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楚一清说道：“花老爷子有很多挚友，相信他们……”
花海忍不住摇头苦笑：“朝野之中全是利益关系，老夫有心有力，他们自然当我挚友，可是如今……楚姑娘，老夫并没有病糊涂，一些人一些事情还是瞧得清清楚楚！”
楚一清想起花根说的那姓戚三人做的事情，也忍不住皱皱眉。
“楚姑娘，老夫可否用最后的老脸拜托楚姑娘最后一件事情？”花海挣扎了一下，提高了声音说道。
楚一清点点头：“花老爷子尽管说就是！”
花海感激的点点头：“老夫一向知道楚姑娘不是池中之物，有朝一日一定会前途无量，我孙儿花麒与花麟，我想交托给姑娘照顾，花府的一切也交给楚姑娘，我相信楚姑娘的为人，一定会替我照顾好我的孙儿跟孙女！”
楚一清一愣，想不到花海竟然交托给她如此重要的事情，想想她与花海只不过是生意合作的伙伴，交情并不深，何以花海会如此信任她？
“楚姑娘可是不愿意？”花海见她不答应，忍不住着急道，这一急，神思就有一些恍惚。
楚一清赶紧上前搀扶住他道：“花老爷子，我不是不愿意，只是我只是一个外人，与花府非亲非故，花老爷子还有那么多至亲好友，让我接管花府似乎有些……”
花海喘了几口气，缓慢的说道：“想我年轻之时醉心功名利禄，也欠下不少孽债，楚姑娘，我虽然与你交言不深，但是足以相信楚姑娘的为人，我另外一个孙女铃铛已经托付楚姑娘照顾，这一个孙儿与孙女，自然也就不想再假借他人之手，最重要的是，我相信楚姑娘的为人，一定不会亏待麒儿与麟儿！”
楚一清一时之间也不知道如何回答，就见花海猛地挣扎的要下地，喘着粗气道：“楚姑娘是不是要老夫这个将死之人跪下来求你？”
楚一清赶紧说道：“花老爷子言重了，我答应就是！”
花海这才不再挣扎，躺靠在床上呼呼的喘着气，好一会，这才能出声说道：“楚姑娘，请帮我将麒儿与麟儿叫进来！”
楚一清点点头，也就去门口叫了花麒跟花麟。
花麒领着花麟进门，花麟虽然小，可是看到爷爷这般，也忍不住哇的一声哭了出来。
花麒紧紧的绷着小脸，低声哄着花麟，“别哭，你一哭，爷爷会心疼的！”
花海伸出干枯的双手来，勉强挤出一丝笑容，“来，麟儿，来找爷爷！”
花麟似乎有些害怕这样形容枯蒿的花海，只是走了两步，就又回到了花麒的身边。花麒不悦的出声责备着。
花海叹了一口气，低身说道：“麒儿，麟儿还小，你不要怪她！爷爷怕是时日不多了，叫你来，是想要你认你楚姨为干娘，以后你就跟着你楚姨，你记住，你楚姨虽然不是亲娘，可是你对她要像亲娘一般尊重，孝顺，你能做到吗？”
花海这一番话，不光花麒有些吃惊，楚一清也惊得不行，她只是比花麒大七岁而已，做花麒的干娘？
“爷爷，我……”花麒也是满脸别扭的神情，他看了看楚一清，低声道，“爷爷，楚姨只不过比我……”
“麒儿，你是不是不听爷爷的话了？”花海的神情突然严厉起来，身子又忍不住的哆嗦。
花麒连说不敢，回身就噗通一下子跪在了楚一清的面前，伏地磕头道：“给娘亲磕头！”
楚一清尴尬的不知道如何是好，正待要将花麒扶起来，就见花麒又将花麟拉下来跪倒说道：“麟儿，给娘亲磕头！”
花麟大声哭道：“我不要，我不要认干娘！”
楚一清赶紧将两人扶起来，对花海说道：“花老爷子，你就不要为难两个孩子了，在他们心目中，娘亲只有一个。不过你放心，就算麒儿与麟儿不是我的干儿子与干女儿，我也一定会将他们当做亲人来看！我保证，我一定会好好的待他们！”
花海一听这话也就放心了，点点头道：“也好，有楚姑娘这句话，老夫死也算是瞑目了！”
花麒一听，赶紧上前扑在了花海的身上，哽咽道：“爷爷，您千万别说这样的话，麒儿不让你死，不让你死！”
