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科举考试的结果原应该在春节前便会公布，但因假卫王谋朝篡位一事，朝廷将放榜的日期延后。
“说起科举，昨日我去看望了明之。”他飞快地转移了话题，“他也真是可惜了，要是他参加这次的科举，状元必然是囊中之物。只可惜……无论程伯父怎么劝说，甚至动用家法将他打了一顿，明之那家伙硬是一声不吭，始终不肯回心转意。”
苏琬对程明之的事情不感兴趣，恰好这时，马车已在望江楼前停了下来。
苏玦想起这趟出门的正事，不由问道：“对了，琬琬，你今日怎么突然想吃望江楼的桂花糕？”
苏琬没有回答，只弯唇一笑：“二哥，你就别跟过来了。你替我看一下团子，我自己去买。”
说罢，将团子塞到他的怀里，径自下了车，留下苏玦在马车里与团子大眼瞪小眼。
“喵。”团子张嘴，毫不客气地往他的手上咬了一口，报刚刚的一摸之仇。
“哎呦，你这坏团子，又偷袭我。”
苏玦吃痛，放开了手，看着团子跳到马车的角落里。他正要将团子抓回来，可随即想起什么，忍着疼痛掀开帘子往外看了一眼，随后喃喃自语地道：“……不对啊，这大冬天的，哪来的桂花？”
*
苏琬买了几样她的点心，转身走出望江楼。
只是，她并没有立刻回到苏府的马车上，而是登上了停在外面的另一辆马车。
刚掀开车帘，苏琬便被早在马车里等候的沈桓抱了个满怀：“怎么现在才到？”
苏琬落入他的怀中，主动抱住了他，道：“刚刚去买点心，耽搁了一些时候。你等很久了吗？”
“刚到一小会，不过想你。”沈桓凑到她的耳边，压低声音道，“思之如狂。”
“你……”
苏琬耳根子泛红，正要骂他不正经，外面传来一阵争吵的声音，打断了她——
那是从望江楼里传出的，但声音之大，竟能清晰地传到外面。
“……我家小姐可是未来的秦王妃，还不赶紧把包厢让出来！”
苏琬一怔，沈桓亦是一怔。
不等沈桓开口，苏琬已伸手掀开帘子，往外看了出去。
她隐约看见一名红衣姑娘与望江楼的店小二发生了争执，说话的正是那名姑娘的的丫鬟，主仆二人同样的嚣张跋扈。
店小二明显一愣，迟疑地道：“我怎么从来没听说过秦王已经有了王妃？”
丫鬟傲慢地道：“我家小姐的大名，可是你们这等人能打听的？”
“莫不是什么骗子吧？在上京，谁不知道，秦王殿下厌恶女人，王府中连一个丫鬟也没有。”店小二不悦地皱起眉，上下打量着红衣少女，忍不住嗤笑出声，“什么阿猫阿狗都能当王妃，母猪也会上树了。”
旁边的食客哄笑起来：“嘿！姑娘你要招摇撞骗，怎么不寻个好地方，也不看看望江楼是什么地方？”
“你！”红衣女子仿佛受到了莫大的羞辱般，气得直发颤。她指着店小二道，恼怒地道：“你们等着，本小姐一定要让秦王表哥把你们都抓起来，然后关了你们的店！”
她跺了跺脚，随后带着丫鬟离开了。
这般画风清奇的姑娘在上京很是鲜见，不过听着那红衣女子的口音，她显然并不是上京城的人。
苏琬原本心中有气，但无意中看见马车上秦王‘府的标记，不由冷静下来。那名红衣女子自称是未来的秦王妃，可她离开时，虽看到了这辆马车，但却没有任何的反应。若她真与沈桓所有牵扯，断然不可能不认得秦王‘府的标记。
苏琬回头看向身后的沈桓，拖长了语调：“表哥？”
“我不认识她。”沈桓心中一紧，立刻握过她的手，解释道。见她面无表情，他不由紧张地起来：“不相干的人，你别生气，我会处理好的。”
苏琬忍不住笑了出声，抱住他道：“我没生气。”
苏玦在马车上等了有一刻钟的时间，一直未见苏琬返回，不由从马车中探出身子，朝望江楼看去，却在不经意间看到了不远处的马车。
他恰好看到苏琬正在帘子放下。察觉到他的注视，沈桓抬眸朝他看来，苏玦吓了一跳，立刻嗖地将身子收了回去。
“你怎么带那个胆小鬼一起来了？”沈桓将视线收回，问道。
