帮人也就是伸把手的事。区区小事，何足挂齿云云’，那这位小兄弟又该以为我巧言令色、居心不良、包藏祸心了，还不如说帮自个实在。可这话你们又不爱听了。那你倒是说说，我要咋说才合适？”
那小子被他问得哑口无言，干瞪眼瞅着板栗生气。
这辆车里坐着四个小姑娘，有三个约莫十三四岁的样子，另一个要小些，才八九岁，另外还有些箱笼行囊等物。
几个大的听板栗说得有趣，忍不住都抿嘴无声偷笑，又觉得有些歉意，可听着外面好些男人的声音，又一点儿也不敢出声。
那个小的嘴一咧，露出一排细白贝齿，嘴角现出两个小酒窝，看样子就要笑出声。
其他三人吓了一跳，其中一个女孩迅速伸手，将她连鼻子带嘴都捂住了，又把眼神对她警告。
小姑娘被她捂得出不来气，憋得直翻眼，连连点头，表示不敢笑了，才得以挣脱。
那中年文士先是一旁看着，这时微笑上前，对板栗和葫芦抱拳致意道：“二位小兄弟请了。小孩子说话欠妥，万望海涵！在下惭愧，手无缚鸡之力，出门又不曾准备周全，不料遇见此事，竟不知如何解决。还请小兄弟能施以援手。”
板栗忙道不敢，心想这人礼数倒是周全的很，就是忒迂腐了，可见光读书是不成的。
他本想让人家把车里的东西给卸下来的，这样也轻省些，只怕一开口，人家当他觊觎财物，又要费好一番唇舌解释，想想还是算了。
人家既然不肯卸货，怕是有什么不得已的缘故也不一定。
帮人就是帮己，再说，这人他明明不认得，可看上去总觉得面善，尤其是微笑的时候，也真是奇怪了。
就当有缘吧，他心里想道。
当下也不多话，招呼刘黑皮等人上前，要把这车硬抬上去。
刘黑皮见少爷行事越发稳妥了，心里十分高兴。
这一路上，或者说，这两年来，凡事都是让少爷跟表少爷自己张罗拿主意，竟是事事周全妥帖，一点大错也没有。可见这回没白出来，也不枉他舍了媳妇在这陪着二人。
众人围住其中一辆车，连带车轱辘一起往上提，车夫又在前面扬鞭催马，帮着出些力气。
板栗和葫芦本在一旁看着的，见五六个人也只推得那车动了一动，遂从道旁寻了两块石头，递给那小子道：“等会车子挪动了，你把这个塞在车轮底下。”
那小子守在车门口不让，警惕地问道：“我……我要帮着推车。不如你去塞。”
板栗见他一副防贼模样，怒道：“你这么防着我，车里装了金子不成？笨死了！甭管装的是啥，就你这副模样，只会更加招惹人惦记。我让你去塞，是嫌弃你小胳膊腿太没劲，不如让我来，这车说不定就上去了。”
这小子站的位置是个需要使劲的地方，故而他这么说。
不等小子还嘴，那中年文士喝道：“默儿，还不去？”
那孩子无法，嘀咕着“不过跟我一般大，就会吹牛”，到底接了石头站到一旁，眼睛却还盯着板栗跟葫芦。
葫芦看了他一眼，心里奇怪：这个样子，难道这车里真装了金子不成？
他正处于变声的时候，嗓子有些难听，故而更不爱说话了，是以凡事都由板栗出头。
等葫芦和板栗搭手帮忙后，情形立即改变。两少年虽然一个十四岁，一个十三岁，却力气大的很，终于挪动了那车。
等车轮底下垫上石头后，更得力了。于是众人合力，马儿也在前边使力，一鼓作气，终于把车推了上去。
板栗憋着一口气，弓腰只顾推那车，心里又郁闷，想不通这车上装的是啥，这般沉，却又神神秘秘的，不肯卸下来让车轻便些。
待要不管吧，自家的车又无法过去，耗着更耽误事。没法子，只好下死力给人当苦力使唤。
帮人倒没啥，叫人跟防贼似的防着，他心里便老大不爽快，因而没发现腰上挂的荷包带子叫车轮给绞住了，扯了下去。完事后直起身，也是一点没发现，跟着又去弄另一辆车。
等两辆车都推上对面道路，那小子跟管家大大地松了口气，高兴得合不拢嘴。
中年文士走过来，郑重跟板栗道谢，他发现这少年是主人。
板栗笑道：“本就是为了咱们自己。先生莫要客气，只管先走就是了，我们还要把这路垫起来。我说句不好听的，你们就留下来也帮不上忙。”
那中年文士闻言尴尬，明知他说的是实情，只得又谢过一遍，方转身上车去了。
那小子听了板栗的话，心中不喜，却又反驳不出什么，于是也去车头坐着，两辆车就嘎嘎远去了。
这里，板栗他们砍了树垫在沟里，又挖土搬石填上，压平整，十几个人直忙了两个时辰，方才把路修好，然后赶着马车过去，继续行路。
