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“阿夏，你可知母妃为何这般特意交代你？”话锋一转，宁氏看着孟夏笑了起来，神情带着说不出来的愉悦。
不待孟夏回应，她却是自行解答道：“刚才我送你们父皇回去的时候，他偶然间跟我说‘阿夏这孩子坚强得让人心疼’！”
“阿夏，你可知‘心疼’这个词从你父皇嘴里道出意味着什么？”宁氏再次反问孟夏，不再急着解答。
孟夏看了看宁氏，又看了看一旁也跟着微笑的孟朗，片刻后说道：“这说明，父皇在说这句话的时候，更多的是将自己当成一位普通的父亲，而不是高高在上的一国之君？”
“没错！”
孟夏的聪慧让宁氏更加开怀，当下补充道：“你不同于普通公主，有着足够让皇上打心底喜爱赞赏的才智，同时你又不是皇子，不存在让皇上顾忌的身份与底线。对于皇上来讲，这增的你最容易让他放下猜忌更倾向于父亲身份。所以只要你做得足够好，将来在你父皇面前，你的话会比这宫中任何人都要值得信任！”
听到这些，孟夏恍惚大悟般点了点头。
而后，她双看了看孟朗，如同想到了什么，突然笑道：“我知道应该怎么做了。三哥，等你生辰之日，到时希望我能送你一份大礼！”
☆、第五十三章 质问
孟夏突然而来的话让孟朗一阵糊涂。
这前言不搭后语的，也不知道这丫头到底是个什么意思。
“大礼？什么大礼？”他不解地问道：“阿夏，你这没头没脑的说到生辰上来，到底是个什么意思？”
宁贵妃也有些疑惑，却并没有插话，微笑着看着这两兄妹，在一旁听他们先聊。
孟夏倒也不卖什么关子，直接解释道：“三哥，今年过完生辰你都十六了，太子便是在这个岁数的时候开始跟着父皇上朝学习处理政务，以三哥的才学，也是时候可以慢慢开始参与一些朝政之事，替父皇排忧解难了。”
“所以，你打算跟父皇替三哥求这个？”
孟朗更加迷糊起来，他这个向来聪慧的九妹当真要做这种事吗？
先不说阿夏如今还远没有到让父皇言听计从的份，就算真有，以父皇的性格，向来可不喜欢他人在这种事情上擅自干预，按理说阿夏应该明白这个理才对。
听到这话，孟夏没吱声，一旁的宁贵妃却是笑了起来，接过话道：“你九皇妹可没这么傻，这种事哪能明着求的。不过阿夏这话倒是提醒了我，也是时候应该让你更进一步有所施展。”
宁氏当下便明白了孟夏的意思，打心里头满意无比。
这个孩子果然值得拉拢护着，但愿她能够任何时候都能一直这般实心实意的为着朗儿着想思谋。
“母妃说得极对，三哥一身才学若能早些得到磨练的机会，将来才能打下更加坚实的基础，也能更早的建立起真正属于他的人脉支持。”
当着这宁氏母子，孟夏无需任何避讳，直言道：“母妃、三哥，日后我会利用方便进出怀德殿的条件多去看望父皇，将三哥往日对一些时事民情的独特的见解引述提及，相信慢慢积累下来，父皇自然而然的便会主动萌生这方面的念头，到时母妃再让人暗中给三哥安排一个合适的表现机会，一切也就水到渠成。”
“好，这个法子果然极好！看来呀，今年朗儿的生辰谁送的贺礼都要比不上咱们阿夏的了！”
宁贵妃更是满意无比地点着头。
除去身份特殊的太子，南孟其他皇子大多都得等到及冠之后才参与朝政，不过历来亦有些才学优异者提前参政，而这样的优势明显不言而唯。
宁氏对孟昭帝再了解不过，阿夏的方式的确可行性极高，成了功不可没，万一没成却也不并无害处。
而宁氏更加看重的是孟夏主动为孟朗利益考虑的态度，但凡有心，日后定将为朗儿带来不小的助力，这样的帮手才是真正能够让人信任与放心的。
用过晚膳，宁氏吩咐孟朗亲自送孟夏回和铃宫。
当然，没有宁氏的特别叮嘱，孟朗本也打算这般做。
两人出了清穆宫不久，孟朗便让侍从们跟远一些，有些话却是必须与这丫头单独说道。