“别这样说，二哥会不高兴的。”苏琬道，“我跟二哥一起过来，爹才不会怀疑。要是让爹知道我这时候出来见你，他对你的印象肯定会更加不好。”
沈桓轻声道：“琬琬，委屈你了。”
苏琬并不在意：“委屈的不应该是你吗？”
“张嘴。”不等他开口，她从取出一块芙蓉糕，不分由说塞到他的口中，眉眼弯弯地笑着问，“甜不甜？”
沈桓怔了一怔，缓慢地咀嚼着，道：“嗯……味道有点淡。”
苏琬惊讶道：“怎么可能？我上次尝过，明明这……”
沈桓出其不意地俯下身，苏琬没有防备，他轻易而居便攻入了她的檀口。糕点香甜的味道在她的味蕾上化开，苏琬身体僵了起来。
两人已许久未有过如此亲密，此时，他将这些日子以来的思念完全倾诉在他的动作中。他与她互相纠缠着，她的每一处领地，都被他仔细的搜刮，就仿佛像是在宣告主权。
离开时，他还往她的唇瓣上舔舐一下，低沉的声音传入耳中：“甜吗？”
“你……又戏弄我，不理你了。”苏琬恼馐地推开了他，轻捶了他一下，抱着装着点心的油纸包跳下马车，红着脸跑回到苏府的马车。
目送着苏府的马车驶离，沈桓脸上的笑意消失。
“宁泽。”他冷声唤道，“去查查那是怎么回事。”
“是，王爷。”
宁泽的身影出现在马车前一瞬，随后又悄然无息地消失了。
*
沈桓从来不喜欢给自己留下麻烦。
宁泽不负所望，很快向他回禀了调查出的结果。
原来那红衣女子是江城夏氏的人——夏氏与姜氏有着表亲的关系。可当年，姜氏一脉被诛连九族的风声时，夏氏非但跟姜氏划清关系，一度置身事外，更对姜氏旁系落井下石。
此番听到秦王为姜氏平反的消息，夏氏一度沾沾自喜，到处以秦王的表亲自称。而夏家嫡女，更是以未来的秦王妃自居。
“江城夏氏？那是什么东西？”沈桓不怒反笑，“姜氏败落的时候，夏家的人又在哪里？”
“本王最讨厌毫不相干的人打着本王的旗号行事，若再让本王听见有人打着秦王‘府的旗号招摇撞骗，一律以冒充皇亲国戚的罪名论处。”
当沈桓的话传到夏府老爷的耳中时，他吓得差点瘫软在地，立刻命人收拾包袱：“湘湘，我们赶紧离开上京。”
夏府的大小姐夏湘湘不能置信：“表哥怎么会……爹，你不是说一定会让我当上王妃吗？难道爹你就甘心这样回到江城，被江城的人嘲笑吗？”
到达上京只有半月之久，但她早已被上京的繁华迷花了眼，怎么舍得离开。
“你闭嘴！”夏老爷厉声斥道，“若不是你在外面到处说言乱语，又怎……”
这些天来，夏府中人在上京城耀武扬威，以秦王和姜家的表亲自居。原以为会受到特殊的待遇，但连沈桓也没有见着，便被打成打着秦王旗号招摇撞骗的骗子，受尽耻笑，不得不灰溜溜地离开了上京。
沈桓干脆利落地将隐祸去除，江城夏氏成为了上京中人茶余饭后的笑料。可与此同时，却有一个消息传遍上京——
秦王并非没有娶亲的打算，只是，他是要入赘苏郡王府。
自古以来并未有皇室中人入赘的先例，小道消息传出后，立刻吓坏了一干臣子。秦王手握大权，不少人也与江城夏氏一样，怀有同样的心思，只是他们不敢做得像夏氏那般明显。
“王爷，这万万不可啊。”早朝过后，以郑卞安为首的大臣果然将沈桓堵在了宣正殿，苦口婆心地劝谏道，“王爷贵为大盛朝的摄政王，身份尊贵，怎么可以……入赘……”
沈桓起身，冷清的目光扫向众人，讥诮出声道：“先不论本王要如何。本王的家事，何时轮到你们来置喙了？”
他的目极有威慑力，不少臣子都低下头去。
温淑妃的祖父温言斓上前一步，趁机给苏慎上眼药：“王爷，苏郡王将女儿教得如此离经叛道，竟要王爷屈尊，如此大逆不道，实在不是女子应该为之。恐怕他早已存了对王爷……”
沈桓并不把他的话放在心里，而是故作不解地问道：“哦？那按郑大人和温大人之言，女子应该做些什么？”