上马后，板栗因跟葫芦说起先前的事，觉得那几个人真是笨，“把个车跟宝贝似的护着，那不是告诉人里面东西金贵么？好在遇上咱们，真要是碰上那心怀歹意的，还不抢了他。”
刘黑皮笑嘻嘻地点头道：“那车上怕是装了千金。”
一个汉子诧异地问道：“就算刘管家猜车上装的是金子，又咋晓得正正好一千斤呢？我先前推车的时候，估摸了一下，顶多五六百斤。”
刘黑皮听了哈哈大笑，笑得众人莫名其妙。
第091章想不到的缘分？
严师傅年纪大些，经验老道，遂笑道：“刘管家的意思，车上装的是千金**。”
众人听了恍然大悟。
板栗失笑道：“五六百斤的千金**？那不成了肥……那啥了？”
刘黑皮翻眼道：“就不能是两个**，再加两个丫鬟？还有东西哩！人家见咱们这么多男人，自然不敢露面。你非说车里装的是金子，人家听了不定咋笑话你哩，还说人家笨。”
板栗气得对葫芦道：“我们瞧起来就那么不像好人么，要这么防着咱们？”
眼珠一转，对冬子和春子打趣道：“肯定是你俩带累了我们——你俩瞧上去就像登徒子，不像我跟葫芦哥，一个玉树临风，一个精神威武！”
众人听了大笑不止。
冬子也呵呵傻笑，春子却撅着嘴巴道：“表少爷就会埋汰人。咱们就长得那么难看么？”
他跟自家主子一样，正处于变声期，那嗓子跟破锣似的，难听死了。
刘黑皮便道：“就冲你那嗓子，跟老鸭叫唤一样，‘嘎嘎的’，人家**可不得躲着？”
众人又是一阵笑。
一路说得热火朝天，傍晚时分，他们赶到一个叫浦头镇的小镇打尖。因人多马多，索性包了一家小客栈，要店家用心伺候人马。
等一切安置妥当，板栗才发现自己身上荷包不见了，四处找寻不见，连道晦气。
葫芦出声问道：“里面可有啥重要东西没？”
板栗想了想道：“也没啥重要的东西，不过是些碎银两和一小瓶伤药。哦，那个木雕的板栗在里面。昨晚在农户家借宿，我洗澡的时候，怕弄丢了，摘下来放到荷包里了，今早又忘了戴。再有，就是那个荷包了——那是妹妹缝的。”
说着话，神情就有些懊丧：这两样东西，都不值钱，对于他来说，又都很重要。
那木雕是他爹前年从云州带回来的，用香木雕刻的，他们兄弟姊妹各有一个，是跟各自名字相符的玩意儿。他的自然是一颗板栗了。
葫芦难得地开了一回玩笑：“说不定是在推车的时候弄丢的。要是叫那车内的千金**得了，这就是想不到的缘分，就叫‘有缘千里来相会’。老天爷给你送媳妇来了。”
板栗忍俊不禁：“就算是那时候丢的，那车里面的人又没出来，怎会得了去？再不然，就让那讨厌的小子捡了去。以他讨厌咱们的程度，当时就会还给我，怎会昧下不还？就算他是个贪心的，昧下不还，也不能把东西送给他家**，那不是找骂么！”
葫芦戏谑道：“要不咋说有缘哩。有缘既是想不到的缘分。”
板栗难得见他这么有兴致开玩笑，随口凑趣道：“真要像你说的那样，我就认了。若是将来见了今日坐车的女子，拿了我的板栗来，我就娶了她。只怕没这回事，又或者是个男子或老婆子捡了我的板栗，那我可不能认这话。”
他心里始终不信今日车上坐的是女子。
就算是女子，哪里那么巧就捡了他的荷包；就算捡了他的荷包，也断然没有留在身边的道理，于是毫无顾忌的说出这番话。
葫芦笑道：“你说过的话，可要记好了。”
板栗见他笃定的神色，诧异道：“莫不是你见了我的荷包丢在何处了？”
葫芦摇头：“我若是见了不说，那这事就没意思了。须得是各种巧合凑一处，得了那结果才有意思。”
正说笑间，冬子来叫，说是饭菜安排好了，叫去前边吃饭。
二人便丢开这话，去前面用饭。
住了一宿，隔日继续上路。一直到十一月中旬，方才赶到清辉县下塘集。
这日午后，他们踏上下塘集的街口。
看着街道两旁形形色色的铺面，以及各种摊贩，青石街道上来往的人流，熟悉的气息迎面而来，板栗忍不住迎着寒风张开双臂，哈哈大笑。
引得街上人都对他瞧，他丝毫不以为意。
街上人多，春子和冬子都下了马，在前边引路；严师傅等人骑马走在两边，将板栗和葫芦护在中间，后面跟着四五辆车，牵出老长一串。
正行走间，忽然从道旁窜出一大一小两个邋遢少年，冲着板栗和葫芦就奔过去，嘎嘎地笑着，那个大些的还对他们猛摇手。
严师傅吓了一跳，急忙催马上前挡住，喝道：“不要命了是不是？要是叫马撞了你，你倒霉不说，还带累我们。”
亏得他们走的不快，不然刚才就撞了人了。