这会儿花麟也上前，拉着花海的手摇晃道：“爷爷，你快起来，麟儿最喜欢爷爷了，麟儿还想要骑大马呢！”
花海眸色一湿，两行老泪忍不住滚落下来，“麟儿，爷爷也舍不得你，爷爷本想看着麟儿出嫁，给麟儿找一个好相公，可惜现在……爷爷看不到了！麟儿，以后你要听哥哥的话，与你哥哥好好的孝顺……”
“爷爷，你就放心吧，我一定会照顾好妹妹！”花麒抢先说道。
花海点点头，转眸对楚一清说道：“楚姑娘，请你先带着花麟出去，我还有些话要对花麒说说！”
楚一清点点头，带着花麟先出来。
在门外，花麟迫不及待的问楚一清道：“楚姨，阿宝有没有跟着你回来？我可想阿宝了！”
楚一清看着天真烂漫的花麟，忍不住在心里叹了一口气，看来花海将花麟保护的太好了，到现在，花麟似乎还不知道发生了什么事情，难道她不知道，她就要失去最亲爱的爷爷了吗？
“楚姨，你回答我啊！”花麟见楚一清不回答，便忍不住上前拽了拽楚一清的衣角，昂起小脑袋来望着楚一清。
楚一清蹲下身子，摸了摸花麟那软软的头发，低声说道：“阿宝在家呢，你有空便去找他玩！”
花麟高兴的点点头。
屋里，花海紧紧的握着花麒的手，老泪纵横。
“爷爷，您……”花麒见花海这般难过的模样，也知道花海舍不得他，也就一再的安慰花海道：“爷爷，您放心，楚姨已经让人去都城请鬼医了，您的病一定会治好的！”
花海艰难的举起手来擦了擦眼泪，摇摇头道：“麒儿，爷爷这辈子值了，从一个乡下的苦孩子只身到了都城，从一个守门的侍卫做起到皇上的恩师，护国公，这荣华富贵爷爷已经享够了，只是遗憾的是你爹不学好，为了一个女人，丢下你跟你妹妹……”
“爷爷，我与爹爹不一样，爷爷，我一会会好好的孝顺爷爷，将花家发扬光大的！”花麒信誓旦旦道。
“好孩子，好孩子，爷爷知道麒儿是个好孩子，可惜爷爷没有福气，怕是看不到这一天了！其实花家能不能发扬光大不重要，孩子，重要的是你跟妹妹要幸福快乐的过这一辈子，可惜这个道理，你爹爹怕是永远都不会明白了！”花海深深的叹了一口气道。
花麒紧紧的咬着唇，小小少年英俊的脸上全是坚强与倔强。
“我让楚姑娘照顾你们，也是为了有一天你爹闯下弥天大祸牵连你们，你要记住，爷爷死之后，你爹若是来找楚姑娘的麻烦，就将这封信拿出来读给大家听，记住了吗？”花海颤微微的从怀中取出一封信，郑重的交给花麒说道。
花麒点点头：“爷爷，麒儿知道了！”
花海这才舒了一口气，一再的叮嘱道：“你要记住，一定要听楚姑娘的话，爷爷……”花海的话还没有说完，便再次陷入了昏迷。
“爷爷，爷爷！”花麒焦急的喊起来，楚一清在屋外听见赶紧让人去叫了大夫前来，可惜大夫到的时候，花海已经辞世。
“爷爷！”花麒愣愣的站在床边，紧紧的咬着唇，他不能哭，如今他已经是花府唯一的男子汉，他还要照顾年幼的妹妹……
虽然大夫早就说明花海时日不多，可是花麒终究是个孩子，关于人的身后事并不懂，再加上他心里相信爷爷一定会好起来的，所以这棺材跟寿衣都没有准备，楚一清只得让人赶紧去棺材铺跟寿衣铺买了现成的来，让人赶紧给花海穿上。
花海将花麒兄妹与花府交给了她，她自然要帮着处理后事，于是也就先回家知会了一声。
楚府，皇甫老太听闻花海辞世，那脸上的表情竟然说不出的意味，她久久的坐着，忍不住叹了一口气，“这人不管是富贵还是贫穷，不管是一人之下万人之上还是蝼蚁一只，都逃不过这一天！”
楚一清知道皇甫老太与花海的过节，也就说道：“娘，如今人已经死了，你就……”
“一清，我没有恨过他，事情过去这么多年，早已经是沧海桑田，你看，你不报仇，这人也熬不了多少时候，还不如趁着有时间，好好的享受一下晚年！”皇甫老太表情轻松道。
楚一清见她不像是说谎，也就点点头道：“可惜世间没有多少人如娘一般能够想得这么透彻！”
皇甫老太又道：“这身后事，你可是会处理？”