温言斓一愣，道：“女子应熟读《女诫》，应以夫为尊、遵守妇道、相夫教子，无论是非曲直，都应当无条件地顺从丈夫，才能并济。”
“若本王没记错，什么以夫为尊、妻为夫纲都是前朝那一套。”沈桓冷冽的目光落到他的身上，面无表情地道，“开国皇帝早已废除这种陋习，如今你们反而为了教训本王，而搬出前朝那一套来，你们这是……有何居心？”
众臣一听，立刻汗如雨下，纷纷跪下道：“臣等不敢。”
“先祖的制度以推广多年，可这种前朝陋习竟还存在于世，实在匪夷所思。依本王看，定是那些著作的缘故。不若，将之全部烧掉吧。”
劝谏沈桓的大多是迂腐的老臣，一听这话，立刻慌了神：“王爷，这万万不可……”
正在打着瞌睡的沈昭却是眼睛一亮，“皇兄说得对，绝对不能再让这种陋习继续流传了。”
沈桓冷声道：“女人并非工具，她们也有自己的思想，不见得一生都要依附别人而活。正如大盛朝的后宫，也不需要用女人来巩固。”
沈昭连连点头，无论沈桓说什么，他都应了下来：“没错，都烧烧烧。”
温言斓和郑卞安内心咯噔一下，心里有了不好的预感。
新帝继位，理应开始广纳后宫，但都被沈桓以新帝尚为年幼的理由挡了下来。他方才那话，更隐隐有废除后宫制度的意思。
温言斓忙将矛头对准了沈昭：“皇上！此乃先祖……”
沈昭立刻站了起身，挥手道：“朕今日身体抱恙，各位大人请回吧，有事明日再议。”
他将君王的仪态做得有模有样，不等众臣开口，便带着一众宫人和侍卫离开。
待沈桓和沈昭都离开后，大臣们三五成群聚到一起，七嘴八舌地议论起来。
以温言斓为首的一派看向他，着急地道：“温大人，这该如何是好？”
温言斓面色铁青，一言不发。
“沈桓想做什么，那便由着他罢。”同为三朝元老的礼部尚书斥道，“为什么偏偏要与他作对？是不是嫌活腻了？”
“你们莫不是忘了，秦王就是个疯子，为了达到目的不择手段，什么都能干得出来。”
郑卞安则长吁一口气，道：“幸好……幸好继承大统的并非，否则……”说着，他看向温言斓，道，“温大人，皇上尚未年幼，对是非曲直不能清楚分辨。对皇上的教导，还劳你多费心。”
“郑大人……”
郑卞安朝他行了一礼，大步离开。
温言斓目送着他的背影，喃喃道：“不能再这样下去了……”
*
“……择日成婚，钦此。”
苏琬接过明黄的圣旨，只觉得如梦似幻。
几天前，沈桓才和她说，会尽快将一切事情解决，却没想到，赐婚的旨意来得这么快。
“公公辛苦，有劳公公了……”云和郡主微笑着走上前，客气地招呼宣旨的许公公。
苏琬小心翼翼地窥向苏慎。
苏慎的脸色变幻莫测。
这些日子以来，他的心情经历了跌宕起伏的变化。
前些天，他还在为自己的计策沾沾自喜，可未料不到半月，赐婚的圣旨便来临了。
许公公笑着跟他道贺：“恭喜苏郡王，听说今日正好是苏二公子向长公主府下聘的日子，这真是双喜临门。”
恰逢是二房向长公主府提亲的日子。两天前科举放榜，容氏得知苏玦中举，便迫不及待地上门商议苏玦和沈恬的亲事。许公公这般祝贺不为过。
可看着苏琬手中那卷明黄的圣旨，苏慎由始至终是黑着脸的。他始终高兴不起来。
十三皇子沈昭继位的消息昭告天下时，他便已察觉到大事不妙。可转念一想，秦王大权在握，若是其他皇子继承大统，必然会对他有所防备，断然不可能如此轻易地为他赐婚，尤其还是……
但他还没来得及仔细思考，赐婚的圣旨便已迅速来临，令他毫无应对的准备！
苏慎深呼吸了一口气。
老谋深算，还是敌不过沈桓的厚颜无耻。什么双喜临门，他看分明是祸从天降才是！
134
这次从宫里头下来的，共有两道圣旨。
第一道圣旨是册封苏琬为郡主的旨意——这是在苏慎的意料之中。
苏慎平定叛乱，立下奇功，但他却婉拒了新帝的封赏，只替苏琬求来册封。如此一来，避免功高震主，不至于将苏家推至风浪口尖；二来，也合情合理，此次能够顺利拿下假卫王等乱党，功劳最大的应是苏琬和团子。