“阿夏，刚才母妃的那些话，你不必太过当真！”
孟朗不做耽误，径直说道：“记住，不论是在父皇面前，还是在其他任何时间场合，都不要为了三哥而影响到自己。三哥不希望你……”
“三哥想多了。”
孟夏打断了孟朗的话，微笑而道：“刚才我所说的那些并不是揣测母妃的心思而专程投其所好，就算母妃没有那样的暗示，我自己也想这般做。”
“阿夏……”
孟朗脚步有些迟疑，说不出心中是什么样的滋味。
“这宫里头只有三哥全心全意的为我着想，我帮三哥便等于是在帮自己，所以三哥别总觉得牵涉到你便有利用的意味在里头。况且于我而言，能帮到三哥、能与三哥一并前行，这才是阿夏最开心的事！”
孟夏婉婉轻语，看着孟朗目光温暖而坚定。
这个傻三哥呀，做任何事总是担心她这担心她那，永远都想将她当成一个孩子般护着，不愿意让她受到半点的伤害甚至于委屈。
可三哥又知道人总归得长大，更明白她已经不再是当初那个孩子，这种矛盾的心情怕是一直困扰着三哥吧。
“你呀，三哥想什么都瞒不过你！”
孟朗先有些无奈但同时却也释怀，摸了摸孟夏的头笑道：“好吧，你长大了，三哥以后再也不总拿你当小孩子瞎担心了，能跟咱们阿夏一并前行，这也是三哥最开心的事！”
夕阳染红了天际，如同兄妹两人脸上的笑意，美得醉人。
一路漫步回到和铃宫，刚进门便看到彩衣昂着脖子守在那儿，看样子盼了许久。
“九公主，您可算回来了！”
看到孟夏，彩衣立马迎了上来，如同松了口气。
又见到一旁的三皇子，当下反应过来立马行礼请安。
“出什么事了吗？”见彩衣神色不对，孟朗自是出声询问。
“三皇子、九公主，你们要是再不回来，楚皇子非把和铃宫给拆掉不可！”彩衣见状，委屈得都快哭出来了。
“楚皇子？”孟朗下意识的反问了一声，同时看向身旁的孟夏。
“就是北楚质子楚正乾！”
孟夏倒是直接回应了孟朗的疑惑：“今日之事，多亏了他帮忙，刚才一直在穆清宫，倒是差点把他给忘了。”
说罢，孟夏没时间详细解释。
询问过楚正乾此刻身在何处，便带着孟朗快步往后院而去。
“住手楚正乾，你这是干什么？”
刚到后院，孟夏便傻了眼，下意识地便朝着此刻正把院里头刚刚种下不久的那些小树苗一棵棵拔出的楚正乾喊了出来。
看到孟夏，楚正乾倒是没再继续糟蹋那些小树苗，拍了拍手将石桌上的瘦团抱了起来很是不爽地抱怨道：“你怎么才回来，不知道瘦团还等你检查治疗吗？”
至于一旁的孟朗，楚正乾仅仅斜了一眼便没再理会，权当没看到。
“你别转移话题，我在问你，为什么要把我刚种下的这些树苗全给拔出来？”
孟夏三两步走到楚正乾面前质问着，当真无法理解楚正乾这脑袋里头到底都装了些什么。
☆、第五十四章 试探
后院当真已经乱得没法看，难怪之前彩衣会说孟夏再不回来，楚正乾非把整个和铃宫给拆掉。
走之前她都已经跟楚正乾说过，瘦团的情况不是那么紧急，让别太担心，等她迟些回来再做处理完全来得及，不曾想这个家伙竟然如此乱来。
这些树苗可不是一般的树苗呀，都是她精心寻来亲自栽种的，如此一来孟夏当真又心疼又恼火。
看到孟夏气鼓鼓的模样，楚正乾可半点愧疚之意都没有，反倒是无比欠抽地挤兑道：“谁让你回得这么迟，瘦团都等得不耐烦，我不给它找点乐子能行吗？”
“行行行，我不想跟你争这些！你把瘦团给我！”
孟夏简直不明白楚正乾为啥能如此一本正经地胡说八道，但她知道跟这种人争辩毫无意义，索性赶紧处理，好让楚正乾早些走人。
“没理当然争不过。”
楚正乾嘴巴不饶人，但还是很快把瘦团递给了孟夏，让孟夏处理。
“瘦团这是严重积食外加有肠胃些感染，你在这稍等一下，我这带它回屋给它喂点药。”
孟夏权当没听到楚正乾的话，径直交代了一句，抱着瘦团转身便走。
养了那么多年小铃铛，解决这点小问题她还是不在话下，药物也是现成的，并不需要特别准备。