楚一清赶紧上说道：“我哪里懂得那么多，花麒也只是一个孩子，花海临走的时候，棺材与寿衣都没有，都是先从铺子里拿的，自然是不合身，只是没有法子！”
皇甫老太又叹口气道：“你瞧，一世荣华，到最后竟然落得一个光身子走的下场！”
按照乡下的说法，人死之前，棺材与寿衣都是要准备好的，不光是外面穿的衣服，从里到外，从帽子到袜子，还有棺材里铺设的一切都是要提前准备好的，没准备好的，就叫做光着身子走，所以皇甫老太才有这样的感叹。
“花麒这些日子一直在忙着找大夫，给花老爷子治病，虽然老管家提醒过他，可是城里人总觉着，人没走就准备棺材寿衣不吉利，所以这事儿就拖了下来！”楚一清叹口气道。
“只是花海临走之前将花家的两个孩子托付给你，你真的……”皇甫老太有些担心，“那两个孩子可都不小了，怕是很难培养感情！”
楚一清叹口气道：“现在也顾不上这么多，先将花老爷子送走再说！”
皇甫老太点点头，也就说道：“我让菊婶跟着你吧，她是个老人，关于这些事情，知道的总比你多一些！”
楚一清也就点头，将家里暂时安顿了一下，带着菊婶又回了花府。
花海的尸身已经搬上了灵床，灵床下还放了盏豆油照尸灯，一盘半生不熟，上撒着碎饽饽的倒头饭，老爷子的胸口上压着一把秤砣，是用来防止诈尸的。
尸体停放妥当之后，老管家就让人在门口上贴上了白纸，这样来告知乡邻，花老爷子已经辞世了！
花海这一辞世，鲁城就好似是塌了半边天，渐渐的，花府门外聚集了很多人，这些人有的是平日里花海接济过的穷人，有的是与花府有生意往来的商人，还有一些官府的人，花麒要忙活花海的身后事，还要接待这些人，一下子竟然憔悴了很多也长大了很多。
楚一清既然接手了花府，自然也就披麻戴孝表示对花老爷子的尊重，又以花府当家人的身份，与花麒一起接待前来吊唁的人，这样一来，就有很多人不服气……
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453送殡
虽然楚一清由菊婶提醒着，可是这丧事办起来还是零零碎碎，最后就跟花麒商量了一下，找了鲁城当地专门主持丧敛之事的人，叫做彭老的，让他来主持、安排。
花府管家急匆匆的进入大厅，抑制了悲伤禀告楚一清道：“楚姑娘，人来了！”
楚一清也就点点头，让老管家将人请到了花厅。
彭老是位五十多岁的人，祖上三辈都是做殓葬生意的，皮肤黝黑，看起来也稳重，他一见楚一清便恭敬的说道：“花老也是鄙人尊重的人，如今已经驾鹤西去，还请姑娘与小公子，小小姐节哀顺变！”
楚一清点点头道：“花老爷子走的急，小公子与小小姐年纪又太小，许多事情没有顾得上，怕是要麻烦彭老了！”
彭老说道：“能为花老尽心尽力是小老儿的荣幸，姑娘尽管放心，小老儿一定将花老的丧礼置办的妥妥当当！”
楚一清点点头，又说道：“小少爷与小小姐全都伤心过度，现在府里的事情暂时由我打理，你有什么需要就跟我说！”
花老管家赶紧趁机说道：“这位是楚姑娘！”
彭老赶紧说道：“原来是楚姑娘，小老儿失礼了，楚姑娘放心，小老儿手下还有四五个人，是专门帮着小老儿料理事情的，如果还有什么需要，自然会找姑娘！”
楚一清也就点点头，让彭老赶紧去安排。
按照规矩，人死之后十二个时辰才能入殓，所以就摆放在灵堂，灵堂前悬挂着白绫与丧幡，花麒带着花麟跪在一侧，待前来吊唁的人全都恭恭敬敬的跪地磕了头，他们再回礼。
花海是从都城搬来的，大多数亲戚、朋友都在都城，所以花海一辞世，花根就赶紧快马赶去都城，好通知亲戚、朋友知道。
下午，彭老得知亲戚们最早要大后日才到，也就说道：“楚姑娘，俗话说阎王老爷管生死，土地老爷管羁押，土地庙里停三日，阎罗殿里好报到，既然如此，咱们就不等了，先去土地庙报庙，晚了怕不妥当！”