两邋遢少年仰望着挡在面前的大马，和马上严厉的汉子愣住了。
那个大些的也就十二三岁的模样，穿一件破袄子，浑身脏兮兮的，肩上背着个旧包袱，脚下穿的是草鞋。他头发乱糟糟地堆在头上，脸上黑乎乎的，一双眼睛倒乌黑明亮，怔怔地看着板栗跟葫芦，张张嘴想要说什么，却又闭上了。
那个小的也就十来岁，躲在他身后，一手揪住他破袄后摆，探头往前看。那头上的乱发结成一缕缕的，耷拉下来遮住半边脸。
葫芦和板栗先还没在意，只当是小乞丐，吩咐严师傅不要为难了他们，给些铜板让他们买包子吃。
可是，目光一扫过那两个少年，看着他们纯净的眼神，没来由的，心里一动，葫芦首先喊道：“等下。”
随即和声问他们想干嘛。
那个大些的少年忽然腼腆地低下头，又像在笑；小的紧紧拽着她的胳膊，将头埋到他肩后，似乎很害怕。
板栗忙问道：“可是缺钱？”
问完觉得自己真蠢，人家那样子可不就是缺银子么。
严师傅也是狠狠地抽了抽嘴角，见他们堵住了街道，忙掏出一锭银子——约莫二两的样子，递给那个少年道：“喏，这个给你们。我们还要赶路，不能跟小兄弟多说了。”
那少年却不接，期盼地望着板栗跟葫芦，小声问道：“我们……我们能不能跟你们回去？”
见众人神情愕然，急忙又补充道：“我们会干好多活。”
那个小的也急忙抬头猛点，眼巴巴地瞅着葫芦。
葫芦心中一拧，刚要答应，刘黑皮在旁插话道：“我们家不缺人。不如接济你们几两银子，你们在这集上好好寻摸，看有没有铺子招伙计或者酒楼要打杂的，只要勤快，不愁找不到工做。”说完，又对严师傅使了个眼色，“严师傅，你再多给他们几两银子。”
这就是不乐意了。
他并非有意要驳回葫芦的决定，而是出门在外，须得小心，若是遇见可怜的就收留，那可就没个底了，也容易让人钻了空子。
板栗跟葫芦也知道这点，只好歉意地对两人笑笑，又相互对视一眼，觉得今儿真怪了，咋这么心软起来。
严师傅给了五两银子给那两个小子，然后众人就走了。
走出好远，板栗回头，见那两少年还在对他们张望，心里极不舒坦，硬着心肠转头，纳闷地问葫芦道：“今儿是咋了？”
葫芦摇头道：“我也不晓得。就是觉得他们挺可怜的。好了，严师傅也给了银子，他们既然能干活，就不怕在集上找不到工做。我们还是先去济世堂，看看小葱跟淼淼回来没有。”
说起这个，板栗急忙点头，遂高兴地跟刘黑皮说了，一行人便赶往济世堂。
结果，两人白高兴一场：小葱跟秦淼居然还没回来。
板栗忍不住抱怨道：“妹妹也不小了，咋能这么不晓得轻重哩？一去两年不回来，她当自个是男娃么！也不担心爹娘爷奶惦记。”
葫芦听了叹气，也是忧心忡忡，这回家的兴奋劲头立时消了一半。
不管咋说，家里还有其他亲人，离家两年，在外不觉得，离家越近，还是有些期待的，再说，离过年还有一个多月，没准哪天小葱她们就回来了。
于是两人收拾惆怅的心情，重新说笑起来。
出了下塘集，踏上通往清南村的大路，眼看就要到家，所有人都高声说笑起来。
这一路到清南村，不断碰见熟人，寒暄打招呼，说笑几句，竟是没个停歇的。
出了老村，一条树木夹道的村路通往山边的新村，两旁的桃柳已经掉光了叶子，从枝条空隙间能远远看见郑家大院的门墙，以及从院墙后透出的绿竹尖梢，汪汪的狗叫声和小娃儿笑闹声从院子里传出。
这时候，葫芦跟板栗终于忍不住了，打马直奔过去。
一番喧闹吵嚷后，老老小小都从各屋涌了出来。
冬天，又恰是学堂休憩的日子，青山黄瓜他们都在，一帮少年围住两人大叫大笑。
寒暄问候身体的，问在外见闻的，问土产礼物的，吵得让人头晕。
葫芦看着眼前的弟妹们，个个都窜高了一截。
小叔青山身材越发魁伟，也跟爷爷越来越像。
二弟黄瓜出落的让他这个大哥也看不过眼了，心里腹诽，这娃儿别是投错了胎吧？十二周岁，正抽个条的时候，明明一身不打眼的青灰衣裤，却衬托得他脸儿白净，眼儿水润，唇儿红嫩，其娇媚硬是生生压了小妹紫茄一头。
三弟黄豆终于把杩子盖头留成了小羊角，个头也到自己肩膀了，可那双骨碌转的眼珠，手脚一刻不得闲的模样看上去更显淘气，一副欠收拾的模样儿。
四弟青莲看上去还是那么安静，比他这个当大哥的还闷。
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