一转身，她这才想起三皇兄还在：“三哥，你要是有事的话，就先……”
“无妨，你去忙你的，我在这里帮你招呼楚皇子。”孟朗接过话，示意孟夏只管放心去。
见状，孟夏也没再说，微微点了点头，很快抱着瘦团很先离去。
“彩衣，上茶。”
孟朗边朝站在那儿的楚正乾做了个请坐的手势，边吩咐人准备茶水。
虽然他对于孟夏与楚正乾是如何认识的并不清楚，也不太知道楚正乾刚才到底帮了阿夏些什么，但看这样子，两人关系倒不似面上看到的这般。
不然，阿夏绝不可能在这种紧急关头上贸然找楚正乾帮忙，而楚正乾也不可能轻易答应。
两人一前一后于石桌边坐下，气氛略微有些异样。
“喂，别再泡你们那些粗茶，难喝死了！”
楚正乾也没看孟朗，径直冲着已经走到院门口的彩衣喊话道：“上回我让人送了好茶过来，问你家主子放哪了，那是专门备给我自己喝的！”
“是！”彩衣有些尴尬，但还是专程停了下来应声，而后再行退下。
见彩衣走了，楚正乾这才看向坐在对面的孟朗，似笑非笑地说道：“三皇子不好奇吗？”
这问题，问得有些莫名其妙，也没具体点明什么，但目光明显带着几分调侃之意。
“不知楚皇子喜欢喝什么茶？下次我让人给你送些过去。”
孟朗却是不受影响，淡淡说道：“阿夏不喜饮茶，所以这里也没什么好茶，还得让楚皇子自备好茶，这倒是我这做三哥的考虑不周。”
“啧啧，三皇子客气了，你明明知道我不是这个意思。”
楚正乾笑了：“看样子你似乎才知道我跟孟夏认识的事，看样子，好像她也没跟你说先前我帮了她什么忙吧？按理说不应该呀，你们兄妹关系那么好，不应该无话不说吗？”
“楚皇子说得没错，我与阿夏兄妹感情极好，但并不代表任何芝麻绿豆的事她都要跟我提及。”
孟朗回之以微笑，优雅而从容：“至于今日你帮了阿夏，因为时间有些匆促，所以她只是大概提了一下，还没来得及细说。”
“是吗？”看到孟朗毫不在意的神情，楚正乾微微叹了口气，感慨道：“这丫头可真没良心，我帮了她这个大一忙，倒成了芝麻绿豆了，早知道就不多管闲事瞎帮忙了。”
“楚皇子误会了，我并非那个意思。今日多亏你仗义相助，这份人情，孟某记下了，日后楚皇子若有什么需要，只管找我便是。”
孟朗无法看明白楚正乾的真实意图，事实上，自打此人来到南孟之后，他们之间真正的接触并不多。
正相反，楚正乾与太子孟承貌似来往得比较密切，跟他们这种点头之交不同。
孟朗不知道阿夏是怎么想的，但既然楚正乾已经介入到今日之事，那么他便不得不对此人额外关注。
“那倒不必，她欠我的当然得她自个还，不过三皇子对你这九皇妹还真不是一般的好，就算是一母同胞的，怕也不见得如此上心吧？”
楚正乾再次开腔，话中有话，盯着孟朗面露质疑。
这里虽是南孟的皇宫，他只来了几个月，但应该知道的人或事当然不会比这宫里头其他的人知道的少。
听到这些，孟朗依然没什么不悦之处，心平气和回复道：“阿夏与我自幼感情极佳，对她好本就是应该的。至于会不会比一母同胞的妹妹更加上心，这一点我还真没法知晓，想来楚皇子也应该知道我并没有同母所出的兄弟姐妹。”
“是呀，我也没有，就算真有，大概也不过尔尔。”
楚正乾自嘲着笑了起来。
而后，他倒是没再如同先前一般追问这个那个，两人之间出现了短暂的沉默与安静。
见楚正乾似乎突然间失了兴致，片刻后，孟朗倒是主动找了话题开了腔：“楚皇子好像对我九皇妹很是关注。”
“那有什么问题吗？我对三皇子同样也很关注。”楚正乾懒懒的甩了甩额前发丝：“这南孟皇宫里，但凡有点意思的人或事，我都感兴趣，不然宫里头也实在找不出其他什么乐子了。”
“楚皇子果然不是一般之人，连兴趣爱好都与众不同。”