楚一清也就点点头，让花麒捧着香纸盘子前去土地庙报道，接下来的五日，还要派人一日三次，到土地庙送由生水、面粉、小米混合而成的浆水，直到入殓为止。
到了晚上，彭老又上前说道：“楚姑娘，按照规矩，这孝子贤孙晚上是要守灵的，只是小公子年纪尚小，不如让贴身的小厮代替如何？”
花麒赶紧说道：“我来给爷爷守灵，我没有问题！”
楚一清皱皱眉，自从花海辞世之后，花麒就很少说话，只是默默的跪在花海的灵前，任凭彭老的指挥，如今见他这么坚持，怕他的身体受不住，也就说道：“你一日没有吃东西了，晚上怕是熬不住了，不如就让别人替你！”
花麒摇摇头低声道：“爷爷已经有一个令他失望的儿子，我不能再令爷爷失望，楚姨，你放心，我能坚持的！”
楚一清见他如此，也知道劝不得，只得吩咐厨房特地给他做了一些吃的，又早早的吩咐奶娘抱着花麟去休息。
“梆梆梆！”当三更的更声响过之后，花麒突地抬起头来望向楚一清道：“楚姨，阿宝还在家里盼着你回去呢，不如你就先回去吧，我自己可以！”
楚一清摆摆手道：“阿宝那儿我已经安排好了，我再陪陪你！”
花麒点点头，再次沉默。
楚一清望着少年挺直的脊背，似乎承载了太多的哀伤与倔强，她心里也忍不住一阵悲凉。
这一夜，楚一清陪着花麒坐在天亮。
第二日一大早，花管家就急匆匆的前来说道：“楚姑娘，程知府与几位大人来了！”
楚一清也就打起精神来迎接。
“楚姑娘？”程志在见到楚一清之时忍不住有些吃惊，赶紧上前问道：“楚姑娘怎么会在这里？”
楚一清肃穆道：“花老爷子临终前将花府的一切托付给我，所以这丧礼也是由我为花老办理！”
程志这才恍然大悟，他顿了顿，似乎有话要说，但是看着一旁默默跪在灵前的花麒，他将到嘴的话语咽了下去，也就带着几名官员上前参拜。
花麒低着头回礼。
程志行完礼，这才走到花麒的面前说道：“贤侄，你要节哀顺变，你与英儿是好朋友，我一向将你当做亲侄子看待，以后若是有什么困难，尽管来找我便是！”
花麒点点头，低声道谢。
程志也就站在了一旁。
慢慢的，鲁城各界来吊唁的人越来越多，楚一清就以当家人的身份进行接待，大家虽然有些吃惊，可是终究是外人，也不敢说什么，吊唁之后也就离开。
此时花府后院，戚威、滕鸣意、鲁墨三人一边听着外面的哀乐一边眉头紧皱。
“咱们千里迢迢的赶来，竟然什么便宜都没有得到，这花府这么大的产业，竟然落日了一个女人的手中，真不知道这花老头子是怎么想的！”最先开口的是戚威，如今如意算盘落空，他是满腹的怒气。
“原本以为花老头子与花家那些旁支的关系不紧密，儿子又失踪，两个孙子辈的还小，容易掌控，倒想不到如意算盘竟然落空！”滕鸣意也是满脸的懊恼。
鲁墨则缓缓笑道：“你不是派人去通知花翰苑的族人？怎么说花翰苑也是花老头的亲妹妹，有这个老女人在，花府绝对不会落入那个姓楚的女人手中！”
滕鸣意原本以为自己做的严密，却想不到还是被鲁墨这个老狐狸发现，也就尴尬的笑着掩饰道：“真是什么事情都瞒不过鲁夫子的眼睛！”
“花翰苑已经与花老头几十年不联系，怕是那花麒从来没有见过她，现在花老头死了，她出来接收花府，怕那花麒不会同意！”戚威眯眯眼盘算道。
“再怎么说，花翰苑出面是名正言顺，原本老夫想与花翰苑合作，日后得到花府知州再分账，如今你们两个既然知道了，不如就一起合作如何？相信依我们三人在朝中的地位与影响力，再加上花翰苑这个至亲，那楚一清就算是有通天的本领，想要接手花府也难！”滕鸣意想了想，突地提议道。
戚威与鲁墨对望了一眼，他们早就有这样的打算，现在看来，单独私吞花府是不可能了，现在只要能分一杯羹也是好的，于是也就点头答应。
楚一清又在花府忙碌了一日，将鲁城各界的人送走之后，也就筋疲力尽，趁着下晌的时间，也就回府换了一身衣裳，顺便看看阿宝。
花海去世的消息，阿宝已经从