虽然苏慎不待见沈桓，但还是对他将当日的事隐瞒下来心怀感激。
未料，册封的旨意宣布完毕后，许公公又迅速拿出了第二道圣旨——
赐婚。
这个天大的惊吓直砸得苏慎懵了。
将许公公送走后，苏慎回过头，再度看向苏琬手中那卷明黄色的圣旨，犹如如鲠在喉。许久，他开口道：“琬琬，你跟爹过来，爹有些话要和你说。”
苏琬有些无措地将目光投向了自家娘，却见云和郡主抿唇一笑，轻轻点了点头。
苏琬跟随苏慎走入后院，见他许久未有说话，唤了一声：“爹。”
苏慎收起思绪，看她的目光复杂，但还是努力缓和了语气，寻找合适的措辞：“琬琬，你老实和爹说，沈……秦王是不是对你做过不轨的事情，所以你才……”
苏琬赶紧否认：“没有。”
苏慎微微蹙眉，迟疑道：“可是，我听你娘提起过……”
“慎哥，我们总不能耽搁了两个孩子。更何况，琬琬她……”那时候，云和郡主劝慰自己，并隐约提到了苏琬和沈桓的事情。
苏琬只好硬着头皮，实话实说：“是我……对他做了……”
苏慎神色僵了一僵，忍不住在心里直叹气。
果然是女大不中留。
*
赐婚圣旨既下，一切已成定局，这成为一个无法改变的事实。
过了几日，沈桓登门提亲。
这不过是一道形式，但苏慎不待见沈桓，有意在他提亲时刁难。
未料沈桓竟请来了常安大长公主。大长公主对沈桓称赞有加，这下苏慎想从中作梗也不成了。
最后，苏慎还是作出了让步。
先帝驾崩，需服孝三个月。此时孝期未过，婚期并不宜定得太早，倒让苏慎松了一口气。沈桓虽然不情愿，但还是得做做样子。
婚期最终定在了春末夏初。
*
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……
流程走完，已不知不觉到了正月十五，又是一年的上元佳节——家家户户相聚团圆的节日。
这一年的上元节来得迟。上京城到处挂起了各式各样的灯，入夜后，花灯亮起，形成一道亮丽的风景——虽与花朝节有异曲同工之妙，但上元节花灯的意味总归不同的。
往年上元节的灯会尤其热闹，但因着今年恰巧碰着先帝驾崩，灯会不宜大肆操办，各家各户也没有出现大肆宴请的情况。
苏府的家宴亦然。
可家宴即将开始时，却来了一位“不速之客”——仅苏慎来说。他对突然出现在苏府家宴上的沈桓自是不爽的。
“秦王大驾光临，不知有何要事？”苏慎婉言道，“今日是上元节，若有要事，不妨明日再议？琬琬尚未与你成亲，王爷还算是外人，多番登门，恐怕并不适合吧。”
苏琬一听，不由着急道：“爹，是我……”
沈桓将她拦了下来，神色平静道：“若苏郡王不欢迎本王，那本王这便告辞。”
不知想起了什么，苏慎微一皱眉，叫住了他：“等等，王爷若不嫌弃，那便留下来吧。”
苏琬怔了一怔，脸上的急色转为笑意：“谢谢爹。”
*
夜色渐浓，夜幕间星光点点，酉时过后，烟火也出来得意洋洋地与星光比美。
苏府家宴结束后，苏琬和沈桓并排坐在庭院中，观赏天幕烟火的表演。夜幕下，一双人影偎依在一起，与如水流淌的树影连成一片。
“喵喵。”团子在两人的脚边绕来绕去，连声叫唤。它用爪子去挠苏琬的裙角，又跳上她的膝盖，试图挤入两人中间，来吸引两人的注意，但始终却得不到回应。团子不由生气地叫了一声，扭头跑回到屋里。
苏琬无意中问起他来：“那个时候，为什么你要让我不要惹我爹生气？”
沈桓道：“因为他都是你重要的人。有时候，我看着一家人和和乐乐的时候，会很羡慕。”他转头看向她，又道，“你有疼爱你的亲人，是一件很幸福的事情。我不想为了一己私利，而毁掉你的幸福，让你变成我这样，孤身一人。以前，是我错了，相对于将你毁掉，我更想守护你一生。”
苏琬莫名觉得眼睛酸涩，她动容握住了他的手，道：“以后，你不再是孤单一人了。”
不远处，有人站在廊庑下，沉默地注视着这双人影。
不多时，云