孟朗听罢，点了点头微微一笑：“没错，关注自是没什么问题，这宫中大多数的时候的确过于无聊，所以我也会好好关注楚皇子，希望我们能够因为这个共同的兴趣而成为朋友。”
“朋友吗？这个我暂时还真没有。”
楚正乾并没卖孟朗面子，反倒如同听到什么笑话。
他边说边从身上摸出一把匕首，朝着孟朗扬了扬道：“这可真是件难得的宝物，反正那丫头还欠我一个人情，要不干脆就留着这把匕首不还她算了？”
☆、第五十五章 匕首归属
看到楚正乾手中那把匕首，孟朗双眼微亮，原本毫无波澜的面色终于显露出了几分异样。
他自然识得，那正是自己送给阿夏防身的那一把。
看来先前阿夏为防止刘氏等人搜身或者搜查和铃宫，所以才会将匕首暂时托付给楚正乾保管。
这把匕首大有来头，整个南孟也找不到第二把，他也不曾想到才寻来给阿夏防身，如此快便起到了用武之地。
如今楚正乾似是想拿匕首说事，他心中虽然极度不满，但却还是没有吱声，不动声色的由得那浑人自说自道。
“三皇子倒是沉得住气，这么稀罕的宝物想必你费了不少心思才弄到手吧，就这般让我给得了去，你就一点都不心痛？”
见孟朗没什么反应，楚正乾笑着继续挑衅道：“不过也对，孟夏本就不承认自己曾出刀伤人，留着这匕首反倒是个祸害，倒不如顺势还了人情又甩了麻烦，何乐而不为？三皇子，你觉得我说得对吗？”
“这匕首如今是阿夏之物，送与不送当由她自个决定，我虽是她三哥，却也无权干涉她的想法。”
孟朗不着痕迹的避开问题，不做正面答复。
“呃，那你猜猜，一会那丫头会不会同意把这把匕首送我？”楚正乾的手指无意识地敲击着桌面，一副兴致勃勃的模样询问着：“或者说，咱们可以来打个赌？”
孟朗直接摇头，果断得很：“不必了，我不喜欢拿阿夏打赌。况且我一早便说过，送与不送都是她的权利，不论她怎么做，我都支持。”
“是吗？瞧你这副正儿八经的模样，说得好像真这么一回事似的。不过呀，我倒是觉得你心里头一定不乐意看到你送她的这把匕首归我，对吗？”
楚正乾说着，有些不屑地地笑道：“做人何必那么虚伪，你若真不情愿直言便是，我又不是那种没见过好东西的，三皇子开了口，难不成我还会强人所难吗？”
“楚皇子怎么想那是你的事，总之我的态度便是如此。”
孟朗也不介意楚正乾的嘲讽，边说边亲自端了杯彩衣呈上的茶送到楚正乾面前：“说了这么久，楚皇子应该有些口渴了，请喝茶！”
“行吧，不爱跟我说话那就不说，你们兄妹两这一点倒是很像，都挺会装的。”
楚正乾最后敲了敲桌面，扔下这话后便自顾自的喝起茶来。
一口香茗入口，他整个人都显得舒畅起来，果然还是自个带的好茶合心意，其他那些乱七八糟的就是没法比。
夕阳渐渐退去了华丽的外衣，天色慢慢暗了下来，伴着徐徐的晚风，院子里头倒也显得无比舒服。
孟夏抱着瘦团回到后院之际，看到的便是这么一幅宁静和睦的美好画面。
她微微有些惊讶，不曾想到楚正乾跟三皇兄竟然相处得这般宁静致远，当然，那些依然还乱七八糟破坏整体气氛的树苗可以暂时忽略不计。
“好了？”看到孟夏走过来，楚正乾很快站了起来，直接上前接过瘦团，边问边仔细打量。
对于这只猫的态度，他显然重视正经得多，至少对着人时可不曾见他有过如此模样。
“我给它喂了些药，还替它按摩了一下肠胃处，效果还不错。”孟夏的目光一直落在瘦团身上，也没看楚正乾，交代道：“你带它回去后，记得别再给它乱喂东西，按摩的方法你记一下，这几天都给它按按，应该很快就没事了。”
“我懒得记，反正你会，到时大不了我再受点累带它过来就成。总之你得一直负责把瘦团完全弄好。”
楚正乾见瘦团的状态的确比之前好了些，倒也没在意孟夏对他的无视。
他抱着瘦团再次坐了下来，看上去也没立刻回去的打算。
“那行吧……”孟夏心里头有些不爽，却也挑不出楚正乾真正的不是。
毕竟她是答应过人家，要把瘦团治好。
“楚皇子，今